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闲话少叙，言归正文！

话说昆仑山有一千年玉鼠因偷吃灯油，教元始天尊察觉，用手一指将它定住。那鼠百般求饶，流泪出血。天尊见而怜之，饶了它性命。岂料这厮恩将仇报，竟趁天尊入定未归，盗走三卷《华阳经》。且说天尊入定归来，只见护经童子青松、翠柏上前跪倒，哭拜道：“适才天尊云游未归，那千年玉鼠盗走三卷《华阳经》。我二人因偷喝了一瓶‘天稠蜜酒’，不合醉了，睡在那里。那千年玉鼠潜入藏经洞，我二人却被他妖气冲醒，见他正咬神龛。我等忙上前擒捉，那厮慌了手脚，叼出三卷，化作一阵妖风而逃。偷喝仙酒、丢失宝经实是我等之罪，望天尊发落。”天尊闻听，袖中一算，已明其事。便道：“那玉鼠是我一时心慈，饶了它性命，不意却招此祸，此是天数。但汝二人身为护经童子怎可擅偷仙酒以致失了真经，情实难容！”青松、翠柏忙告道：“请天尊宽恕则个！”天尊道：“我已算知其事，那玉鼠盗了真经逃往东海火云岛，五百年后潜入天宫，惹出事端。”青松、翠柏便道：“既已知其所在，我二人愿领法旨前去降服此妖，取回真经，以便将功补过。”天尊摆手道：“那玉鼠妖气正盛，况又得了三卷《华阳经》，你二人恐非它敌手。”二人闻听，低头不语。天尊手捻须髯道：“汝二人欲要以功赎罪么？”二童子道：“正是。”天尊笑道：“此又有何难。从今以后汝二人便离昆仑另择别处修行，五百年后待十八兵神擒斩三十六妖王之时，汝二人可暗中保护兵神安全。待其长成后便引他等寻得神器，方能斩绝妖王，世间才得安宁。”二童有些不解，青松道：“既是兵神何用人保护？”翠柏道：“吾等又怎得知神器所在？”天尊道：“汝二人有所不知。因商周时候道、禅、截三教共立封神榜，封正神三百六十五。其间那武曲星下本应有十八兵神之位，可惜当时并无可立之人。十八兵神手持十八般兵器，专除世间妖魔。原有那远古时候三十六妖王被九天荡魔祖师集天地十八般神兵器炼就一鼎，名曰锁妖鼎，封于其内。劫数一满那妖王自当化为乌有，可惜五百年后必遭一劫。三十六妖王重临凡世，人间不免涂炭。怎奈天数使然，十八位英勇之士降临世间，斩妖除怪，此乃万世因缘。汝二人务要暗保他等安全，待其长大成人，暗中指引宝器所在，寻得宝器铲除妖王，此功非小。另有那盗经玉鼠少不得惹是生非，若寻得它，收回所盗经卷，将它擒来玉虚宫，决不可伤它性命。汝二人擒他来时，亦有功无过，便可正果。不知二童儿可愿往？”二童儿听罢，俱皱眉道：“我等法力尚浅，那兵神又是凡人，我等怎识？况那神器所在我等亦不得而知，奈何？”天尊捻髯笑道：“这有何难？速去后山麒麟崖前那株万年麒麟树上摘取仙果下来，作速转来，为师自有妙用。”二童子闻听，大喜，起身出宫径奔麒麟崖。
却说当下二童子早望见那株万年麒麟树。来到切近一看，真个枝叶繁茂，枝干直插云霄，麒麟花光彩艳美，麒麟果光华四射。可惜枝干太高，二童身小哪里够得着。二童绕树转了数圈，正在无计可施，只见一小枝干倒垂下来，二童忙上前扯住，谁知那枝好似有意较劲一般，随即自望回缩。二童见状死扯不放，翠柏便对青松道：“师兄，你用力扯住，待我摘些下来。”青松点头道：“好！”翠柏便上前来摘，刚好摘了两个，只听青松叫道：“快些个，吃力的紧！”翠柏忙上前来助，那枝业已滑脱，看时复与先前一般。二人松了口气，一人一个，取路回转玉虚宫。原来这仙果不只光华夺目，更是芳香四溢，沁人心肺。也是天数使然，二童行至半路，翠柏道：“师兄，这仙果怕放不得许久，我等急切回不得玉虚宫，不如先吃了吧！”青松道：“无有天尊法旨怎可擅吃？”翠柏道：“不是这等说，天尊叫我二人摘这仙果，岂有他用？定是要我等吃的。此非是凡果，恐怕不耐久放，不如早些吃了。回去告于天尊知道。天尊大量必不加罚。”青松其实也已忍不住要吃，二人都把些言语来支吾，心下早就痒了。青松便道：“如此说来也好，吃了却再理会。”于是二人坐于道边青石上不一时吃了仙果，那仙果果然鲜美，香甜可口，使人回味无穷。
二人起身待要走时，只觉浑身骨头响，“嘎吧吧”身躯渐长，又觉天门处胀痛的厉害，从肉里嚯地冒出一只眼来。二童惊得呆了，互看时，但见：
身长丈二，虎背熊腰。一双巨眼似铜铃，天眼似开非开，隐藏五彩霞光。头似麦斗，口如血盆，上下獠牙出于唇外。青松赤面蓝发，翠柏蓝面赤发，开口时声若巨雷。

且说那玉鼠正然思忖之际，只见赤脚大仙飘然而至。那玉鼠灵机一动，计上心来。将身躯一转变作个蚊子，“嗡”的一声飞去。叮在赤脚大仙的肚皮上。只因这玉鼠自有宝经护体，妖气不见。可叹这赤脚大仙竟未察觉带着他直入西天门。多闻天王见是赤脚大仙亦未细查，彼此寒暄几句，便任其入了天门。
话说这赤脚大仙径至瑶池面见王母。那玉鼠见这瑶池好般景致，不由得飞离下来，落在一枝盛开的仙莲上。一时心喜复变为一只蜜蜂，在仙莲间飞来飞去，尽情吸那花蜜吃。不一时便自醉了，为是那仙莲花蜜最是香醇，好似蜜酒一般。那玉鼠只觉恍惚间飞离了瑶池。却不留神，一头竟撞在白玉栏杆上，撞出本相。于是就摇摇晃晃，左冲右撞，却来到一个去处。那玉鼠抬头看时，见是一座宫殿，极其高大雄伟。青瓷砖上雕浮龙，琉璃瓦上镶彩凤。见那青砂匾上用金字写着：崇宁殿。一时看得出神，却不曾理会得一天将领五百天兵护卫此殿，竟猛地窜到殿门，由那门缝里钻入去。
看官明眼，那天将正是武曲星君之子乾戈。话说当日乾戈猛见一物窜入崇宁殿。遂忙喝叫军校进殿捉拿。言犹未了便摆手中那对降魔金刚杵踹开殿门飞也似入去，那五百军校也随后跟来。入到殿内看时，但见那玉鼠正在那神灯里偷吃灯油。原来这玉鼠入到殿内看时，只见大殿正中安放一只巨鼎，上面似有一张法帖。此鼎迸射万道霞光，四周共点三十六盏神灯，以应锁妖鼎内三十六妖王之数。那玉鼠怎知利害，见了神灯便想那灯油吃，遂攀上灯架来吃。说时迟那时快，乾戈一个箭步窜来，举手中杵便砸。那玉鼠忽觉一阵恶风袭来，搅得那灯苗左右乱晃，赶忙抬头看时，大吃一惊。忙跳下灯台逃生。那鼠才然躲过，杵却把那灯台打得粉碎。乾戈全不理会，大吼一声便来赶捉那玉鼠。那玉鼠也自慌了，哪辨东西南北，只在神灯、神鼎间转来转去。这乾戈便舞手中降魔金刚杵四下里追捉，不知打坏了多少神灯。那五百天兵起初亦拉刀枪上前捉那玉鼠，那玉鼠甚是刁钻只捉不住。后来见主将打坏许多神灯，那碎火苗四处飞溅，生怕惹出事来，都上前来劝。那乾戈哪里肯听！越发焦躁起来，便将那对金刚杵祭起空中，喝声“着”便打下来。那玉鼠料到不妙，遂后足用尽平生力窜出五、六丈，朝殿门外死命走了。不妨那杵俱打在锁妖鼎上，只听“铛”的一声巨响，接着便见闪电般一道白光射向殿外。只见那鼎盖“砰”的一声冲开，就连天宫也似摇晃起来。从那鼎内冲射出数十条黑气来，只闻其中“呜嚓”的似鬼哭狼嚎一般，十分可怕。那黑气绕那大殿盘旋了数周，后便冲破殿顶、殿角，不知所往。紧跟着一声巨响，就似晴天霹雳一般，只见那锁妖鼎自爆拆成十八块，就化作十八般兵器，亦响一声化十八道神光而去。那乾戈并五百天兵都惊得呆了，哪个敢上前来。待响声过后许久，乾戈才上前来捡那双杵，俯首正见荡魔祖师的法帖。这才明白是自己一时失手打落了法帖，逃了三十六妖王，那锁妖鼎也化作十八般兵器散于四方。那乾戈正在出神，只闻那天兵道：“将军！不好了！大殿失火！”乾戈忙抬头看时，见那三十六盏神灯尽皆坏了，那神灯碎火四处飞溅，一时烧将起来。急忙下令救火，哪里扑的灭，火势越发凶了，眼看将那崇宁殿烧个罄尽。
话说此事早有巡逻天兵报知武曲星君，武曲星君得知大惊，不敢隐瞒，如实上奏。玉皇大帝闻听大怒，拍案喝道：“速将乾戈那厮拿来！”一面吩咐速些捉拿作祟玉鼠，以正典刑。那天丁何敢怠慢，不一刻将乾戈锁将来。玉帝怒视道：“朕感得数声巨响，正欲差人察看。万想不到却是你这厮闯下这等大祸来！如今焉能容你！”喝叫天丁：“重责八百，压于阴山，永世不得翻身！”众文武谁敢来劝，武曲星君也只暗自叫苦。

