序章
这是一个由拥有强大力量的剑与魔法驱动的世界。
库朗贝拉，一个位于边境的凋敝小村。从这个小村走大概一个小时，就可以来到那个被人称作树海的无边森林。
森林里充满了生机，有猎人寻找的猎物，有可以当做柴火的木材，还有可以制作药物的各种珍贵草药，很多很多。如果好好利用这个森林的话，库朗贝拉应该会比现在更具活力的吧。但是，村民们如果没有什么事的话都尽量远离着这个森林。
因为他们知道，在那幽暗的森林深处，存在着吃人的可怕存在，潜藏着无数令人恐惧的魔物。
森林里生活着一个少女。因为很少有人会踏入这个森林，所以少女一直孤身一人。
但是也有很偶尔的时候，会有前来寻找什么的冒险者踏入这个森林。
于是少女就会躲在幽暗的角落，向他们呼喊——
来人啊，救救我

向着魔之森林
1
——咚、咚。
一阵叩打乐器般的敲门声响起。如果是气派人家的房门，似乎连敲出的声音都是要注意的。
「请稍等、稍等一下！」
房间主人明知道没用，还是发出了慌乱的回应声。但和往常一样，门被人径自打开了。一个全身像绷紧着弓的精悍男子擅自走了进来。“精悍男”穿着一身套装，戴着眼镜，眼睛在镜片后闪着十足神经质的冷漠光芒。作为房间主人的少年——库雷奥.格兰顿，在这种视线下不禁感觉后背发凉。
「那、那个」
「 大家都在一楼等着呢，还没有准备好吗？」
男子说着便瞟了一眼床上的背包。背包口开着，可以看到里面装着的素描本和水彩颜料盒。少年慌忙站到男子和床中间，想挡住自己的背包。但是已经晚了。
这个男子叫马卡斯，是这里的管家。
他压起下巴，向下四十五度角俯视面前的库雷奥，然后忽然用鼻子哼了一下。
「明明就要面临关乎性命的试炼了，还是要把画画的工具带上的么。还真是了不起的自信啊。」
马卡斯的语气就差没直接挖苦少年了。

如果只是平时的嘲讽的话，少年只要低头保持沉默就可以了。但是自己画画的事情被人这样一说，少年原本怯懦无力的眼神里浮现出愤怒的神色。
「想向我父亲告状么？」
马卡斯听了，瞬间像是听到了什么无聊玩笑一样撇了撇嘴，随即又恢复了面无表情。
「监视不是我的工作，你用什么心情看待“蓝色玫瑰的试炼”与我无关。所以，请自便。」
这个男子虽然是管家，却有着与被雇佣人身份很不相符的无礼态度。自从五年前被雇佣来到这个家里，他从未对家中长子的库雷奥表示过一丝的敬意。所以现在库雷奥也并不对此感到奇怪了。
比如说马卡斯咚咚地敲库雷奥的房门。敲两次的话，他肯定知道库雷奥是在厕所里。
马卡斯虽然也会行礼并使用敬语，但是那里面并不包含任何的诚意。库雷奥十岁就明白这点了，但是库雷奥对此没有任何的办法。如果向格兰顿家一家之长的父亲控诉马卡斯的无礼，马卡斯就可能被解雇。但是，库雷奥的父亲最喜好优秀的人才，而马卡斯正是远超出父亲期待的优秀男子。
（何况我并不优秀，一次也没能回应父亲的期待——）
父亲会选择相信自己呢还是马卡斯呢？这种事情根本不用多想。这几年，父亲一次都没有传唤过自己，说明他已经对自己不再期待什么了。
所以库雷奥只能一直沉默地忍耐着。
过去，这种事情也让库雷奥很烦恼，但是现在，库雷奥却感觉这样才好。
父亲再也不会对着自己怒吼「你这样就想继承格兰顿家吗！」这样的话了。那些会用言语和鞭子砸向自己的家庭教师们，少年现在也记不起他们的名字了。
库雷奥现在可以不受任何人的抱怨，整日画自己喜欢的画了。

