周代制度是分封建制，世卿世禄的贵族统治。贵族统治有其特点就是讲究秩序和礼法以维护阶级。春秋是西周的残余，距离恪守礼制的时代还不遥远，虽然“礼崩乐坏”可也没有根本断绝。这反映在社会的方方面面，就军战来说也是如此，战争也是要守持军礼的。当然春秋时生产力低下，常备军少也限制了战争的规模和激烈程度。
宋襄公泓水之战，不趁着楚军渡河之际进攻，不在楚军不成列之际进攻。结果被楚军打得大败，事后宋襄公还以不擒二毛、不重伤、不鼓不成列为辞为自己辩驳。对于此事后世都用讥讽的言辞来表达他们对宋襄公的嘲笑，至有“蠢猪之仁”的说法。其实，这在春秋时代也不过是很常见的一种军礼体现而已。《左传》僖公三十三年载晋国阳处父和楚国子上隔河列阵，子上就不敢渡水进攻害怕晋军中途进攻。由此见宋襄公时楚军之所以敢于渡河进攻正是因为当时中原各国还普遍坚守军礼，既是崇尚诈术也是有一个渐进过程的。
战争中务必以杀人取地为要务的思想炽烈于战国，在此之前国家间战斗多半是为了取得一种战略优势，当然这和当时难以进行大规模战争也有关系。但是，当时中原各国之间通常也不以杀人掠地为豪，春秋记载中原国家打败夷狄则向周天子进献俘虏，中原国家之间自己战争则不向天子进献俘虏，因为讨伐有罪只要惧罪改过就可以了，没必要炫耀战果。即使是各国贵族在战争中也讲究原则，如郑国命令子濯孺子入侵卫国，卫国派遣庾公之斯追击，子濯孺子有病不能开弓放箭，庾公之斯以学箭术于子濯孺子弟子的缘故不忍射杀子濯孺子而用无锋之箭射之，使子濯孺子得以不死。由此见春秋时代贵族阶层质朴守礼还是很常见的。

真正在春秋时代打仗不讲究原则的多是秦楚吴越之类的不开化国家，最早被称为南蛮西戎之辈。秦进攻郑国越地千里进退失据，灭滑国而走，这中间秦国曾经纵兵抢掠为中原国家所鄙视，由此被视为蛮夷。吴王阖闾进攻楚国攻破郢都，肆意纵**楚王之母。这在当时中原国家战争中也是没有出现过的。吴国进攻陈国破坏祭祀神主，杀害老人，被陈国太宰指责是师出无名，夫差也有愧色。这是蛮夷国家不守礼之处，春秋战争中唯有秦穆公逮捕晋惠公想要祭天，吴王夫差俘虏勾践夫妻回吴，楚国于盟会之上劫持宋公而伐宋，这些国家都是中原国家认为的不开化之地。
当时普遍有爱惜民力，不扰农时的思想。有意人为地缩小战争规模，减少人民痛苦予民恩惠。至于斩首几万级之类的还是从战国之时开始的。战国时代的战争是入其国家毁其庄稼，砍伐树木、破坏城池、填埋水井、杀戮老少、抢掠重器式的毁灭战争。有此见春秋时代的国家关系还有一定的秩序可循，治国称霸所遵循的还是仁义为名，战国则完全是暴力诈术鲸吞蚕食一样的丛林法则了。
以上文字多采自吕思勉先生的著作，我只不过是略记一二而已。喜欢的话可以读读吕先生的书。