正欲施行，只见太上老君由殿外匆忙赶来，大叫道：“玉帝不可！玉帝不可！”玉帝遂教且止。太上老君上前打稽首道：“玉帝，此事并非全罪在乾戈身上。”玉帝道：“此话怎讲。”老君道：“其中有些缘故，玉帝难道忘了？当初那三十六妖王自被荡魔祖师收在锁妖鼎内，曾言九劫后自当化为乌有。又言恐劫数未完有些变故，令三十六妖王重临凡世，摧残世间万物、涂炭下界生灵。那锁妖鼎原是荡魔祖师集天地间十八般神兵器炼就，最有灵性。今众妖王走脱，那神鼎复又分拆为十八般兵器，落于下界。待十八兵神取得各自兵器斩却妖魔，后当升我天界。吾也曾捻指算过，此事非是偶然。乃世间应当有此一劫，也是人间当出此十八位英雄好汉。”玉帝便道：“原来如此。那十八兵神是何来历？”老君道：“昔日武王伐纣之时封神榜上除三百六十五位正神之外，在武曲星君之下本应有十八兵器正神之位。因彼时更无人可当此任，姑且作罢。今正有可立之人，可全此数。兼又斩绝妖魔，永保太平，岂不美哉！”忽班中闪出文曲星君，施礼奏道：“臣正有一事上达天听，臣检览“诸神谱”时，突见武曲星君之下竟自多了一页，上面正是写着十八兵神，然只有号位并无名讳。本欲奏知，又觉此事蹊跷，正思勘察。今闻老君之言，正当契合。臣忖此事乃天地循环之机也！”玉帝闻言只管手捻须髯。太上老君又道：“如今乾戈虽犯重罪，然亦属无辜，事出有因，并非乾戈将军有意怠慢。望玉帝赦他死罪！”玉帝未及答言，只见站殿门卒报道：“南铭山玄幽宫九天荡魔祖师求见！”玉帝忙教宣入。少时只见荡魔祖师入得殿来，见了太上老君打个稽手，笑道：“老君千年不见，一向可好！贫道来迟了些，莫怪！莫怪！”老君见荡魔祖师亲至，忙还礼赔笑道：“荡魔祖师，不是因你偷工，一时造了个‘千古第一鼎’。谁知竟不禁碰，教那些秽物临世，下界受殃。汝复何言！”荡魔祖师笑道：“老君且休取笑，八劫前我率众弟子征伐三十六妖王，虽将其擒获，却不能伤其分毫！以此才坏了我十八弟子，致使我门人顿失，哪及你门人遍地也！”那老君闻言笑道：“千年不见，果然能言不减当年！”祖师笑了笑，道声：“言重！言重！”遂转身向玉帝道：“贫道知乾将军今日有难，特来灵霄殿化释也！”玉帝便道：“祖师数劫前锁众妖王时，并不曾言有此变故，这是何缘由？”祖师道：“当时未曾明言，实是不欲教玉帝担忧。即使一日触发，自有十八兵神出世，玉帝大可宽心！只是乾戈将军实在冤屈，其罪决不至死，乞玉帝权衡利弊，赦乾戈死罪！”玉帝微微点头，才欲开言，又闻门卒来报：“昆仑山玉虚宫元始天尊求见。”玉帝忙教宣入。元始天尊入殿打稽首，见了太上老君与荡魔祖师。玉帝便问有何要事，天尊道：“正为乾戈将军之事，今三十六妖王走到下界，正是十八兵神出世之际。可招乾戈将军于昆仑山上搭建一处兵神坛，教他持引魂幡招引兵神入位。待此事圆满之后也算立此一功，些少补过罪愆。天宫中若用他不着，便留在昆仑山作个神坛力士。玉帝看是如何！”玉帝捻须沉思片时，便点头道：“既如此，任凭三位差遣。只不过死罪免脱，活罪难逃。”吩咐道：“重责八百，交于天尊处置！”行刑天丁遂将乾戈重责八百风雷棍，只打得神魂出窍，遂交于元始天尊。乾戈拜谢玉帝活命之恩，又一一谢过众人。老君、祖师与天尊拜谢毕，殿头官喝叫卷帘退朝，玉帝自回内殿。众文武俱都散去，只武曲星君尚站在那里，呆呆愣愣。乾戈哭拜于武曲星君面前道：“孩儿不孝，闯此大祸。此次跟了天尊前去，恐再无回还之期，父亲珍重，儿去也！”武曲星君亦下泪道：“吾儿此去，凡事皆须听天尊调遣，切不可焦躁使性，以免又生事端坏了大事。吾儿可记下？”乾戈道：“儿今已知错，再不会意气用事。请父亲放心！”武曲星君点头。彼此道了珍重，父子洒泪分别。荡魔祖师与太上老君各上前勉励数语。元始天尊遂与众位作别，自带了乾戈回转玉虚宫。荡魔祖师亦作别回了南铭山玄幽宫。太上老君自回兜率宫，武曲星君也只得怏怏回了府第。暂且不提。

如今且说那千年玉鼠自趁那天宫中骚乱之时，觑了个方便偷下南天门走了。那千里眼、顺风耳奉玉帝差遣领五百天兵追拿妖鼠。那千里眼起初还见妖鼠化一白鹤而去，后来便渐渐模糊，最终杳无踪迹。那顺风耳起初尚闻风响鹤鸣，后来亦慢慢听不真切，后来竟悄无声响。千里眼、顺风耳皆大惊。只得忙回报道：“那妖鼠化一白鹤走了，我二人皆追寻不到其所往。特来回旨。”玉帝大怒道：“岂有此理！汝等乃上界天神竟连一鼠妖都捉他不到！偌大天宫却被一小小妖鼠搅个大乱，我天庭颜面何存、威严何在！”遂喝叫行刑天丁：“加力鞭责五百，发下‘凄凉宫’无有宣召不得离却！”千里眼、顺风耳惊得面如土色，正作声不得。宫门外进来数个行刑天丁不由分说便将二神拖出宫外重责五百七星鞭，打得二神连声叫屈。便将二神交与凄凉司处置。那凄凉御史一面接了玉帝圣旨，便安置了二神，一面捧茶相待使命。那御史动问了些情由，觉道有些蹊跷。那使命也道二神有些个冤情，只是玉帝正在盛怒，无人敢劝。那使命饮了盏茶自回宫复命，不提。那御史知二神冤屈便好生看待，闲时便来与之相聚。二神倒也快活。这且按下不提。
话说玉帝复遣两员天将到下界追寻千年鼠妖，务要拿获。此二将名曰：子舍、亥游。
再说那玉鼠化作白鹤，皆因随身的那《华阳经》护体，教那千里眼、顺风耳追踪不到，以此逃了。那玉鼠弃了灵云洞，离了火云岛，四处找寻避灾之所，这且慢表。
再说那乾戈自随元始天尊回转昆仑山，天尊以好言抚慰。一朝，天尊使白鹤童儿唤乾戈至面前，教他筑造兵神坛。天尊道：“兵神坛只可你一人筑就，才能赎你以往罪过。今为时不早矣。你可速往西北方那玉龙峰上筑一座八层兵神坛，按八卦之形，每层皆用青石。高六丈四尺，围可六十四丈。彼峰之石任你施用，你去吧！待完工之日便赐你引魂幡，至诸事完毕，便加封你为神坛力士永镇玉龙峰！”乾戈百般称谢，倒身拜道：“谨领天尊法旨！”天尊又道：“此皆是天意，待此劫一过，后终成正果！”乾戈再拜谢道：“天尊请放宽心，乾戈定竭力为之。”遂起身取了那对降魔金刚杵径至玉龙峰。来至山前，观那玉龙峰时甚是险峻，山势盘旋，真似一条驻地撑天的巨龙一般。乾戈直至峰顶，见虽乱石横生，却并无零碎石块。便挥手中金刚杵逢石便砸，不一时打出一方平地。不想欲寻青石时却不多见，原来这山峰以白石居多，青石甚少，以此唤作玉龙峰。乾戈无法只得绕着那山峰四处找寻，若见有时便抡手中杵打它下来，再加些修整，后带到山顶垒将起来。如此日日不休，白日里山谷中只闻得“叮当”作响。不几日，远近山林中各色猛兽妖邪得知此事，夜里尽皆来袭。霎时阴风四起，乾戈感的妖气太盛，猛由睡梦中惊醒。及睁眼看时，只见那些深山野林妖怪成百上千正生推硬踏兵神坛，心下大怒。一把抓起降魔杵，大喝一声，飞奔上前。群妖邪见状，围上来五七十，却被乾戈挥动双杵无移时打死大半。余下群妖见了吃惊非小，皆四散奔逃。乾戈也不赶他，手提双杵只待天明后复又垒将起来。又过几日，那群妖复聚的多了，又乘深夜里来袭，只打算教乾戈不得如期完工，便封不得兵神，此地群妖也可安宁。当夜又教乾戈击退。如此隔几夜便来，搅得乾戈不得安睡，只得每夜提着双杵提防群妖来袭。自此乾戈自在玉龙峰筑造兵神坛，不在话下。
话说护经二力士青松、翠柏自那日失了宝经，食了仙果，脱胎换骨，后到育天山又收坐骑，便在玄灵洞安身修行，至今已是五百年。当日正坐间，见一黄巾力士手擎法旨而来。二力士忙来拜倒接旨，二骑亦伏身闻听。
毕竟不知黄巾力士来此何干，且听下回分解。

第一卷～刀神卷
第一回、王屋县天祥降世 孟州府陈越下狱
话说当时二力士拜接法旨，只闻黄巾力士开读道：“奉玉虚元始符命：护经力士青松、翠柏于育天山玄灵洞潜性修行五百载，诚志可嘉。今三十六妖王反下天宫，重临凡世，致使天下不宁。那祸由玉鼠已离东海，今特遣镇崇宁殿将军乾戈筑建兵神坛。十八兵神亦将陆续降世。汝二人可速寻兵神，暗中保护于他。而今一十八般神兵器已然落于下界，汝等务要寻着，待十八兵神成人后，指引兵器所在，斩绝妖王。勿要忘却捉拿盗经玉鼠回转玉虚宫。待诸事完毕教汝等各得其位。勉哉！勉哉！”读罢，那黄巾力士自回玉虚宫复命。二力士不敢怠慢，带了龙头杖、虎尾棒，跨了坐骑，望顶上角一拍，二兽便四足生云，腾空而去。
此时下界正当宋时，乃是徽宗崇宁元年。崇宁正与那崇宁殿暗合，岂不是天数！且说这徽宗乃神宗第十一子，哲宗宴驾后，无有太子。由宰执等商议，亦遵向太后懿旨，便立端王佶为帝。这徽宗即位后力请向太后垂帘听政，太后视朝方才半载，见徽宗处政有法，遂安心还政。这徽宗初政倒也清明，谁知后来竟渐渐宠幸六贼，以致国政日非。你道哪六贼？乃是：蔡京、童贯、朱勔、王黼、李彦、梁师成。大抵这阿谗奸诈之徒易讨主欢。权柄握于贼手，天下怎得宁日！京师百姓恨这蔡京童贯，遂编了几句顺口溜道：“踢了桶，泼了菜，便是人间好世界！”可见百姓对六贼之痛恨！闲话少叙。
话说二力士乘灵兽正行，翠柏便道：“师兄，你我若是只这般在云端里游来逛去，如何能够得知兵神所在。”青松道：“若依你该当如何？”翠柏道：“依弟之见，不若你我隐踪潜形到人间去走一遭。即可寻访兵神，又可观人世间繁华。岂不是好！”青松喜道：“如此最好，便依师弟！”翠柏大喜。遂按下云头，落在一座高山。二力士俱捻了隐身诀，连二兽亦隐了不见。二力士见此山高可接天，白日里只见烟云缭绕，莫能辨峰顶所在。周回足有万里，二力士跨兽观玩时，只见满目的奇花异草，飞禽走兽穿梭其间。有如昆仑仙境，二力士称赞不已。约莫行有数十里远近，渐渐不见了奇花异草，只是些平常草木罢了，飞禽走兽亦皆敛迹。二力士诧异，回头看时，不禁大惊失色。早不见了云雾，也无有奇花异草、飞禽走兽之类！二力士忙睁天眼观看，哪里看得分明。只见一片云雾里现两个人影，一高一矮，正在弈棋。欲要辨清衣着五官时，却不能够，二力士愈是不解。
正在此时，远远传来山歌，唱道：
“烈日当空照九州，樵子抡斧，王孙扇摇。谁言王孙胜樵子，到得隆冬时，没了樵子，王孙也死！”
二力士寻声观瞧，只见远处一条山路上一樵子正挑了一担柴
下山
来，腰间插了把砍柴斧。
但见此人浓眉大眼，端鼻阔口，二三寸长须。三十左右年纪，头上蓝头巾，身穿土灰色粗布衣，脚上一双多耳麻鞋，高唱山歌而来。
二力士观此人虽是凡人，眉目间却透着一股豪气，非常人可比。青松便道：“看此人虽是凡人，倒觉有些不凡。”翠柏便道：“莫非便是兵神之一？”青松摇头道：“天尊曾言兵神出世不久，应尚是小儿，哪有这般模样？”翠柏应道：“师兄说的是。”二力士正谈论间，那樵子已至近前，只听他叹口气道：“世人何这般争名逐利耶！”只因二力士捻了隐身诀，那樵子并不知有人在彼，道罢便撒开大步下山去了。这樵子姓陈名越，世居孟州孟州府，自小曾读经史，亦爱舞枪弄棒，可谓文武全才。只可惜朝廷昏暗，不能用人。更兼徽宗大兴土木，连年征运花石纲，税役繁重，黎民皆怨。陈越心灰意冷，移居于孟州城西，不复有出仕之念。二力士倒觉此人有些不俗，遂暗暗跟了下山来，约又行数十里远近，下得山来。只见道边一白岩上用朱砂写着三个大字：王屋山。下有两行小字：峰高万仞，周回万里。草木万种，禽兽万类。岩后另有一行字：天下第一洞天。二力士始知此正乃天下洞天之首的王屋山。
那樵子直往南挑了柴进王屋县城里，二力士随后跟着。见他走街串巷，好歹将柴卖了，得了几串铜钱。便打了半壶酒，街市上买了些菜蔬，再出城来。回到城西住处，那人叩了房门，许久不见其妻开门，便有些疑虑。只闻隐隐传来呻吟之声，那人越是着忙，用力扣门时，声唤之声转盛。陈越却顾不得酒菜，尽撇在地下，奋力一脚踹开门，口中喊着“春莲”，飞奔进屋。只见任氏在床上抚着肚子左右乱滚，额上斗大汗珠滚落下来。原来任氏怀胎一载，今日方得生产。陈越见状忙去请了接生李婆，忽见空中现出五彩祥云，便生下一子。但见此子明眸皓齿，极其俊美。陈越、任氏皆喜，遂取名天祥。

