第一部：无价之宝求售　　还记得一个名字叫姬娜的可爱墨西哥小女孩吗？　　只怕不记得了，连我自己也几乎忘记了。　　姬娜，是我多年之前，一件奇事中遇到的一个小女孩。那件奇怪的事情的始末，记在名为“奇门”的故事中。那件事的整个过程，是一个在宇宙飞行中迷失了的飞行员悲惨故事，那个飞行员叫米伦
太太
。　　米伦太太留下了一些东西，其中有一枚红宝石戒指，那是一块美得令人惊心动魄的红宝石，我得到了这枚红宝石戒指之后，就送给了那个叫姬娜的小女孩，当时，她不过十岁左右。　　其后，各种各样的经历：使我忘记了这件事，姬娜回到墨西哥之后，曾经写过信给我，后来，音讯也断绝了。　　如今记述的这件事，我名之为“天书”，整件事，从那枚红宝石戒指开始。　　我和白素自欧洲回来之后，书桌上有一大堆信件：当然要逐封拆开来看，我先拣重要的，例如电报：没有重要的事，不会打电报。　　我看了几封电报，其中有一封，甚令我莫名其妙，电报来自荷兰的阿姆斯特丹，发报人是一个叫连伦的人，电报的内容如下：我们恳切地期待阁下的答覆，但不知缘何，一直未有阁下的消息。请尽速与我们联络。　　我看了看电报的日期，是我回家前两天。　　这封电报，可以说是莫名其妙之极，我根本不认识这个人，也不知道他为甚么要和我联络，所以我看完了电报之后，只好随手将之搁在一边。　　直到第二天，我在整理信件之时，才又发现了这位连伦先生的一封信，看完了这封信，我立即拿起电话，要接线生驳接到荷兰的长途电话。　　连伦先生先写了信给我，因为没有回，所以才拍电报来询问究竟。我先看了那封电报，自然莫名其妙，但等到我看完了信之后，就知道事情的来龙去脉了。　　以下，是连伦先生的那封信的内容：　　“卫斯理先生：冒昧写信给你，请你原谅。本人是荷兰阿姆斯特丹极峰珠宝钻石公司的负责人，本公司和本人如今面临一个难题，希望阁下能协助解决。　　“昨天，一位美丽高贵的女士，她自称来自墨西哥，姓名是姬娜．基度，想出售她拥有的一块重量达七克拉的极品红宝石。老实说，我本人和我所负责的公司，一贯买卖极品珠宝，如果阁下对世界珠宝市场有认识，应该知道敝公司在珠宝市场中的地位。但是，我们也被基度小姐所带来的那块红宝石所震惊。　　“毫无疑问，这是稀世之宝！像这样品质的红宝石，不可能在历史上没有记录，比它次许多级的红宝石，自从一开采出来之后，就有着各种各样的记录。但这块极品红宝石，却完全没有来历可稽。　　“当然，我们绝不怀疑基度小姐是这块红宝石的主人，但是我们在收购这块宝石之前，我们想要知道这块红宝石的来历，基度小姐宣称，阁下知道这块红宝石来历。　　“由于阁下在珠宝世界之中并非闻人，所以我们本来很难接受基度小姐的推荐，但我们在基度小姐的坚持之下，通过国际警方，得到了有关阁下良好信誉的保证，所以，我们想请阁下对这块红宝石的来历，下一个断言，以使我们和基度小姐的交易，得以完成。　　“再者，基度小姐是阁下的朋友，本公司深以能获得这样的稀世奇珍为荣，而看基度小姐的情形，她似乎也急于求售，以换取一笔庞大的现金，想来阁下必然乐于见到基度小姐的愿望得以实现，请阁下尽快与本人联络，顺致谢意。”　　看完了这封信，在等待长途电话之际，我思潮翻涌，想起了多年前的事情来。　　姬娜现在应该有多少岁了？二十三？二十四？当然她已经成年。而那块红宝石，当时我送给了姬娜，想她永远保存，如今她拿去求售，当然是她遇到了困难，我不相信她对那么美丽的红宝石，会忽然厌倦了，不喜欢了。事实上，事隔那么多年，那红宝石给我的印象，仍然极其深刻，那种透明的血红，那种夺魄的光芒，毫无疑问，这是世界上最好的一块红宝石！　　能够收购这样稀世奇珍，当然一定是在国际珠宝市场中极有地位的珠宝公司。而珠宝公司在付出巨款之前，希望弄清楚宝物的来历，是很正常的要求，他们当然有权要求卖主，清楚地说明宝石的来路。

　　他这样说法，使我心中的疑云更甚，我道：“好的，我来。”我答应了之后，又补充了一句：“可是你们别将希望寄托在我的身上！”　　我这样的补充，自然有理由。虽然我认识姬娜，但那是很久以前的事了。虽然那只红宝石戒指是我送给姬娜的，但我也不是宝石的真正主人，宝石的真正主人，是那位神秘的米伦太太。在这样的情形下，就算我去了，对姬娜的失踪，能不能有帮助，只有天晓得。　　可是，祖斯基一听到我肯去，他的高兴，出乎意想之外，他先发出了一下欢呼声，接着，又像是发觉自己太以忘形了一样，欢呼声陡地停止，可是又禁不住连声道：“太好了！太好了！”　　我并不是一个感觉迟钝的人，我已经感到，祖斯基的态度，十分不正常。作为一个处理姬娜失踪案的警官而言，似乎没有理由听到一个对案子其实不相干的人肯去和他会面，就高兴成这样子。　　可是尽管我有了这样的感觉，我再也想不到此后事态的发展会如此出人意料之外！　　当然，日后的事，谁也没有法子预料！　　我放下了电话，正在呆想着，白素已来到了我的身前，我道：“荷兰警方坚持要我去一次，我看——”　　白素笑了起来：“不必向我解释，去好了。我看这次旅行，一定是你所有的旅行中最乏味的一次！”　　我摊了摊手，我也绝不认为整件事有甚么怪异之处，只不过是姬娜忽然失了踪而已。　　第二天，我就上了飞机，旅途中并没有甚么可以记述的，我只是在起飞之前，又和连伦通了一个电话，连伦说他和祖斯基，会在机场接我。　　等到我到了目的地，走出机场，就看到一个金发美男子，高举着写着我名字的纸牌，在他的身边，站着一个半秃的胖中年男子。我迳自向他们走了过去，那秃顶中年男子一开口，那浓重的鼻音，就使我知道了他是连伦先生。我先和连伦握着手，连伦又介绍那金发男子，他就是祖斯基。我一面和祖斯基握着手，一面道：“你好，警官先生，又有甚么新的发现？”　　连伦和祖斯基两人互望了一眼，在他们互望之际，可以明显地看出两人的神情，都极其尴尬。　　本来，我们一面寒暄，已一面一起在向外走去，一发现了这一点，我便停止了脚步，用严厉的目光，盯着他们。两人神情更是不安，祖斯基摊着手：“对不起，不关连伦先生的事，全是我的主意！”　　我不禁心头有点冒火，这两个家伙，有事瞒着我，鬼鬼祟祟，我脸色自然也不会十分好看：“那么，关谁的事？”　　祖斯基道：“是我的事。”他顿了一顿，才又道：“我不是警官！”　　这时，我真的十分生气，祖斯基不是警官！那么他是甚么人？他和连伦在玩甚么鬼花样？将我千里迢迢，骗到荷兰来，为了甚么？

　　祖斯基让我下了车，跟在我身边：“卫先生，我先请你了解一下我们公司的保安程序！”　　我道：“有必要么？”　　他道：“完全有必要！”　　我心中陡地一动：“为甚么？那枚红宝石不见了？”　　连伦和祖斯基两人，一听得我这样问，都不由自主，震动了一下。那使我几乎可以肯定：我料中了！　　可是接着，他们却又一起摇起头来，神情苦涩，祖斯基说道：“你别心急，一步一步了解事实。”　　我闷哼一声，看来祖斯基是一个按部就班的人，就算逼他，也逼不出所以然来。　　我们一起进了公司，从进门开始，祖斯基就不断向我介绍着整幢建筑物中的保安措施。由于这家珠宝公司中随便一件货物，都价值极高，是以各种各样的保安措施之严密，也有点匪夷所思。我也不准备在这里详细介绍，因为详细情形对整个故事，并没有甚么直接的关系。但是我又必须提出来，因为多少也有一点关连。　　各位只要有这样一个概念就够了，那就是：在公司保安措施防卫之下，任何人，即使是一个超人，也没有可能自它的保险库中偷走任何东西！　　连伦的办公室，在这幢建筑物的二楼，那是一间相当大的办公室，有六个武装守卫二十四小时不停地守卫着，因为在他的办公室中，有一个私人升降机，直通在地窖中的保险库。　　办公室的布置，相当豪华，全是古典家当，当我们进了他的办公室之后，我先老实不客气地在一张丝绒沙发上坐了下来：“好了，究竟事实的真相怎么样，可以开始了吧！”　　连伦和祖斯基两人互望了一眼，连伦来到一座书架之前，按动了一个掣，书架移开，现出了一具保险箱。祖斯基则在我身边，坐立不安，解释着——我早已在他的口中，知道了总保险库是在地窖中，四面有一公尺厚的花岗石保护——连伦的这个保险箱，是为了业务方便，临时收藏珠宝用的，只要连伦一下班，保险箱中所有的东西，就会被送到保险库去。　　这时，连伦打开了保险箱，从我所坐的角度望过去，可以看到保险箱的大门一打开，里面又分成了许多格小门，连伦再打开了其中的一格小门，自小门之中，取出了一只盒子。我注意到他在取出这只小盒子来的时候，手在剧烈地发着抖，甚至连面肉也在不住抽搐，显然是有极其重大的打击，降临在他的身上！　　他取了那只小盒子在手，转过身来，长长地吸了一口气，尽量使自己镇定下来，来到我的面前，将那只小盒子放在我面前的几上。直到如今为止，我还不知道连伦和祖斯基两人，究竟在捣甚么鬼，所以我并没有伸手去碰这只盒子，只是瞪着他们两人。　　祖斯基道：“请你打开盒子来看一看！”　　我低声闷哼了一声，我实在不喜欢他们在我面前玩花样，但是没有法子，我既然已被他们骗了来，也只有走一步是一步。　　一听得祖斯基这样说，我就伸手，将那只盒子，打了开来。　　那是一只相当普通的放小型饰物的丝绒盒子，并没有甚么特别，我也并不期待在打开它之后，会看到有甚么特别的东西。　　可是，当我一打开盒子之后，我却陡地一呆，立时抬头向连伦和祖斯基两人望去。在那只小盒子中，放着一枚戒指，而我一眼就可以看出来，这枚戒指，就是当年米伦夫人的遗物，后来到了我的手中，由我送给姬娜的那一枚。当然也就是姬娜拿来求售的这一枚！　　我一面向他们望去，一面失声道：“那枚戒指！”　　祖斯基的神情，显得十分紧张：“你说『那枚戒指』，那是甚么意思？”　　我不禁又好气又好笑，指着戒指：“我说这枚戒指，就是多年前，我送给基度小姐的那一枚！”　　连伦的声音，也因为紧张而有点变化，他道：“请你仔细看看！”　　他一面说着，一面将戒指送到了我的面前，我伸手自盒子中拈出戒指来：“我可以肯定，绝对——”　　我才讲到这里，下面一个“是”字还未曾出口，就陡地停了下来。这时候，我已更清楚地看清了这枚戒指。　　当年，这枚戒指到我手中的时候，我曾经仔细地观察过。我不但曾留意到那粒红宝石的惊心动魄的美丽，而且，对于戒指的“托”，也曾细心观察过。

