建国初期，哈尔滨列为国家重点建设城市。抗美援朝期间，国家实施“南厂北迁”，先后有轴承厂、第一工具厂等13户企业由辽宁迁到哈尔滨；“一五”期间前苏联援建我国的156个重点项目中，有哈电机厂、锅炉厂、汽轮机厂等11户企业的13项工程建设在哈尔滨。六十年代初，哈尔滨已发展成为以装备制造业为主体，以国有大中型企业为骨干，以投资类产品为重点的国家重要工业基地之一，工业总产值曾名列全国第5位，为国家建设提供了大批重要装备和配套类产品，输送了大量科技管理人才和技术工人。改革开放后，受体制性和结构性矛盾制约，哈尔滨经济社会发展步伐一度非常缓慢。近年来，加大国有企业改革和结构调整力度，国民经济开始复苏，并呈现良好发展态势。2003年，全市实现生产总值1414.8亿元，增长13.5%。其中，第一产业增加值216.4亿元，增长6.3%；第二产业增加值524.5亿元（其中工业增加值421.3亿元），增长17.7%；第三产业增加值673.9亿元，增长12.7%。三次产业对经济增长的贡献率分别为7.5%、47.1%、45.4%。产业结构调整成效显著，三次产业比重由上年的16.2:35.2:48.6调整为15.3:37.1:47.6。财政收入保持较快增长，全市完成财政一般预算收入135.3亿元，按可比口径增长14.8%，其中地方财政一般预算收入76.4亿元，增长16.2%。固定资产投资大幅增长，全年完成全社会固定资产投资436亿元，增长20.7%。人民生活水平进一步提高，城市市区居民家庭年人均可支配收入7892.7元，增长12.7%；人均消费支出6229.8元，增长13.3%。农村居民年人均纯收入2943.2元，增长6%；人均生活费支出2024.4元，增长2.9%。市区人均住房使用面积达15.13平方米；农村居民人均居住面积19.63平方米。哈尔滨具有大城市、大农村的鲜明特点，农业资源丰富，综合开发潜力巨大，粮食总产量占全省的四分之一、商品量占全省的三分之一，是国家的重要商品粮基地。辽阔的地域上，农业资源禀赋颇丰，土地肥沃，森林植被率达41.57%，松花江等域内河流水量丰沛，野生动植物资源种类繁多，为资源综合开发和精深加工、发展农业产业化提供了广阔空间。哈尔滨工业基础比较雄厚，机械制造业、高新技术产业、食品和医药工业规模迅速壮大，一批骨干企业和重点产品在全国同行业中处于领先地位。“三大动力”生产的电站成套设备装备了三峡电站等300余座电厂，占全国已投产的大型水电装机总量的50%、火电装机总容量30%；东安集团已成为全国最大的微型汽车发动机生产基地；微型汽车、轴承、工量具、电工仪表、亚麻制品、铝材和啤酒等产品在全国具有较高知名度；机器人、纳米材料等高新技术产品达到国际先进水平。哈尔滨市第三产业发达，对外经贸、金融保险、交通邮电、房地产业、旅游事业和各类社会服务业，在全省、全国占有重要地位。