且说青松、翠柏二力士暗中潜行，终不能得陈越详情。翠柏灵机一动道：“师兄，可拘出土地来问个究竟。”青松闻言大喜。遂念动真言，拘出土地。那土地不识二力士，乃施礼问道：“不敢动问上仙何处洞府？唤小神有何吩咐？”青松便道：“吾等乃玉虚门下护经力士青松、翠柏也。为今天道循环，那数劫前三十六妖王逃下界来，应有十八兵神出世平除。吾等特奉法旨寻访兵神及神器所在，以救万民。”土地道：“小神也曾闻三十六妖王反下天庭之事，闻今之言，果然是实。只是小神法力低微，怎能帮得二力士。”翠柏笑道：“并不要你抡刀使枪，只须告我此间那樵子详情便可！”土地亦笑道：“这却容易！”便将陈越履历尽告于二力士知道。二力士谢了土地，土地遂即告退。待二力士到陈越家窗外时，正逢天祥降世。见天现祥瑞，又见此子红光罩体，许久方散，只是凡人见不到。料非凡夫俗子！二力士动用天眼观之，只见一少年跨骑一兽，手中大刀左右挥舞，斩杀群妖。二力士大喜道：“却在此处寻得刀神也！”不觉喜极高声，陈越在屋内听得人声，忙出门来看。却并不见半个人影，心中疑惑。寻了一遭不见，只得进去。
话说青松、翠柏商议如何暗保刀神，又可去寻其余兵神及神器。青松道：“若只你我如何顾得过来。”翠柏亦犯难道：“吾等又无分身之术，似此怎处！”二力士愁眉不展。忽一阵风袭来，风过处现两个人影，一高一矮。二力士见此二人亦道者打扮，忙下兽见礼。二道者还礼。只听那高者开言道：“二位道兄，莫非是护经力士青松、翠柏么？”青松答道：“正是。敢问二位道兄何处名山洞府，怎知吾二人之名？”那矮者道：“我二人乃九天荡魔祖师门下金环、银环是也。今日汝二人降落王屋山时，吾二人故隐于重重浓雾之后弈棋，又罩了雾露网，二位道兄自然难辨面貌。我等谨奉师命，直待道兄寻得兵神，方来相会也！”翠柏拍手笑道：“王屋山上二影，我道是谁，却原来是自家兄弟！”四人皆大笑，遂又重新叙了礼。那金环身长两丈，眼放金光，项下挂一金圈。银环身长九尺，眼射银光，项下挂一银圈。金环道：“此间非讲话之所，我等可至山中僻静处慢慢叙谈。”二力士闻听大喜，遂撒开隐身诀。二环乘云，二力士跨兽，霎时便至。
四人直至王屋山顶云雾浓密处寻了一幽静去处，坐于山石上。青松动问道：“二位道兄，莫非也为十八兵神擒斩三十六妖王之事而来此间？”金环道：“不错，我等正为协助二道兄完成此件功果而来。祖师曾言八劫前，天下大乱，群妖横行于世。世人遭此劫难，几乎死伤殆尽！后来群妖大盛，为夺食源，便自相攻伐起来。终成三十六妖王总领世间群妖。此三十六妖将世间瓜分，各自称王。祖师上奏天庭，便率十八弟子下界剿除。不料妖势甚盛，十八弟子皆着伤。正抵敌不住，忽从天降下九般，地涌出九般，共是十八般兵器，迸射五彩霞光。此兵器乃天地孕育而生，天道循环而产，也正应三十六妖王当遭此难。十八弟子便各自取了一件，轮动如飞，群妖碰着即死，撞着即亡。以此群妖不敢近前，十八弟子一路赶杀，活擒三十六妖王而回。众弟子咬牙切齿，欲斩三十六妖王，却不料手中刀抢皆不能伤其分毫。众弟子尽皆惊愕！祖师袖中一算已知其事。乃叹口气道：‘众妖王临凡皆非偶然，此皆世人不敬天地，不忠不孝，争名逐利，恣意妄为所致。世人若摒去贪心欲念，妖邪自不能存。今我等虽擒三十六妖王，其命不当绝，数劫后才得命绝。为今之计，为师运法力化此十八般兵器为一锁妖鼎，将众妖王封于其内。’道罢，祖师运法力，众妖王妖力太盛，却不能成。十八弟子大怒，各将身与十八般兵器融为一体，才得成功。祖师见状，垂泪叹道：‘可惜千年道行毁于一旦！’急取一‘荡魔祖师镇魔令’的法贴儿，贴于锁妖鼎上。上奏玉帝，玉帝褒奖一番，专造崇宁殿以安放锁妖鼎，便差一员天将领五百天兵看守，一劫后依功升赏，便更换一将。以前八将镇守时，皆无变故。岂知轮到乾戈将军竟生事端，只因逐一千年玉鼠，不慎打掉法贴，致使锁妖鼎大开，三十六妖王反下天宫，重临凡世。此亦天道循环之机，亦世人不修善果，逐名图利所致。十八般兵器亦散落各处，不知其所在。”二力士闻罢，嗟叹良久。青松乃道：“那千年玉鼠盗了天尊的三卷《华阳经》，偷入天宫才闯出这般大祸。都是我等偷喝仙酒，以此熟醉，才被那厮得手。以此天尊才遣我二人来寻兵神。不知二位道兄因何而来？”金环道：“我二人原为神卫童子，只因一日与银环游于洞后万花园，其时牡丹开得正盛。我二人见那牡丹甚美，乃随口赞叹一番。因这牡丹在凡间象征富贵，便感叹了几句。正在此时，却教祖师发觉，将我二人唤至面前，言道我等既有思凡之意，今有一桩大事正需欲往人间去者。并言三十六妖王已反下天庭，教我二人佐护经力士青松、翠柏，以助成功。”银环接道：“祖师还赐我等十八镇魔力士于空中，随唤随应。祖师教我二人于某日某时在王屋山上等候二位道兄，以此认得。今既寻得刀神，可唤一镇魔力士留在此处，暗保刀神安全。”二力士闻听大喜，只见金环望空叫道：“镇魔力士何在！”只闻半空中一声响，现出一力士，红袍金甲。金环道：“汝速往王屋县城西陈越家，暗保其子天祥成人，不得有误！”镇魔力士道声：“遵法旨！”即刻去了。

只见此人开口道：“吾乃忠义大将关羽关云长是也！知你日后有为，关某特将这八十一路春秋刀法相传，你可牢记，切勿轻泄他人！”天祥大喜，登时拜了师傅。关公复道：“此刀法乃为师集一生之心血所创。用之冲锋陷阵、斩将夺旗，实乃探囊取物一般！若要习学亦非一日所能领悟。因此为师一夜只授你一路刀法。日间你便勤加习练，纵有小成，不可生骄惰之心，不然前功尽弃！你可知晓？”天祥一直洗耳恭听，一再暗暗点头。此时闻恩师相询，遂施礼回道：“恩师金言，劣徒谨记在心，决不负恩师之望！”关公手捻美髯，微微点头，道：“你且将金睛兽引来此间，我有些言语嘱它！”天祥摸不着头脑，心下寻思道：“恩师此言何意？金睛兽虽有灵性，却也不致识人之语。”心虽有疑，却也不便违了恩师之命。方一转身，只见那金睛兽迎面奔来，面露欢悦之色。天祥诧异，才欲开言，那金睛兽早伏在地上，朝关公头触地的连拜八拜！关公捻须一笑，点了点头。那兽方才立起，朝天一声吼，遂现恭谨之态，垂首立在一边。天祥看的呆了，那嘴竟合不拢来。只闻关公向金睛兽道：“天祥乃日后神将，汝要善加辅佑，自有好处！有朝一日同证正果，汝力非小！谨记！谨记！”金睛兽欢叫一声，以示回应。关公转头向天祥道：“春秋刀法雄伟沉猛，乘坐骑后威力倍增！”天祥才然回过神来，点头应是。已知恩师是教他跨金睛兽学刀法。关公又道：“若俱循成法，亦难有作为。为师今教你马、步同习，其中玄奥日后你自会通晓。”天祥施礼答应。关公方才教他起势头一路刀法，先教天祥跨兽练得熟了，后教他步下依法习来。这天祥跨兽时，自然得心应手，不消一时半刻便习学的熟。不过等到了地上，再依法施练，其刀法沉重，如何舞动自如，自不免磕磕绊绊，看去甚为生涩。不过这天祥终究心灵机巧，习练十余遭，却渐悟得些关窍，稍作调整，竟将马上之式，渐变为步下之招。关公暗暗点头，心道：“此子生性机巧，却也不枉了关某辛苦传他刀法！”乃又让天祥跨兽复练，却不想先前练得熟了的，如今却又失要领！天祥心下纳闷，忽地恍然失声道：“我以步下的套路在兽上施展，岂能得心应手！”关公道：“为师教你步、兽同习，便是使你能随机应变。纵然身临敌阵，不致心慌意乱也！”天祥闻言，谨慎习练，如此反复习练了九遍。正练间，忽见东方光华耀眼，天祥回头时早不见了师傅。猛从林里跳出一只金钱豹来，吼一声便扑来，天祥不假思索使出今夜学的那招刀法，将手中大刀对准那豹咽喉就是一刀，豹血直喷了一脸。天祥不觉一个寒噤，撒然觉来，却是一梦！揉揉眼看时，日已东升，吐火金睛兽睡在身边。天祥觉得此梦恍似真实的一般，一手抓过大刀，依稀记得梦中之事。便去屋前空地上练了梦中所学的刀法，金睛兽醒来亦奔前来，天祥翻身跨兽，依法驰练，心中大喜。
话休絮烦，自此关公每晚在梦中传授天祥春秋刀法。前后共是九九八十一天！至最末一晚，关公教天祥从头至尾跨兽、步下各练一遍。天祥抖擞神威，跨兽一路路的施展出来，只见劈、砍、推、斩、翻、滚、盘、压，无不得体，真个是神威凛凛！步下刀法却是另一番气派，虽与春秋刀法同出一源，却有自创一派之形！关公欣喜，手捻须髯暗赞道：“关某有徒如此，亦复何求！”天祥练毕，面不红、气不喘，转身奔至恩师马前，将大刀插于地上，扑翻身拜倒。只闻关公道：“天祥，汝春秋刀法已颇熟习，望日后勤加研习！莫负师恩！”那语声渐远，天祥忙抬头看时，见恩师身影飘忽，已没入云端中。不禁泪湿双颊，望空拜了八拜。
话说天祥拜罢，才待起身，只闻空中传来“轰隆”之声，如雷似电，天地为之离乱！天祥抬头凝视，只见高空云端中隐现二龙环绕盘旋，一赤一青，闪放霞光，煞是好看。天祥看得出神，竟未起身。足有一盏茶时，那二龙方才响一声双双钻入云端里，不复现身。天空随之晴朗如初。天祥惊疑未定，当下也只得起身，抬手将大刀拔起，尚未移步。只闻身后一声兽吼，忙回头看时，见金睛兽正与一物相斗。那物飘忽不定，身形不清，却似一条黑线，穿梭于空，极为迅捷！那金睛兽多处着伤，兀自不退，往来赶捉那物。天祥惊疑，挺刀上前助战。那物响一声，扑奔而来。天祥岂敢怠慢，施展春秋刀法，势如劈风！那物却非等闲，将身一低，避过刀锋。同时左右各射出一条丝线，将天祥连人带刀裹了个结实，竟无力挣扎！金睛兽怒吼一声，早奔至近前，张口欲衔，却被那物另生出一条丝线，将头活生生的勒将下来！只见那兽头颅一直滚出数丈，颈腔中火血如泉涌！天祥怒从心起，大叫一声，奋神力挣开丝线！那物被巨力所牵，竟支离破碎，不复成形！天祥气不忿，摆刀怒砍！不料用力过猛，眼前登时漆黑一片，脚下竟失实地。霎时身不由己，跌下深渊，天祥无计可施，随空而落。落有好一时，却教一翘岩击中，痛不可支。一时惊觉，立时清醒，天祥方知是南柯一梦！借着窗外幽光，见金睛兽睡在一侧，头好好的长在颈上，自家却也睡在地下，不由得笑道：“这梦倒也有趣！就是教俺由铺上跌将下来，却也有趣得紧！”心下也不免翻来覆去的捉摸梦中怪事，却哪里有甚头绪，也只得作罢！