自己现在很满足吗？
虽然库雷奥难以回答这个问题，但至少他已经接受了自己这样的人生。
反正也就是那回事了吧。
但是为什么还要接受这种要拼上性命的试炼呢？
库雷奥从小体弱多病，他的母亲也因为同样的体质，很年轻的时候就病逝了。库雷奥想，自己肯定也会那样的吧。但是为什么不能不管这样的自己呢？为什么还要把自己从安逸的房间里拉出来、让自己细弱的双手拿起剑与盾，前往那个魔兽横行的危险森林呢？
库雷奥抬头盯着眼前的马卡斯，努力地在心里涌起一些不满与愤怒。
但是马卡斯只是哼了一下鼻子，挡回了库雷奥的视线。
「总之请快点准备，出发的时间是不会更改的，大家都是在百忙中赶过来的。」
说完，马卡斯就干脆地转过身去，用和进来时相同的气势离开了房间。
库雷奥感觉到一股莫名的失败感，默默地关上了背包。不经意间，他看了一眼窗台。伸出窗外的窗台上摆着很多长着刺的植物盆栽，名叫仙人掌。
自己不在的时候，是不是最好有什么人来照顾它们呢？
但现在并不是考虑这种事情的时候，库雷奥背起了他的背包。
呜！？
十五年来从未承受过的重量压在少年的肩上，库雷奥不禁发出了呻吟声。稍大意就感觉要向后翻倒一样。背包里装着睡袋、画具、水桶和下雨时穿的雨衣。这些东西并不重，但是背包上还挂着一个相当重的盾牌，而且除此之外，要接连几天在森林里游荡的库雷奥还必须带上剑。
这简直是拷打。
库雷奥不禁感觉眼前有些恍惚。

迈着摇晃且沉重的步伐，库雷奥走出了自己的房间。几次忍住立即回头的冲动，他来到了通往二楼玄关大厅的门前。轻轻推门，一阵热浪和人声从门缝扑面而来，让人感觉好像是误入了什么聚会现场。
库雷奥悄悄地穿过门，快步走过二楼的玄关，隔着扶手的栅栏偷偷看向一楼的大厅。大厅里站满了正等着库雷奥的格兰顿家族成员，从玄关门到大厅的中央大楼梯上铺着红色的绒毯，将人们分成了两拨。
大楼梯正面的右边抬头，几个库雷奥脸熟的男子正在和库雷奥的继母奥德丽说笑着些什么。库雷奥三岁的异母弟弟罗伦斯站在奥德丽旁边，抓着他妈妈的裙边，脸上写满了无聊。
而另外一边抬头站着的是父亲的妹夫——叔父母夫妇。他们正四处张望着什么，时不时交头接耳地耳语几句。
虽然大家都各自在高兴地说着话，但左右两边之间并没有交谈。他们像是在餐厅里勉强拼桌的客人，对绒毯对面的人都采取了熟视无睹的态度。
大概看一下的话，右边的人群比左边的多了几乎两倍。而作为一家之长的父亲弗斯塔.格兰顿正站在大梯正中间，冥想着什么似的闭着眼睛，等着库雷奥的到来。
一想到这么多人在等自己，库雷奥感觉有些惶恐，逃回去的冲动也达到了顶点。但是他看到父亲眉头中间挤出的皱纹，仿佛是在说“库雷奥要我等到什么时候啊”。仿佛能听到父亲挥舞鞭子的声音，库雷奥害怕了起来。脚接着就不由自主地迈了出去，沿着中央大梯慢慢走了下去。
察觉到库雷奥到来的人们发出了欢呼声。
但库雷奥听了，却感觉自己是一个正走进竞技场的奴隶角斗士。

