来源中国国家地理网

中国盐业历史非常悠久。考盐之名最早见诸于《尚书·禹贡》：“海岱惟青州，厥贡盐……”，最先发现的是海盐，五帝时代发现池盐，战国末期发现井盐……在整个漫长的封建时代，中国的制盐业在当时的世界上令人刮目相看，一项项先进的生产技术，犹如一颗颗璀璨的珍珠，镶嵌在华夏文化的史册上。
　　上古时代：煮海为盐的传说

中国历史上对盐的发现，最早闻名的是夙沙氏煮海为盐的传说。
　　相传远古时候，在山东半岛南岸胶州湾一带，住着一个原始的部落，部落里有个人名叫夙沙，他聪明能干，膂力过人，善使一条用绳子结的网，每次外出打猎，都能捕获很多的禽兽鱼鳖。有一天夙沙在海边煮鱼吃，他和往常一样提着陶罐从海里打半罐水回来，刚放在火上煮，突然一头大野猪从眼前飞奔而过，夙沙见了岂能放过，拔腿就追，等他扛着死猪回来，罐里的水已经熬干了，缶底留下了一层白白的细末。他用手指沾点放到嘴里尝尝，味道又咸又鲜。夙沙用它就着烤熟的野猪肉吃起来，味道好极了。那白白的细末便是从海水中熬出来的盐。
　　夙沙氏的传说自战国汉、唐至宋流传很普遍。古籍《世本》一书记有“夙沙氏煮海为盐”、“宿沙氏始煮海为盐”的字句。夙沙氏(即宿沙氏)是什么人?一种说法是“黄帝臣”，一种说法是炎帝的诸侯，一种说法是“夙沙瞿子”。《吕氏春秋 用民篇》载：“夙沙氏之民，自攻其君而归神农”，神农即炎帝。
　　据考证，夙沙氏是一个长期居住在山东半岛上的古老部落，和传说中的洪荒时期的炎帝部落有密切的关系。可以推论，夙沙部落长期与海为邻，不仅首创了煮海为盐，而且大约在商、周之际就已在当地推广和普及用海水煮盐。《中国盐政史》谓：“世界盐业莫先于中国，中国盐业发源最古在昔神农时代夙沙初作煮海为盐，号称‘盐宗’。”20世纪50年代在福建出土的文物中有煎盐器具，证明了仰韶时期(公元前5000年～公元前3000年)当地已学会煎煮海盐。这一发现与史载资料相印证，可以肯定至少在4700年前我国山东至福建沿海一带已学会煎煮海盐。
　　根据以上资料佐证，在中国，盐起源发生的时间远在五千年前的炎黄时代，发明人夙沙氏是海水制盐用火煎煮之鼻祖，后世尊崇其为“盐宗”。在宋朝以前，在河东解州安邑县东南十里，就修建了专为祭祀“盐宗”的庙宇。清同治年间，盐运使乔松年在泰州修建“盐宗庙”，庙中供奉在主位的即是煮海为盐的夙沙氏，商周之际运输卤盐的胶鬲、春秋时在齐国实行“盐政官营”的管仲，置于陪祭的地位。

留名——立志要如山，行道要如水。不如山，不能坚定；不如水，不能曲达。心境善，事事皆善；心境美，事事皆美。

西汉的汉昭帝在始元六年(前81年)期间召开“盐铁会议”，以贤良文学为一方，以御史大夫桑弘羊为另一方，以盐铁专营、酒类专卖和平准均输等经济政策，展开辩论。这是《盐铁论》一书的由来。汉武帝为了掌握全国经济命脉，从经济上加强封建中央集权，抗御匈奴的军事侵扰，打击地方割据势力，推行了以桑弘羊为主所制定的盐铁官营，为西汉王朝奠立了坚实的财政经济基础。
　　经济思想上的对立在盐铁会议上,贤良文学全面抨击了汉武帝时制定的政治、经济政策。在经济方面要求“罢盐铁、酒榷、均输”。他们以儒家思想为武器，讲道德，说仁义，反对“言利”，认为实行盐铁等官营政策是“与民争利”，违背了古代圣贤“贵德而贱利，重义而轻财”的信条，败坏了古代淳朴的社会风尚，引诱人民走“背义而趋利”的道路。他们提出了战国以来法家的重本抑末说，认为工商业“非治国之本务”，主张“进本退末，广利农业”，指责官府经营工商业是“与商贾争市利”。贤良文学还提出“外不障海泽以便民用，内不禁刀币以通民施”的放任主张。他们的重本抑末说，实际上是要抑官营工商业，而为私人工商业争夺利权。贤良、文学在辩论中所阐述的当时的儒家经济思想，经过《盐铁论》作者桓宽的“推衍”，更为全面系统，形成中国封建社会中占统治地位的经济思想。
　　西汉时期的井盐生产也有长足的发展，井盐生产技术逐渐提高。首先，凿井技术有所进步，已经出现了“深六十余丈”(约合138.24米)的盐井；其次是采用楼架，安装定滑轮汲取卤水，提高采卤效率；再次是在煎盐时采用温锅热卤水蒸发水分，以节约燃料。

此外，吴王刘濞“招致天下亡命者盗铸钱，煮海水为盐”，从扬州城东北处，东通海陵仓(泰州)，开了一条运河，称之邗沟，后称通扬运河，便利运盐，开启扬州盐业之先河，扬州盐业此后在历代可谓延绵不绝，成为历代朝廷的赋税大户。