如果你在海边漫步，或进一步在大海上航行，你绝不会想到，地球本质上是“干”的。我们家乡行星总质量的0.02%，就是地球表面的水。事实上，大洋形成于46亿年前地球诞生的数亿年后。虽然仍有争议，但天文学家通常认为，地球表面的水来自后期富含水的小行星/彗星撞击

借助美国宇航局（NASA）和欧洲空间局（ESA）合作的哈勃太空望远镜，天文学家发现了岩质行星的星子能够携带大量水的证据。这些固态碎片，现在围绕着编号GD 61的白矮星旋转，它们是母恒星变成白矮星事件（经过行星状星云阶段）后残存的行星系统。研究者认为，本发现暗示，这个位于英仙座、离地球约150光年的系统，曾经含有类地行星。
根据英国剑桥大学Jay Farihi的说法，虽然不能准确预言系统中的行星种类，但他强调：“这些富含水的星子，以及由它们组成的类地行星，可能是普遍存在的。我们的研究表明，有清楚的证据显示该系外行星系统中有潜在的宜居行星。几乎可以肯定，GD 61系统中以前必定存在过行星，而且现在可能还有几个。而这些行星或碎片为GD 61本身输送了大量的水。”
新研究报告发表在今天出版的《科学》期刊上。
根据哈勃宇宙起源摄谱仪（COS）的观测数据，由Farihi领导的团队对落向GD 61的碎片进行了稳健的化学成份分析。研究者介绍说，新发现补全了其他主要观测对行星直径、密度等的测量。
Farihi解说：“明确一颗遥远的行星的组分的唯一方法就是把它隔离出来，而白矮星的超强引力场就为我们提供了条件。我们获得了岩质行星碎片的化学成份，而采用的技术完全独立于其他的系外行星观测方法。”
GD 61的前身星曾经比太阳更热更亮，但它的主序星+红巨星阶段只能维持15亿年。而我们太阳的主序星阶段至少能维持100亿年以上。