A-10由美国费尔柴尔德(FAIRCHILD，又译“仙童”)公司为美空军研制的单座双发近距空中支援攻击机。1966年，根据越南战争的教训，美军提出了研制新型单座近距支援攻击机，以取代老旧的螺旋桨式攻击机A-1的计划，即A-X计划。1967年4月美国空军开始招标，，并把标书分送给21家公司。军方公布了招标书总体的战术技术要求是：必须能挂载大量的攻击武器；要求能长时间地进行战场压制；低空机动性好和有较高的生存性。1970年12月18日，空军选定诺斯罗普和费尔柴尔德两家公司制造两架原型机进行试飞竞争。诺斯罗普公司设计的原型机编号为A-9，费尔柴尔德公司设计的原型机编号为A-10。 1972年5月10日A-10首次试飞，经过280多次对比试飞后于1973年1月18日空军宣布选中A-10。同年3月1日费尔柴尔德公司获得1亿5930万美元的合同，进行全尺寸研制和制造10架原型机。后因美国国会把拨款减少到1亿零740万美元，因此改为制造六架原型机。1975年2月15日原型机首次试飞，同年10月21日第1架生产型飞机首飞。1977年10月形成初步作战能力，装备的第1个作战部队是第354战术战斗机联队，以后相继装备了第355、第81、第174、第434、第10、第23战术战斗机联队和第175、第422、第917、第926战术战斗机群等。 1972年10～12月，经过284个飞行小时的全面对比鉴定试飞，1973年1月美国空军宣布A-10获胜。随即与费尔柴尔德公司签订了价值1.593亿美元的合同，制造10架预生产型飞机供研究、发展、试验和鉴定使用，其中6架用于发展试验，4架用于鉴定。同时与通用电气公司签订2760万美元的合同，订购32台配套发动机。1975年10月21日A-10生产型试飞。 正在做横滚动作的一架美空军A-10“雷电”攻击机露出了机翼下的十个外挂点。发动机安排在后机身两侧，空出了机身和机翼内侧下的空间，令外挂点的布置非常简洁。

A-10 1975年开始交付，1984年停产，总共生产了713架，其中有30架N/AWA-10。A-10的研制费共计3.285亿美元，其中机体及设备2.11亿美元，发动机3600万美元，机炮1100万美元。空军花费的研究、发展、试验和鉴定费约为4.23亿美元。A-10在1982年的单价为960万美元，在美空军中算是一种价格低廉的作战飞机。2005年3月，最新改进的A-10首飞，后定名为A-10C“雷电”Ⅱ。A-10C“雷电”Ⅱ的改进升级是美国空军自1972年以来对现役飞机实施的最重要的技术改造项目，耗资3亿美元。到2009年，主承包商洛-马公司将按合同完成356架A-10飞机的升级任务。经过升级改进，已有30年役龄的A-10“雷电”的使用寿命将延长到2028年，就是说，它将创下美军攻击机服役55年的记录。老机新改、巧省经费，老武备改出新战力，这也是美空军坚持多年的一条发展武备之路。 A-10A是单座双发型，火力控制设备简单，只装备瞄准具/平视显示器(凯赛航宇电子公司)、“幼畜”导弹的电视监控器(TVM)和外挂式的AN/AAS-35激光搜索和跟踪系统。没有装备雷达和轰炸计算机。 A-10采用中等厚度的大弯度平直下单翼。相对厚度12％，安装角-1°，外翼上反角7°。机翼翼尖下垂，据称可增大航程8％。机翼为全金属三梁结构。全金属半硬壳式铝合金结构机身，钛装甲总重为550千克。机身腹部装甲厚50毫米，可承受苏制23mm高射炮弹的打击。全金属悬臂式结构尾翼，水平尾翼为等弦长。双垂尾装于平尾端部。 前三点单轮可收放式起落架。主起落架采用宽胎面低压轮胎，有防滑刹车装置。采用两台通用电气公司的TF34-GE-100高流量比涡轮风扇发动机，单台推力为40.94千牛(4175千克)。

