“我从前一直在讲，联赛竞争有如马拉松赛，而非百米冲刺。因此过去即使曼联比别人起跑慢，我也从不担心，因为我们总是能在后半程赶上来。但现在，切尔西已经把这场竞争从起点到终点全部变成了冲刺。”——弗格森　　星期一，总是足球世界里最平静的一天。　　但2007年5月7日这个星期一，一个人的脚步声打破了这平静。他越走越近，终于来到这张桌旁，坐在了那个已经提前为他留好的位置上。周围的人不管坐着还是站着，呼吸都变得急促。　　这些来自英国各大报纸的记者已经记不起上一次这个人坐在这里，回答他们的问题是在什么时候了，1836年吗？那时
巴黎
才建好凯旋门……　　弗格森已经很久不和报纸记者说话了，因为他觉得“那完全是浪费时间”。但2007年5月7日，他觉得有必要和他们坐一会儿。他的球队刚刚在两天前成为英超冠军，而在他看来，这是自己执教曼联21年来9座联赛冠军奖杯中份量最重的一座。为什么？因为这出乎所有人的意料，也包括他自己。　　“过去的两三年，我时常对自己说，天啊，现在你需要90、91分才能成为联赛冠军，”弗格森在5月7日那天说，“我们的对手又是切尔西这样的球队，看看他们花了多少钱。在球场里，他们肯定是我们最近几年遇到的最难缠的对手。他们从不放弃。”　　……　　曼彻斯特老特拉福德，2005年5月10日。曼联球员在队长基恩的带领下在球员通道出口排成两列，笑脸相迎当年的联赛冠军切尔西。随后的90分钟，他们以1比3完败对手。所谓英雄迟暮，曼联在那时全然没有了方向。　　伦敦斯坦福桥，2007年5月9日。轮到切尔西队长特里率队迎接新科冠军曼联。有人说，这是轮回。但轮回是自然的，而曼联在此前十个月中所取得的成就却更像是逆历史之流而上，非自然，超自然的。　　将时钟拨回到2006年8月，谁会料到十个月后，是切尔西在斯坦福桥列队迎接弗格森的曼联，为他们送上掌声和敬意？　　由于切尔西的横空出世，打乱了弗格森一贯后发制人的长跑战术。因此在刚刚过去的这个赛季开始前，弗格森一而再，再而三地强调起跑这个环节，“过去两年，没有人从一开始便紧咬住切尔西。他们一路领先，直至夺冠。”　　2006年夏天，在将巴拉克和舍甫琴科纳入囊中后，很少有人怀疑，切尔西将再次一路领先。而在眼看范尼被轻易出让，托雷斯、特雷泽盖、哈格里夫斯和赛纳却迟迟不能降临时，老特拉福德人几乎绝望了，最终他们盼来一个身价1860万英镑的卡里克。一位球迷在自己8月31日那天的博客中这样写道：“早上醒来，打开电脑，简直无法相信自己的眼睛！特维斯和马斯切拉诺双双转会西汉姆！一个后腰，一个前锋，不正是我们需要的吗？为什么不是曼联？为什么？！”　　赛季开始前的阿姆斯特丹邀请赛，卡里克受伤，鲁尼和斯科尔斯领得红牌，从联赛第二轮开始停赛三场。弗格森还没等到把球员领到起跑线，就出了问题。然而同一时间，切尔西的情况也不妙。加拉要求转会，阿什利-科尔被阿森纳抓住不放，直接影响了整条后防线的季前准备，而为了让巴拉克和舍甫琴科进入主力阵容，穆里尼奥选择放弃之前两个赛季屡试不爽的4321，转而投向442的怀抱，但这样一来，赢球成了困难。