北卡罗莱纳州立大学的生物学家罗伯•唐恩（Rob Dunn）为我们展示了一个被忽视的生物群体。

螃蟹是一种奇怪的生物。它们的眼睛长在杆上，不为道歉而挥动。十条腿每一条都抓住土地，但通常他们将自己的国土限制在潮汐地和海底。春蟹（Potamon fluviatile），一种河蟹，沿着水流偷偷地潜入意大利、希腊和附近的马耳他、阿尔巴尼亚、克罗地亚和马其顿。就像螃蟹们一样，它既有趣又平凡。它是一种被亚里士多德（Aristotle）和荷马（Homer）见过的螃蟹。它是一种无论尖叫从哪个方向来，千万只小蟹都能长大。它并非是一种人们希望能从它身上找到新发现的螃蟹，但是有人做到了。 人类已开始观察河蟹，因为像许多甲壳纲和其他住在水中的动物一样，它的数量正在减少。我们对河流和住在其中的生物做了许多坏事。你已经见过一些这样的事，而不幸的是，几乎在所有地方我们都在这样做。把东西扔进河里它似乎就消失了，所以我们丢弃，填埋，倒入并且用其他方法污染了世界上的几乎每一条河。在地中海，人类已经这样做了几千年，特别是在城市中。因此，螃蟹已经从曾生活过的大部分城市中绝迹了。 个人而言我非常喜欢螃蟹。如果你不知道它们的存在，你就不能了解它们。它们只是有一些奇怪。昆虫奇怪是由于有六条腿，但螃蟹似乎需要额外的两套。然后是它们的眼睛，也有可能是一种让它们能向上方和角落里看的腿。它们收集那些掉向它们的东西。热衷于重生的人们似乎希望成为老虎或者鹰，但是根据我的统计，许多尸体轮回成为螃蟹。 然而它们也有自己的弱点，这导致了悲剧降临。许多雄蟹用爪子打架，所以过大的螃蟹们执行其他任务时有很大困难。其次是他们移动的方式。那是他们自己的方式。当然，一些能游泳，其他的可以跳着前进，但是这种属于螃蟹的运动是由它们命名的。当你能横着笨拙地行走，但是那并非意味着像“蚂蚁”或者“甲虫”一样。 其实螃蟹真正的乐趣在于沿着海滩走并且被你和你的孩子们追赶。真正的乐趣在让它们爬过你的脚。真正的乐趣是让它们存活并突然从一个你刚在海边，对河蟹来说，是在美妙的河岸边发现的洞中出现。因此，当螃蟹从河边和海边消失的时候，我认为这并非只是一个种族的消失。我们失去的是一种生命。一旦螃蟹不见了，孩子们只能相互追逐。一旦螃蟹不见了，crabbing(捕蟹)就不在是一种漫步，而只有抱怨的意思。【注：英语中crabbing 有捕蟹和抱怨两种意思。】没有了真正的螃蟹，唯一剩下能抱怨只有我们的邻居。螃蟹们不抱怨，而不知为何我们也不再。

然而，就在罗马。当1998年马西米利亚诺•斯卡利奇（Massimiliano Scalici）和同事在罗马第三大学（the University of Rome Tre）看到河蟹存活在意大利最大的城市和世界最大的城市之一，他们的城市下，这成为给世界爱蟹人（虽然不一定是爱蟹的罗马小孩）的一个惊喜。他们的第一反应是去抓它们，也正是他们干的，至少是其中的一部分人。斯卡利奇和同事在螃蟹已绝迹地方找到了几百只，通过寻找他们的长长的杆状眼睛。对螃蟹来说，它们已经在那不被注意的生活很久了，但是可能正是它们自豪的。
螃蟹并非遍布城市之下。他们曾出现（并仍存在）在一个地方，靠近罗马广场的罗马中心。一条小河曾经罗马流入台伯河，但在公元前20世纪，罗马人改变了河道，使它进入地下的河道，沿着城市地下的陶土管道流动。这条河现在被称为马克西玛下水道（Cloaca Maxima），近乎全部都在地下。已经暴露的河道有300英尺，通过一条只有几尺宽的隧道，深度从几英寸到几尺深不等，取决于是否下雨。

如果当它流过时你认真观察，你就能看到一个水下的世界——螃蟹的王国。它几乎是历史的一个玩笑，螃蟹更喜欢在古罗马的下水道而不是现代罗马的河水中居住。不管是古代还是现代罗马人都比我们更聪明和有组织性，因此他们的下水道比我们的河流更干净。
出现在马克西玛下水道的螃蟹是从其他类似种类的螃蟹中分隔而来，最近的的一种螃蟹大约在二三十英里远。问题是，在这些螃蟹身上发生了什么，为什么？不管是当罗马人到达（或他们之前的伊特拉斯坎时代）时它们已经在那，还是它们后来才迁徙而来，它们最终还是到了这个地方。我喜欢这个螃蟹在伊特拉斯坎人身边生活的想法，但是这大部分是由于我为那些在罗马之前创造了伟大艺术，建造了有趣的城市但是并没有自命不凡的的伊特拉斯坎人着迷。
就它本来来说，罗马螃蟹的故事是一个有趣的自然持续的故事。这些螃蟹确实在罗马的下水道上建造了一个奇迹。但这个故事的意义并不止这些。
当斯卡利奇和同事描述罗马螃蟹的生理特征时，他们已经研究了四百多只螃蟹并且将它们和意大利的螃蟹相对比。他们发现，这些螃蟹非常的不同。罗马的螃蟹生长得更慢但活得更长，因此最终会是同种其他螃蟹的一倍半大。它们是更加城市化的，现代的和肥胖的，并且与和其他河蟹在一年中的交配季节不同。