　　那枚戒指的“托”，铸造得极其精致，托着红宝石的，是一对精细的翼，那么小的一对翼上，甚至连羽毛的纹路也可以辨认得出来。　　这时，在我手中的那枚戒指，毫无疑问，就是当年我送给姬娜的那一枚——或者我应该说，那枚戒指的“托”，一点也没有改变。　　可是，那颗红宝石，我实在忍不住心头的震惊，以致我自己的手，也有点发抖。那颗红宝石，我实在不知该如何形容才好，这时，我只是突然冲口而出：“天！这颗红宝石死了！”　　我用“死了”两个字，来形容一块宝石，任何不是身历其境的人，一定会觉得十分滑稽，甚至会忍不住“哈哈”大笑起来。　　可是，我实在无法再用第二种字眼去形容那颗红宝石。任何以前见过这颗红宝石的人，现在再见到这颗红宝石，都会从心底同意我的说法！至少，这时连伦和祖斯基两人，就十分同意。他们一听到我这样讲，就不由自主，连连点头。　　那颗红宝石，本来是如此晶莹透澈，虽然只是小小一块，可是当你向它凝观，就像是自己渐渐置身子一片血红色的大海。那种光泽、美丽，真是令人神为之夺，心为之惊。　　可是现在，在那么精美的戒指托上面的那一颗，算是甚么呢？只不过是一块红色的石头而已，不但毫无光泽，而且是实心的，一点也不通透，甚至可以看出有许多灰色的斑点。老实说，那根本不是宝石，如果是的话，那么我应该说，我从来也未曾见过这么拙劣的宝石！　　我定了定神：“两位，这枚戒指——”　　我一面说，一面又取过几上的放大镜来，仔细地检查着戒指的本身，然后，才继续道：“戒指，肯定是原来的一枚，但是红宝石，却换过了！”　　连伦和祖斯基两人，互望了一眼，连伦掏出手帕来抹着汗，他道：“卫先生，请你再看看清楚！”　　我大声道：“何必？谁都可以看得出来，这块红宝石，半分不值！我相信，如果有人拿着这样的戒指来向你求售的话，你一定会将他赶出去！”　　连伦苦笑道：“是，可是——”　　他说到这里，又求助似地向祖斯基望了过去。　　祖斯基道：“请你将事实从头了解。某一天，基度小姐来到公司，要求见公司的负责人，连伦先生接见了她，她说明了来意，取出了那枚红宝石戒指，连伦先生从事珠宝业二十多年，一看就可以看出，她取出来的那枚戒指，是稀世奇珍、世上罕见的红宝石”　　我听他讲得这样详细，大是不耐烦：“我对于连伦先生鉴定宝石的能力绝不怀疑，你能不能将事情的经过简单点说？”　　谁知道祖斯基这家伙竟然道：“不能，你一定要明白了所有的程序，才能明白整件事情的怪异！”　　我瞪着他，如果不是最后提及了“怪异”，我真想站起身来一走了事。既然事情有“怪异”之处，那我自然不妨慢慢听他从头讲起。　　我取过了一支烟来，燃着，靠在沙发背上，使自己坐得舒服一点。　　祖斯基道：“尽管连伦先生一眼就看出了那是稀世奇珍，但是他仍然按照程序，动用了仪器，来测度这颗宝石。请注意，在测度的时候，绝没有将宝石自戒指上取下来，因为镶制不但精美，而且牢靠，你也可以看得出，并不容易将宝石除下来！”　　我点了点头，接着，由一面在不断抹汗的连伦先生继续讲下去。他似乎出汗越多，或者越是紧张，讲话时的鼻音就越是浓重，听来像是有一群蜜蜂在他喉咙之中打转。　　连伦先生道：“我们的仪器检验设备全世界最先进。检验的结果是，这枚红宝石的一切，都合乎最最严格的要求。换句话说，那是一颗毫无瑕疵、十全十美的好红宝石！”　　我“哼”了一声：“本来就是，又何必用甚么仪器来检验！”　　连伦先生不理会我：“当我肯定了宝石的品质之后，就开始议价。本来，在这个程序之中，应该将宝石自戒指上脱下来，这样，才可以知道它精确的重量是多少。但是我觉得戒指本身也极其精美。而且宝石的质地，既然这样独一无二，大小、重量都不成问题了，所以，我没有那么做。”　　他讲到这里，顿了一顿，才又继续道：“请注意，宝石自始至终，都没有离开戒指！”

　　我冷笑道：“我看不出你们有甚么难题，宝石是在你们的保险库中失去的！”　　祖斯基挺了挺身：“宝石没有失去！”　　我瞪着他：“没有失去？”　　祖斯基道：“还是那颗红宝石，只不过它变了，从一颗稀世之宝，变成了一块普通的石头！”　　我一听得他那样说，真忍不住要哈哈大笑起来，可是一看到他们两人严肃的神情，我知道他们必然有根据，才会这样说的，所以忍住了笑，想了一想：“是不是你们对自己的保安设施太有信心了？”　　祖斯基道：“不是，现在，你已经了解了全部事态的发展过程了，请你比较这些幻灯片！”　　他一面说，一面又按下了几个掣，银幕上，立时出现并列的图片，右半边，是我已经看过的，放大了六十倍的红宝石戒指。左半边，也是放大了六十倍，就是如今在盒子中的那枚戒指。　　在我的想像之中，红宝石既然变成了石头，那么，一定是整枚戒指全被人换过了的，可是这时，我一看到并列的图片，就不禁吸了一口气。我自信是一个观察力相当敏锐的人，如今我看到的两幅图片，我第一眼的印象就是：那实实在在，是同一枚戒指！　　祖斯基不断地按着掣，幻灯片转换着，每一次，都是两枚戒指并列，由同一角度拍摄出来的照片。等我看到第六幅之际，祖斯基道：“卫先生，请你注意戒指上的那一根黑色的丝线。”　　那是一根极细的丝线，其实也不是丝线，只不过是从丝线质的衣服上勾下来的一股丝，如果不是放大了六十倍，肉眼根本看不到。这股丝，嵌在戒指的 “托”和宝石之间，呈弯曲形，而在两幅图片上，都有着同样的一股丝。这证明了祖斯基的话是对的，戒指并没有被掉换过，甚至戒指上的宝石，也没有被撬下来过，戒指根本没有动过，只不过是红宝石忽然变成了石头。　　接下来，我又看了近十幅图片，图片上一切最细微的地方，完全相同，已经完全可以证实这一点。　　等到图片放完，连伦和祖斯基两人，都向我望来：“怎么样？”　　我苦笑了一下，用力以手抚着脸，呆了好一会，才道：“是的，还是那枚戒指，没有换过，宝石也没有取下来过。”　　连伦先生吁了一口气，神情疑惑之极：“但是为甚么价值连城的红宝石，会变成了一块普通的石头？”　　我眨着眼，对连伦的这个问题，全然无法回答。　　连伦的双手紧握着：“那……戒指上，本来绝对是一颗极品红宝石，一定是，别说经过仪器的详细检查，我一眼就可以看得出来，可是为甚么会变？卫先生，这枚戒指的来历，究竟怎样？”　　我也无法回答连伦的这个问题，因为要详细说这枚戒指的来历，实在太花时间！我只好反问道：“请问，你在怀疑甚么？”　　连伦喃喃地道：“我不知道，我不知道！”　　祖斯基道：“在这些日子内，我已经请教了不少专家。我问的问题是：红宝石是不是在某种的情形下，会变成普通的石头。”　　我吸了一口气：“在理论上来说，应该是有可能的，例如碳，在巨大的压力之下，会变成钻石，钻石在某种巨大力量的冲击下，自然也会变成它的同位异素体。可是这种变化，只能在巨大的原子反应炉中发生，你们的保险库——”　　祖斯基道：“是的，你的答案，和我所得到的专家答案是一样的，这些日子来，红宝石显然没有发生变化的条件，一点也没有！”　　祖斯基说到这里，目光炯炯地盯着我：“剩下来的，只有一个可能了！”　　我已经知道他要说的是甚么了，因为根据逻辑来分析，的确是只剩下这一个可能了。　　我没有出声，祖斯基道：“剩下来的唯一可能是，这戒指上所镶的，根本就不是红宝石！”　　当祖斯基说到这里的时候，我的反应十分坚定，因为我早料到他会这样说。反倒是连伦先生，发出了一下呻吟声。　　祖斯基提高了声音：“那不是红宝石，只不过是极度类似红宝石的一种东西，卫先生，你知道它的来历，这样说法，是不是对？”　　我深深地吸着气，思绪十分混乱。祖斯基的话，简直已十分不客气，指责我在用一种极类似红宝石的东西在欺骗他们！

