除开外交和国际层面上的关系，这也是中国能够收回港澳而在同时间对南海诸岛主权遭到侵害无计可施的重要原因
当时中国空军与海军航空兵除了少数经过改装，牺牲了火力强行增大航程的歼-8之外，没有其他的战斗机能够飞到南海诸岛礁上空执行任务。即使是这些歼-8，也要受到数量不足和性能不良的双重困扰，难以执行夺取制空权的使命。
在没有有效空中支援的情况下，海军也无法作战。海军当时仅有少数军舰装备了防空导弹，且多为实验性质（如051型驱逐舰“开封”号）。而在88年参与了南海海战的053K型护卫舰鹰潭号则常年受到装备的防空导弹性能落后且极不稳定的困扰，也没有有效作战能力。之所以88年赤瓜礁海战中国在海战取胜之后未能扩大战果，选择后撤毫无疑问也有一大部分出于越南空军出动攻击机发动空袭的担忧。
海空军无法提供掩护与支援，陆军也没有可能作战。
在这种实力投送无法达到而且在外交上也缺乏施加影响力的杠杆的情况下，中国在21世纪海空军大发展之前对南海诸岛遭到外国占领毫无办法也就是显而易见而无可奈何的事实了。

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那些岛屿离中国一般都在1000公里左右，离越南只有300公里，赤瓜礁海战胜了后紧急撤退确实是担心越南装备的苏24轰炸，苏24半个小时就能到达作战地点。
不知道为什么越南没有采取行动。

这些年再看，进步是很明显的，今时不同往日