A-10攻击机可外挂的武器包括：MK82、MK83和MK84通用炸弹，BLU-1B火焰炸弹、 BLU-52炸弹，SUU-25曳光弹布洒器，SUU-23A炮舱(内装1门20mmGAU-4/A机炮和1200rds炮弹)，AGM-65“幼畜”空对地导弹，GBU-12和GBU-10激光制导炸弹，GBU-8光电制导炸弹，LAU-68火箭弹发射器和AIM-9E/J“响尾蛇”空对空导弹。此外，有的挂架还可以挂副油箱和AN/AAS-35“宝石便士”激光搜索和跟踪吊舱等。 AGM-65是A-10执行反坦克等对地攻击任务时极为重要的一种精确制导武器。该型号已形成了一个由AGM-65A/B/C/D/E/F/G/H共8个型号组成的完整的战术空地导弹系列，其性能水平跨越第2、3代空地导弹。除AGM-65C型未进入现役和AGM-65H已经投产、即将服役外，其余型号有的已停产、但均在服役，并大量外销出口。由于采用模块化舱段设计，使得该系列导弹能根据作战要求，由不同的载机选择特定制导方式和战斗部的导弹型号，因而具有全天候、全环境、多用途作战使用能力，抗干扰性能好，可靠性高，广泛用于现代战争，尤其是20世纪90年代由美国牵头发动的四次高技术局部战争，取得较好战绩。 典型外挂武器类型和数量如下表。 外挂物类型 单重 (kg) N0.11 挂架 N0.10 挂架 N0.9 挂架 N0.8 挂架 N0.7 挂架 N0.6 挂架 N0.5 挂架 N0.4 挂架 N0.3 挂架 N0.2 挂架 N0.1 挂架 外挂物 总数量 MK82通用炸弹23911331/1331118 MK82低阻炸弹24811331/1331118 MK84低阻炸弹887//111/111//6 SUUN-25C/A曳光弹 布　洒　器223//13///31//8 LAU-18A/A 火箭弹发射器109/133///331/14 LAU-68B/A 火箭弹布洒器119/133///331/14 MK36摧毁炸弹25211331/1331118 BLU-52A/B、B158/1111/1111/8 MK20“石眼” 子母弹21411331/1331118 CBU-58/B 集束炸弹36911331/1331118 CBU-71/B36911331/1331118 CBU-52/B、 A/B集束炸弹35311331/1331118 AGM-65 “幼畜”导弹209//3/////3//6 SUU-23A 炮舱(20mm)783////1/1////2 GBU-12激光 制导炸弹2931/11///11/16 GBU-10激光 制导炸弹927//11///11//4 GBU-8电光 制导炸弹1019//11///111/4 SUU-20B/A 集束教练弹124///11/11///4 BDU-33B、A/A、 B/B教练弹11//333/333//18 电子干扰吊舱2501/////////12 2270升(600加仑) 副油箱1872//1//1//1//3 TER-9A 三弹弹射弹架42//1111111//7 LAU-88/A “幼畜”发射器208//1/////1//2 　　 (1)近距空中支援 　　 ①武器为30mm机炮(750rds炮弹)+18颗227kg的MK82通用炸弹，2小时的战场巡逻，此时作战半径为463km(250nm)； 　　 ②武器为30mm机炮(1350rds炮弹)+2枚AGM-65“幼畜”空对地导弹+ALQ-131电子干扰吊舱+2枚AIM-9M“响尾蛇”空对空导弹，此时的作战半径为879km(475nm)； (2)战场遮断 　　 ①30mm机炮(1174rds炮弹)+4枚AGM-65“幼畜”空对地导弹+AN/AAS-35“宝石便士”吊舱+1个AN/ALQ-119电子战吊舱； 　　 ②武器为30mm机炮(750rds炮弹)+6颗MK82炸弹+1134kg外挂燃油时，起飞重量是22680kg(50000lb)，起飞振重比为0.4； 　　 ③30mm机炮(750rds炮弹)+4颗MK82炸弹+2041kg外挂燃油。 (3)前线空中控制员 　　 此时可带1350rds炮弹和其他外挂武器，作战半径也可达到879km(475nm)。TA-10双座教练型

