从金庸的15部分小说来看，除了《越女剑》比较特殊，发生年代久远，暂时忽略不计外，其他的小说情节集中发生在北宋中后期到清乾隆年间，这一时期的武林发展总趋势是：稳步发展直至顶峰，然后缓慢衰退，但在清军入关后衰退速度明显加快，至乾隆后彻底崩溃。总体上分以下几个时期： （1） 初步发展时期：（唐朝初年——北宋中期） 这一时期并没有正面描写，但在很多部小说中都侧面描述过，它的大体过程是这样的：唐初由于少林寺辅佐太宗平乱有功，受到嘉奖，从此成为武林第一大派，之后一直在武林中执牛耳，正是由于有了少林派这个头领，江湖才真正摆脱了过去混乱无序的状态，开始真正的发展起来。不过这一时期的武林总体上发展并不快，大概是因为没有长时间的战乱或者外族入侵，经济也比较发达，试问，如果你有一个家庭，有稳定的收入，你还会过刀口上舔血的曰 子吗？ 在唐朝中期以后，局势逐渐不稳，武林在这个时候估计应该进入了大发展时期，（由于金老先生语焉不详，所以我只能用“估计”这个词）这一时期很多经典武功开始产生（比如降龙十八掌，北冥神功等，《九阳真经》我很怀疑也是这一时期所作，可惜已经无从考证了），为曰后的兴盛打下了坚实的基础。 （2） 大发展时期：（北宋后期——南宋末年） 这一时期武林经历了两大高潮，分别在两宋中后期。为什么会在这一时期出现高潮呢？这是有其历史必然性的（还真跟研究历史一样了）：P，首先，经历了唐宋时期的发展，武林已经颇有规模，进入一个大发展的兴盛时期自然是水到渠成。另外，这一时期国家内忧外患，有志之士莫不扼腕叹息，但又得不到施展才能的环境，所以他们纷纷投身绿林，斯混于江湖，这就造就了武林的兴盛。这些武林人士虽然人在绿林，但却关心国事，多是以集结武林人物共 图大事来实现自己的政治抱负。 北宋中后期的兴盛造就了很多高手，“北乔峰，南慕容”是这一时期的典型代表。除此之外，大理段氏家族和逍遥派的武功绝不在乔峰和慕容世家之下，但这一兴盛时期随着乔峰自杀，慕容博出家以及慕容复发疯而告终，段誉虚竹武功虽高，但没有乔峰的人格魅力，他们只想着过安稳的生活，再加上乔峰死后宋辽之间战争减少，宋颇有“中兴”的迹象，这注定了他们没有发挥的空间，武林的第一个高潮时期也到此结束。 第二个高潮时期出现在南宋中后期，这一时期的武林高手如云，最早有南帝北丐东邪西毒中神通五大高人的华山论剑，千百年来成为中原武林中人津津乐道的经典，后又出现了郭靖黄蓉这样的夫妇大侠，他们“侠之大者，为国为民”的思想留芳百世，最终城破身死，令人感叹。至于神雕大侠杨过夫妇，创立娥眉一派的郭襄等人更是为这一时期的武林增添了不少传奇色彩。 相比而言，个人认为南宋末年无论武林的兴盛程度要略超过北宋年间，从以下几个细节可以映证：降龙十八掌在乔峰手下几乎成了不败的武功，即使是慕容博，鸠摩智这样的高手都自愧不如，但发展到南宋时期，丐帮帮主洪七公却在前人基础上又对这套掌法进行了修补，修补后的降龙十八掌由至刚掌法成为了刚柔并济的绝学，从这点上来看，洪七公的降龙十八掌功力超过乔峰是不争的事实。尽管如此，洪却没能在武林中获得乔一样的地位，乔峰和慕容世家处于并列第一的地位，其他高手顶多与他武功相 当，却没有超过他的。而洪七公却只能与其他三人并列排在王重阳之后，而当更年轻的郭靖迅速崛起后，他这个“并列第二”的地位都未必坐得稳。 南宋武功强于北宋最关键的一个因素，就是道家武功的崛起，典型事件是《九阴真经》的撰写。根据“柔能克刚”的原理，道教武功应该是各派武功中最强的，而《九阴真经》第一次提出了“以柔克刚”的道理，并系统的加以叙述，同时结合了当时各派武功破解之法，这本秘辑成了当时天下武功的总纲。其成书年代很好考证：作者黄裳于北宋徽宗年间奉旨编纂“万寿道藏”并悟到“柔能克刚”的武学至理，（注：也正是在同一时期，明教兴起），晚年编写《九阴真经》离此时至少有四十年，应该在宋朝南迁以后了。因此，北宋时期武学还不完整，道家武功还没有真正得到发展。