天祥刀舞的纷飞，花豹鞭挥的光闪。神班名将初展能，妖族先锋再逞强。一个心头生火，一个七窍生烟。直斗得天昏地暗，日月无光！
话说天祥将关公所教刀法都施展出来，大战八十回合，只是未分胜负！正斗间，兰虎引军杀来，见天祥胜不得花豹，便挺枪来助。妖阵中神领将军突火大吼一声，挥手中锯齿刀接住厮杀。两下齐声呐喊。兰虎哪里是突火的对手，约战十余合已是不支，遂掩一枪拨马望本阵而走。突火飞步来赶，兰虎在马上听得脚步响，料已赶来，遂将枪挂了，拈弓搭箭翻身射去，谁料那箭竟走空。兰虎大惊，猛见突火已至面前。那突火乃是灵斑手下大将，此等慢招焉能伤他，随风听得弓弦响，料是箭来，只望旁一闪躲过。趁势窜来，那兰虎见状，料无生路，只闭了眼等死。耳轮中只听“铛”的一声，急睁眼时，才知是天祥用大刀挡了锯齿刀。于是提枪复战，不妨花豹从后赶来，举鞭望天祥打来，却得金睛兽瞥见，猛的一口火喷出足有一二丈远！把那花豹脸上毛儿都引着了，花豹大惊，赶忙扑打，然脸上毛儿三停中已没了一停。黑黑黄黄的，好不可惨！几乎没了面目。花豹着实怒道：“这厮，敢毁我面！焉能容你！”天祥道：“泼妖孽！今番要你性命，何止区区一面！”各舞刀鞭再战。时副将王侨见妖势甚盛，恐其二人有失，便引军齐上。妖兵亦出，两下混战。官兵虽斗志颇高，然妖兵终是勇健，官兵死伤甚重。天祥见状，乃暗自祷道：“苍天若有灵，乞救此方生灵！”便自分神，却不提防那花豹觑个方便飞起一鞭打来，天祥躲闪不及正中左肩，险些跌下骑来。花豹一时得意，笑道：“陈家小儿，此番可识你花豹爷爷的厉害！再一鞭便结果了你！你父子可得完聚了！”道罢抡九节鞭打来，天祥正无力招架，忽一阵狂风袭来，霎时飞沙漫天，迷的两下睁眼不得。待风沙过后，群妖睁眼看时，那官军俱不知所踪。尽皆大骇！
毕竟那天祥与官军去了何处，且听下回分解。

你道天祥却因何不见踪影？话说当日金睛兽正驮了天祥闯出洞来，那些小妖哪敢拦挡？俱都躲得远了。原来那云斑洞不止一个洞口，洞内道路繁杂。天祥从南门入去，却从西门奔了出来。那二护法只道他依然从南门走了，以此寻了一周遭不见。那天祥才然奔出云斑洞，刚好撞着一人。但见此人：
头戴朝天冠，冠顶已无。身穿绣花袍，袍袖缺了半只。足登金丝山靴，赤着右脚。面似锅底，鼻眼泛红。寸把胡须，没了一半。手中紧握一条大棒，见有人飞奔而来，神情慌张。
天祥见此人这般形象，真是哭笑不得。乃定性大喝一声道：“你这妖孽敢挡小爷去路，岂不讨死！”那人亦高声道：“汝等妖孽，专会颠倒黑白。明明自家是妖，反骂别人，这等变化了来骗谁！我便拼着一死也绝不回洞受苦！”道罢，手舞大棒打来！天祥听他言语有些蹊跷，摆火龙刀架住大棒，便道：“哪个是妖！我本为此山妖孽而来，今已斩了他两员大将，却被那二护法追得甚紧。我倒观你好似妖怪！”那人闻言，便是一愣，忙收了棒。仔细打量了天祥，便问道：“我见你端的不是妖怪，你到底是甚人？到此何干？因何打洞里出来？”天祥道：“吾乃特来除此妖患者，姓陈，双名天祥。因教赤面伤了左臂，逃出洞来。”言犹未了，那人惊道：“你便是那陈家小英雄！失敬！吾乃豹头山山神是也！你即被伤速随我来！若迟了，那妖必追来！”天祥闻言，忙催金睛兽跟了山神便走。只见那山神左窜右跳，径至一所在。天祥看时，乃是山神庙，甚是残破不堪。天祥下骑，也便随了入去。那山神道：“此处乃我神庙，那妖一时寻不到此处。我先采仙草替你疗伤。”天祥喜道：“承蒙尊神相救，赐恩不浅，无以为报！”山神苦笑一声道：“我这山神无用，你若真能除了此山之妖，保一方安宁，便是报我了！”道罢，只见他瞑目屏息，忽一道霞光射来，右手心里生出一株奇草来。山神睁眼，手托那草道：“此乃玄灵仙草，可治一切伤痕，每次只用一叶，即刻痊愈！吾体之伤全赖此草护持。”便取了一叶，替天祥敷上，果是灵草妙药，立时痊愈！天祥再拜谢了，便动问道：“汝既为山神却因何这般狼堪模样？”山神叹了口气道：“说来可不羞煞人！”便将因由一一说了。
那山神道：“十八年前，天降下一妖，自称‘灵斑大王’。来至豹头山，聚集得五七百小喽罗，伤害此间百姓。众百姓来至我庙，焚香烧纸，祈我除灭群妖。我便至妖洞与他理论，他哪里肯听！一时动起手来，我法力微薄，斗他不过，教他捉住。那妖孽且不杀我，把条锁链穿了我的琵琶骨，困在灶边替他生火。以此羞辱于我。这神庙也教那小妖们毁坏了！稍不如意，那小妖便倍加责打。以此才成这般模样！近日闻洞内小妖说道有一叫陈天祥的武艺高强，洞中数员大将亦敌他不过。数日来搞的众小喽罗心甚惶惶，对我看管的亦慢了。我便觑个空闲挣断锁链，一路逃出洞来。本打算去别处寻个法力高深的来收他。才至洞口却教你撞见。这便是以往经过。”天祥闻言大怒，银牙咬得“咯吱吱”作响，道：“这厮竟敢如此嚣张！待我前去擒他！”道罢，提火龙刀飞身上骑，才然出庙。山神便追出来，拦住天祥劝道：“那妖孽神通广大，不比二护法，你恐非他敌手！岂不徒然送了性命？不若计较个妥策方好，切不可意气用事！”天祥只是不听，正在此时，那灵斑大王率二护法与百余小喽罗寻至此处。
话说天祥与灵斑大王就在山神庙前相见，两下都闪目观瞧。但见那灵斑大王：
头戴豹吞闪金盔，身穿斑点连环铠。腰束金镶珍珠带，足踏兽角飞奔靴。豹眼圆睁，银须倒竖。身披黄袍，手中一杆银缨豹尾戟，凛凛威风！
灵斑大王看那天祥时，但见：
头戴武生巾，身披英雄氅。腰间青丝绦，脚下朱麻履。手中攥定离焰火龙刀，跨下稳骑吐火金睛兽。英武非凡！
二人相见，俱都怒得八九分。只听灵斑大王喝道：“乳儿逃至此处意欲何为！”天祥怒道：“特来取你首级也！”催骑抡火龙刀来战，灵斑大王应道：“你自讨死，休要怪我！”摆豹尾戟相迎。两个刀来戟往，斗在一处。这场好斗，但见：
火龙刀似烈焰飞腾，豹尾戟如寒冰穿云。这个有冲天之凌云志气，那个存踏山之雄壮豪情。这个暴突双睛，奋胸中三千怒！那个倒竖钢须，挑心头七千恶！一个是有姓神将，一个乃有名恶煞。一个天赐良骑展英豪，一个天赐良机现凡世。直教天昏地暗莫理睬，日月无光若等闲！两个几斗的颠倒乾坤，一连八九十个回合，不分胜负！
那灵斑暗道：“想不到孟州地面竟有如此高人！武艺着实了得！”偷眼看那火龙刀时，心中不禁大惊！
毕竟不知这场大战胜负如何，且听下回分解。