　　在这样的情形下，我应该为自己辩护！　　但是我立即想到那枚戒指的来历，这枚戒指原来的主人米伦太太，坚持她由太阳系中的一颗行星上起飞，去实行探索太空的任务，结果她回到了她出发的地方，可是却完全不是那么一回事，甚么都变了。我曾和很多人研究过，有的人说，米伦太太可能是地球上几十万年，甚至几亿年前的“上一代”的人。也有人说，她可能是地球上几千年几万年之后的“下一代”人。　　还有一个很特别的说法，提出这个说法来的，是一个天文学家，他说，宇宙是对称的，有正反，或阴阳两面，每一个星球，都有和它本身完全相同的“影子”，就像是人在镜子前一样，而米伦太太，就是从地球的“影子”中来的。　　最后一个说法，自然玄妙得令人不可理解，但不论如何，米伦太太的来历是一个谜，这枚红宝石戒指的来历，也是一个谜。　　戒指上所镶的，是不是真是一颗红宝石？我也不能肯定。可能它和地球上的红宝石完全一样。但也可能，在种种方面都十分相似，但有一点不同，而就是这一点不同，使它会在忽然之间，变成了一块普通的石头！　　祖斯基一直望着我，在等着我的回答，我在想了好几分钟之后，才道：“我非常佩服你的想像力，你所想的有可能！”　　祖斯基像料不到我会有这样的回答，一时之间，说不出话来。连伦大声道：“那是红宝石，毫无疑问，那是红宝石！”　　我摊了摊手：“连伦先生，红宝石不会在保险库中，变成一块普通石头！”　　连伦惊讶得瞪大了眼：“卫先生，你不知道，如果那根本不是红宝石，你……你……”　　我很镇定，如果那不是红宝石，我当然可能犯上欺诈的罪名，但是我早已想妥了解决的办法，是以我不等他说完，就道：“整件事中，你的公司究竟损失了多少，我全部负责！”　　连伦和祖斯基互望了一眼，祖斯基道：“这个问题不大，问题是如果基度小姐”　　我挥了挥手：“我保证基度小姐决不会再来麻烦你们！在我付清了钱之后，你们公司和这枚戒指，不再发生任何关系。”　　他们两人都松了一口气，我已取出支票簿来，道：“我应该付你们多少？”　　连伦先生喃喃地说了一个数字，我签好了支票，将支票交给了他，同时，取过了那枚戒指，放进袋中，站起身来：“事情告一段落了？”　　连伦道：“是的！是的！”　　祖斯基皱着眉，没有表示甚么。我向外走去，一面走，一面道：“我去找寻基度小姐，我想你们不会再对她有兴趣！”　　祖斯基和连伦没有说甚么。我走出了珠宝公司，长长地吸了一口气，正在考虑该怎样采取步骤去找姬娜之际，祖斯基忽然追了出来，来到了我的身边。

第三部：失踪小女孩写的怪文字　　我望了他一眼，他道：“我在学校，学的是化学、物理。而我的业馀兴趣是天文、写作。”　　我没有反应，因为我根本不知道他忽然对我这样说是甚么用意。他继续道：“所以，既有科学知识，又有丰富的想像力！”　　我笑了一下：“现在你在想甚么？我已成功地制造出了一种极像红宝石的物质，将它冒充红宝石，到处去招摇撞骗？”　　祖斯基的神情，在刹那之间，变得极其尴尬，那自然是由于我说中了他心里话的缘故。他有点无可奈何地摊了摊手：“请原谅，这是我职业上的怀疑！”　　我有点讥嘲地道：“一个有想像力的保安人员的职业怀疑！”　　祖斯基道：“事实上，你愿意用这样的方法了结，也很使人怀疑！”　　我叹了一声，想了一想：“祖斯基，我需要你帮助，如果我告诉你这枚戒指的来历，那是一个极其奇异的故事，你愿不愿意相信？”　　祖斯基的态度十分诚恳：“那要看你的故事怎么样。”　　我拍了拍他的肩：“我先要找一个地方休息，而且，要和警方取得联络。”　　祖斯基道：“我一直和警方有联络，你可以住到我家来休息。”　　我们互望着，觉得他可以信任，就点了点头，我们一起走向停车场，上他的车子。　　在到了他的住所，喝了一杯酒之后，我就向他讲述那枚戒指的来历，和有关米伦太太的事。　　祖斯基十分用心地听着，有时发出一些问题。等我讲完，他双手挥着，在团团打着转，转了十七八个圈之后，才苦笑道：“你见过这位米伦太太？”　　我有点愤怒：“当然见过！”　　祖斯基叹了一声：“她真的那么美丽？比基度小姐更美丽？”　　我呆了一呆，想不到他会这样问。姬娜如今是甚么样子，我完全不知道，听祖斯基那样说，姬娜一定极其美丽出众！　　我道：“我很久没见她了，问题是，你相信了我的故事？”　　祖斯基点了点头：“是的，这证明戒指上的东西，可能根本不是红宝石，只不过性质和红宝石极相类的一种物质！”　　我道：“我也感到有这个可能，所以才愿意这样解决这个问题。”　　祖斯基的神情充满了疑惑：“这究竟是甚么东西？为甚么会变成了石头？会不会是甚么放射性的物质，经过若干年之后，放射性的元素，起了变化？”　　我的思绪十分混乱：“任何可能都有！你曾化验过这块石头？”　　祖斯基道：“当然没有，连伦先生不会容许我这样做，我们是不是应该——”　　我道：“对了，先去化验这块石头，看它现在是甚么。但最重要的是找到姬娜。这些年来，她是戒指的主人，戒指上的红宝石究竟有甚么变化，自然也只有她最明白！”　　祖斯基叹了一声：“应该是这样！”他略顿了一顿，有点抱歉似地望着我：“我以为已经有人成功地制造了可以骗过最好的仪器和专家的假宝石，珠宝业的末日到了！”　　我摇着头：“谁知道！或许那颗红宝石，根本就是假的！”　　祖斯基也苦笑了起来，我取出了那只盒子，将盒盖打开。戒指上只是一块普通的红石头。　　我道：“我对本地的情形不熟，化验工作要由你去进行。”　　祖斯基犹豫了一下，接过了宝石来：“可以，你要和警方联络，我介绍你去见专调查失踪的一位警官，他的名字叫莫勒！”　　我“哦”地一声：“荷兰的莫勒警官，世界十大优秀警官之一！”　　祖斯基道：“正是他，他知道你的身份，事情进行起来，就会容易得多！”　　由于我急切想知道有关姬娜的一切，所以我也急于会晤莫勒。祖斯基和莫勒通了一个电话，莫勒是急性子，他在电话中要求先和我讲话，当我拿起电话来时，听得他道：“你快来，关于基度小姐失踪，有一些十分有趣的资料！”　　祖斯基送我到警局总部的门口，他去找化验所，我进门，一位警员带着我，到了五楼莫勒的办公室。　　莫勒在荷兰警察总署的地位，有点像我所熟悉的杰克上校，凡是疑难杂案，他都处理，他的办公室大得惊人，也乱得惊人。我才一进门，就被他强有力的手握住，互相打量着对方。

　　莫勒盯着我：“你已经到过珠宝公司了？关于那枚戒指，据说价值极高？”　　祖斯基曾对我说过，戒指忽然之间，变得一文不值，珠宝公司方面，严守秘密，警方不知道。而且在事情已经解决了之后，也不想外界知道，所以这时，我只是含糊地道：“可以说是！但是戒指本身，绝不是引起她失踪的原因！”　　莫勒来回艘了几步：“不被他人所知，偷偷离开荷兰，有一千条路可以走，我只相信她已不在荷兰了！”　　我心中充满了疑惑，看来，事情远远比我想像更复杂和神秘！　　莫勒摊着双手，表示他已无能为力，我除了请他继续查访之外，也无法可施，只好告辞。　　离开了警局，回到了祖斯基的住所，祖斯基还没有回来，我坐在沙发上思索，但是对整件事，一点头绪也没有。　　我等了约莫一小时，祖斯基回来了，神情沮丧，我忙道：“化验的结果怎样？”　　祖斯基将放戒指的盒子，用力抛在沙发上：“只是一块普通的石头！”　　我忙道：“普通到甚么程度？”　　祖斯基瞪着眼：“是普通的花岗石！”　　我苦笑了一下：“红宝石会变成花岗石？或者说，是甚么东西会变成花岗石？”　　祖斯基并没有理会我，我走向他：“你已经知道了这枚戒指的来历，这就是说，你已经牵涉在这件事中，不能脱身了！”　　祖斯基苦笑道：“我要负甚么责任？”　　我道：“暂时我还不能说，至少，你应该继续调查姬娜的下落！”　　祖斯基喃喃地道：“我一直在进行调查，可是莫勒难道没告诉你，姬娜已经离开荷兰了？如今，唯一的线索，就是她失踪前寄出的那叠写满了字的纸！要是能知道她寄给甚么人，那就好了！”　　如果姬娜已离开荷兰，那么，我再在这里耽下去，也毫无意义。　　我要和白素联络一下，因为我来的时候，不知道姬娜根本已经失踪十年之久。看来，姬娜的失踪，和她的再出现，到再失踪，其间充满了神秘，正等待我去探索。关于这一切，我都有必要和白素商量一下，再作打算。　　当电话接通之后，我还没有说甚么，白素已经急急道：“你早该和我联络了！”　　我呆了一呆：“甚么事？”　　白素道：“昨天，收到一个邮包，从荷兰寄出来，给你的！”　　我一听得白素这样讲，整个人直跳了起来，对着电话大嚷道：“荷兰寄出的邮包？那是甚么？天，不见得会是一本书吧！”　　白素的声音充满奇讶：“咦？你凭甚么灵感知道那是一本书？”　　我陡地吸了一口气：“你拆开来了？”　　这时我这样问，决没有丝毫的见怪之意。我反倒希望白素已经拆开来看过，证明那的确是一本书。　　白素回答道：“没有，我没拆，可是一拿上手，谁都可以猜着纸包内的是一本书！”　　我又吸了一口气：“寄件人是姬娜．基度？”　　白素道：“我不知道，并没有写寄件人的姓名地址，我只是在邮戳上知道它是从荷兰寄来的，奇怪，你怎么会猜到是一本书？已经找到姬娜了？”　　我道：“没有，说来话长，你立刻将邮件拆开来，看看那究竟是甚么。”　　白素答应着，我等了大约一分钟，听到撕开封纸的声音，我心中十分紧张。　　这包邮件，是姬娜在失踪之前寄出的。我早已肯定，这件邮件对姬娜的失踪，对整件事，是一个极其重大的线索，可是再也料不到，姬娜邮件的收件人竟会是我！　　本来，人海茫茫，可以说任何人都绝对没有办法再找到这邮件。而今，收件人既然是我，那事情就极其简单！　　我欣庆着事情的顺利，同时，也急于想知道那本“书”的内容是甚么，因为据酒店的女侍说，那还不是“书”，只是一叠写满了字的纸。　　我连催了两次，白素都没有回答我，然后，我突然听到她发出了“咦”的一声。　　那一下声音，虽然远隔重洋传来，但我立时可以肯定白素的神情，一定充满了惊讶。我忙道：“怎么了？那是甚么书？”　　白素道：“我不知道！”　　我大声道：“书在你手中，你怎么会不知道！”

