1944年9月,为准备反攻,中央制定发展东南的战略,让华中局辖下新四军执行南下的任务"发展东南". 粟裕同志对于发展东南具特殊的革命责任感,为了实现自己多年为之奋斗的夙愿"发展苏浙皖边区",主动提出率领苏中第一批主力部队执行南进任务.

粟裕率第一批过江后,不久叶飞也率第二批主力过江.粟叶部奋斗了近大半年,本来目标是准备反攻日军的,结果是反顽,倒是跟国军打了几仗,虽没大量歼敌,但都算是在江南发展了一片根据地.
45年8月,日本投降后,中央改变了战略方针,指示江南部队就地向四周发展,大量占中小城市及乡村,制造内战战场,为将来跟国民党作战做准备.粟叶全力出击,占量中小城镇百余处及其间乡村.

45年9月,中央又改变了战略方针,决定"向北发展,向南防御".陈饶去山东,成力华东局,华中局改为分局,受陈饶的华东局领导, 在江南的粟叶部奉命北撤.新四军主力分为四批北上山东及东北.其中粟率王陶部为第三批北上部队,叶飞率苏浙军区及原新四军一部改编的三个旅为第四批北上部队.后来饶漱石及张云逸提出让粟留在华中任司令,而叶飞则北上,中央同意,这一变化对粟后来的军事生涯的影响可以说是起了决定性的作用,因为原本粟裕跟叶飞一样当了纵队司令,作为北上的部队,如果都跑到陈下面当纵队司令或到东北去,很难说有什么独立发挥的机会.要是粟作为第三梯队北上,叶留下任华中司令,那就给了叶一个大显身手的机会,这就是机遇.

既有人提到,就补充一下我的看法,粟的北上,是没有什么明文职务,所不能一口咬定粟北上就一定是纵队司令,只能从后来的历史来退测.
三师即黄纵和二师即罗纵先头北上,黄纵去了东北,罗纵留山东.粟率王陶是第三批北上的,实际是原一师大部,副师长叶飞领衔第四批北上的部队即后来的叶赖纵队. 如果粟也北上,要是留山东,不大可能有与罗一样的地位,罗是副军长及山东军区副司令,因此粟当纵队司令(很可能也兼政委)比较合理,而且,后来叶赖纵北上,原新四军的参谋长也只是当了叶的纵队政委.当然粟要是去东北,也可以说那黄的待遇来参考一下,但不要忽略黄给中央提出战略建议对他本人担当职务的影响.