机上设备包括AN/AIC-18机内通信设备，KY-58/75保密话音、多频段调幅、调频通信设备，CPU-132导航计算机，AN/ASN-141惯性导航系统，AN/ARN-118塔康导航设备，AN/AXQ-13电视监控器，MXU-553飞行数据记录仪，AN/ARN-108仪表着陆系统，AN/ALR-46和ANALR-69雷达告警接收机，AN/APX-101敌我识别器，AN/AWG-(ACS)武器控制系统，AN/AVQ-29平视显示仪。另外还有AN/AAS-35激光搜索和跟踪系统吊舱，AN/ALQ-87及AN/ALQ-119电子对抗吊舱。YA-10B是费尔柴尔德公司自筹资金在YA-10A基础上研制的夜间/全天候（Night/Adverse Weather）型号。加装了第二个飞行员座位，垂尾也相应加大。YA-10B装备了LN-39 惯性导航系统和AN/APN-194雷达高度表。但是座舱“浴盆”钛装甲并没有延伸到后座，作战时后作武器操作官要大叫“阿门”了。YA-10B为了能执行夜间/全天候任务而挂载了红外／雷达传感器吊舱，可以向飞行员提供夜视图象。吊舱挂载在机腹中心线挂架上。在生产型中将移到主起落架的导流罩中。费尔柴尔德公司把YA-10B作为具有全部作战功能的教练机来推销，后来又说成是空中压制飞机，但是美国空军对它根本就不感兴趣。最后，YA-10B作为海上攻击机向海外市场推销，也未获成功。 N/AW A-10是全天候双座型。1979年5月首次试飞，共生产了30架。主要的机载火力控制设备有韦斯汀豪斯公司的WX-50多功能雷达，得克萨斯仪表公司的前视红外设备，利登公司的LN-39惯导装置，凯赛公司的平视显示器，航空研究公司的计算机，英国费伦第公司的105型激光测距器和通用电气公司的UVR-711微光电视等。 A-10经典的“鲨鱼嘴”机头涂装，“嘴里”伸出的是机关炮，炮管外壳上带有散热孔：

120架A-10参加了海湾战争，取得了很好的战绩。曾有一个双机A-10编队在一天中就摧毁了23辆伊拉克坦克。但是，A-10速度慢，自卫能力弱，只有在掌握制空权的情况下才能较好地执行任务。海湾战争后，美国决定减少其战术空军联队的数量，A-10的装备数量因此也受到了削减。1992年10月，美国决定把50架多余的A-10送给土耳其。美军曾计划用改进的F-16战斗机执行A-10的典型任务，代号A-16，腹部可携带一个4管30mm加特林炮吊舱。但由于F-16的防护能力不足和经费等多种原因，此计划无疾而终，A-10得以继续服役。 海湾战争后A-10一直没有机会参与实战。但2002年3月，美国军方将把A-10布置到阿富汗的美军前线基地，从而使A-10再次重上实战战场。