　　白素道：“是的，可是我相信，书如果在你的手里，你也一样不知道！”　　我投降了，忙道：“别打哑谜了！”　　白素道：“那不是一本书，我猜……那应该称为一叠稿件。”　　我道：“是书也好，稿件也好，你不知道它的内容？那怎么会？”　　白素道：“太简单了，我看不懂写在上面的字！”　　我呆了一呆，本来，这是最简单的原因，手上有一本书或是一叠稿件，而不知道它的内容，除了看不懂外，还会有甚么特别的原因？不过由于我素知白素对各国文字，都有相当深刻的研究，所以一时之间，想不到这一点而已。　　姬娜是墨西哥人，如果她要为一本书，当然应该用西班牙文，而白素精通西班牙文。　　我呆了片刻：“是甚么文字？”　　白素道：“我不知道，我从来也未曾见过这种文字，弯弯曲曲，写得跟天书一样！”　　我不禁有点啼笑皆非：“你见过天书么？”　　白素笑道：“别挑剔，遇到自己看不懂的字，习惯上总是那样说法的！”　　这时，我心中疑惑到了极点。世界上，当然有白素不认识的文字，可是，就算不认识，总也可以说出那是甚么文字来。不识俄文的人，看到俄文字母，总多少也可以认出一点。　　可是，白素却说她完全不知道那是甚么文字！只是“弯弯曲由地像天书”！　　我苦笑了一下，说道：“不见得会是古时代的中国蝌蚪文吧！”　　白素道：“我不知道，看来倒有点像！”　　我的思绪一时之间十分乱，我迅速地转着念：“别管它是甚么文字，你带它，立刻来，和我会合！”　　白素道：“有必要？”　　我道：“有！”我随即将姬娜在十二岁那年，不知所踪，一直到十年之后，才冒了出来，然后又失踪的事，向白素提了一提，然后说出了我的打算：“我打算循她来到荷兰的路线，一直追寻上去。事情比想像复杂得多，也神奇得多！”　　白素想了一想：“好的，我尽快赶来。”　　我放下了电话。　　白素说“尽快赶来”，她一定会争取每一分钟时间，但是万里迢迢，我想最快也得两天。在这两天中，我实在没有甚么事情可做，我只是不断翻来覆去地看着那枚戒指。戒指上的红宝石肯定未曾移动过。　　同时，我也不断和莫勒警官联络，订好了到
巴黎
去的机票，白素在第三天来到，见她第一件事，便是伸出手来。白素立时打开手袋，将那本书取了出来。　　那的确不是书，只是一叠稿件，用的纸张十分杂，有的是粗糙的报纸，还有的，甚至是拆开的烟包，字就写在烟包的反面。不过，用杂乱的莫名其妙的纸张写的，都经过整理，贴在大小相同的纸上。　　用来书写那叠稿件的书写工具，也多得离奇，有原子笔、钢笔、铅笔，有几个大字，甚至用唇膏。可以肯定，这一叠稿件，决不是一口气写成的，前后可能相隔了很久，写作者似乎随时随地，兴之所至就写。　　稿件一到手，我就迅速地翻阅着，每张纸上，都写满了字，可是，我却一个字也认不出！　　白素在我身边：“不必研究，根本无法明白这是甚么文字！”　　我深深吸了一口气：“我知道这是甚么地方的文字，我知道！”　　白素点点头：“是的，我也很熟悉，你在米伦太太的遗物之中，曾经得过一本有图片的小本子，看来像是我们常用的记事簿，上面也写着很多这样的文字！”　　我立时道：“不错，这是米伦太太的文字！”　　白素道：“不是姬娜写的，是米伦太太写的！”　　我摇头道：“不，木伦太太已经死了！”　　白素道：“你说她死了，事实上，她不过失踪了而已！”　　我大声道：“不！当时，我肯定她已经死了！”　　我一面说，一面想起多年前的情形来。米伦太太的来历如何，我至今不能肯定。只知在一项极其壮观的宇宙飞行中，她和她的丈夫，来到了地球。而到了地球之后，米伦先生失事死亡，她一个人活了下来，活在一个她完全陌生，丝毫不了解的环境中。最痛苦的是，她一抬头，就可以见到她熟悉的一个发光恒星（太阳），又可以每晚见到她熟悉的一个行星卫星（月亮）。她不知道自己是不是可以找到失去的一切。

　　她与世隔绝地，凄凉寂寞地生活了十年，终于因为忍不住痛苦，而想自杀。可是好心的基度先生（姬娜的父亲），却只是将她放在一艘小船中，任由她漂流出海。在海上，她被一艘某国的潜艇所发现，把她当作了间谍，我是在潜艇中和她见面的。　　后来，我和她一起逃出了那艘潜艇，漂到了一个小荒岛上，她就在那个小荒岛上死去，或许是因为心力交瘁，我不能确切地知道她的死因，但她毫无疑问是死了。她一头金发，散在海藻之间的情形，给我的印象异常深刻。　　在荒岛上，我因为极度疲倦而睡去，等到醒来，米伦太太的确体不见了！当时正在涨潮，她的确体，毫无疑问，给潮水卷走，永远消失在大海之中！　　我默然地回想着往事，直到我又向白素望去，她才道：“是不是米伦太太没有死？”　　我摇着头：“或许，这是米伦太太以前留下来的，姬娜一直保存着。”　　白素道：“决不是！”　　我有点惊讶她何以这么肯定，白素立时道：“有一段文字，写在一张香水包装纸上，这种香水，面世不过三年。”　　白素十分细心，观察到了这一点，对问题确然很有帮助，至少可以肯定，那些文字，决不会是米伦太太写的，因为米伦太太出事十二年了。　　白素道：“有两个可能，一个，是米伦太太没有死，还活着，而另一个，这些字，是姬娜写的。”　　我立时道：“我不认为姬娜会写这种文字，你还记得当初，我们花了多少时间，找了多少人，想弄懂那些文字的意义而没有结果？”　　当时，在整件事告一段落之后，我曾努力想弄明白两件事。一是米伦太太的来历，我和很多人谈起过，都没有结果。另一件，是想弄清楚写在记事本中的文字，记载着一些甚么。　　为了达到这一目的，我和白素不知拜访了多少文字学家。最后，一位文字学家叫我将记事本留在他那里，给他慢慢研究。当时，他告诉我，这种文字，可能在人类对文字的知识以外。他还曾举过例，说：例如一个字，在人类对文字的知识而言，是代表着一样东西，一个动作，一种感觉，或是其他可以得知的物事。但这种文字，一个小圆圈可能代表着许多想要表达的语言！　　我当时答应了那位文字学权威，将那本记事本留在他那里。可是不到一个月，这位专家的住所，突然发生了火灾，不但专家被烧死，连他住所内所有的物件，也全然付诸一炬。　　从那件事之后，我向人讲起有这样一本记事本，也没有人相信。　　有过当年的经验，使我和白素两人都知道，想找世上任何人来解释这些文字的内容，根本没有可能。只有找到姬娜，才能得到答案。　　白素又补充道：“除了这些看不懂的文字之外，没有任何其他的文字！”　　我叹了一声：“姬娜也真怪，她为甚么不说明一下这些文字的来龙去脉？”　　白素摊了摊手，我想了一会，就在机场，和祖斯基、莫勒各通了电话，告诉他们我不再向他们告辞，就此别过了。　　我在机场上，等候着最快的一班班机，那是一小时之后的事，我和白素在候机室消磨了这一小时，不断讨论着姬娜将这叠文稿寄给我，究竟是甚么意思？照常理来推测，自然是想我阅读，但是难道她不知道根本没有人看得懂这种文字？　　用这种文字写成的稿件，像天书一样，谁看得懂？

　　那位空中小姐将稿件交给我，现出了一种十分讶异的神情，又向我望了一眼，想说甚么，而没有说。　　我的感觉不如白素敏锐。我看到空中小姐这样的神情，只不过想到她可能是觉得纸上的文字，十分少见。但是白素却立时问道：“小姐，你以前见过这些文稿？”　　那位空中小姐立时道：“是的！两位和那美丽的小姐是朋友？”　　这时候，我知道那“美丽的小姐”一定是姬娜。姬娜一定乘搭过这班飞机，所以空中小姐对她有印象。但是，空中小姐是如何见过这叠稿件的？　　不等我开口，白素已经道：“小姐，这件事十分重要，请你回想一下，在甚么样的情形之下，见过这些稿件的？”　　空中小姐道：“和刚才发生的情形一样。”　　我道：“你的意思是，那位小姐在整理这些稿件，而有几页落了下来？”　　空中小姐道：“是的，我替她拾了起来，交还给她，我看到她好像有点失魂落魄的样子，脸色很难看。”　　那位空中小姐相当健谈，而我和白素一听到她提起了在机上见过姬娜的情形，自然也全神贯注，听她说着。我们的态度，也鼓励了她继续说下去的兴趣。　　她略为停顿了一下之后，又道：“我当时将纸张交还给她，她和其馀的叠在一起，我笑着问她：『速记稿？』”　　我道：“她怎么回答？”　　空中小姐现出一种十分奇怪的神情来：“她回答说：『这不是速记。』我一时好奇，又问道：『那么，是甚么？』这位小姐抬起头来，望着我：『我看像是一种文字，你说是不是？』她反而问我，真叫我有点莫名其妙！”　　白素道：“小姐，你为甚么会莫名其妙？”　　空中小姐摊了摊手：“我经过她的座位两次，都看到她在纸上写着，用的就是这种符号！她自己用这种符号在纸上写，反倒问我，这种符号是不是文字，这还不值得莫名其妙？”　　我和白素互望了一眼，刹那之间，心中的疑惑，更增加到了极点！　　姬娜使用这种文字，当殡仪专家告诉她如何保存尸体之际，她就是用这种文字记录下来的。　　所以，空中小姐看到姬娜用这种文字在纸上写着，可是，姬娜若是自己也不知道自己写的是甚么，这真是怪不可言！　　或许是由于我和白素的神情都充满了疑惑，空中小姐忙解释道：“真的，她当时是这样问！”　　白素道：“你如何回答呢？”　　空中小姐道：“我以为她在和我开玩笑，而且，对于乘客的事，我们也不便过问，所以我只是笑了笑，没有说甚么。”　　我忙又问道：“在旅程中，你可曾注意到这位小姐有甚么不寻常的地方？”　　空中小姐道：“没有甚么不寻常，只不过她……她经常在沉思。我猜她是一位作家？”　　我和白素都苦笑了起来，没有回答，空中小姐看我们不再搭腔，便笑着走了开去。　　空中小姐一走开，我就对白素道：“姬娜不认识这种文字？这不可能吧！”　　白素皱着眉，不出声。我又道：“如果她也不认识这种文字，那么，就算找到了她也没有用，她一样不能告诉我们写些甚么！”　　白素望着窗外，飞机正在一个云层中穿过，她道：“如果找到了她，至少可知道她为甚么要写下这些来！”　　我听得白素这样讲，不禁有点啼笑皆非。因为白素的话，全然不合常理。一个人写下了甚么，他就一定了解他所写下来的内容，内容才是主要的。为甚么要写，是次要的。而白素的说法，反倒注重为甚么要写，而不去追究内容，有悖常理得很！　　白素并不理会我不满的神情，又道：“对于姬娜的事，我们知道得越来越多了！”　　我“嘿”地一声：“越来越多？”　　白素道：“当然还很少，但是一点一滴，总是渐渐地在积聚。”　　我苦笑了一下：“看起来，姬娜比米伦太太更神秘！”　　白素没有回答，我再道：“我觉得，我们循她的来路去找她，不一定可以找得到，因为我们没有任何资料可以证明她已经离开荷兰而回去！”　　白素仍然不出声，我在等地的意见，可是她一声不出。等了一会，我又道：“她可能还在荷兰！我们可能走错了路！”