第四回、漆蒙山灵斑识漆通 野茅屋天祥遇虚知
话说灵斑偷眼看那火龙刀时，通身火焰般赤，杀气凛凛。不禁叹道：“好把宝刀，怎却落于他手？”然心中总觉那刀有些面熟，只一时记不起哪里见过。又斗数合，那灵斑恍然醒悟，心内暗自惊道：“此刀好似数劫前之神刀！难怪心下总有些心动不安！”戟法便有些散乱，正在此时，只闻山神大叫数声，天祥忙看时，那山神已然气绝！
天祥见山神气绝，登时大怒，撇了灵斑便奔二护法而来！
看官你道那山神却怎得命绝，话说当时山神见天祥与灵斑斗在一处，便舞大棒来助。二护法叫声：“慢来！”各杖吴钩打来。赤面一面道：“却怎得教你这厮逃了出来！趁早自缚了回洞领罪，若不然叫你好看！”蓝面又道：“你这厮本是该死的人，若依大王之令早该将你神魂驱散，多亏我二人在大王面前为你求情，才得赦免。才教你看守炉灶。你这厮不思报本，反恩将仇报，岂不是不分好歹！”山神冷笑道：“这妖孽还来巧言！先前是我愚拙，教汝等拿了去，以致生不如死！今我已思想明白，唯念天下苍生，宁可拼将一死也绝不助纣为虐！”二护法听罢，大怒道：“你倒说得痛快！量你一山神有何能为！今便如你所愿，教你去地府走一遭！”二护法两根吴钩一齐打来，山神舞动大棒左右招架。那山神终非二护法敌手，才然五七合，教蓝面一吴钩打中脊背。直打的神魂荡荡！那山神毫不惧怯，稍一凝神，依旧挥大棒打来。赤面见状大呼道：“着打！”顺势打来，一吴钩打在山神腹上。山神站立不稳，接连倒退数步，晃了晃，急用棒驻地才未栽倒！二护法冷笑道：“看你支吾到何时！”各挥手中吴钩打来，其势甚凶，欲致山神于死地！那山神便使出看家本领，念动真言。顷刻间只见满山山石，皆升起空中，磨盘般大小石块雨点般打将下来！那二护法躲闪不及，身上已被数击。二护法忙取出水火管，一起吹动，只见水火骤至。熊熊烈火将山石烧成粉碎，汪洋恶水把那山石击碎，直冲出山谷。一时破了飞石之术！山神见法术已破，料难活命，然终不可退却，只得继续厮杀。终是不济，教二护法一连打中五七下，支撑不住，颓然倒地！神魂已然离壳。正当二护法得意之时，可惹恼了那天祥。只见他弃了灵斑，跨兽飞奔而来。喝道：“赤面鬼！蓝面贼！不要躲闪，先吃小爷一刀！”言未毕便是一刀。
话说二护法见来的势凶，齐来招架。未及数合，那二护法各递个眼色，卖破绽跳出圈外。伸手拽出水火管，一齐吹动，水火骤至。天祥切齿怒道：“些少水火焉能伤我！”摆定火龙刀尽力一挥！只见一片红光过后，水干火熄。二护法大惊，看那火龙刀时通体燃火，此火非是凡火，乃是三昧真火！二护法复吹动水火管时，哪里还有灵验！二护法见水火不至，大骇！天祥冷笑道：“赤面鬼！蓝面贼！便是吹箫也需有孔，只管捧着条铁管吹他做甚！若嫌它不响，待小爷来替汝等扎几个窟窿如何？”言未毕，挺火龙刀奔来！二护法未及防备，那赤面早教天祥一刀连头带肩砍为两段！蓝面见状，忙弃了铁管，挺手中吴钩来迎。未及数合，教天祥一刀削掉右手，鲜血喷出老远！蓝面大叫一声，急欲走时，哪里走得脱？早被天祥飞起一刀，正中胸膛，把个蓝面穿了个透亮！二护法当下身死，看时已然现了原形，乃是一赤豹、一蓝豹。话说此二妖却有些来历，乃是两千年前武王伐纣之时，梅山中二妖。因与袁洪等七妖意不相投，竟至反目。二妖一怒之下，离了梅山。后七妖因贪图名利，也因封神榜上有名，终遭杀身之祸。此二妖便脱此劫难，不期今日却死于天祥之手，岂不是天意！后世终绝此二种！
那灵斑见二护法双双毙命，大怒喝道：“小辈安敢伤吾大将！今番定教你横尸此地！”挺豹尾戟来战。天祥抖擞精神仗火龙刀接住厮杀。此番交战与前番不同，只见火光缭绕，寒星点点。两下越斗越勇，无有不堪之色。一连斗有八十回合，未分胜败。那满山小妖哪个敢上前来，躲得躲、逃的逃。
且说灵斑心下忖道：“这厮武艺精熟，不在我下。又有神刀护持，怎的胜他！”天祥寻思道：“这妖孽武艺了得，急切不可胜他。这便如何是好！”两下各有心事，一时手下俱都慢了。正在此时，只见那火龙刀烈焰飞涨，从火光里射出一道金光，夺人眼目。那金光射出数丈，遂现出一人立于半空中。只见那人道家打扮，把手指着灵斑喝道：“灵斑！某在此，汝何敢逞凶！”那灵斑正斗间，突闻此言抬头看时，见是此人，大惊失色！戟法早乱。天祥趁势一刀砍来，那灵斑虽则分神，终是眼疾身快，见刀来，急往旁一闪身躲过。身已躲过，不想闪的太急，教天祥一刀削掉半只护肩甲。把个灵斑惊出一身冷汗！那灵斑才一定性，见刀又来，将身一纵，化道妖风而去。天祥追之不及，只闻那道者在空中道：“且不必赶他，吾来授你用刀之法，然后妖孽可诛，乱世可宁矣！”天祥在兽上欠身问道：“仙长果从何来？天祥顿谢相助之恩！敢问道号？”那道者哈哈笑道：“何必言谢！吾乃九天荡摩祖师之徒道元是也！”道罢纵下高空，落于天祥眼前道：“吾守此神刀已历八劫矣！只待一人继我之志，斩绝妖患。今已得矣！幸哉！幸哉！”天祥闻言大喜，忙下兽拜道：“不期却是神仙相助！天祥甚是失礼！只不知此神刀可有甚诀窍？”道元笑道：“此刀之神皆在于心！

所谓心神愈乱，妖势愈长；心神专注，妖势必衰矣！”又道：“汝适才斩二护法之时，便是此因！”天祥方才醒悟，拜谢道：“多谢尊神指教！终生不忘！”道元笑道：“汝乃刀之正神，何必过谦！然吾之任已完，当回天庭受封也！天祥，你可好自为之，离焰火龙刀之诀可要牢记，勿要负吾之托耳！”道罢不见。那道元面见玉帝，玉帝特封为刀元使者。这且按下不提。
天祥如醉如痴，望空拜了三拜。自思：他言我乃刀之正神，果是真是假？难道我果应上界天星神位？欲待不信，神仙之言岂有虚谬，况神刀、异兽已在。待要信时，总觉有些唐突。心下思想了一会，随去寻了山神尸首。看时只有衣冠尚在，尸首已然不见。原来这山神乃是阴神，神魂在时躯体便在，神魂离壳，躯体自解。天祥只得将其衣冠葬于山神庙前。那山神之魂自去阴府诉冤不提。天祥翻身上兽，抡火龙刀杀奔云斑洞。
话说那灵斑一道妖风回了云斑洞，洞内尚有数百小妖看守，都是些忠心、知心腹的。那小妖都来迎接大王，灵斑见了又悲又喜。乃洒泪叹道：“不期今日遭此大难！吾之大将死伤殆尽，吾十余劫之英明尽皆废矣！遥想当年三十六妖王之时，我灵斑国何等强盛！不料教九天荡魔祖师引十八弟子仗十八般神兵器将我等活擒并置于锁妖鼎中，至今已近九劫，幸天不灭我等，得见天日，重振旗鼓。今我山寨草创，却被一黄毛小儿逼迫至这般境地！岂不可羞！岂不可恼！”众小喽罗俱都下泪。忽小校来报：“陈天祥在洞外耀武扬威，口里只教大王出洞与他分个胜负方休！不然便闯进洞来，将我等俱都收拾了账！”灵斑闻言怒不可遏，提豹尾戟飞奔出洞，大骂道：“无知小儿！黄毛乳婴！本大王与你并无多大冤仇，你为何口出狂言，苦苦相逼！”天祥闻言冷笑道：“甚么鬼话！我父惨死于你先锋花豹之手，此正不共戴天之仇，你怎敢抵赖！今若交出花豹，小爷见你恭敬，一时饶你性命倒也无妨。若不然，把个豹头山踏为平地也未可知！”灵斑火冒千丈，大叫道：“这厮！休要卖弄精神，把人俱看扁了！你当我真个怕你不成！你今番侥幸取胜乃有人相助，不算本事！”两下话不投机，当场动手！此番大战与前番不同，只见：
火龙刀迸烧三昧火，豹尾戟冷结奇寒冰。一个是明日神将逞精神，一个是昔日妖王摆威风。一个犹如南方火焰神，一个好似北方玄武君。一个是关圣刀法有玄妙，一个乃灵妖戟术显奇功。一时间火光冲天，斗志千丈！两下尽使出平生本事来，直斗有二百余合，不分胜负！
群妖都看得呆了！正斗间，那灵斑故露个破绽，欲擒天祥。天祥早留意着，料知是计，便将计就计，故将火龙刀搠来。灵斑见状大喜，以为得计。将身一扭让过刀锋，遂将手中戟递将上来。眼看天祥便要被伤，只见他猛地抽回火龙刀，横过刀柄，那戟尖已到，只听“铛”的一声，恰好格住！那灵斑大惊，不料火龙刀已到，一时躲闪不及正中右臂，鲜血早飞溅出来！灵斑大叫一声，料不能胜，急驾土遁走了！天祥见状怒道：“这厮待走哪里去！只知逃命算甚大王！”那灵斑哪里睬他，直望西南去了。天祥横刀催兽便追，哪里赶得上！赶有五七十里地，那灵斑早不见踪影。天祥纳闷，正在无可奈何之际。只闻空中有人言道：“天祥，吾等助你一臂之力如何？”天祥大喜，望空施礼道：“若得众位神人相助，天祥求之不得！原闻赐教！”空中道：“吾等助你多次，本不该再助。争奈以一凡体与群妖相争，本是难为之事，姑且再破例一遭也罢！”天祥拜谢相助之恩。空中这才道：“离此往南三十里有一漆蒙山，山上有一漆蒙洞，内有一妖名为漆通。灵斑此时正在那里！”天祥喜道：“深谢尊神，天祥去也！”空中又道：“去便去得，只可留意那漆通，彼非等闲之辈也！”天祥感泣，遂催金睛兽赶奔漆蒙山。无移时已至山前。
且说当日那灵斑驾土遁正行间，被一座高山阻住。那右臂伤处又痛发起来，便现了本相。才待举步时，忽由林边黑影里窜出一物，吼一声便奔来。灵斑大惊，不知何物，忙摆豹尾戟相迎。只见那物走近数步，弃了手中枪，便拜道：“小将等候大王多时矣！”灵斑道是赚他，仗戟看时，却是一妖。但见他：
通体如刷漆般黑，双眼似翡翠般绿。身穿乌油铁甲，身披皂罗战袍。那条乌金枪闪放寒光，身长一丈，威风凛凛！真如一团乌云相似！

却说那天祥得金睛兽免遭一难，正行之间，低头看时，只见从树林间微微透出灯光来。天祥大喜道：“有灯光时必有人家，下去讨些饭吃却再理会。其实饿了当不得！”乃伏身对金睛兽道：“兽儿，可下去看个究竟。”金睛兽会意，按下云头。看时却是一间茅屋，天祥便跳下兽来，自教金睛兽趴在地下，免得惊了好人。遂转身上前来敲门，敲了许久并无人应。便有些焦躁起来，遂叫道：“屋里可有人在？”徐徐只闻屋内有一老者应道：“陈小将军，老夫等你许久，门又不曾闩！还不入来？”天祥吃一惊，不敢推门，只在门外问道：“你是何人？怎知我姓？却等我做甚？”只闻那屋内笑道：“天祥，你且莫慌。你自入来，老夫便说与你知。”天祥听他说出自己名字来，更是吃惊非小！心下踌躇，忽转念想道：“纵是诡计赚我，又何所惧！有火龙刀与金睛兽在，怕他是甚妖邪！堂堂七尺之躯，怎能畏缩！”遂推门而入，天祥闪目看时，只见屋内一张石桌、两个石凳，石桌上点一碗灯，别无它物。右边石凳上端坐一老道，只见他鹤发童颜，一身仙风道骨，手边一拂尘，正在灯下观书。只见他头也不抬，口里道：“且来坐了却说话，只管呆在门口做甚！”天祥也不推辞，上前坐了，就把火龙刀倚在桌边。便开口问道：“不知道长有甚话说？”那老道闻言大笑，把手中书望桌上一丢，手捻须髯，道：“吾知你来之由、去之意！”天祥道：“我之来去如何？”老道笑道：“你因败阵而来，力不能支所致。今欲来讨些饭吃，回漆蒙山复战！是也不是？”天祥惊问道：“敢问仙长道号，何处名山洞府？”老道回道：“贫道乃延福山延福洞虚知是也！吾早知今日你必来此，特在此等候，助你除漆蒙山之妖的。”天祥大喜道：“道长却有未卜先知之术！只是那漆通好生了得，恐是难除。”虚知便道：“这有何难，贫道先收了他的法术，教他自慌，那时便可胜他了！”天祥道：“我与他交锋二百余合，便不曾见其有甚法术！”虚知道：“他自有未卜先知之术，你哪里得见？那厮百余年前偷看了我的《甲玄天书》，此妖悟性极高，竟参透其中奥秘，以此会了此术。”说着手指桌上那书道：“此天书乃仙家要诀，从不轻易传人。吾见你存除暴安良之念，其志可嘉。今便借你观之，看你悟性如何！”天祥拿起那天书看时，上面全是密密麻麻的蝌蚪文，哪里识得？一连翻了数十页皆是如此。便皱眉道：“想是悟性太差，缘分浅薄，半个字也认不得！”虚知见状笑道：“想并非你悟性差、缘分浅，乃是你心绪不宁、急于求成之故！你可明心静气，试观末一页，最末八字，看是如何？”天祥依言，定了心神，将书翻到末页，前文亦都不识。只见那最末八字却是用隶书写成，果是认得。
毕竟不知是哪八个字，且听下回分解。