你可能会奇怪为什么会出现这种差异。一种可能是由于马克西玛下水道的环境和其他河流环境不同，所以这里的螃蟹的生长和寿命也不一样。生物学家把这种现象叫做可塑性，听起来非常的异样。但是并不是这样。每天你都能在周围的人中见到可塑性。它是同样的基因在不同的环境和食物作用下产生不同形态这个事实的表达。你体重的变化就是对这个现象的最好的个人阐述，虽然这可能并不受欢迎。
因此，也许更大，长得更慢的螃蟹只是因为吃了更多或者不同的食物。但是交配时间的不同更让人好奇。物种的交配可能有强烈的基因间的联系。没有什么能比趁没人的时候交配能更好的解释进化的厄运。因此那些在不恰当的时间交配的个体失败并孤独的死去。呃，我不知道他们是否是不成功的，但它们更难传递自己的基因。
一个关于螃蟹繁殖季节的假说是这样的，由于被隔离，罗马螃蟹开始通过自然选择而进化，这归功于能让它们更适应现在居住的环境（例如繁殖的时间和个体大小）。研究螃蟹的作者认为这个可能性很小。但是让我们假设一些其他的细节。如果这种螃蟹在马克西玛下水道建造时就已居住，它们已经在那住了两千多年。对人类来说，两千多年大约是一百五十多代，且这段时间内已经记载有进化上的变化出现，虽然并非是在整体的种群，但发生在隔离的种群中。这种螃蟹比人类繁衍更快。第一代大约在第一年就能繁殖，因此自从下水道被建造以来，它们已经进化了两千多代了。两千多代中，那些有适宜罗马居住基因的个体更能将自己的基因传递下去。事实上，如果这些罗马蟹真的和其他同种类型的生物隔绝，且如果他们并无法对不同的环境进行适应，结果将会非常惊人。

幸运的是，现在已有关于这些生命的区别是否是进化导致的研究（事实上，现在已经有好几种合理的方法）。最简单的是把来自其他河流的螃蟹和马克西玛下水道的河蟹养在一起，在相似的环境中，繁衍数代，只有不同的条件被去除时，它们才相似（科学家喜欢管这种现象叫相互移植）。或者人们可以寻找一下，看是否有最近被罗马的环境偏好，且没在其他螃蟹身上出现的基因，这可以成为自然选择的证据。或者还有许多其他的选择。
不幸的是，2008年后就没有什么关于这些螃蟹的资料发布。它们神秘的交配行为仍等待着解答。幸运的是，一个聪明的研究生，或者一个并非特别聪明的研究生，都能解决这个问题。不幸的是，现在这些螃蟹住在被禁止进入的地区内。马克西玛下水道是考古工作的一部分，严禁进入，至少现在是这样。
同时，很难不去想在罗马的其他生命。罗马展示了贝卢斯科尼（Berlusconi）的野生动物，但我在思考那些更加野性的生物。野狗群在街上闲逛。野猫种群达到了非常大的密度。且那里有千万种更小的生物，其中很多比螃蟹繁衍得更快。这些生物中有多少是进化得与最亲近的生物完全不同，并且能更好的，不只是在广泛意义上的城市，而是罗马中生存呢。我猜有很多。因此如果你去罗马并且拜访了大剧场或者其他地方，我会仔细看那些在你身边飞过走过的东西们。他们可能是其他地方没有的生物。
我将故事在这里停下，不确定它会变成怎样。这些螃蟹是新进化的物种吗？我觉得是，如果用我的同事的语言，这是我的假说。但是事实上，没有人知道得足够多而有发言权。我希望它们是（“希望”这个词不是很科学，但是符合人性）。我也希望甲壳纲的生物们，这些螃蟹或者它们的亲戚，能重新回到城市中。它们也许需要我们的帮助，不管那是否意味着清洁河流或者让它们这十条腿的生活在别的方面更加适宜。看来我们似乎能帮助它们重返。古罗马曾经未经尝试就这样做了（太讨厌了），因此如果我们用心我们也可以做到。如果这真的发生那将是多么的让人高兴。当我在海边或城镇的湖边行走时，我非常愿意看到螃蟹从随便哪个洞中钻出。这可能会给词语捕蟹带来新的含义。捕蟹可以意味着螃蟹从一个你最不注意的地方出现，当然，是在被孩子和生物学家的追逐中从一边转向另一边。

这是保护动物吗= =？