　　我接过了那张合同，纸张早已发黄，是一种极精致的厚纸，上面的字迹，用鹅毛笔为的。　　这的确是一种方式十分异特的存款。存款人的姓名是雅伦。　　单是这个名字，已经很怪！当然，雅伦是一个普通名字，但是在涉及一笔大财富。而且又是在银行的正式合同上。这位存款人，他的名字就是雅伦，而并没有应该有的姓氏。　　这位雅伦先生，存入的并不是现款，而是一百公斤黄金，这一百公斤黄金的质量，经过鉴定，是极其精纯的纯金。而且银行方面也同意，存户可以在任何时候，领取这批黄金，不订利息，存户在提取时，可以提取金子或照金价折算，存户在提取时，必须讲出议定的密码。　　我和白素一起看完了那张合同，白素道：“那的确是一笔十分奇怪的存款，基度小姐在一百零三年之后来到贵行，你们居然还能找出档案来？”　　副经理道：“档案一直在，她先说出了存户的性质和存户的姓名，然后。我和总会计主任，自档案室中取出了档案，在档案中，有密封的一个信封，封口上有当时负责人和存户双方的签名，密码就封在这个信封之中。”　　副经理道：“基度小姐写下了密码，我们三个人一起验过，证明信封在一百零三年之前封好了之后，绝没有拆开过，然后，我们再一起拆开信封，密码完全正确，在这样的情形下，银行没有理由不支付存款！”　　我道：“基度小姐提走了一百公斤黄金？”　　副经理道：“没有，她只提走了相当于二十公斤的钱，其馀的，还存在银行中。”　　我和白素又互望了一眼：“那么，密码——”　　副经理道：“是的，密码，我们曾问她，是不是要更改密码，她说不必要，所以密码又封了起来，不过封口上，变成了我、总会计师和基度小姐三个人的签名。”　　我冲口而出：“密码是甚么？”　　我这样问，其实并不是愚蠢，而是副经理刚才说过，密码由文字和数字组成，那位雅伦先生的来历，我相信完全不可查考了，那么，从他当时选择的密码中，或者可以知道一下他的来龙去脉，所以我才会这样问的！当我话一出口，我就知道自己实在太蠢了！　　果然，副经理被我的问题吓了一大跳：“先生，这……密码……是极其机密的，我们曾发过誓，在任何的情形下，都不能讲出来！”　　我忙道：“对不起，我未曾想到这一点！”　　副经理又道：“这位基度小姐，是不是有了甚么事，所以两位才来调查？”　　我摇头道：“没有甚么，只不过有关方面，想知道她财产的来源。”　　我向副经理撒了一个谎，实在是因为整件事，根本无从向他解释。　　副经理为人十分仔细，他又道：“银行方面没有问题，完全照手续办事。我们不问她如何知道这一百多年前开的户口的密码。只要她能讲得出这个密码，我们都照章程办事，可以任由提钱。”　　我笑了笑：“当然，你放心，银行方面，一点责任也没有。”　　听得我这样讲，副经理才松了一口气：“这种情形很少见的，不过既然发生了，我们自然也只好接受事实。”　　我附和着他的话，自己在转着念。我们万里跋涉，来到了巴西，算不算有收获呢？正如白素所说，一点一滴累积起来。或许有助于我们了解全面的事实。　　访问银行，知道了一件相当怪异的事：姬娜竟然会知道一个一百多年前在银行开设的怪异户口的密码！　　我站起来，准备告辞，白素却道：“请问，基度小姐有没有留下联络地址？”　　副经理道：“没有！她只是吩咐我们将钱汇到巴黎的一家银行去。”　　白素道：“你完全不知道她从哪里来？”　　副经理摊着手，说道：“我们不理会她是从哪里来的，只要她……”　　我道：“我知道了，只要她说得出密码来！十分感谢你的合作！”　　副经理现出礼貌的笑容，我和白素告辞，离开了银行。出了银行的大门，看着路上来往的车辆和人，心中有一股极度迷惘的感觉。　　我们一起沿着马路向前走着，过了好一会，我才叹了一声：“现在怎么办？我们到法属圭亚那去！”

　　机舱中其馀的人，本来听到神父曾从“上帝的使者”处得到过东西，都很有兴趣在听着，但是神父只管唠唠叨叨探险队的事，他们显然没有兴趣，便又各自去做各自的事情，只有我和白素，还全神贯注地听着。　　神父继续道：“我们雇了向导，出发探险——”　　我怕他将探险的经过说得太详细，且道：“神父，关于伦蓬尼先生探险的经过，我在一本书上看过。我想知道你如何从上帝的使者手上，得到那枚，你说代表上帝意思的书签！”　　神父一听得我这样说，突然极其高兴，握住了我的手，道：“伦蓬尼先生的探险记录，已经出版了？”　　他兴奋得在这样讲的时候，声音有点发颤。　　我道：“没有，没有出版。据说，记录不可靠！”　　神父陡地激动了起来，大声道：“可靠！百分之一百可靠！只不过没有人相信！”　　我陡地想起了我看过的那本书中的记载，也一直强调伦蓬尼的探险记录，是“热病中的胡言乱语”，那是不是意味着，伦蓬尼的探险过程之中，曾经遇到过甚么不可思议的事？　　如果是这样的话，那么我如今遇到了仅有的两个探险队员中的一个，真是获知其间真相的最好机会了。　　我初步将伦蓬尼探险的奇遇，和姬娜的怪遇连在一起，因为姬娜用米伦太太的文字，写成了一大叠稿件。而神父的书签上，也有米伦太太的文字！两者之间，一定有联系。　　我心情极之紧张，但是又不能心急，一定要听神父讲他们四十年前探险的经历。　　我看出神父似乎很激动，所以我安慰他道：“神父，如果将探险过程中特别事件告诉我，我一有机会，就去看伦蓬尼先生的手稿，而且，努力促成它的出版。”　　神父双手握住了我的手，摇着：“那真是太好了！唉，这四十年来，我曾向很多人讲起我的遭遇，可是全然没有人相信我！”　　我点头道：“有时候，人不容易相信他们从来也没有接触过的事！”　　神父显得很兴奋：“就是这样，当时，我和伦蓬尼先生也以为自己患了热病——虽然他后来真的犯了热病，但那是以后的事！”　　我单刀直入：“请你告诉我遇到的不可思议的事。”　　神父吸了一口气：“我们遇到了上帝的使者！”　　我和白素互望了一眼，白素道：“请你讲得具体一点！你们遇到了上帝的使者？是　　使者亲口告诉你的？”　　神父道：“不，使者向我们讲了很多话，可是我和伦蓬尼先生，都听不懂上帝的语言。”　　白素道：“照这样说来，你们遇到的，只不过是一个操你们听不懂的语言的一个人！我相信，使者的外形，和人一样？”　　神父连声说道：“不！不！不！”　　我有点骇然：“不？那是甚么意思，使者的外形——是甚么样的？”　　神父道：“使者的样子是那么高贵，他——简直美丽得像是雕像！他的头上有一圈光芒，他身上的衣服，也闪闪生光。而最重要的一点，唉，我和伦蓬尼先生，亲眼看到他从天上飞下来！他真是从天上飞下来的！”　　神父在说到这里的时候，捉住了我的手，用力摇着，像是唯恐我不相信。　　我吸了一口气：“这并不算太稀奇。”　　神父睁大了眼望着我，像是当我是患了热病一样。我道：“我慢慢向你解释，你再说下去。”　　神父停了片刻，才又道：“当时，我们只有两个人，在河边，离我们扎营的地方，约有半里，伦蓬尼先生有着各方面的兴趣，他提议趁着夜晚，去捉一种体型十分大的萤火虫，我们沿河走着，看到有一点亮光飞过来，当时我还和伦蓬尼先生开玩笑：“不会有那么大的萤火虫吧！”我的话才一讲完，那一点亮光来得好快，一下子就来到了眼前，光亮照得我们两人连眼也睁不开来，那情形就像圣经上所说的一样！”　　当神父在说的时候，白素在我的手背上划着，我感到她划出了三个字：外星人！　　我立时点了点头。　　事实上，当我一听到神父提及“上帝的使者”自天上飞下来，而头上又有光芒等等时，我已经想到这一点。所以我才向神父说这并不算太奇怪。一个外星人，来到地球上，这种事，实在不值得大惊小怪。