看官你道这漆通本与那灵斑宿无来往，却因何拼着性命保护灵斑？其中有个缘故，便是那漆通虽有千年道行，却从未无故杀生，只是一心修持。他若闻听有妖为害世间，便加以劝改，曾劝百余个妖怪归正。今因灵斑罪孽深重，又遇着天祥与虚知，只得全力相帮！只是要让那灵斑早日迷途而返，不致死后打落十八层地狱！却不惜一死！实在可叹！闲话少叙。
且说虚知见漆通已死，眼中不觉滴下泪来，心下实是不忍！乃对天祥道：“这漆通虽则是妖，可一生曾未做伤天害理之事。他早知今日若与你交手必死于非命，却奋身不顾。为是以死表忠，劝那灵斑归正。只可惜：漆通大将阵前亡，灵斑大王脑后忘！这灵斑必不肯改，且看他如何！”天祥闻言甚觉懊悔。只见那灵斑向虚知唱个喏道：“老神仙慈悲为怀，今次若饶了我，向后必不肯为恶。若不信时，可发一誓以表心志！”只见他向天说誓道：“我灵斑大王今后只行善事，再不作恶！若违此志，甘愿千刀万剐而死！”虚知便道：“你既肯发誓向善，吾复何言！”向天祥道：“贫道之事已毕，又要云游四方了。小将军自当保重！贫道去也！”道罢驾云而去。
话说那雪豹在漆蒙洞内已得小妖回报，知丈夫漆通死在阵前。乃下泪道：“我夫向来直诚，不想一时错了念头，死于非命！难道真是天意不成！”悲恸不已，那二子二女见母下泪，便都大哭起来。正哭时，只见灵斑奔进洞来，见了母子五人，不觉亦下泪道：“漆将军因我而死，我自知罪大。漆将军临死时只对汝母子五人放心不下，教我好生看护。贤弟妹只管放心，只要有我一天在，管教汝母子平安无事！”那雪豹拭了脸上泪道：“大王勿须自责，此本天意所然，非你我所能扭转。此漆蒙山已自呆不得，我母子五个自会隐居他处，绝不负累大王！”灵斑道：“这怎使得！”雪豹道：“大王不知，吾母子甚喜清静，无需大王费心了！”灵斑再三相劝，那雪豹执意要行。灵斑也不便相强，眼看那母子五人收拾了些细软什物，拴束了作别。只见那雪豹现了原形，头至尾长丈二，背上驮了二子二女，如飞般去了！从此母子五个隐入深山，专心修持，并不过问世事。落个逍遥自在！这是后话，表过不提。
且说天祥见灵斑发了毒誓，虽不全信，料他也不会大肆招摇。遂放心去寻花豹。天祥在深山恶林间直寻了月余，并不见些影响，心下有些焦躁，乃寻思道：“花豹那厮不知何处去了，如今东撞西碰，哪里去寻！我且先回下处却再理会。”遂拨兽径回了王屋山，在家住了三日，哪里住得心稳，只是心烦气躁，几次要去寻花豹，却又为难。心道：“无有甚头绪，岂不似海里捞针？”这天祥百思无计，坐立不安。乃信步走出来，抬头见一樵者正挑了一担柴，欲进城去。心下思量道：进城逛一番，也便稳心定性。遂也跟了进城，见那孟州城内六街三市，好生热闹！一时间把那云愁雨恨皆抛到九霄云外了！直从辰时逛到午时，把那繁华街市皆串得遍了。后打从城西城隍庙前经过，也是一时肚饥，便买了两个烧饼，坐在庙前石礅上，大口价吃。正吃间，只见一人左手里提着食盒，右手带些烧纸香烛，径奔来庙前。
天祥转眼看那人时，但见：
枣核脸，旋子眉，三角眼，水牛鼻。口似蛤蟆嘴，胡如鲶鱼须。步若鼠相，形如蛇走。
只见此人到得庙里，打开食盒将出些果品素酒，把来摆在供桌上。便点了香烛，烧了纸钱。后跪在地上，朝那城隍像便拜。口里絮絮聒聒说个不住，天祥三两口将那烧饼吞下肚，擦擦嘴，侧耳细听。只听那人道：“铁面无私青天无敌城隍大老爷！小人数年前在府衙任职之时，实未曾献谗为奸，都是做些惩恶扬善的事。只怪那知府贪赃枉法、一意孤行，我几次三番劝他，那厮哪里肯听！以致惹出事来，冒犯了群神，小人怎敢有半句虚言，实不干小人事。望大老爷且念天下苍生，宽恕则个！所谓上天有好生之德！此是实情，亦小人本心所愿，万望城隍大老爷宽恕保佑！小人这厢感激不尽！”说着便“砰”、“砰”的磕头。

原来这灵斑这一吸气，却吸来数百人，都一总吞在肚里！无移时，狂风乃止，只见灵斑望空吐一口气，把手抚了抚肚皮道：“天祥小儿！可准备好了，早日到地府里报号！家人团聚，岂不美哉！”天祥拔起火龙刀，怒道：“泼妖孽，这等凶残！今定将你碎尸万段！”举刀催兽冲杀过来，灵斑嘴角一扬，从容拔起豹尾戟，道了声：“这小儿，自家送死，休怪别人！”把嘴一张，随即射出一道闪电直奔天祥！天祥只顾纵骑杀来，及见这电光奔来，已无从躲闪，正中心口！可怜天祥大叫一声，翻筋斗跌下金睛兽！灵斑哈哈大笑道：“本料三击之内断送你，却不想你这厮这般不济事，只一击便结果了！待本大王取下你的头来！”道罢，来至切近，将豹尾戟一顺，恰遇动手！那金睛兽猛地扑上来，照定灵斑手腕便是一口！这灵斑也是一时乐晕了头，未加防范，着实吃这一口，又教金睛兽的火焰烧伤，痛不可支！一时怒起，觑得较亲，抬手只一戟刺在金睛兽脊背上。可怜这金睛兽大吼一声，满腔热血由伤口处迸发出来！趴在地下再起不来。灵斑冷笑一声，再次举戟。正在千钧一发之际，只见兵马指挥使兰虎并副将王侨引五百军呐喊杀来！
话说兰虎当日正于东郭校场操演兵马，忽接得急报，大吃一惊，忙与王侨点齐五百兵马杀至城隍庙。当下兰虎见事已急，忙拈弓搭箭，大喝一声：“泼妖孽！莫要猖狂，先吃我一箭！”“嗖”的一箭射来，灵斑只一闪早绰箭在手！怒道：“这厮，不知深浅！”兰虎见射不中，复射一箭，却又教灵斑接住。这兰虎连射三箭，都教灵斑接了去！那灵斑大怒道：“这厮，无礼已极！所谓事不过三，不大王本不想杀你，是你等自来讨死！”遂手托那三支箭道：“正所谓有借必有还，今便把箭还你！可要仔细接好了！”只见他手一扬，那三支箭如闪电般射出去，直奔官军！一阵电光缭绕过后，可怜这五百官军穿心而死者大半！兰虎大惊，暗道：“这妖孽如此难敌，天祥又生死未卜，这当如何是好！”只闻灵斑发话道：“不必惊慌，一会儿你也下黄泉了！”只见先前那三支箭在空中聚成一束，这箭要落下来，兰虎一命休矣！才欲动手，只见灵斑大叫一声，倒退数步，空中那箭亦跌落尘埃！
这是何缘故？原来天祥虽受闪电击，却不曾死，魂魄只在丰都城外徘徊。曾三次飘入城门，把门小鬼知他乃日后神将，阳寿未终，便将其推出城外而不纳。这天祥魂魄便在荒野中飘荡无所，忽遇关公，只见关公手捻须髯道：“天祥，为师传你刀法是教你除绝妖患，保境安民。今日怎却教妖孽所伤至此！岂不教为师寒心！”天祥闻言，连忙下拜。只闻关公又道：“小将军且休拜我，你可还认得贫道否？”天祥闻言抬头看时，却哪里是关公，认得是虚知道人，忙道：“天祥叩见仙长！”虚知道：“此是你命里灾数，不想当日赠汝神枣，却正用在此处也！小将军还不醒来，更待何时！”言未了，挥手中拂尘，照天祥顶门砸来！天祥未加防备，“啊呀”一声，睁开双眼，已然还阳！隐约间闻得“黄泉”二字，抬头一眼看见灵斑，料道必有事故，哪里顾得许多。两手攥定火龙刀，望灵斑小腹上便砍！那灵斑负痛，大叫一声，倒退数步，忙手捂伤处，鲜血兀自喷冒出来！那法术一时失灵，所驱之箭俱落于尘埃。天祥抖身跳起，高声喝道：“好灵斑，你先伤我，后又伤我金睛兽！你两罪并罚，死期已到，尚有何说！”灵斑失惊道：“中了我闪电穿心，竟然未死！这是怎得？”天祥笑道：“适才两个勾死鬼锁我到了森罗殿，那判官查了生死簿后，说我尚有百年阳寿，倒是那灵斑今当命绝。本来勾你却错勾了我，阎罗王等得心焦，才命我还阳特来取你性命！还不束手待死！”灵斑闻言怒道：“无知小儿，这般无礼！今次教你再回不来！”早仗戟来战，天祥摆刀相迎！
却说灵斑因伤却使不出闪电击，戟法不免散慢；天祥虽亦有伤，却得神枣护体，勇力不减！二人大战二十余合，天祥手下略紧一紧，觑得较亲，一刀劈来，正中灵斑左臂，连甲带肉砍掉一块！灵斑大叫一声，负痛拖戟便走。天祥喝道：“哪里走！纳命来！”拽大步便赶，那灵斑穿街过巷，至城墙边轻身一纵越过，到了城外。天祥随后赶来，施展飞檐走壁之术，腾身一跃亦至城外。只见灵斑直望西北狂奔，天祥哪敢怠慢，撒脚紧追！一直追了数十里，看时早至豹头山下，只见灵斑将身一扭便不见了！天祥惊道：“这妖孽哪里去了！莫非有甚诡计不成！”可又想道：“我却怕他则甚！倒要看看这厮有甚花样！”遂大踏步赶上山来。左寻右找，毫无影响。天祥心焦，便坐于山石上纳闷。心中懊恼，把手摸着火龙刀叹道：“神刀啊神刀，你落于我手，却真个埋没了你！几次三番教那妖孽逃了！”言还未了，火龙刀忽地“铮铮”作响，天祥诧异。就听身后一声大叫，忙跳起身看时，只见灵斑一戟刺金睛兽一个穿膛！

