中国古代天子国君农历每年的十二月要用干物进行腊祭，祭祀是祀八谷星神，用干物敬献，祈求保佑，以庆丰收。干物称腊，八是八谷星神，故称腊八。于每年的腊月初八日用干物祭祀八谷星神，进行祷祝，称为腊八祝或称蜡八祝，祝与粥同音，腊八粥是谐音腊八祝的意思，这就是腊八粥的由来。

除了习俗外，腊八粥特别符合养生的原则。各种
粗粮
、豆类、坚果、种籽、水果干等，都可入粥。许多研究已证实，富含膳食纤维的食物可降低血糖，特别是燕麦、大麦和一些豆类所含的可溶性纤维，可在胃内形成黏稠物质，影响葡萄糖的吸收和利用，不会导致餐后血糖突然上升。一些坚果，如花生、榛子、杏仁中的膳食纤维含量也较高，还含有可调血脂、降血脂的不饱和脂肪酸。即便是含淀粉较多的栗子、莲子、芡实的膳食纤维含量也都在1.2%~3%之间，其血糖生成指数也远比精制的米面低。荞麦中含有铬，有加强胰岛素的作用，在临床上用于糖尿病的营养治疗。这些食材几乎都有自己的保健作用，无论是对强身健体，还是对控制血糖血脂，都有各自的意义，只需要按体质选择配合即可。