1937年8月13日，日军在上海发动“八-一三”事变。事件起因是，8月9日，驻上海日军一中尉率一士兵，不顾中国卫兵的劝阻，乘军用汽车企图冲入虹桥中国军用机场进行挑衅。机场的中国守军忍无可忍，开枪将日军官兵2人击毙。事件发生后，上海市市长俞鸿钧即与日方交涉，表示希望以外交方式解决，日本政府一方面派员与中国政府谈判，麻痹中国，一方面则加紧制定作战方案，向上海增派军队。日军准备就绪后，8月13日，即以上述事件为借口，向上海中国驻军发动大规模进攻。中国军队在张治中等将军的率领下，在上海和全国人民的支持下，奋力抵抗，开始了淞沪抗战。 “八-一三”事变是日本经过长期和周密的预谋而发动的。 7月17日，日本驻上海的海军第三舰队司令长谷川清在给日本海军司令部的报告中强调：“为置中国于死命，须以控制上海、南京是最要者。”日本参谋本部给天皇的奏折也把日本通过战争摧毁中国的经济中心上海，进而控制富庶繁荣的江苏、浙江两省，使中国丧失抵抗力的侵略目的暴露无遗。奏折说：进攻上海的目的，是“使其丧失经济中心的机能”，“在适当的时机果断地实行对中国沿海的封锁，以威胁中国国民及军队的生存，并切断对外经济活动”。 8月初，日本海军迅即有计划地组织长江沿岸各城中的日本侨民迁移到日本租界。 8月12日，日本陆海军头目达成出兵进犯上海的协议。当晚，日本内阁召开秘密军事会议，确定增派陆军赴中国参战。 8月13日晨9时，6000余名日军在第三舰队司令官长谷川清指挥下，以租界为依托，突袭闸北，占据八字桥和持志大学，并以日舰猛烈炮火滥炸上海市区。 中国守军奋起还击，淞沪战争爆发。

日军乘重型坦克进行攻击，坦克旁是中国士兵的尸体

日本海军陆战队在“八一三”事变时越过边防线进入中国守区时的瞬间情形

国民革命军第3战区司令官冯玉祥(右)与京沪警备司令张治中在淞沪前线

在战斗中，上海一些地区被炸成废墟