2004年9月，洛克希德·马丁公司透露，实施精确武器能力升级计划的首架A-10准备在12月开始试飞。A-10的此项精确交战（PE）项目是在老龄A-10飞机上综合联合直接攻击弹药（JDAM）和风修正弹药布撒器（WCMD）的同时，增加目标瞄准吊舱和联合战术无线电系统（JTRS）数据链。现役的大多数A-10飞机是20世纪70年代后期或80年代初期研制的，预计仍将服役到2028年。此项升级将改善飞机的近距支援能力，比如，增加数据链显然能为改善飞行员态势感知能力提供工具，并实时为飞行员提供所需信息。目前有3架飞机正在实施新能力升级，到今年年底应有5架飞机完成改进。精确交战项目于2003年10月通过关键设计评审，今年8月完成了首架试验飞机的改进工作。项目组将在随后的2个月内对这架飞机进行调试，并完成地面试验，预计12月开始试飞。整个A-10机队的首次配装计划在2005年秋季进行。此项改进改型工作在希尔空军基地的奥格登空军后勤中心进行。奥格登空军后勤中心已与洛·马公司签署合同，由后者领导此项升级工作。此外，工业团队成员还包括诺斯罗普·格鲁曼公司、BAE系统公司、西南研究院。美空军已将精确交战项目的进度要求从18个月压缩到9个月。空军计划到2009年完成全部356架A-10飞机的升级。改进后的A-10将能加挂诺·格公司的“蓝盾”（Litening）目标瞄准吊舱或洛·马公司的“狙击手”增程型（Sniper XR）吊舱，并在驾驶舱增加两具彩色多功能显示器以及握杆控制器 (HOTAS)。“精确交战”升级型飞机的主要作战优势是增加了全天候能力。

2005年1月，洛克希德·马丁公司进一步表示升级A-10已进入关键里程碑，改进机型将命名为A-10C。目前正在实施的升级项目是A-10的精确交战（PE）项目，旨在改善飞机发射精确武器的能力。除了精确制导作战能力外，A-10的另外一项升级计划是换发，预计2006财年开始实施，将更换更大功率的发动机以支持高温高原作战。此外，洛克希德·马丁公司还正在研究改善A-10数据链的方案，以改进该机的态势感知能力。 2006年8月22日，A-10C“雷电”Ⅱ（ThunderboltⅡ）攻击机将具备以极高的精度进行夜间攻击和消灭都市中的狙击手的能力。该机是美空军对A-10A实施“精确交战”（PE）升级的结果，它采用新型瞄准吊舱，不但可在夜间探测、识别和攻击敌方目标，其高分辨率还足以在苛刻的都市环境中，识别出藏身于塔楼或屋顶的敌方狙击手并消灭他们。该机还装备了数据链终端，可将吊舱所获得的信息向其他节点传送，因此也可执行ISR（情报/监视/侦察）任务。首架由A-10A翻新升级得到的A-10C预定在2007年5月投入使用，每架飞机完成升级需要大约90天，将一支中队的A-10A全部翻新升级为A-10C则需要大约6个月。美空军还在推动A-10更换发动机的工作，但预算的缺乏已使这项工作受到阻碍。 A-10剖视图。

2006年8月，以美国为首的驻阿富汗联合部队在整个夏季，对塔利班武装分子发动了代号分别为“美洲狮”作战行动（Operations Mountain Lion）和“山地猛攻”作战行动（Operations Mountain Thrust）的两次大进攻。在这两次行动中，美国的A-10攻击机发挥了重要作用，它为美军及其他国家地面部队提供伴随掩护，或应地面联合战术空中控制员（JTAC）的无线电召唤提供近距空中支援，有效地保护了地面部队安全和支持了其作战，并给予了塔利班武装以沉重打击。A-10在攻击中通常使用其GAU-8多管30毫米机炮、外挂的火箭弹和航空炸弹。该机有11个外挂点，最大外挂载荷可达1.6万磅（7258千克），在阿富汗目前的战斗中往往可以起到决定性的作用。其中，GAU-8的射速可达3000发/分，其瞄准由机载计算机控制，所考虑的火控参数包括飞行速度、高度、距离、角度等，其高射击精度可降低附带损伤。在阿富汗，A-10的任务使命是由美国西南亚合成空中作战中心（CAOC）制订和指派的，这个高技术中心还负责指挥控制伊拉克上空的空中作战行动。A-10每飞行400小时便需要对某些重要部件进行一次例行全面检查。 A10三面图。

