◆ 特色侦察设计
乙型潜艇本来就是作为航空侦察的加强型而提出的，因此其最有特色的就是在指挥塔前部有一圆型的半埋式水上飞机机库，可以容纳1架九六式或零式水上侦察机。水上侦察机在机库内采取拆解的方式储运，一旦需要时，重新装配之后使用。发射时，使用弹射器。回收时，飞机降落在海面，由潜艇甲板上的吊车负责回收。
潜艇搭载水上侦察机的两大难题分别是机库的防水和弹射器。英国发展的E22号潜艇就是因为机库进水而导致的沉没事故，而日本一直致力于发展可携带侦察机的潜艇，从巡洋潜艇到甲、乙型，看起来日本海军已经妥善地解决了这个问题。至于弹射器的设置，一开始日本海军也回避这个问题，采取水侦自行从海面起飞的模式。后来自行开发了吴1号3型弹射器，专门用于潜艇弹射，装备巡洋潜艇。到乙型潜艇计划开始时，日本海军又研制开发出吴1号4型弹射器，新成果很快被应用到该型潜艇上。该弹射器长约19米，要比巡洋舰上使用的吴2号5型弹射器短0.4米，弹射能力约1.6吨。它采用压缩空气弹射方式，而不是吴2号5型弹射器的火药弹射方式，这是适合潜艇水面弹射实际情况的。根据日本海军的测试，超过3G的加速度对人体是有害的，因此吴1号4型弹射器的平均弹射加速度为2.5G(低于吴2号5型的平均2.7G)。此外，由于巡洋舰干舷高，因此吴2号5型是平行弹射，而吴1号4型采取的是一定角度向上弹射。
由于存放空间的原因，侦察机是要求尽量小型化的。在零式小水侦研制工程完成前，九六式只是纸面计划的替代品，当1940年零式小水侦服役后，实际装备乙型潜艇的就是这种飞机。乙型潜艇首艘伊15号成为第一艘装备该飞机的潜艇。但是由于生产和实际使用需求的关系，并非每艘乙型潜艇都装备了该飞机。例如开战之初，虽然有7艘乙型潜艇完工，但是实际装备小水侦的才2艘。
■零式小水侦资料：
零式小水侦为1937年开始研制的九六式小水侦之换代产品，该项目由海军航空技术工厂负责，机型编号E14Y1。1940年海军军方通过验收，正式采用。由于1940年是日本皇国纪元2600年，因此被称为零式小水侦。该机为双座，下单翼，固定式双浮筒。飞机机长8.54米，翼展10.9米，高3.8米，机翼面积19平方米。空重1119公斤，最大起飞重量1450公斤。安装一台日立天风12型空冷星形九气缸发动机，输出功率360马力(对外称300马力)，最大飞行速度246公里/小时(另有资料说为230公里/小时)，最大升限5420米，续航时间3小时以上(通常在潜艇上使用时，未能达到这个数字)，最大航程882公里。后座安装一挺7.7毫米九二式机关枪，用于自卫。翼下还可携带两枚60公斤炸弹。量产型飞机由九州飞机制造厂生产，1940年产量3架，1941年产量65架，1942年产量61架。总计二战中总生产量129架(另有资料说为138架)。
该机在太平洋战争初期极其活跃，除了使用在大型潜艇上充当侦察手段之外，还参与了对美国本土的袭击，成为日本二战中唯一一款袭击过美国本土的飞机。1942年9月，其携带燃烧弹，对美国俄勒冈州森林进行纵火袭击，企图以此在美国制造恐慌情绪，但是由于种种原因，并未取得良好的效果。1943年以后，美国在太平洋战区开始全面反击，日本转入战略防御，加上航空兵政策的转向以及自身诸多不足，该机逐渐淡出一线。
该机曾经在基本型的基础上推出改进方案，称为E14Y2。安装一台天风21型气冷发动机，输出功率480马力。实际情况不详，估计只是一种纸面计划。
图为零式小型水上侦察机I