　　我和白素交换了意见，并没有打断神父的叙述。神父继续道：“当时，我和伦蓬尼先生，简直吓呆了！那时，我只是一个普通的教徒，和很多普通人一样，伦蓬尼先生则比较虔诚。我目瞪口呆，他则喃喃地道：『使者，那一定是上帝的使者！』”　　我点头道：“原来那是伦蓬尼先生说的！”　　神父道：“是的，我也立即同意了他的话。使者飞到了我们的面前，自大约一百尺的高空，落了下来，向我们说了一连串的话。他所讲的话，声调优美，可是我一句也不懂。伦蓬尼先生到过世界各地，精通很多种语言，也一样听不懂。”　　神父讲到这里，叹了一口气，默然片刻，现出很难过的神情。　　片刻之后，他才又道：“这真是我们的不幸。当时的情形，使者分明很想我们和他交谈，伦蓬尼先生也用了他所能讲的语言，可是上帝的语言，毕竟不是我们所能了解！使者在我们交谈了半小时之后，现出十分失望的神情，突然升空，飞走了！”　　神父扬起了他手中的书签：“当使者飞上天空之际，我看到天上落下了这个来，我看着它飘下来，伦蓬尼先生也看到，我们看着它飘下来，一起跳起来去接，我的个子比较高，而且那时年轻，跳得也高，所以给我接到了。我忙问：『这是甚么？』伦蓬尼先生道：『看来像是一枚书签！』我们立即发现那上面有字，我兴奋地道：『使者因为我们不懂他的语言，所以留下了文字！』伦蓬尼先生也极兴奋：『是这样，一定是这样！我要向全世界宣扬这件事！』”　　我皱了皱眉：“结果，就在他的手稿之中，记述了这件事？”　　神父道：“是的。不但记述了这件事，而且，由于他精于绘画，所以凭他的记忆，画出了上帝使者的样子，当他画好之后，他给我看：『你看像不像？』我一看之下，就道：『像极了！简直比摄影还像！』他显得十分高兴。也不再探险，开始归程。”　　神父讲到这里，又叹了一口气：“唉，想不到在遇到了上帝的使者之后，我们的运气，真是坏透了！我一直不明白为甚么会这样？使者不是明显地想告诉我们一些甚么吗？他的出现，一定是想通知我们，向世人宣布他的来临，可是我们为甚么会这样坏运气呢？”　　我有点吃惊：“你们又遇到了甚么？”　　神父苦笑道：“雨！一连三天的大雨！”　　我不禁吸了一口气，在热带森林之中，一连三天大雨，极其可怕，大雨可以令得前进的途程，每一步都变成死亡陷阱！　　但是，我立时又听出了不对头的地方，我道：“神父，伦蓬尼先生是一个经验丰富的蛮荒探险家，他不应该选择雨季去探险的！”　　神父摊开了双手：“不是雨季！我们出发之前，搜集过极完整的气象记录，这地方，在那季节，从来也没有过下雨的记录！”　　我点了点头：“突如其来的天气变化！”　　神父道：“是的，伦蓬尼先生归心如箭，我们冒着大雨，艰难地前进，总算出了森林，到了帕修斯，在那七八天之中，我们的身上，没有一处地方是乾的，我年纪轻，可以抵抗得住，伦蓬尼先生却不行了！在最后一天，他已经开始发烧，到了帕修斯，他完全病倒了，他在病床上躺了三天，就……就被上帝的使者召去了！”　　神父长叹了一声，又默然半晌，才道：“我奉他的遗命，将他的文稿带回法国，找到了资助探险的地理学会，连同那枚书签、画像，一起呈上去，过了一个月，地理学会的负责人告诉我，他们不准备出版伦蓬尼先生的遗着。尽管我愿意郑重发誓，他们也不接受我的誓言。我没有办法，只好要回了那枚书签作纪念，这许多年来，它一直陪着我！”　　神父又停了一停，望着我和白素：“那上头有文字，你们看，这一定是含有深意的文字，而绝不是花纹，使者一定想对我讲甚么，而我无法了解！于是我进了神学院，在结业之后，志愿到圭亚那！我在帕修斯主持一个教堂，已经三十多年了！”　　神父松了一口气，表示终于讲完了他的经历，他问我：“你相信我的话？”　　我道：“绝对相信！”　　神父再松了一口气，白素问道：“这许多年来，你有没有再到遇见使者的地方去过？”　　神父苦笑着：“非但去过，而且我还在那地方，建造了一个小教堂，在那个小教堂中，我住了很久，大约是三年，希望能够再见到上帝的使者——”　　他讲到这里，现出了悲哀的神情来：“尽管我日夜祷告，可是没有机会再见到使者。”　　我和白素互望了一眼，我相信，在那一刹间，我们的心中，都有相同的问题，白素向我示意，由我来发问。我吸了一口气：“神父，你在见到『天使』的地方，可曾遇见过一个十分美丽的墨西哥少女？”　　神父眨着眼，显然他一时之间，不明白我这个问题是甚么意思。我又补充道：“这个少女的名字是姬娜，她到那里去的时候，只是一个小女孩。”　　神父的神情更疑惑，摇着头：“没有！那地方十分荒凉，连土人都很少去，自从四十年之前，我们的探险队之后，也没有人去过。”　　我听得神父那样讲，十分失望，神父望着我们：“两位是……”　　白素道：“我们要去找一个人，她是一个美丽的墨西哥女郎，从帕修斯附近来的，叫姬娜．基度。”　　神父认真地想着，过了好一会，他才又摇头道：“不，我不知道有这样的一个人。我在神学院毕业之后，三十多年来，一直住在帕修斯。帕修斯如今的人口是六千人左右，我曾替其中的四千人洗礼，认识当地的以及附近几个村落中的人。”　　能在这架飞机上遇到这位神父，可以说是我们的运气。可是对于寻找姬娜，并没有多大的帮助。甚至，还减少了我们找到姬娜的可能性，因为神父在那附近住了那么久，却根本不知道有姬娜这个人！　　或许是我和白素的神情，都表示了相当的失望，神父反倒安慰我们：“两位要找的人，如果真是在帕修斯居住的话，我一定可以帮助你们！”　　白素忙道：“是的，我们正需要你的帮助！”　　认识了神父之后——神父是有名字的，他也告诉了我们，但是坚决嘱咐我们，不论在任何情形之下，他都不喜欢被人提及姓名，所以，我自始至终，只称他为神父。在认识了他之后，法属圭亚那的行程，变得容易得多。下了飞机之后，神父的一个助手在机场接机，那是一个热衷神学的青年人，由他驾着一辆吉普车，我们直驶向帕修斯，一路上，每经过镇市、村落，神父都下车，为当地的居民祝福。　　这样，使我们的行程耽搁了不少时日，八天之后，到达了帕修斯，我和白素就在神父主持的教堂中。在接下来的日子中，神父带着我们，在帕修斯逐户访问，想知道是不是有人认识姬娜。

　　这就已经够奇怪的了，从墨西哥到法属圭亚那，并不是一个短距离，而且，旅程所经之处，是世界上充满了危险的地区之一。一个十二岁的小女孩，且不说她为甚么要来，她如何来的，已经是一个百思不得其解的大疑问。　　帕修斯如此之冷僻，决不应该在一个久在东方居住的十二岁小女孩的知识范围之内。也就是说，她知道有这个地方，已经是一桩怪事，她到这里来，为了甚么？就算是假设一千条理由，只怕也没有一条，可以解释得通！　　白素问道：“她要买些甚么呢？”　　老板吸了一口气，白素刚才讲的“故事”，在他的心中，显然造成了相当程度的恐惧，是以白素一问之下，他反问道：“她……她是鬼魂？可是……这些年来……她不断地长大……到最近，她已经不是小女孩，而是少女了！”　　白素笑了笑：“别害怕，我的意思只是说，一个人好奇心太强烈，没有好处，有很多事，还是别去寻根究底的好！她绝对是人，当然会随着时光逝去而长大！”　　老板松了一口气，再在胸口画了一个十字，才道：“她第一次要买的东西很普通，一袋面粉，一包盐，还有一块腌肉，大约二十磅东西，大多数是食物，还有一点杂物，可是她却订购了一件十分古怪的东西。”　　老板讲到这里，连神父也被引起了兴趣：“订购甚么？”　　老板道：“她给我一张纸，上面有这件东西的型号，我也不知道那是甚么，她告诉我，要我写信到美国一家工厂去订购，并且给了我钱，我答应了她。三个月后订购的东西才寄到，我偷偷拆开来看了看，也不知道是甚么，后来问人家，才知道那是一具小型的示波仪。”　　我吸了一口气：“示波仪？”　　老板道：“是的，示波仪！”　　我道：“是一种仪器，看起来有点像电视机，有一个小小的萤光屏，萤光屏外，有着方格的刻度，在面板上，还有许多掣钮的那种东西。”　　我一面说着，一面顺手取过柜上的纸笔来，大致画出普通示波仪的样子来。　　我一面说，老板就一面点头：“正是！正是这样的东西。当时我不知那是甚么，也曾画了下来，后来向人家问起，当时我画的草图还在，你等一等，我去找出来给你看！”　　他说着，转身向内走去。　　这时候，我实在不知道自己应该向哪一方面去想才好！一具示波仪！姬娜要一具示波仪，有甚么用处？　　老板不一会，就从店后出来，手中拿着一张纸，纸上有着示波仪的草图，他画得十分详细，连面板上各个掣钮旁的文字，也照写了下来。我看到这张图，就可以肯定这是一具相当精密、双线扫描示波仪，最高频率，达到五十万赫斯。　　这种精密的仪器，普通来说，只应用在一些精密的工业制作测试上。一个十二岁、神秘地由墨西哥来到帕修斯的小女孩，要来有甚么用？　　我向白素望去，白素摇了摇头，显然她的心中，也只有疑问，没有答案。　　老板又道：“我估计，她买去的食物，至多足够她一个月用，所以在一个月之后，就一直等着她来，可是她却一直没有来，订购的东西寄到之后，她也没有来。一直到半年之后，一个晚上，我才又被拍门声弄醒，我连忙跳起来，打开门。又看到了她。这一次，她却没有买甚么，只是拿走了示波仪，我一再问她是不是还需要甚么，她才又买了一只洋娃娃。”　　神父喃喃地道：“真是怪极了，难道你一点也不关心她，问她是从哪里来的？”　　老板苦笑了一下，道：“我……心中将她当作了是『隐儿』，我也问过，她甚么也不回答我，所以找不敢再问下去。”　　我忙道：“以后呢？”　　老板道：“在她第二次出现之后，我曾经多次在镇上打听她的下落，可是一点结果也没有。自从那次之后，她不时出现。”　　老板道：“每次总是在深夜，拍店门。有时隔一个月，有时隔三个月，来买些杂物、食物。每次，我当她离开之后，关上门，在店门的缝中看她向外走去，走到那街口，就转过去，看不见了！”　　老板指着店铺门外，我看到他指的那个街角。