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Proven against armor targets, GAU-8 ammunition (PGU series) is currently in use with the 30mm GAU-8/A Gatling gun on the U.S. Air Force A-10 close-support aircraft. Its application on the GPU-5A gun pod is designed to provide antiarmor capabilities to the A-7, F-4, F-5, and F-16 aircraft. GAU-8/A目前只固定安装在A-10攻击机上，由于其后坐力很大，其他美军飞机无法适应这种机炮。曾经有部分F-16换装了这一机炮，但后来由于效果不好又改回了M61 20mm机关炮。但GAU-8/A可以装在GPU-5A机炮吊舱内，这种吊舱可以应用在A-7、F-4、F-5和F-16上。

The GAU-8/A gun is capable of firing rates of 2100 and 4200 spm. The primary ammunition of the 30mm family is the Armor-Piercing Incendiary (API) round, PGU-14/B, produced by ATK Co.Ltd. With the kinetic energy needed to defeat armor, this projectile possesses a high-density penetrator. High-Explosive Incendiary (HEI) round, PGU-13/B, provides the necessary capability for light material targets. It also incorporates extended-range incendiary capability against fuel targets. GAU-8/A的射速在2100到4200发/分之间。使用的主要弹种有ATK公司的PGU-14/B穿甲燃烧弹(API)，为能有效穿透装甲，该弹种的弹头内有一个高密度的穿甲弹芯。另外一种主要弹种是PGU-13/B高爆燃烧弹(HEI)，用于对付轻装甲或软目标，该弹种可以引燃目标内的油料。下图为贫铀弹穿甲弹芯和弹托。

The GAU-8 gun system is under the cockpit and the nose. GAU-8火炮系统安装在座舱和机头的下方。

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To complete this family of ammunition, GAU-8/A ammunition offers a low-cost Target Practice (TP) round, PGU-15/B. This design, used for training, has been proven in application against light armor. In the photo down here, from left to right, they are PGU-14/B, PGU-13/B, PGU-15/B round. All produced by ATK Co.Ltd in 1976. 作为弹药家族的补充完善，GAU-8/A还装备了价格低廉的PGU-15/B目标训练弹(TP)，该弹除了作为训练用途外，也具有杀伤软目标的能力。在下图中从左到右分别为PGU-14/B, PGU-13/B, PGU-15/B弹药。这三种弹药都是由ATK公司在1976年研制的。

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　　翼尖和尾部发光的是航行灯。下图是一架A-10正在发射“小牛”反坦克导弹。

下图为贫铀弹穿甲弹芯和弹托。

2003年7月，参与了伊拉克战争的部分A-10飞行员反映，A-10需要进行更多的改进升级，以降低“友军误射”的发生几率，其中改装LITENING吊舱是一个很好的办法。据美国陆军经验教训中心（CALL）开列的单子，A-10可能卷入至少两起引起多达10名美国和英国地面部队士兵死亡的事故。报告说，在仍在进行调查的3月23日事故中，一架A-10向纳西里耶附近的海军护送队开火。9名水兵丧生，虽然尚不清楚这些伤亡有多少是友军误射引起的。4月6日，也是在A-10攻击后，英国一名士兵死亡，3人受伤。实际上在伊拉克战争中，A-10确实小规模的试用了Litening吊舱，飞行员反映效果良好。飞行员还表示，A-10需要数字化座舱和加装数据链，这有助于提高战斗力和敌我识别能力。 2004年3 月，美国空军计划升级A-10攻击机的瞄准能力，进一步延长其寿命。升级计划称为精确交战（Precision Engagement）计划，它将包括两个新瞄准吊舱和一个外挂管理系统，将能够使飞机使用GPS或激光制导炸弹。精确交战计划包括装备AN/AA1-28（V）LITENING AT和AN/AAQ-33“狙击手”XR瞄准吊舱以及MIL-STD-1760数据总线和数字悬挂物管理系统及其必要的布线。等到这项1.5~2.0亿美元的计划结束时，A-10攻击机群将能够投射由驾驶员指定的JDAM联合直接攻击弹药、WCMD风修正弹药布撒器和激光制导武器。以前，A-10装载激光制导炸弹，要有其它飞机用激光照射器提供目标照射。改进后A-10将能够自主运用“宝石路”等的激光制导武器。