第一集　　文武双全的高升是乾隆皇帝身边的侍读，侍候乾隆多年，助他排难解纷。六部大臣研制大炮超出预算，乾隆大为苦恼，升献计助他解决问题。升虽有惊世之才，但乾隆忌才，故升至今仍无官无品，只是一名闲人。太监安公公挑选新一批侍婢入宫，婢女如意被安排到洗衣房工作。朝政有升之助，乾隆尚算应付有余，唯一令他无法干预的便是后宫事宜，因一切全都操控在皇后手里。获乾隆宠幸的后宫，表面上在公平及公开的情况下「翻牌子」拣选，实际上却是由后暗中安排。乾隆苦不堪言，向升倾诉。升调换了后宫的牌子，一直得不到宠幸的瑞贵人终于有机会侍候乾隆。

第二集　　瑞从未得到乾隆宠幸，芳心寂寞的她与侍卫领班索洛图私通。后千方百计阻止瑞侍候乾隆，向乾隆谎称瑞抱恙，隆敢怒不敢言，因他知道是后从中作梗。升为查探「翻牌子」的事而闯入后宫，意路过，误会他偷窥贵人，升解释过后，意助他脱险。意与升认识初期曾发生不少误会，相处久了，二人甚感投契。后得知有男子闯入后宫，命图缉拿此人。乾隆初次邂逅意，对她一见倾心。瑞有孕，

第三集　　乾隆怕后知道自己喜欢意。一次，乾隆无意得知意乃服侍升的侍婢，遂要求升安排与意会面。升代乾隆向意表白，意断言拒绝，升不知应如何告诉隆。意曾撞破图与瑞偷情，图怀恨在心决定报复。图乔装黑衣人偷袭意，幸侍卫周日清及时相救。图遗下瑞送赠的香囊。香囊被清检获，清打算用它作证物来缉捕图。图为自保，插赃嫁祸清，诬蔑他与意有染。后出面处理，她为表公平，叫来数名妃嫔来审理意及清。乾隆欲救意却无从，只好派升旁听。升在香囊中找到线索，查出瑞有私情。后逼瑞供出奸夫，瑞却三缄其口。后将瑞打入冷宫等候法落，图暗中探望之。

第四集　　后为保后宫清誉，着升向乾隆隐瞒瑞丑闻，升无奈应允。图恐身分败露，欲从瑞手上夺取二人共同拥有的香囊。二人纠缠期间，瑞意外堕井身亡。升对瑞突然身故感可疑，推论意被追杀的原因是揭发黑衣人的秘密所致，清认同。瑞死因不明，意要求升查出真相以还瑞清白。升布局引黑衣人出现，终揭发此人是图。清捉拿图时遭反抗，升出手相助。图不敌武功高强的升，最终更失足堕井而亡。瑞的事件终告一段落，后再三提醒升要守秘。后发现乾隆收藏了意的画像，知悉他喜欢意。

第五集　　后妒忌意，更为免除后患而计划将意送出宫外。意定时为升执拾房间，乾隆看准机会接近她。意误会升制造机会给隆，感被升出卖。安把意卖给人肉贩子，乾隆得知后大动肝火，毒打他泄忿。乾隆对意死心不息，更为找寻意而不惜杜撰借口派升到民间查察，更派清沿途相护。升追查得知意被卖落杨州，二人遂起程赶赴。升到达青楼林立的杨州，大开眼界。升到妓院万花楼见识，画眉、相思、喜鹊及杜鹃四大花魁献技之余又大考顾客对酒的认识。升大胆向花魁较量，结果大获全胜，众人佩服不已。万花楼老板苏三见花魁大败，亲自出马与升较量。

第六集　　升与三较量之际，蛇羣突然出现，三误会升捣乱而与他起冲突，总捕头年茂林将他们带返公堂。知府杨古审理案件，他得知清与升是京城要人后不敢轻率处理。古听罢三与升陈述事件经过，知悉是误会一场，遂将他们释放。恶霸周日炳是清的堂兄，他与清相认后，便借清的声明与林勾结，经营黑市人肉贩卖市场。升在市内吃了不洁食物，古担心他责怪自己管理不周。三与古甚为投契，她知悉古为了升的事而烦扰，提出设和头宴，好让升对杨州留下好印象。升见店铺售卖宫中物品，猜测意被卖到此地。炳得知升找寻一宫女，遂与林施计敲诈他。升见意被拍卖，一愕。

第十六集　　乾隆探问三案情进展，升却没有透露。后警告升不可泄露她与齐的事，否则所有闻其事的人均要处死，升明白。升为救三而与画眉及喜鹊等上演一场戏，为要乾隆明白清誉对女性的重要，以及她们被冤枉的惨况。公堂上．升找来齐招认了杀人罪状。古要齐说出杀害山的原因，齐为保后的清誉而没有透露。古欲将齐定罪时，乾隆表露身分。乾隆指古判决胡涂，决定亲身审理案件。升为了让齐安心说出真相，而要求乾隆先下圣旨，准许齐在说出真相时不用透露被牵涉女子的姓名及身分，隆答应。齐说出事件始末，众人为他的故事而感动不已。乾隆判齐误杀无罪，当庭释放。　　第十七集　　齐的事件终告一段落，后如释重负。乾隆将古降级以示惩治，并怒踼他一脚以作教训。乾隆决定回宫前到万花楼风流快活，升担心。三为阻止乾隆对妓女有不轨企图，大胆请求后相助。乾隆瞒着后到万花楼寻欢，怎料却见后与三在闲谈，大感没趣。意见升与三举酒倾谈，心生妒忌。意回乡探望外公阿福，遇着凶悍暴戾的好色之徒廖洪在欺负街坊雯，出手相助。意与洪争执，闹上公堂，岂料古却认为这是一场误会，轻判了事，意不满。洪怀恨在心，到福的小档捣乱，更企图污辱意，幸清赶至阻止。清将洪欺凌意的事闹上公堂，古因包庇洪而不敢接办此案。　　第十八集　　清押洪到邻镇受审，公正严明的邓官是倌的门生，他重打洪三十大板作惩戒。洪为了报复而杀掉福，更企图污辱意，清赶至与他大打出手，清最后错手杀死洪。洪母是倌的下人，她向倌施压为子讨回公道，倌却称洪死有余辜，不肯相助。公堂上，升以合法杀人为由替清辩护，无奈洪母却咄咄逼人。她更毁灭证据，令升无法救助清。升继续追查，发现洪母与倌有莫大关连。邓请教倌如何判决，倌要他以社职安危为首，埋没良心判清有罪。升暗从倌处取来印有小足印的手帕，查察下发现足印属于乾隆。升向倌查问小足印的由来，倌说出守了多年的秘密。