长岛庙岛，在宋代曾被称为沙门岛，是专门流放犯人的所在，《登州府志》云：“建安三年索内外军中不律者发配沙门。”为了看守犯人，宋朝还在岛上专门修筑了沙门寨，并且派驻一部分官兵，由于沙门岛是一座孤岛，四面环海，远离大陆，因此被发配到此的犯人很难逃离出去

传说当时朝廷为了控制犯人的数量，每年只拨给沙门岛三百人的口粮，于是，守寨的头目每当犯人超过三百人时，就将那些老弱病残者捆住手脚，扔进海里。一位姓吕的壮年汉子，血气方刚，私下鼓动众囚犯逃跑，随即就有6个犯人响应，其中包括白发如霜的张果老、瘸腿拄拐的铁拐李、吹笛弄箫的韩湘子、皇亲国戚曹国舅、大肚便便的汉钟离、年纪轻轻的蓝采和，再加上为了追寻兄长到此、被寨主强逼为压寨夫人的何仙姑，一行8人，靠着葫芦、船板、驴皮、木盆等“法器”，相互帮助，飘洋过海，终于返回了陆地。陆地上的人们只当他们来自海上仙山，故而一传十，十传百，八仙的故事很快尽人皆知，而在长岛当地，却有了八仙原是沙门岛的逃犯一说。

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八仙过海沙门岛看守头目李庆便想了个狠毒办法：当犯人超过三百时，便将其中一些捆住手脚，扔进海里淹死，使岛上犯人总是保持在三百人内，为了活命，犯人们经常跳海凫水逃命，但绝大部分都被激浪吞没，一次，有五十多名囚犯得到即将被杀的消息，便趁着天晴月朗，避开看守，抱着葫芦、木头跳入海中，往蓬莱山方向游去。从沙门岛到蓬莱约三十里之遥，途中多数犯人体力不支淹死水中，只剩下八名身怀武功、体格健壮的善游者，借着水流游到了岸边，在蓬莱城北丹崖山下的狮子洞内躲了起来。第二天，渔民发现了他们，当闻知八人从沙门岛游水越海而来，无不惊奇万分，把他们称作“神人”，此事便在民间传开了

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