听到他们异常热烈的激励，库雷奥的视线却非常冷淡。
（为了妈妈？我继承格兰顿家的话，妈妈真的会高兴么）
过去的记忆苏醒了。越是痛苦的回忆越是容易鲜明地浮现出来。
那是在库雷奥还只有六七岁的时候，父亲亲自指导他骑马。库雷奥多次从马背上跌落下来，于是父亲说着「为什么不能按我说的去做！」，并用皮鞭抽打库雷奥。特训持续了两个小时，直到库雷奥失去意识。
当库雷奥恢复意识，他发现自己正躺在自己房间的床上，并且全身都包扎着绷带。母亲坐在床边，这样说道。
「对不起」
母亲的眼睛通红的。当时还小的库雷奥并不明白为什么母亲要向自己道歉。只是心里没来由地感觉很悲伤，便钻进被子里不停地哽咽哭泣。听着枕头那边传来的母亲的抽泣声，库雷奥感觉全身伤口火辣地疼。
那阵疼痛就像鲜明的痣，一直刻在了库雷奥的脑海里。
（妈妈真的会希望我继承格兰顿家么）
虽然不明白大人的事情，但这个格兰顿家族看起来可以分成希望库雷奥继承家业与希望罗伦斯继承家业的两拨人。而叔父母就属于前者。
（父亲应该是希望罗伦斯来继承的。至少，让我来继承的想法是一点都不会有的吧。）
而所谓的“蓝色玫瑰的试炼”，原本就是在继承人问题上出现分歧时，格兰顿家族会采取的传统做法。

想必是叔父母对父亲让罗伦斯继承家业的想法提出了异议，所以采取这种做法的吧。
（真是多余的做法）
看到叔父母那虚假的笑脸，库雷奥逆反的神经进一步被刺激，于是终于——
「说是为了妈妈，不如说是为了你们的吧?」
真是差点就要把这种话说出口了，结果库雷奥还是生生地吞了回去。
如果在这里毫无顾忌地说出这种话，那就是给父亲脸上抹灰。库雷奥没有那种胆量。但把说到嘴边的话憋回去后，库雷奥的胸口有一阵火辣的恶心感。
那个时候，库雷奥的视线很偶然地捕捉到了。
虽然仅仅是一瞬之间， 看着走回队列的叔父母的继母奥德丽嘲讽似的抿起了嘴角。
一边受着两边的热烈鼓掌，库雷奥一边沿着红色绒毯向外面走去。佣人们打开了玄关的门，在前面更远处的佣人们便去开那扇足有两人高的铁门。这让库雷奥感觉他们像在对自己说“赶紧出去”一样。
穿过玄关门，一步踏出去。
好热啊。夏日的阳光带着恶意一般刺眼。
库雷奥眯起眼睛，不禁感慨地想——
（这扇玄关大门，也许我再也没有机会走进了）

3
走出宅邸，库雷奥坐上了门外的马车。到达那个名叫库朗贝拉的小村时，已经是日暮时分了。小村里只有一家破旧的旅店，客房里的床也硬得出奇，但是在马车里摇晃了一路的库雷奥已经疲惫至极，转眼就睡着了。
第二天，库雷奥醒来后不久两人便出发了。在夏天的酷日里走了大概一个小时，他们终于来到了那个森林。
「唔哇！」
见到眼前的景象，库雷奥惊呆了。参天的巨木无穷无尽地向天边延伸出去，让人感觉森林里隐藏着神秘国度一样。
「已经做好心理准备了吗？那么我们就出发吧。」
库雷奥在格雷戈的催促下走进了森林。他们踏入森林的一瞬间，周围的空气就明显变化了。
（好凉像是一个世界一样）
森林外那缠绕皮肤的湿热微风在森林里变得凉爽起来，汗水蒸发的同时，身体里的热量也被迅速带走了。
（而且这里的风景真漂亮啊）
库雷奥也知道森林是有很多树的地方，看到院子里种的树，他也想象过有很多很多那种树的森林。但是现在看到真正的森林，库雷奥终于明白了它与自己的想象之间的区别。
那就是“隙光”。
庭院里的树也有隙光，但是与森林里隙光并不一样。森林是一个几乎全被遮挡在阴影下的世界，而阴影会让人联想到不安。在那一片阴影里，些许光束从树叶间的缝隙穿射下来，打在布满草与苔藓的树干和地面上，如同宝石一般明亮。
一片阴暗配上一条条的光束，这是多么不可思议的景象啊。