　　我知道这件事，非事先说明不可，是以我立时道：“到时，我想在你的店中等候她！”　　老板现出了一种无可奈何，犹疑不决的神色来：“要是隐儿发了怒，那……我……”　　我大声说道：“她不是甚么『隐儿』，是人，而且，她决不会发怒，见到了我，只会高兴！”　　白素也道：“如果她发怒，也决不会怪你，让她怪我们好了！”　　老板的神情十分害怕，十分不自然，他并没有答应我们的要求，只是摊着双手，作出一种十分为难的神情。我也不再向他多说甚么，反正我知道姬娜到那时一定会来，就算老板坚持不让我们在店里等，我们在街上等，也是一样可以见到姬娜的！　　当时，我和白素两人，都兴奋莫名，虽然我们感到，三十多天的时间未免太长，但是当知道若干时日之后，一切谜团就可以有肯定的答案之际，等上三十多天，也不算甚么了！　　正因为我们两人的心情十分兴奋，是以我们都忽略了十年来，在杂货店老板心目中，造成了“隐儿”地位的姬娜，有一种超自然的力量在，我们没有料到这一点，这是我们的失策。　　当下，我们和神父一起回到教堂，神父问道：“那位少女，究竟怎么了？”　　我道：“神父，你或许不相信，但是对整件事，我已经略有概念，四十年前你遇到的上帝的使者，其实并不是甚么上帝的使者！”　　神父一听得我这样说，立时脸上变色，说道：“孩子，一定是！”　　我本来想告诉神父，他所谓“上帝的使者”，其实是一个和米伦太太同一个地方来的人。他会飞，会发出光芒，那多半是一具十分进步的个人飞行器之类的东西。　　这个人，可能十年来一直和姬娜在一起，而且，他多年已经死了！　　我本来想将自己的推测说出来，可是看到神父对他的信仰是如此之坚定而不可侵犯，所以我突然之间，改变了主意：“是的，我说错了！”　　神父谅解地拍了拍我的肩头，我说道：“我想到你遇见上一使者的地方去看看，需要多少时间？”　　神父“哦”地一声，道：“需要三天。不过，我不能陪你去。我已经离开了一段时间，有很多事要处理。”　　我道：“那不成问题。事情，我认为已解决了，只不过是时间问题而已，你给了我太多帮助，我们实在不知如何感激你才好！”　　神父的神情很感慨：“不，我应该感谢你们，四十年来，只有你们肯相信我讲的话。”　　他讲到这里，略顿了一顿，说道：“请问，你们要找那个神秘的少女，是不是和我曾遇到过的上帝使者，有甚么直接的关系？”　　我想了一想，才道：“可能有一定的关系，但是我们还不能肯定。”　　神父点着头：“我可以给你们一幅地图，多年来，我屡次来往，已经辟出了一条小路。我也可以将我的十字架借给你们，沿途有几个村落，居民并不是太友善。有了我的十字架，你们就可以受到很好的招待。”　　我连忙称谢，神父走了开去。神父才一走，白素就问我道：“我们有必要到那地方去？”　　我道：“反正这三十来天，我们没有事情做，要在这里等那么久，不是闷死人？而且，你难道看不出来？神父遇到的那个所谓『上帝的使者』，其实是来自米伦太太同一地方！”　　白素吸了一口气，说：“是，可是神父在那地方，甚至建立了一个教堂，他也没有甚么发现！”　　我道：“关于这一点，我也想过了，我的猜想是神父没有新的发现，是因为他一直等在那地方，而未曾深入去调查！”　　白素的神情有点不解，望着我。　　我道：“那个人，他的情形和米伦太太不同。米伦先生和米伦太太的太空船失事跌进了一个火山口中，而这位使者，他却安全降落。”　　白素眨着眼，并没有表示她的意见。　　我继续道：“所以，我认为，使者的太空船，根本还在，可能就停在离神父遇见他不远处。如果我的推想不错，那么这十年来，姬娜根本住在那艘太空船之中！”　　白素道：“现在也是？”　　我摊了摊手：“照说，她没有别的地方可去！”

第七部：姬娜驾着飞车来　　这几天来，我们曾经遇到过不少沼泽，有的大，有的小，我们总是设法绕过沼泽，继续前进。这一片沼泽，和以前曾经见过的沼泽，并没有甚么不同，看过去，其实根本看不见水，水面上，长满了浮在水中生长的植物和水草以及在水中长出来的灌木。只可以凭藉植物的种类和停在水中植物宽大叶子上的水鸟，来判断这是一片沼泽。　　令得白素惊叫起来的是，在这个沼泽的中心部分，有一个尖圆形的东西，突出在一丛灌木之上。那东西约有五十公分高，呈银灰色，上面也已爬满了水草的叶子，要不是恰好是早晨，阳光照射在它近水的基部，令得那东西发出反光，我们也根本不会发现。　　我和白素一看到了那东西，立时一起向前奔去，直到我的一只脚，踩进了水中，溅起了老高的水花之际，白素才一把将我拉住：“你想干甚么？”　　我叫道：“我想干甚么？你看那是甚么？那就是我所说的太空船的顶部！”　　白素道：“就算是，你也无法这样接近它！你再向前奔出几步，就会陷进污泥去，再也出不来！”　　我挥着手：“那么，想想办法接近它！”　　这时，我的心情，真是兴奋到了极点。我的猜想之中，有一艘太空船，而如今，在沼泽的中心部分，有一个这样的东西！我一眼就可以肯定，那是一艘太空船的尖顶部分！　　白素说道：“先别心急，我们来研究一下，那究竟是甚么东西！”　　我道：“这还用研究？这种银灰色，是一种金属，太空船在沼泽中，它的尖顶部分，露在外面。我们快点砍树，扎一个筏，可以接近它！”　　当我急急地在这样说时，白素取出了一个小型望远镜来，向前看着，然后，她将望远镜递给我：“你自己看，我想那不是甚么太空船的顶！”　　我一脸不服气的神色，接过了望远镜来。可是一看之下，我也不禁呆了一呆。　　那东西露出在水面部分，大约有五十公分高，距离我们大约有两百公尺，不用望远镜，看起来好像是一动不动的，但是望远镜一将它的距离拉近之后，就可以看出它在水面摇动。摇动的幅度不是太大，因为它的四周围长满了水草。　　照这样的情形看起来，那的确不像是甚么太空船的顶，倒像是一只蛋形的桶，一半在水中，一半在水面之外。我看了又看，不禁有点泄气，放下了望远镜：“不论这东西是甚么，我们总得接近去看一看。而且，这东西无论从哪一角度来看，都不应该是原始丛林中的物事！”　　白素点头，同意我的说法。我们两人开始用小刀割下树枝，一层一层地编织起来，两小时之后，我们已经有了一只勉强可以供一个人站上去的筏。　　我又砍下了一根相当长的树枝，将筏推到水面上，站了上去，水浸到我的小腿，在筏上平衡着身子，用树枝一下又一下撑着，使我自己，渐渐接近那东西。筏移动得相当慢，但终于，我来到了那东西的近前，我急不及待地用树枝去点那东西。树枝才一点上去，那东西就沉了一沉，但立时又浮了起来。　　这种现象，证明我第二个猜想是对的，那是一个空的桶！我再接近些，等到我可以碰到那东西时，肯定那是一只椭圆形的金属桶。我蹲下身子，将之拖到了筏上，又用树枝撑着，回到了岸上。　　我才将那东西推上岸，白素就蹲了下来，用手拂去沾在上面的水草。我跳上岸：“看来像是一个空桶！”　　白素将之竖起来，指着一端的一个管状物：“看，好像是燃料桶！”　　我又兴奋了起来：“太空船的固体燃料！”　　白素点了点头：“你看这管子附近的压力控制装置，一定是固体或液体燃料，才需要这样的装置！”　　我们都极其兴奋，甚么样的东西才需要这种燃料，那真是再明白也没有了。而且，这只空桶，又恰好在我们假设有太空船的地方发现，那就决不是巧合！　　我四面看着，团团转着身子，不住问道：“太空船在甚么地方？它应该就在附近，它在甚么地方？”　　白素又好气又好笑：“我不相信你这样叫，就可以叫出一艘太空船来！”

　　我站定了身子：“一定是在附近，说不定就在沼泽的下面！”　　白素皱起眉：“陷在沼泽之中？”　　我道：“那有甚么奇怪，米伦太太的太空船陷在火山中！”白素摇头道：“你忘了自己曾说过姬娜在这十年来，可能一直住在太空船中，如果太空船陷在沼泽，她怎么出入？”　　我眨着眼，答不上来，白素道：“别心急，我们总算已经有收获了！”　　我道：“大收获！”　　白素并不和我争，将那只空桶，弄上了手推车，我提议我们绕那沼泽，转一个圈子，因为这只空桶是极重要的发现，我猜想中的太空船，可能就在附近。　　由于这只空桶的缘故，我们改变了计画，变得以这个沼泽为中心来打圈。　　可是，时间一天一天过去，我们早已离开那个沼泽超过十公里以上，还是没有任何发现。　　到了第十六天晚上，白素道：“我们该启程回去了，不然只怕连见姬娜的机会都要错过了！”我实在不舍得离开。因为若是甚么也未曾发现，那倒也算了！可是我们却发现了那只空桶！　　这些日子来，到了晚上，我们就研究那只空桶，空桶的铸造极精美，用的也不知道是甚么金属，又轻又滑，可是又十分坚硬，小刀用力刻上去，一点痕迹也不留下。空桶一点焊接的痕迹也没有，显然是整个铸成。只有一个管子，那管子的口径很小，无法观察桶内的情形。但是管子基部那个压力装置，却被我拆了一小部分下来，每一个零件，都精巧之极。　　这样的一件东西，别说出现在原始森林的沼泽之中，就算放在最先进国家的太空博物馆，也一样极其引人注目！　　白素提议回去，这些日子来，我们用来充饥的东西，已经和野人没有甚么分别，其中包括了不知名的植物根、果实，以及大条的水蛇肉、水鸟肉等等，可是我还是不想回去，想再挣扎几天。当我向白素望去之际，白素一下子就看穿了我的心意：“我不会同意我们分头行事！”　　我苦笑道：“有甚么不放心的？这里很平静，我们这些日子来，一直很平安。”　　白素叹了一声：“我们这样找下去，其实根本找不到甚么！”　　我道：“我们已找到了一只空桶！”　　白素道：“一只空桶，那又怎么样？这只空桶，根本可能是天上落下来的！”　　我呆了一呆，不禁有点啼笑皆非。如果这只空桶盛放燃料，那么是不是用完了燃料之后，在飞行中自半空中抛下来的？如果是这样的话，那么，我猜想中的太空船，根本不可能在附近！　　白素看我仍在犹豫不决，再道：“还是回去吧，见到了姬娜，甚么问题都可以解决，总比在这里打转好！”　　我叹了一口气，虽然极其不愿意，但是也无可奈何，只好回去。回途没有甚么好记述的，我们进入市镇，先到教堂去看神父，人一进教堂，神父就向我们急急走了过来，一副急不及待的神气，使我们立时感到他有重要的事要告诉我们。　　还没有等我开口问，神父就大声道：“你们回来了！你们回来了！”　　我忙道：“发生了甚么事？”　　神父搓着手，道：“颇普离开了帕修斯，他走了！”　　一时之间，我还记不起“颇普”是甚么人，白素记性比我好，她碰了碰我，道：“是那杂货店老板！”　　神父道：“在你们离开之后的第三天，他就走了！唉，一定是我们的拜访，扰乱了他平静的生活，唉，他不知道上哪里去了！”　　我看到神父那种焦急的样子，忙安慰他道：“或许他只是去旅行？”　　神父摇着头：“不！我知道他走了！而且，永远不会回来了！”　　我陡地想起，姬娜订购的化学药品，就在一两天之内，应该来取，莫非姬娜已经来过了？要是姬娜已经来过的话，那么，我们等待的一切，就全要落空了！　　神父不断地叹着气，叹得我心烦意乱，白素已道：“神父，那少女已经来过了？”　　神父道：“我不知道，我只知道颇普将他店中所有的货物，卖的卖，送的送，全都清理了，而且，还提清了他在银行中所有的存款，离开了帕修斯。”　　我听得神父这样讲，迅速地转着念，定了定神：“这一切，全是我们走了之后的第三天发生的事？”

