说明: 它也许可算是天空中最重要的恒星之一，周围恰好有一团灿烂的反射星云。会脉动的船尾座RS星就是影像中心最亮的那颗星，其质量为太阳的10倍以上，平均亮度则是太阳的15,000倍。船尾座RS星是一种造父变星，其亮度用于估计邻近星系的距离，因此而成为建立宇宙标尺的奠基方法之一。船尾座RS的变光周期约为40天，规律性的亮度变化也反映在周围的星云上，只是时间有点延迟。从所测定的延迟时间、星云的视张角、以及已知的光速，使天文学家能用几何方法推算出船尾座RS的距离为6,500光年，误差只有90光年。这种误差量对恒星天文学来说已经非常小了，这一精确距离也使得科学家对船尾座RS星真实亮度的推算变得更为精确。把这项结果应用于其他造父变星，可以使我们对河外星系距离的认知也变得更为精确。
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