（这就是森林的美么）
库雷奥情不自禁地发出了感叹。
等他回过神来，发现格雷戈正盯着自己的脸。
「啊对、对不起。我是第一次见到森林的」
格雷戈惊讶地眨了眨眼，
「第一次？以前没有在森林里玩过么？」
「啊嗯，是的」
「唉～。名门的少爷是这样的啊。 和我们这种人比，果然还是不一样的啊。」
格雷戈说话与昨天向自己打招呼时相比，变得有点随意起来。库雷奥之所以从未去过森林，是因为他从小就过着每天只有学习的日子，很少有机会被带出去。罗伦斯出生后，库雷奥虽然不用再整日学习了，但还是被禁止自由外出。按马卡斯的说法，理由就是「你要是出去受了伤或得病什么的话会很麻烦的。」
所以，对库雷奥来说，格兰顿宅邸内便是他的整个世界。
库雷奥并不想对格雷戈特意说明这种事，只是对他含糊地笑了笑。库雷奥不想因为揭露自己悲惨的过去，而把初次见到森林的感动破坏掉。

不知道是因为察觉到了库雷奥的心思，还是因为他只当是随便的闲聊，格雷戈并没有进一步询问，而是缓缓地从怀里取出了一个小圆盒一样的东西。
「这是指向库朗贝拉的“魔法指南针”。库雷奥大人拿的是指向蓝色玫瑰的指针吧？接下来就麻烦您指路了哦。」
「啊、是！」
库雷奥从领口依次解开几个纽扣，从背心内侧取出了一个相同模样的魔法指针。把两个指南针放一起一看，它们的指向并不一样。
魔法指针是用一种名叫“基轴石”的黑色矿石制作的，普通的指南针会指向南北，但是魔法指针指向的是基轴石的方向。因为森林里磁场紊乱，普通的指南针起不了作用，而魔法指针可以不用在意磁场，一直指向基轴石的方向。一个魔法指针对应一个基轴石，每一对都会用特定的识别号码来管理配对，所以就算周围有多个基轴石，魔法指针也会指向它对应的那个基轴石。
与格雷戈手里的魔法指针配对的基轴石被埋在了库朗贝拉，而库雷奥手里的指针指向的则是森林里的蓝色蔷薇。据说这个“指向蓝色蔷薇的魔法指针”是两百年前，格兰顿家祖先从某个将基轴石埋在开着蓝色蔷薇的地方的冒险者手里高价买下的。
「嗯，我的魔法指针指的是那边。」
「的确嗯，我明白了。」
格雷戈看了一眼库雷奥指的方向，点了点头说。
「接下来怎么办？走那么久到这里来也很累的吧？要不要先稍稍休息一下？」
「也是啊但是，我还不要紧的。」
今天早上，因为库雷奥睡过了头，出发也晚了一点。虽然格雷戈边喝咖啡边笑着说没关系，但是库雷奥还是有些在意，想把时间追回来。
「还是不要勉强自己为好哦？在森林里走会比刚才更辛苦的。」
格雷戈像正在查看病人的医生一样，直直地端详着库雷奥的脸色。但库雷奥还是坚持说自己还能走下去。

「我知道了，那么至少让我来拿那个盾吧，很重的吧？」
格雷戈指了指挂在库雷奥背包上的那个盾说。
「嗯但是」
这时，库雷奥想起了马卡斯说过的话，
「在生长着蓝色蔷薇的森林里，有可能会遇见危险的魔兽。」
那时候这个盾说不定会派上用处，所以库雷奥才咬紧牙关，忍受着压进肩膀的沉重把它背过来的。
「但是啊库雷奥大人，虽然很失礼，但是您会用盾么？」
库雷奥听了只能摇摇头。他昨天才第一次摸到剑和盾。
是吧？格雷戈继续说道，
「盾不会用的话就只是个包袱而已，因为盾而变得动作迟缓的话就更危险了。现在就浪费了体力的话，以后的搜索会很吃力的。」
格雷戈是职业的冒险者，说出的话有无从反驳的说服力。

