该市是1958年依托国家“一五”计划重点建设项目——酒泉钢铁公司的建设和发展而兴起的一座现代化工业旅游城市，也是丝绸古道上的明珠城市，新亚欧大陆桥上的中转重镇。1971年经国务院批准为省辖市。经过40多年的开发建设，现在已发展成为西北最大的钢铁生产基地和国家二类旅游开放城市。　　现代化气息比较浓厚的嘉峪关市，人民生活水平在全省处于领先地位。现已形成以冶金工业为主体，旅游、商贸、城郊型农业为重点的经济格局，三大产业持续发展，经济实力不断增强。从1990年起，全市综合经济实力一直位居全省14个市州地的第二位，人均国内生产总值、人均大口径财政收入、城镇居民人均可支配收入多年名列全省市州地之首。1992年被列为全国首批36个小康城市之一，1994年进入全国55个人均GDP过万元的经济明星城市之列，1995年以来,嘉峪关市先后获得：全国双拥模范城“四连冠”、中国优秀旅游城市、全国卫生城市、全国环保模范城、全国创建国家文明城市先进市称号。2006年全市国内生产总值98亿元，同比增长20.5%；城市居民人均可支配收入11815元；农民人均纯收入5350元。城市自来水、暖气、煤气入户率均为100%；住宅电话入户率达到97.3%。城市化率达到86.3%。城市人均住房使用面积18平方米，城镇住房成套率95%；建成区绿化覆盖率达到25.6%。农村实现了“四通”的目标，即村村通电话、通闭路电视、通自来水和乡村组道路联网通柏油路，90%以上的农户都住上了宽敞明亮的小康房。　　作为西北最大的钢铁生产基地，嘉峪关市已形成以冶金工业为主体，化工、电力、建材、机械、轻纺、食品为辅的工业生产体系。酒泉钢铁(集团)公司经过四十多年的配套建设和发展壮大，是集“采、选、烧”到“铁、钢、材”为一体，发电动力、运输机修、科研设计、冶金建筑等辅助生产和服务部门配套齐全的大型企业之一。目前已形成年产600万吨铁、600万吨钢、600万吨材的生产能力。