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说到烧烤，那可以说是中国乃至世界上最早一种烹饪方式了，如果从人类使用火开始计算，应该有170万年的历史了。人类还过着狩猎采集的原始生活时期 ，烧烤就已经走进了那些原始人的生活中了。当原始人类发现被天火、野火焚烧过的动物尸体其肉质比生肉要容易咀嚼和消化时，原始人类开始有意识的学习保留火种。

　　传说中，在中国的远古时代，河里、湖泊里、海里有许多鱼，天空有许多鸟，地上有许多兽类，但人们不会捕捉。人们手提一根树干在水边等着，看着鱼游过来就打一棒子，靠这种方法偶尔才能捕到几条鱼，颇有些‘守株待兔’的味道。伏羲将野麻，晒成干搓成绳，然后用细一些的绳子编成网，教人们捕鱼；用粗一些的绳子编成网，教人们捕鸟捕兽。这比只吃树上野果要好多了，但是生鱼生鸟吃起来味道并不好，严重的是弄不好吃了还要闹肚子生病。当伏羲取来天火后，便教人们用火把鸟儿、鱼儿烤熟了吃。从此，人们吃着香喷喷的烤肉，身体也就更健康了。为了纪念伏羲，人们把他称为庖牺即第一个用火烤熟兽肉的人。

烧烤在中国也被称为“炙”，我们所熟悉的“脍炙人口”，其本义就是指切细切薄的肉。炙是会意字，上面是肉，下面是火，就是用火烤的肉。脍和炙都是人们爱吃的食物。指美味人人爱吃。

据中国考古学家考察，大约在六十万年前居住在北京周口店的北京猿人已经开始吃烧烤了。当然，此时的烧烤只是为了果腹，并不能与烹饪文化相提并论。距今六千年的新时期时代的马家滨文化考古中，学者们终于发现了用来制作烧烤的器具。距今约四千六百年到四千年的龙山文化时期发掘出土的烧骨约占总数的三分之一。距今三千五百年到三千八百年前二里头遗址中也发现不少烧焦了的兽骨，猪骨和牛骨居多，说明二里头文化时期，烧烤已经比较盛行，但其数量仅为总数的五分之一。

商周时代，用来煮肉的铜鼎成为最重要的礼器之一。此时烧烤已经是贵族生活中的一道美食了，而且渐渐成为了一种饮食文化。但除了把作为牺牲的动物整只放在柴堆上烧烤的“燎祭”外，烧烤食品已经是中国商周时期的主要食物。贵族们用于祭祀和食用的还有生肉、干肉和用鼎煮的肉。

美国旧金山亚洲艺术博物馆里藏有一件中国战国时期的青铜龙纹方炉，炉身呈长方形，四角有兽状双足，四面各有一个铺手衔环的耳，炉面有一个大圆孔，推测是当年的烤炉，除了适合烧烤，还可以取暖和温食。

1933年，安徽寿春战国楚王墓中出土了一件青铜云纹方炉，其烧烤功能体现得更加明显。这是一只浅长方盘形，外观与现代的烤炉有相似之处，体侧有两条青铜提链，方便移动，烧烤、取暖均可。

　　到了秦汉时期，烧烤之风仍是盛行。据《西京杂记》记载，汉高祖刘邦即位以后，常以烧烤鹿肝牛肚下酒。上行下效，烧烤之风风靡全国。

此时烧烤用的炊具也变得越来越成熟，汉代时的烤炉已经和现代烤炉没有多大区别了。1969年在陕西西安境内的延兴门村出土了一只“上林方炉”，经考证，系西汉皇家御用之物。上林方炉系当时人们烤羊肉串、猪肉串、烤鱼、烤饼等专用的炉子，此炉为铁制，分上下两层，上层为长槽形炉身，底部有多条镂孔，形同篦子，下层为浅盘式四足底座，炉身有四条足安放于承盘上，承接炉体漏下的炭灰。此后出土的烤炉更多，但基本外形设计和工作原理并没有改变，直至今日仍在沿用。
西汉皇家御用炙炉：

说完烤炉，我们来说说古人都烤些什么食材吧！从考古发现上来看，烧烤在秦汉之际流行起来，吃烧烤的讲究也从那个时候开始逐步多了起来。《礼记·曲礼》中针对饮食的礼仪有十几条，其中一条是“毋嘬炙”，专门讲的就是吃烧烤时不能狼吞虎咽，口中塞满食物、不细细咀嚼，仪态不佳。

