鸠摩罗什是天竺国人，父亲是相国，母亲是龟兹国国王之妹。罗什十二岁时，随母亲回到了龟兹（在今中国新疆天山南路）。
鸠摩罗什是历史上最著名的译经大师，他文字造诣极高，译出的经文脍炙人口，深受佛门四众弟子欢迎。
南北朝时期，我国“秦王”符坚，通过发动战争，兵临城下，才使龟兹国主同意让罗什大师到中国。
当年，罗什大师译经的译场在长安，有差不多将近八百人，规模之大，在中国历史上首屈一指。
罗什大师到来中国之后，国主姚兴认为大师是个聪明绝顶的人，如果他能生几个儿子，那一定也是聪明绝顶。于是送十个美女给他，一定要他接受。罗什大师是个出家人，但是他没有拒绝，将美女收纳进了自己住的逍遥宫。
见到老师这样做，有些学生心理不满，有些就效而法之，也开始破戒纳色。
见此情况，大师决定用法力劝诫学生们（得道菩萨只有不得以之时，才会显一点神通）。
有一天，罗什大师召集所有学生到场，在桌上放了两个玩，玩中有水，水中盛满是绣花针。大师当众吞下一碗针，然后问：谁能吞下这一碗？学生们个个面面相觑。
非非常之人，莫为非常之事！大师用这个方法告戒学生，没有超凡的能力，还是乖乖的持戒才是正道。
罗什大师临去世前说：今天我在众人面前，从心底里发出誓言，若是我所传译的经文没有大的差错，在焚烧尸身后，舌头不会焦烂。
东晋义熙五年（409）八月二十日，罗什卒于长安，在逍遥园中按外国风俗，将尸身焚化。薪火息灭后，罗什的尸身都烧成了灰，只有舌头没有烧坏。