　　神情点看头：“是！”　　我和白素互望了一眼，想到：既然那是我们离开之后三天的事，那么，颇普和姬娜的约会，还未曾实现。颇普无法和姬娜联络，姬娜也不应该知道颇普已经离开了帕修斯，到了约定的时间，她仍然会来！　　我一想到了这一点，忙道：“神父，杂货店还在，是不是？”　　神父可能一时之间，不知道我这样问他是甚么意思，是以眨着眼，不知道如何回答才好。我笑了一笑：“神父，颇普是一个成年人，他有他自己的选择，我们不必为他担心。”　　神父又叹了一口气：“颇普在离开之前，曾对他一个好友说，他不应该泄露『隐儿』的秘密，他害怕有灾祸会降临在他的身上！”　　我只觉得可笑，道：“我们要到杂货店去看一看！”　　神父没有阻止我们，我们离开了教堂，一直来到杂货店门前，店门关着，上着一柄生了锈的锁，我很快就打开了这柄锁，推门进去。　　我和白素进了店铺，店堂中凌乱不堪，全是废纸箱、废木箱和一些剩下来，没有人要的杂物，一望而知颇普走得十分匆忙。　　店堂后面是颇普的住所。我们上次来的时候没有到过。店堂后面是一个小小的院子，种着不少花草，颇普的住所中更乱，一些粗重的东西全未曾带走。　　我拨开了一张椅子上的几件旧衣服，坐了下来，四面打量着。　　白素道：“看来他走得如此匆忙，我们真要负责任才是！”　　我翻着眼，道：“他可以不走，那是他自己在疑神疑鬼，大惊小怪！”　　白素没有和我争论下去，在凌乱的杂物之中，随便翻了翻：“我们是不是就在这里等姬娜出现？”　　我道：“当然。”　　白素道：“根据颇普说，姬娜每次出现，总是在深夜，我们要在这里过夜才行！”　　我道：“那也没有甚么不好，这里虽然乱，也可以住人，厨房在哪里？我们可以自己煮东西吃！”　　白素笑了笑：“好，那我到市场去买点食物回来！你不要乱走！”　　我耸了耸肩：“我为甚么要乱走？”　　我准备将一些大件杂物，塞进衣柜去，可是当我打开衣柜之后，就陡地一呆，我看到衣柜中，有一件直立着的东西，那东西用一大幅麻布遮着，乍一看来，在麻布的覆盖之下，简直就是一个人！因为那东西的大小、形状，就恰好像一个身形高大的人！　　当我才一看到这件被麻布覆盖的东西之际，实在吃了一惊，刹那之间，我第一件想到的事就是：那是颇普！他并不是离开这里，而是神秘地死亡了！　　但是这种念头，在我的心中，只不过一闪而过，我立时想到，颇普是一个矮胖子！而在麻布覆盖之下的那个人（如果是一个人的话），却身形相当高，决不可能是颇普，一定是另一个人！　　事实上，我一看到那被麻布覆盖着的东西之后，立时就伸手去揭开麻布，以上，是在我揭开麻布的那一刹那间所想到的。　　我一伸手，拉下了麻布，又是一怔。在麻布覆盖之下，并不是一个人，而是一件人形的物体。正确一点说，那是一只人形的大箱。或者说得更具体一点，那是一只恰好可以容下一个人的木箱，木箱的形状，和一个人体，十分接近，那形状有点像用来盛放木乃伊的箱子，但比之更像人体。　　我这时，心中的疑惑，实在是到了极点。在颇普的住所之中，有着这样的一个人形木箱，那实在是古怪之极的一件事。　　一般来说，由于人类对死亡的不可测和恐惧，凡是和死亡有关的物体，都不会放在居室之中。其中，尤其是棺材，那更使人联想起死亡，很少有人会在房间的衣橱之中，放置一具棺材。而如今在这个衣橱之中的那东西，我虽然称之为“人物的木箱”，但实际上，那除了是一具棺材之外，不可能是别的东西。　　在那一刹间，我心中又是疑惑，又是紧张，因为我只看到了木箱的外面，不知道木箱的里面，是不是有人，如果有的话，那么，人一定是个死人，不会是活人！　　我将木箱移出了衣橱，发现木工十分精美，木箱可以齐中打开，我揭开了箱盖，木箱之中，除了垫着一层布之外，空无一物。

　　木箱的外形看来已经像是一个人，内部的空间，更是恰好可以容一个人躺下去。那是用整块大木挖成的，空间是一个凹槽，可以容纳一个人。　　我呆呆地望着这个木箱，实在想不透颇普要这样的一只木箱有甚么用处。　　我望了一会，自己向木箱之中躺了下去，发现这个木箱，是为一个比我高出约十公分的人准备的。这个人的手，也比我要长出五公分左右。那是一个相当高大的人，决不会是颇普。　　而这只木箱，也不会是为活人准备的，那么，是不是为姬娜要处置的那具体体准备的？　　我就立时想到，颇普虽然对我们说了他认识姬娜的经过，但是一定还有许多事隐瞒着未曾告诉我们！　　例如这只木箱，他就一个字也未曾提起过。如果这木箱和姬娜要处理的那具体体有关，那么一定是姬娜委托他找木匠做的。这具体体，会不会就是神父曾经遇见过的那个“上帝的使者”？　　我不断思索着，想找出一个答案来，以致一直躺在那个大木箱之中，忘记起身，直到白素进来，陡地发出了一下惊呼声，我才坐了起来，看到白素一脸吃惊的神色，瞪着我。　　白素一见我坐了起来，她才道：　　“你——从甚么地方找到这具棺材？”　　我道：“这不是棺材。”　　白素有点啼笑皆非：“如果这不是棺材，那么请告诉我，是甚么？”　　我本来想说：“这不过是一个放死人的箱子”，但是继而一想，放尸体的箱子就是棺材，这是废话，根本不必说了。所以我道：“我在衣橱中找到它，真是怪事。”　　白素皱着眉，放下了手中买回来的东西，来到了木箱前，合上了箱盖，看了一会，又将之翻了过来：“你看，这棺材上面，本来应该有雕花，不过还未动手雕刻！”　　我循她所指看去，看到她翻了过来的一面，上面上有铅笔描出来的图案，那是一对翼。木箱齐中分开，我一将之移出来之际，就底、面不分，我躺下去的地方，事实上是木箱的盖，所以我一直没有发现这点。　　而这时，当我看到了那一对用铅笔描出的翼之际，我便陡地一震，失声道：“果然，那是为上帝的使者准备的！就是姬娜要处理的那具体体！”　　白素用手指抚摸着木箱盖上的那对翼：“和米伦太太遗物中的装饰图案一样？”　　我道：“是的，完全一样，那看来是他们的一种徽号，代表着飞行！”　　白素苦笑了一下，神情有着极度的惘然：“这是一种甚么样的飞行？”　　我无法回答白素这个问题。我曾在墨西哥的一个火山口之中，进入过米伦先生的太空船，我知道那是极其伟大的宇宙飞行。可是，飞行从哪里开始？目的地又何在？为甚么米伦太太以为回到了原来出发的地方，可是她却又迷失了？　　在我思绪极度紊乱之际，白素又道：“这是姬娜要颇普制造的？”　　我点头道：“看来是这样。”　　白素摇了摇头：“颇普还有很多事瞒着我们！”　　我有点愤怒：“这可恶的秃子！”　　白素道：“别责怪他，他已经告诉了我们许多，再加上这具棺材，我们了解的事情更多了！我们现在至少可以肯定，在这十年来，姬娜一定并不孤独，她和一个人在一起，这个人，可能和米伦太太一样，迷失在不可测的宇宙飞行之中！”　　我“嗯”地一声：“这个人，最近死了！”　　白素吸了一口气：“当然是，不然，姬娜不会离开这里！”　　我挥着手：“她住在甚么地方？为甚么我们花了一个月的时间去搜索，一点结果也没有呢？”　　白素对任何事都不失望，她道：“我们也不算是没有成绩，至少已找到了一只空桶，可以从这空桶之中肯定很多事！”　　我闷哼了一声：“一只空桶，一具空的棺材，要是再找不到姬娜，我想我会发疯！”　　白素笑着：“我刚才在市场上，学会了印地安人辣煎饼的做法，你要不要试一试？”　　我没好气地道：“随便甚么，我只要天快点黑！”白素拿着她买回来的东西走了出来，去弄她所谓的“辣煎饼”了。　　我坐了下来，将这些日子来所发生的一切，整理了一下，我发现如果不见到姬娜，一切疑团，都解决不了。