上海交通大学附属第六人民医院老年医学科主任钟远介绍，记忆障碍是老年痴呆常见的首发症状，早期主要表现为对最近发生的事情产生明显的遗忘，说过的话做过的事转身即忘。
有些早期患者发生语言障碍，如言语增多、反复提问。有的患者搞不清时间地点，不知是什么季节，不知身处何地，不记得常见人的姓名，外出迷路也是早期定向障碍的常见症状，成为照料者或家属带患者去医院就诊的主要原因。
还有的患者伴有判断力、分析能力及执行力的进行性减退，难以处理复杂问题。
猜疑也是痴呆患者常见的异常表现。