原来灵斑变作一块青石，隐在山中，专待天祥未加防范时出来伤他！亏这金睛兽本伏在地下动转不得，却死命爬起来！刚好赶到豹头山时，正撞见灵斑举戟欲刺。这金睛兽遂吼一声，奔上前去，拼上一命为天祥挡了一戟！只见金睛兽叫了数声便不动了！天祥见金睛兽身死，心如刀割，眼中滴下泪来！仗刀喝道：“妖孽！有本事不要逃，敢与我拼个你死我活么！”灵斑又未得手，心中亦怒，随口应道：“有何不敢！如今无那泼兽碍手，必取你首级！”两下各拉刀戟动手。这场大战，只见这个欲平吞宇宙，那个欲颠倒乾坤！直斗得秋叶乱舞，沙石飞滚！斗经二十合，天祥大喝一声，一刀将豹尾戟磕飞！灵斑“啊呀”一声，转身就走！天祥赶上，照定脊背便是一刀！只见灵斑大吼一声，竟现了本相！却原来是老大一只金钱豹，头至尾长二丈六尺。但见他二目如电，闪放寒光；巨口獠牙，恶爪猛尾。直令人望而生畏！转身扑来，天祥毫不惧怯，摆火龙刀相迎！怎奈这灵斑身躯庞大，气足力猛，战不数合教灵斑一个饿豹扑食，一爪踏住天祥，便张开巨口。天祥心下惊道：“此番休矣！”不经意间把火龙刀望上一抬，只闻灵斑一声吼，腿上滴下血来！便自踏不住，天祥乘势挣出身来！心下又惊又喜，原来一刀将灵斑的筋脉挑断，可谓死中得活！天祥灵机一动，攥定火龙刀腾挪躲闪，专挑灵斑筋脉！不一刻，只见灵斑四足筋脉尽断，伏在地上不得动转。天祥擎着刀道：“灵斑，落到这般惨象，你服也不服？”灵斑切齿怒道：“黄毛小儿，即便如此，又奈我何！”天祥摆刀指着灵斑道：“你死期已至，尚不知悔过！看小爷怎得处治你！”道罢，抡开火龙刀一刀一刀割这灵斑，直把灵斑割的“嗷嗷”乱叫。天祥边割边道：“你这厮伤害千万人性命，活该受这剐刑！”直到灵斑再不出声，总共割了一千零八刀，看时已是一堆白骨！此正所谓：
闪电一击终无用，碎剐千刀丧山前！
话说天祥剐了灵斑，一时坐在山石上歇息。喘息方定，转眼瞅着灵斑尸骨，心下少舒。正在出神之际，只闻一阵人喊马嘶，天祥扭头看时，原来是兰虎与王侨率数百人马奔上山来。原来兰虎眼见天祥与灵斑大战，一时呆在那里，等回过神来，二人与金睛兽俱不见踪影！遂吩咐所余兵士留下处理尸首，兰虎与王侨飞马回府衙，报知知府。贺贞闻听这般凶信，大惊！当时命兰虎王侨引军相助天祥，遂又点起数百人马，出城四下寻找。后见西北方上空一派昏暗，料知是在豹头山激战。遂一声令下，率军奔来。才至半山，只见一幅巨型兽骨在半山腰里，众军大骇！又见一旁青石上坐着天祥，兰虎赶忙上前来问道：“天祥，事体如何？”天祥手指兽骨便道：“如将军所见，这灵斑教我一顿火龙刀剐了！此便是尸骨。”兰虎大喜道：“谢天谢地，妖孽除却，可喜可贺啊！孟州百姓安乐，全赖君赐！君若有意时，在下愿以身相保，便在府里任个差事，如何？”天祥闻言道：“兰将军，此言差矣！我除此妖只不过为父母报仇罢了，其实并不欲谋甚差事。若是如此，倒真成了沽名钓誉、居心叵测之辈了！岂不教天下好汉耻笑！况且又无甚么德能，一向散慢，实不堪府里差遣。此事绝不可提起！”兰虎笑道：“君勿推却，知府大人自有明断，你只静候佳音好了！”天祥心下已然打定主意，也不便多言。只闻王侨道：“此不是金睛兽么！”众人俱扭头看时，原来金睛兽流了一滩血，死在那里。天祥不禁垂泪道：“金睛兽随我数载，斩妖除怪皆赖此兽。今一旦死于妖手，实在可痛！”众人尽皆伤感。兰虎、王侨只得劝住天祥，天祥遂收泪道：“还有烦将军将金睛兽运回下处，天祥感激不尽！”兰虎道：“小将军放心，都在兰某身上！”遂吩咐小校，急下山觅了一辆车，由八名军士扛抬下山，安放在车上。天祥道了声别，提火龙刀在前引路。兰虎一声令下一把火烧了豹头山，引军自还。
且说天祥引领军士回到下处，天祥道了谢，那军士自回。天祥架了一堆柴火，将金睛兽尸首安放其上，只打算把来烧化了，也便安葬。不想柴添了五次，那火足烧了三个时辰，看那金睛兽时竟毫无伤损！天祥大疑，暗道：“这金睛兽生前最是喜火，莫不是死后亦不怕火焚么？”无奈只得将尸首安葬了。随后至母亲坟前祭奠一番，又朝天遥祭了父亲。诸事已毕，天色已晚，连日困乏加之负伤甚重，待回至屋中坐在那里竟浑身酸痛，一些动转不得。幸父亲曾留下金疮药，忙取出来敷了。遂静坐了半个时辰，自我调理一番，便觉有些好转，随即安歇了。次日平明起身，洗漱毕，踢腿拽拳毫无痛楚，已自好了，心中欢喜。遂提了火龙刀到屋外，才要练刀，只见远远来了一行人马，直奔将来。顷刻之间已至面前，看时却是指挥使兰虎与副将王侨率十余官军而来。只见兰虎、王侨跳下马，满脸堆笑道：“恭喜贺喜陈指挥使！”天祥不知就里，忙施礼道：“二位将军，光临敝处，有何贵干？‘指挥使’岂可枉呼？”兰虎笑道：“此所谓‘贵人多忘事’，你难道忘了昨日那话儿了？兰某在知府大人面前，诉说你斩妖除怪的功绩，大人甚是欢喜。兰某便道情愿将指挥使之职让于你，大人当下应允。今特遣我等前来迎接，指挥使大人还不上马？”手一招，一军士牵过一匹火红马。天祥闻言连忙摆手道：“这怎使得！天祥无德无能，决不敢受此职！”再三推辞，兰虎王侨哪里肯听，百般相劝。

不想天祥决意不从，兰虎见状只得暂引军回府。可未及一个时辰，只闻吹吹打打之声渐渐逼近，天祥遂收刀观看，见一彪人马百余人扑奔将来，等至切近，才看得明白。看见为首一匹黄骍马上端坐一人，但见：
头戴软沙官帽，身穿绛紫锦绣袍。腰束玲珑宝玉带，脚着皂面粉底靴。面如冠玉，一部长髯。
只见兰虎王侨上前来搀扶着下得马来，兰虎便道：“天祥，此便是知府大人，特来望你！”天祥一时无措，连忙跪下行礼道：“草民陈天祥不知知府大人驾到，有失远迎，望大人恕罪！”知府贺贞忙上前扶起，笑道：“壮士何罪之有，你斩妖除怪其功莫大，本官理应谢你才是！以壮士之才，足任将帅之职，今兰将军欲将指挥使之职让于壮士，不知壮士意下如何？”天祥闻言便道：“请大人到寒舍一坐，小人自有些言语告知！”道罢，让知府到了屋内，兰虎王侨亦随入去。待贺贞坐定，天祥开言道：“大人亲临寒舍，小人本不该推却，但小人闲散惯了，况又粗俗浅陋，无甚德学，委实不堪受职！还望大人收回成命，兰将军德才足备，大人不可错看！”贺贞闻听一再相劝，兰虎王侨也一并添言。天祥终吃不过劝，只得应允，并许诺待三日后安排得妥当，无甚牵挂便自至府里任职。贺贞大喜，唤随从捧过官服、印信，天祥只得谢恩受了。知府引军自回府里等候，不提。
单道天祥心里早打定主意，誓不为官任职，当日应允只是碍着知府面皮，以作缓兵之计。当夜便乘灯光写下一纸文书，大略是些推辞之言，并百般道歉。写好后取过印信压了，连同官服一并置于桌上。遂收拾了些细软之类，打迭了包裹，把来背了。手提火龙刀出门，至母亲坟前哭祭道：“不孝儿天祥不欲为官，不想知府一再相劝，今此地容不得了，儿连夜便走。父母在天之灵多多保重！儿即去也！”临行又至金睛兽坟前道：“兽儿随我征战有年，不想今日只遗我一人，形单影只。怎不令人伤痛！今不得已离去，兽儿只得珍重！珍重！”道罢，收了泪，提火龙刀大踏步去了。
毕竟不知天祥去了何处，且听下回分解。

却说天祥搭了一乘小舟，不一刻已至南岸。天祥弃舟登岸，望前正行。不觉间至一去处，只见一座坟冢高五丈余，冢前立一石碑，天祥近前看时，见上刻：关公讳羽字云长之墓，两边另有两行小字写道：千古忠义，万世流芳。看官你道关公之墓却怎在此？为是当初东吴大将吕蒙吕子明白衣渡江偷袭了荆州，关公败走麦城，后在奔走途中中伏被擒，因拒降为孙权所杀。并将首级送于孟州曹操处，曹操感其英灵另具香木雕刻身体，就与首级一总葬于此处。闲话少叙。当下天祥大喜道：“原来恩师之墓却在这里，早不知如此！”又见一座钟鼓楼立在那里，另有三间大殿，天祥迈步径入，只见正中塑着关公，左有关平，右有王甫，周仓捧定那柄青龙偃月刀立于肩下。天祥见了师傅怎能不拜，当即推金山倒玉柱拜了八拜。才然立起，抬头只见关公由侧殿进来，天祥大惊！待至切近才分辨出来，却哪里是关公？但见此人：
丹凤眼，卧蚕眉。面如重枣，唇若涂朱。身穿绿袍，真个似关公在世。只是年纪尚轻，无有须髯。
只见那人近前施礼道：“敢问足下可是陈壮士？”天祥连忙还礼道：“这位大哥怎知我姓陈？”那人笑道：“你既姓陈，某便斗胆复问一句：莫不是家住孟州城西的？”天祥应道：“不错，愿闻大哥尊姓大名！”那人便道：“既如此，且请至侧殿相叙！某自有话说！随我来！”遂引了天祥径至侧殿，只见那侧殿里桌椅板凳，样样皆齐；更有灯台床铺，收拾得齐整。待落座后，那人开口道：“方才甚是无礼，言语冲撞之处，全望海涵！”天祥道：“无妨！不知大哥如何称呼？”那人方道：“不瞒壮士说，此地名唤‘关林’，乃是我祖之陵。在下姓关名肜，字敬祖。自小父母双亡，只在这大殿里安歇。昨晚偶得一梦，乃是我祖关公言今日当有斩妖英雄陈天祥来此，教我好生接待。”天祥闻言，把手摸摸头道：“啊呀！我当是谁，却原来是恩师之后，怪道有些面善！”关肜问道：“足下恩师为谁？”天祥笑道：“说来话长，数年前忠义大将关公于梦中授我刀法，以此认为师傅！”关肜又惊又喜道：“不想却遇祖上之徒，幸哉！幸哉！”二人一见如故，俱都欢喜，当时关肜便道：“天祥，你我二人就此结为兄弟如何？”天祥当然欢喜称善。当时二人俱回正殿，在关公像前焚香为誓，结为金兰。彼此叙了年齿，关肜却长天祥一岁为兄，天祥为弟。
时正午牌时分，关肜引天祥出得殿来，转至殿后不远处，见一小酒店，檐下挂个酒望儿。二人迈步径入，见里面几幅座头，摆得齐整。二人拣了个靠窗的座头坐下，店家笑脸向前，问道：“关公子今日要甚酒菜？”天祥接口道：“店家不必多问，但有好酒好菜尽管上，自有银两谢你！”言毕，摸出一锭十两银子放在桌上。那店家笑了笑道：“二位稍坐，上等酒菜便来也！”言罢便去。关肜拿起银子塞还了天祥，笑道：“贤弟直如此见外，你来此处劣兄本应尽地主之仪，况更有先祖相命，贤弟只管宽坐便是！”天祥道：“怎好教大哥坏钞！”关肜便道：“贤弟有所不知，此店从不收我银两钱钞。”天祥问道：“何故？”关肜道：“这店家本莱州人氏，姓冯行二，因来此间贩生药卖，路上忽遇大雨，受了风寒。却来我家借宿，他略晓得医术，便自开个方，取出自家贩的药来抓好了，交与我母亲好生煎熬。却不想不吃还好，一吃这药病势转重！这冯二不解，仔细检看了那药，只叫得苦，原来却是假的！我父亲见状，忙到药铺重新抓了药，煎来服了，才渐渐痊可。冯二一怒之下，将那药一把火烧了，发誓向后再不贩生药！以此消折了本钱，回乡不得，后得我父母资助在此开了这个酒店。数年后，我父母双双病故，我时年七岁。这冯二深感我父母活命之恩，对我好生看护如同己出。因此我自小出入酒店如自家一般。”天祥闻言点头道：“却也难得这冯二如此重情重义！”正说间，冯二右手托着一盘全鸡、一碟熟牛肉，左手拎了壶酒。身后跟个伙计亦托着数碟菜，都把来摆在桌上。二人道了声谢，便请冯二一并坐下，这冯二喝了杯酒、吃了几块肉，自入去。兄弟二人开怀畅饮，谈些往来之事，较量些刀法。
正说的入港，只见由外闪进一后生一女子，但见那后生：
头戴鸭绿武生巾，身穿水合服，腰系水纹丝绦，脚穿一双踏波履。面上如玉似水，两只眼闪放寒光！年纪十六七岁，手里一杆戟。
看那女子时，但见：
头上斜插彩凤钗，乌云掩映。身穿红罗衫，五彩飘带。袅娜纤腰绿罗裙，三寸金莲隐约现。眉如柳叶，嘴似樱桃。二目传情勾人魄，无限柔情！年纪十七八岁，跨口宝剑。

