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制造网络的发展
只要你进入了GE的电池工厂,你就会意识到像这样的明亮又干净如同实验室一样的工厂对于美国等发达国家有多重要。它们可以帮助美国向肯尼亚(Kenya)和其他能源市场出口一个电池体系(原文为“community")。这个20万平方英尺的设备需要仅仅370名全职员工,其中只要210名员工在工厂工作。这个通过把光电转换到热能并仓储、投资和维持的工厂运营是通过一台iPad,把从无线传感器得到的即时数据资源嵌入到它的每一个生产链来运行。
当GE的员工离开工厂,传感器通过互联网将电池的情况反馈给GE。生产的每一个情况,甚至是整个工厂的情况,包括设备和操作工人的情况,都会很快地传递给互联网上其他的员工。这些数据不仅监管了整个生产,反馈各种发生的情况,而且帮助预测潜在的问题。比如在孟加拉国的(Bangladeshi)高温下和蒙古的(Mongolian)寒冷下电池的平均使用年限。现在设计转换成了应用知识。“这不意味着低劳动力成本,而是高科技。”GE能源储蓄的管理员Prescott Logan说。对于什么是这个部门未来的关键,他说,是“倾听我们生产的电池。”我们必须去倾听电池告诉了我们什么并且思考如何去利用它创造利润。
这个方法有可能去创造全新的商业和就业岗位。斯克内克塔迪(Schenectady)的这项技术使用更少的机械工人来制造电池,却推进了位于加州圣拉蒙市(San Ramon,Calif.)GE全球调查中心的建立。在过去的20个月里,400名高薪软件工程师、数据科学家、和有经验的设计师被聘请来快速开发适用于建设网络,即人们所知的事物网络,的软件,让工厂的设备能与人“对话”。今年底,GE将会增加200多名员工。
每个仓库的工厂
沿着制造业过去的轨迹,制造业的未来可窥见一斑。在离匹兹堡(Pittsburgh)不远,匹兹堡用来生产钢铁的大量的炉子孕育了20世纪的美国,一个新型建设引擎正在嗡鸣。北亨廷顿(Huntington)卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)的工程集团和为工厂提供、改进特殊的金属、机械和生物工程的小镇在一定程度上对于强化国家生产能力至关重要。但是改善后的新技术可能会帮助加快制造业向硅谷发展看齐的新浪潮。
这项新科技名叫附加工业(Additive manufacturing),通俗地说,即3D 打印。对于很多人来说,3D 打印技术指的是爱好者们利用电脑和有趣的设备打印出塑料玩具和其他小东西。但当他们谈起ExOne公司,他们会给出更多的答案。附加工业像是喷涂出一个金属物件。这些3D打印机制造一层很薄的不锈钢粉末或陶瓷粉末涂层,用液体粘合剂一层又一层地把他们组成一个像是液体变矩器、热交换器、或螺旋桨叶片的部件。ExOne的员工们正以大概四十万美元的价格推进3D打印机的生产链。制造商们可能会想要购买这些机器来比海外生产商们更快地生产低价且高质量的、用于航空、汽车和其他制造业的高科技金属部件。
3D打印是如此的吸引人,因为它能生产出具有传统工艺下价格昂贵或者做不出的形状的产品。这帮助工程师们重新设计并超越他们的竞争者。ExOne的CEO, S. Kent Rockwell说他们一个潜在客户要求他去重新制造一个传统的热转换器,他们做到了。但这并没有给顾客留下很深的印象“等等。”Rockwell告诉这位顾客,“给我你们最好的热转换器设计方案。”这位顾客给了他一个新的设计,可以确信,这个设计很快变会脱稿而出成为实物。“我们会在五天内打印出来。”Rockwell说。
ExOne的3D打印机,像很多新科技一样,会取代一些就业岗位。比如铸造厂不再需要工人在仓库和工厂间运输模具,相反,3D打印机可以打印模子并且储存在一个拇指装置上,模具已经被取代了。一个有12 个金属打印设备的ExOne商店只需要一名设计工程师及两名轮班工人,尽管所有的工人都必须是高级技工(High-skilled)。Rockwell预想了制造业的繁荣。“有个人说,如果你能把东西在六七天内送到,我都不需要什么机器了。这就是就业岗位改变的地方。”海外的竞争者无法如此之快地送达或者生产同样质量的产品。
(文章比我想象中的还长……还有两面 不过这个毕竟是这本杂志的主题,所以会比较长 其他的都大概一面)
2013年06月05日 04点06分