1680年大彗星的版画，来自The Settlement of Germantown, p.126
哈勃空间望远镜拍摄的彗星ISON照片，彗尾长度为9.2万公里
望远镜拍摄的图像显示ISON彗星似乎由三个不同结构组成，UFO爱好者将其解读为外星人的飞船。 凤凰科技讯 北京时间9月12日消息， 国外媒体报道，近日一颗位于太阳背后的彗星或将于今年秋季在天空上演一场奇特壮观的世纪景象，它将明亮的照亮天空以至于全世界各地的人们都能用肉眼看见。这颗绰号为ISON彗星的C/2012 S1彗星预计将于12月以6437万千米的距离路经地球。如果该彗星能够在这次与地球亲密接触中存活下来，那么从今年11月至明年1月，早晨和傍晚的天空上它都将明亮发光。 UFO侦探们在仔细研究图像后认为ISON彗星分裂形成了三个独立的物体，是彗星自身分裂还是它被两艘外星人飞船护送呢？太空望远镜研究所首席研究员理查德·怀特(Richard White)认为图像是叠加而成的，这三个不同的物体事实上只有ISON彗星彗核的不同成像，ISON彗星本身并不是由三块构成，在望远镜曝光过程中出现模糊的情况，这就如同在行驶的汽车里拍摄会出现图像模糊效果一样。有的天体物理学家认为太阳的热量会将这个大冰球撕裂成两块甚至多块，这意味着我们将无缘欣赏这一世纪美景。然而对于美国巴尔的摩和全世界各地的科学家来说，利用这次彗星他们能够了解到更多有关太阳、其它太阳系甚至潜在的地球历史的信息。 “我们将静静等待这世纪彗星的到来，” 美国空间望远镜科学研究所的科学家马克斯·穆契勒(Max Mutchler)这样说道，他的研究项目是基于哈勃太空望远镜的数据和图像，“你根本无需过度推销这颗彗星。” 有人预测这颗彗星将像满月一样明亮，但近期数据显示事实并非如此。即便如此，肉眼可见的彗星实属少见，最近的例子包括2007年麦克诺特彗星（主要在南半球肉眼可见），1976年的西方彗星和1965年的池谷·关彗星。没有人知道ISON彗星的具体情形，因为在过去的几个月里它一直隐藏在太阳背后。 ISON彗星已经历经了10万亿英里的漫长旅行，直到去年九月白俄罗斯和俄罗斯的科学家从俄国基兹洛沃茨克附近的望远镜拍摄到的图片里检测到它昏暗的踪迹。该望远镜是名为国际科学光学监测网（简称ISON）的10多个国家科研合作的一部分。自那时起，全世界各地以及太空望远镜和其它设备就开始追踪世纪彗星离开最初的起源奥尔特云——环绕太阳系的几十亿颗彗星群——后的轨迹。这些设备包括美国约翰霍普金斯大学霍姆伍德校区管理的哈勃太空望远镜；美国宇航局戈达德航天飞行中心管理的雨燕机器人太空飞船；美国马里兰大学学院市分校管理的EPOXI项目。此外还包括火星侦察轨道器和太阳观测卫星，以及美国宇航局的路基望远镜以及业余天文学家的望远镜。而目前这些设备所观测到的是一颗亮度远没有其它所谓的世纪彗星那么亮的彗星，除此之外，科学家并没有证实任何细节。这颗彗星和其它的一样，是一颗由冰和其它粒子组成的“肮脏雪球”，至于这些物质的具体结构目前仍是未知数。例如核心处有太多冰，它似乎要破碎。就彗星的核心究竟有多大，科学家尚未达成共识，初步估计为4.8千米至6.4千米；其它尚未解开的问题还包括彗星包含什么类型的岩石、矿物质或者其它化合物。一旦科学家查明所有的细节，它将提供有关行星和其它天体形成的新见解。 “这提供了太阳系最初形成时的线索，” 空间望远镜科学研究所的科学家迪恩·海恩斯（Dean Hines）说道，他的项目关注于恒星和行星系统的进化。与太阳系内频繁观测到的彗星相比，这颗世纪彗星相对更原始。其它彗星具有类似哈雷彗星的周期性轨道，哈雷彗星每隔76年经过地球一次，这些彗星在经过太阳和返回进入外太空时会被加热和冷却，这使得从外面看起来它们又黑又焦。但科学家表示ISON彗星是首次进入太阳系路经地球。“我们想要查明的问题之一便是，最原始的太阳星云的组成成分是什么？45亿年前太阳最初形成时这颗彗星是什么样的？”位于美国约翰霍普金斯大学的空间望远镜科学研究所的天体物理学家弗兰克·萨默斯（Frank Summers）这样说道。“ISON将为我们提供比哈雷彗星更多的相关信息。” 这颗彗星的组成成分和密度还将提供其它太阳系的特征以及类似地球的行星产生的线索。其中一项理论表明冰彗星会帮助填满地球的海洋，但太阳系里的其它彗星携带的水一般具有与地球海洋里的水不同类型的分子，海恩斯说道。科学家迫切想要了解ISON彗星上的冰是否是一样的。“这（彗星）就像化石一样。”
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