当时的皇家、贵族们已将烧烤作为了日常饮食，而且分工明确，有人专门负责制作烧烤。1972年正式发掘的湖南长沙马王堆一号汉墓中，除了辛追夫人的千年不朽女尸外，还出土了大量随葬物品，仅写有随葬品名称和数量的竹简就有312枚，半数以上写的是食物名称。其中肉食类中的“炙”品，即烤肉原料就有牛、犬、豕、鹿、牛肋、牛乘、犬肝、鸡等，可说是无所不烤，但竟然没有羊肉。

汉代墓葬中还出土了大量描绘烧烤的画像石。1995年，在山东临沂市内的五里堡村，发现了一座东汉晚期的画像石墓。该墓早期即被盗掘破坏，残存的画像石中发现两方刻有烤肉串的画像石。
　　第一石画面宽118.5厘米，高44.5厘米。画面分上下两格。上格刻四组男女人物11人，分坐在床几之上，下格是庖厨图；左边吊挂着一条蹄足可见的牛腿，有一人高。右边紧挨着挂 着一块肉。再往右是一位戴高冠、长胡子、着花边衣领长袍的男子呈蹲坐状，左手持一把叉状物，上有两串珠状物，正放在三足铁鼎上烤。他的后面有一圆形案板，呈直立圆形，上面 还有五粒圆形物体，似为切好的肉块。案左一长方方形物体上也有许多切好的肉块。鼎的右侧站着一位戴小帽、着长袍的年轻人，左手扶鼎，右手持扇煽火。再向右，有一头戴纱帽、 长胡子、穿长裙的男子，左手执长刀正剖切一块肉。这人右边的三足桶形器里正煮着一块羊头的肉。其右是一个大酒壶。再往右是位戴高冠，长胡子的男子右手执长刀剖鲤鱼，他身后呈直立状的案板上有一条从正中剖开的鱼。
　　第二石画面宽121.5厘米，高44.5厘米。左端有一带抽烟器的锅灶，一妇人在灶前烧火 ，她的身后挂着刀和两条鱼。右边有一妇人躬身沽酒，她背后一男子右手提着酒壶等待盛酒。再往右，一男子左手持两串肉的叉，右手拿把扇煽火，在三足鼎上烤肉串。后面悬挂着动物的腿，羊牛的头以及剖开的羊、鸟。背后一男子牵一狗。最右边是一持长刀的男子，他可能刚完成了牲畜的宰杀工作。
山东临沂五里堡东汉墓第二烧烤画像石（局部）：

另一幅体现烧烤的汉画像石：
煽火时所用扇子类似下图：

　　这两方画像石均有烤肉串形象，二者又都有是用两根叉的专用工具串肉，放在鼎上烧烤，并用扇子煽火，类似今天新疆人的烤羊肉串。两幅画中的人物，皆汉人。
当时人们用的叉子是类似下面的这种吧：

古时候的烧烤专用烤叉不仅有上面那种两股叉，还有三股叉。魏晋南北朝时期，烧烤食俗开始普及。其中甘肃、宁夏等西部地区烧烤之风更盛。1972至1979年间，在甘肃省嘉峪关市境内的全国重点文物保护单位“果园-新城”墓群上，先后发掘了18座魏晋时期墓葬，其中九座为画像砖墓，这些画像石包括了农耕、畜牧、养殖、宴饮、庖厨、宰杀等更方面的信息，其中就有以前多年前魏晋人吃烧烤的情景。
魏晋‘吃烧烤’砖画中的三股叉：

还有一幅仆人手持三股叉烤肉递给主人的图，但我在网上没有找到原图。在这砖画的主人视为头戴官帽、身穿宽袍的官人，他手持摇扇，坐在榻上，面前有个盘子，盘子里有一副筷子，这说明当时的人们吃烤肉串并不是就着烤叉吃的，而是把烤好的肉块儿弄下来，用筷子夹着吃。

　　隋朝时期，由于整个民族文化的昌盛也带来了饮食文化的发展。但在众多的烹饪方法中，烧烤食品依然占据有重要的位置。这时候的烧烤已经对其用火，用料等方面都有了比较详细的要求。《隋书·王昭传》中就有“新火，旧火理应有异”之说法。可见，当时的烧烤造诣已经很深了。

烧烤出来的食物是否好吃，不仅与肉品本身和佐料有关，与所用的燃料也有直接关系。《隋唐·王邵传》记载，隋代的时候，人们发现煤炭、柴火、竹火、草炎、麻根火烤出来的肉的味道是有差别的，所以他们在做不同的烧烤时会选用不同的燃料。

隋唐时期，人们为烧烤有增加了新的花样，不仅对所用燃料、营养保健方面进行了研究，烹饪技术更是得到了发展。