不觉间天已放亮，二人洗漱毕，来至冯二店里要了碗汤面坐下。关肜一扬手将那冯二唤来同坐，便开口道：“好教叔父得知，我与天祥打算暂离此地闯荡四方，只今日便行。”冯二闻言道：“二位公子欲往何处？几时能回？”关肜道：“无有定所，所谓随处为家，也定不得回还之期。”冯二道：“若有方便之人可常寄封书信回来，以免冯某挂念！”天祥笑道：“叔父放心，我等定平安归来！”冯二亦笑道：“二位如此武艺，哪个敢来撩拨？冯某多虑了！”三人皆笑。这冯二不见百柔、百波，便问道：“怎得不见二徒？”天祥撇嘴道：“休要提起！那厮两个却原来是妖邪，若不是兄长早些察觉，却险些着了道！”冯二大惊道：“此言怎讲？”于是关肜与天祥一五一十将上项事说了，冯二听的大吐舌头，许久缩不回！关肜道：“叔父不必担心，我兄弟二人在路自然谨慎，不教有甚闪失便是。”冯二微微点头，随即入内取出二百两银子交予二人道：“二贤侄，不知要走多远，些少银两权作路资！”二人哪里肯收，冯二一再相劝，兄弟二人这才作谢收了。待用过饭，二人起身告别，彼此道了珍重。三人洒泪而别！
二人回转关殿，收拾了些细软之物打迭了包裹。后至大殿关公处，点了一炉香，端正拜了拜。关肜道：“我祖有灵，可保我与天祥平安！殿里之事，我自请冯叔父不时过来照看！”天祥道：“师父在上，我与大哥同心协力，定能斩除妖孽，凯旋而回也！”遂起身，关肜提了青龙刀，天祥提了火龙刀，大踏步离了关林。天祥问道：“大哥，你我今去何处？”关肜道：“我亦不知，依贤弟之见呢？”天祥道：“若依小弟，还往南走。小弟也是由北而来才与大哥相会。”关肜闻言道：“如此，就依贤弟！”二人这才拽开大步，径往南去。在路一连数日，也无有妖邪踪迹。
话说一日在路行了数十里，时已晌午，二人早觉肚饥，正见道旁一小酒店，便入去。只见最里面一幅座头坐着三个人，面如土灰，好似军卒打扮，每人身边跨口腰刀。二人便捡了一幅干净座头坐下，小二赶忙过来招呼道：“二位客官，吃酒还是用饭？”天祥道：“这里可有好酒？”小二笑道：“小店里这酒，虽比不得杏花村之酒，却也是数十载浓酒陈酿！客官一尝便知！”关肜道：“有甚下酒？”小二道：“肥鸡、酱鸭、熟牛肉、鲜鲤鱼，应有尽有！”天祥与关肜商议道：“一盘熟牛肉、一个鲤鱼汤，如何？”关肜点头，向小二道：“再打两角酒来！”小二应了声，自入去，不一时筛了两角酒，鱼肉也一并上来，天祥端起酒杯，先尝了一口，赞道：“好酒！好酒！”关肜亦呷一口道：“果然是佳酿！”二人边饮边吃，说些闲话。却说那三个军卒算还了饭钱，由里出来。经过二人桌前时，其中一个一眼瞥见火龙刀，从后戳了其余两个，三人耳语了几句，便匆忙走了！二英雄瞧出蹊跷，亦算了酒钱，背包裹，提刀离了酒店。
话说二英雄出了酒店，但见那军卒如飞般往南直奔。二英雄见状，亦撒开脚步紧赶。一直赶了数十里，早望见一片石窟宝塔。那军卒径直进了石窟林，等二英雄赶至近前时，三人身影已无！天祥问关肜道：“大哥，此地是何所在？”关肜道：“此石窟林乃于北魏时初建，后经历代又几经扩建。至今共有佛龛两千余个，佛像十万余尊，佛塔五十余座，碑记三千余品。足称旷世之举！为兄数年前曾来一游，以此记得真切！”天祥道：“不想却有如此圣地！”二英雄迈步径入，只见佛窟遍地，其佛像高者竟达九丈，至微者仅有二寸；佛塔林立，五级、七级、十三级宝塔各有神韵。关肜、天祥足转了一个时辰，时夕阳欲坠，却始终未见那三个军卒。于是只得在一座十三级宝塔下暂坐歇息，关肜道：“那厮们不知去了哪里？”天祥道：“莫非早已离了此地？”二人正说间，忽觉身后一声响动，由黑影里飞出一条软索来。天祥未加防备，才欲扭头时，脖项上已被勒了个结实！只闻里面一声笑道：“师父！师伯！别来无恙？小徒有礼了！”接着由塔里闪出数条身影来，雄赳赳一字排开。二英雄定睛看时，却正是那百柔、百波，身边跟定三军卒。

你道这百柔、百波究是何方妖孽？看官此二妖乃枯叶冈千碎洞千足大王手下二将，这千足大王乃是一蜈蚣精，亦是三十六妖王之一，神通广大。手下共有：五大将，二将军，一小将。这百柔位列五蜈大将之一，号称蜈柔大将，却是一只阴地蜈蚣；百波因年纪尚轻，暂为蜈波小将，乃是一只水蜈蚣。这千足大王听得说孟州陈天祥竟然单刀独骑剐了灵斑，心下大惊！暗道：“不想这数劫前神器又复出世，这唤作陈天祥的小儿不可不除也！”遂传下谕旨，哪个敢前去斩天祥，夺神刀？言未毕，早有二将俯伏请令，众看时正是蜈柔大将百柔、蜈波小将百波。千足大王当即大喜，道：“二将果成功缴令，本王自重重有赏！”那百波却道：“小将若功成归来，也不奢求什么赏赐，大王只升小将作大将便了！”千足大王随即应允，二将当殿辞行。这二将因何抢着请令？其中有些缘故，这百波一向倾慕百柔，那百柔虽也有些有意，只觉这百波诸般都好，只是嫌他职位太轻，两下里总觉撮合不来。这百波遇着这般窘境，整日里抓耳挠腮，怎奈这千碎洞里等阶森严，哪能轻易升迁？今日恰好撞见这桩好事，怎能不忙着请令？待二将赶到豹头山时，却只见些烂石枯骨，百波无意间见了灵斑的豹尾戟，心下道：“我从无有甚称手兵器，忽遇此戟莫非是天意？”遂拿在手里，舞了一阵，喜道：“奇妙！奇妙！”后听说天祥不知去向，二将果是东寻一头西找一尾，后总算在酒店撞着。岂知费尽心机赚了天祥，却瞒不了关肜，当夜因受了火龙刀的伤，焉能敌得二英雄？便化烟走了，一路逃出百余里，正遇一片石窟林。二将实在有些支持不住，便只好收了风烟落下来，找了座宝塔安身，也便在内宁心打坐，调理伤口。直至数日后，二将才觉好转。正咬牙切齿恨这关肜、天祥，盘算如何理会。忽觉有人来，百波探出头去看时，却认得是自己手下军卒。当时招呼一声，那军卒如见亲人般，赶忙跑过来跪倒施礼。百波遂问道：“你等因何在此？”军卒道：“不瞒将军说，二位将军走后，大王总觉不安心，生怕有失。便派我等十二人，分四起打探二位将军消息，大王急等回话。”百柔、百波齐叹一声，便将所经之事诉说一遍。那军卒道：“适才我三个在酒店里遇见两个后生，所奇者乃是一口宝刀，白日里兀自华光闪闪。我等只疑是那陈天祥，以此匆忙走了来，却巧遇二位将军！”百波恨道：“正是他们两个！真是冤家路窄！”百柔道：“如此，我等便前去结果了他，以报此仇！”军卒道：“不需我等费力寻他，我见那厮两个自远远的跟了来。我等只需在此等候，教他明枪易躲，暗箭难防！”众皆大喜道：“妙极！妙极！”遂静心等候，不提。
话说当时只见百柔两手扯住软索另一边，死命往后拽。天祥哪里禁受得住，忙左手拽住那软索，腾出右手抡开火龙刀，欲要削断软索。岂料那百柔乖觉得很，见刀来，将手一抖，收了软索。天祥见状，仗刀来砍。说时迟那时快，只见百柔一抖手，那软索复又奔来！天祥已然有了防备，早摆刀护住面门，岂知那软索并不奔面门，却早响一声将天祥右手腕缠住。天祥大惊，再欲抡火龙刀时，已不灵便。这边百柔冷笑道：“师父！当初你若应承了我，你我做个长久夫妻，岂不是天作之合？今日看你怎得脱身！”天祥闻言大怒道：“泼妖孽！哪个是你师父！人妖岂可同语！好不知羞耻！”百柔大怒，遂招呼一军卒上前助战。只见那军卒抽腰刀，大叫一声跳过来，摆刀便剁！天祥吃一惊，怎奈教这软索缠住，怎能应敌？只得半遮半躲，纵有神威亦施展不得！却说关肜见是百柔、百波，疾摆青龙刀上前，百波早率两个军卒接住厮杀。本欲来救天祥，却是自顾不暇！
且说二英雄教众妖困住，一时不能脱身。正在危急时刻，只闻空中一声长啸！接着一个火团从天而降，险些烧着众妖，众妖见状尽皆吃惊。忙摆兵器跳出圈外，抬头观看。二英雄亦感疑惑，抬头看时，只见半空中一只异兽，体被鳞甲、通身赤色，二目闪耀金光！天祥见了大喜下泪道：“不想兽儿果然复生！”看官听说，此兽非别，正是那吐火金睛兽。你道金睛兽不是已教灵斑刺死了么？怎么复生了？其中有个缘故，这吐火金睛兽乃火中之灵。人有三魂七魄，这金睛兽却有五魂九魄，其若身死，体内总遗一魂一魄，此后若不与火相遇，便从此沉寂下来，便算真个死了。若是遇火，那所失的四魂八魄便渐渐归壳，七至九日后便可复生！这金睛兽因教天祥一番猛火焚烧，受了火气，七日后复生，破土而出！其时天祥已然离去，这金睛兽凭着心中灵气，一路寻来。却正遇众妖困住二英雄，遂长啸一声，一团火焰喷出来！