「但是真的可以么？」
因为格雷戈用的是双手柄的长剑，盾对他来说也是多余的。库雷奥不好意思地这样问道，格雷戈则咧嘴笑笑起来，
「这点东西没什么。而且，我会成为库雷奥大人的盾的，您就放心吧。」
他轻松地说道。格雷戈的话让库雷奥听了很震撼，他低头试图挡住自己变得羞红的脸，慌乱地回答着说，
「啊嗯那就拜托你了」
只是说说的话会感觉不够，库雷奥便向格雷戈低了低头。
「这是我的职责而已，那么我们走吧。」
格雷戈苦笑着说。
库雷奥跟在格雷戈斜后方低头走着，悄悄地擦拭了一下眼里的泪水。
他感觉已经很久没有被别人这么亲切地对待了。

4
在白天，森林里四处都是艺术作品般绝美的风景。但是当太阳西斜，阳光只能从树顶投射进来一点的时候，森林里的氛围便开始了变化。充满了让人心惊肉跳的紧张感。就算不是格雷戈那样的职业冒险家，少年库雷奥也能够感受到这种变化。在那片昏暗的灌木丛里，库雷奥总感觉有什么危险的东西在秉住呼吸观察着这边。
这种莫名的不安让库雷奥的心脏乱跳起来，如果这场“蓝色蔷薇的试炼”没有同行的人、自己独自一人走在这片渐渐暗下去的森林，库雷奥只是想象一下就会感觉后背有阵阵寒意。想到这里，他不禁打了个寒颤，发出了受到惊吓的声音。
「嗯？感觉冷？」
库雷奥慌忙含糊地笑笑，
「日落后的森林还真是有点渗人呢。」
于是，今天的搜索就结束了，两人还必须在天还没有完全黑下来前做好野营的准备。
「这个真好吃啊！」
篝火发出啪啪的响声，两人围着火吃晚饭。今天的晚餐很简单，是串起来放在火里烘烤的刚捉来的小动物。
「哈哈，今天的运气真好，这里的森林蟹不仅非常好吃，而且平时也很难找到的那种哦。虽然河里或者沼泽里也有，但那种蟹总有一股泥土味的。」
格雷戈因为意外的猎物而高兴着，接着还得意地顾自说起了自己过去的冒险故事，而库雷奥也目不转睛地听得很入迷。

「要是剑再短一厘米的话，我现在就不在这里了哦。所以从那以后，相比盾牌我更加信任剑的长度了。话说」
格雷戈说完便开始用渴望的眼神看向了库雷奥的行李。
「库雷奥大人的那把剑能不能稍微借我看看呢？」
「诶？啊、当然可以，请看吧。」
「真不好意思啊，其实从昨天起我就一直很在意的，我就是这种职业病啦嚯嚯~~」
格雷戈恭敬地取出递过来的短剑，将它拔出鞘来。相比装饰漂亮的剑鞘，短剑的刀身和柄都显得很平常。但是格雷戈小声嘀咕着什么，一脸入迷地一直盯着短剑。
「怎样呢？因为我根本不懂，感觉只是一把很普通的剑」
格雷戈没有回答，像是完全忘记了库雷奥的存在。在晃动的篝火下，雪亮的刀尖和格雷戈的眼睛都闪烁着红色的光芒。格雷戈时而轻轻挥动一下短剑，时而又像是平衡娃娃一样把手指放在刀锷处掂量掂量，接着——
「失礼一下。」
他说着便将刀尖伸进了篝火。刀尖被摇晃的火苗舔舐着，不久便发出红宝石般的光芒。
库雷奥见状，惊讶得说不出话来，而格雷戈则用难以置信的表情感叹道，
「第一次见到是绯绯色铁啊!」
「绯绯色铁？那、那是什么？」
库雷奥盯着短剑，向格雷戈问道。

！