据美国宇航局官方网站5日报道，在2012年8月5日登陆火星后不久，美国宇航局（NASA）的“火星科学实验室”号火星车将踏上火星勘探之旅，至少将在这颗红色星球上服役一个火星年，大于相当于两个地球年。“火星科学实验室”号又名“好奇”号，首要任务是研究过去或者现在的火星环境是否能够支持生命存在。在设计上，“好奇”号共携带10个科学仪器以及1个样本获取、处理和传送系统。多个仪器将相互配合，共同对潜在的取样目标进行远程探测研究和现场测量。“好奇”号将借助相关设备获取岩石、土壤和大气样本并利用车载分析仪器对其进行分析。此外，这辆火星车还将对周边环境进行观察和研究。在“好奇”号将要勘探的区域，科学家借助在轨航天器获取的数据发现了强有力的证据，证明古代的火星曾出现与水有关的过程。除了对这一区域进行勘探外，“哈奇”号还将研究火星的过去和现在是否拥有适于生命生存的环境。对当前的火星环境适居性进行评估需要分析一系列环境特征以及在微观和宏观上对此产生影响的过程，同时还要将这些特征与我们已经获得的与生命在这种环境下的生存能力有关的发现进行比较。评估过去的适居性需要根据当前的观测发现推断过去的环境和相关过程。这些评估涉及到大量化学、物理学和地质学观测。 “好奇”号并不是一项生命探测任务，在设计上也并不用于探测能够泄露当前微生物新陈代谢秘密的重要过程。这辆火星车并不具备对微生物或者微生物化石进行成像的能力。不过，“好奇”号具备在岩石和土壤中探测复杂有机分子的能力。如果发现这些分子，可能意味着存在生物学意义上的源头，同时也能反映出碳质陨石的参与。“好奇”号的分析能力能够帮助它探测其他生物学信号，尤其是岩石和土壤中无机和有机成分的同位素，特定的元素和矿物浓度以及数量，不寻常岩石纹理和结构的特性。确定生物信号过程中的一个主要挑战是寻找很难用物理过程解释的化学或者结构特征。此外，“好奇”号还能够对潜在生物源气体——例如最近在火星大气中发现的甲烷——的浓度和同位素构成进行评估。与当前和过去旨在寻找火星过去或现在存在水的证据的任务相比，“好奇”号寻找适居环境的任务面临更大挑战，其中一个重要原因在于，即使数量很多，有机碳在火星表面的保存程度也是一个未知数。 “好奇”号的科学研究目标主要有4个，只有完成这些目标才能实现评估火星适居性的目的。第一个目标是至少对一个探测区域的生物学方面的潜力进行评估，方式是研究有机碳化合物的特性和数量，寻找构成生命的化学组件，以及寻找和鉴别可能记录生物学相关过程的特征。第二个目标是研究着陆点的地质特征。在此过程中，“好奇”号将对登陆点地表以及近地表物质的化学、同位素和矿物构成进行研究，同时揭示岩石和土壤形成过程。第三个目标是研究与过去适居性(包括水扮演的角色)有关的行星过程，方式是评估长期内的大气演化，研究水和二氧化碳当前的状态、分布和循环。第三个目标是确定地表辐射的频谱，包括宇宙辐射、太阳质子活动以及次级中子。 “好奇”号进行的观测和测量将对科学研究产生重大影响，评估火星过去和现在环境适居性的这一科学研究目标取决于上面提到的4个目标的完成情况以及所取得成果的整合。“好奇”号的10个科学仪器中每一个都要参与多项科学研究任务，帮助这辆火星车完成既定目标。由于科学仪器的多用途和多使命，“火星”项目组的各个团队需要紧密配合，共同完成科学勘察、评估和数据分析等工作。

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奥巴马致电宇航局：如发现火星人请通知我
中新社华盛顿8月13日电 美国总统奥巴马13日致电美国宇航局科学家，祝贺火星探测器“好奇号”近日成功着陆火星，并再三叮嘱科学家们一旦与火星人取得联系，务必第一时间告知他。奥巴马当天在前往艾奥瓦州参加竞选活动的途中，在空军一号上致电美国宇航局加州喷气推进实验室科学家，赞叹“好奇号”登陆火星是令人难以置信的成功，为今后更大胆的人类登陆火星的使命奠定基础。奥巴马对科学家们说：“你们都做了出色的工作，你们让我们所有人都感到骄傲，你们让美国宇航局感到自豪。你们是美国技术和创造力的典范，这确实是一个了不起的成就。” 奥巴马透露曾有人问他美国科学家是否发现火星人，他告诉他们应该再给科学家们一点点时间。不过，奥巴马特别叮嘱科学家：“如果你们和火星人取得联系，请立即让我知道。我手头有很多其他的事情，但我猜想那将是最优先的事项。即使他们只是微生物，也将是非常令人兴奋的。” 在通话中，奥巴马还开玩笑说这次任务团队中有一个留着“莫霍克”发型的潮爆的工程师，引来了求婚和数以千计的推特追随者，他指自己也很想留这样的头型，但被他的团队阻止，又说这表明美国宇航局科学家比以前更酷了，已经摆脱了白衬衫、黑框眼镜的“书呆子”形象。时值美国总统大选即将临近，两党候选人已就联邦政府预算赤字展开攻防战。奥巴马在通话中还标榜自己的政府一直把提高科学、技术、工程和数学教育当做一大重点，并承诺将继续确保对科学和技术的重要投资不被削减。 奥巴马表示，今次的火星任务鼓舞了所有美国人，激励了全美各地的孩子，令他们都想成为火星任务的一部分，甚至成为在火星上行走的第一人。事实上，为激励更多年轻人对科学的兴趣，美国宇航局2008年曾向学生征集名字，最终华裔女孩马天琪所起的“好奇号”这个名字从9千份参赛作品中脱颖而出。 “好奇”号项目总投资达25亿美元，是迄今最昂贵的火星探测项目，也是美国航天局的“旗舰项目”，重要性与哈勃太空望远镜相当。根据奥巴马政府的太空战略，美国航天局计划到2030年代中期，将宇航员运送至火星轨道。