虽然有许多国家的空军都曾运用米格-23战斗机遂行作战任务，但这些空战经历却很少有人知道。人们所知道的只是1981年到1985年间，叙以在黎巴嫩上空发生冲突的一点细节，所有这些还都是来自以色列媒体的一些片面报道。这些报道暗示，在战斗中，叙利亚的米格-23损失惨重，而且一无所获，报道还说苏联根本不应该有这个型号的设计需求，而且该机，甚至还包括该机的武器系统，都明显不是西方国家研制的同期机型的对手。但仔细一想，事情不完全是这样的。相反，只是因为西方国家研制出了马力更强劲、更复杂、造价更高的战斗机(这些飞机从来也不会以米格-23那样的速度和数量进行研制和出售)，另外还因为当盟国需要时，苏联要不是犹豫不决，要不就是缺乏供应最好的机型的能力，这两个原因才最终导致米格-23在空战中成为所谓的“羔羊”　　提起历史上有名的战斗机，特别是在喷气式战斗机中，可以说没有哪一个型号能在生产规模和生产速度上与苏联米高杨设计局研制的米格-23相比。而在苏联曾经研制的战斗机中也没有哪一个型号能比被北约称为“鞭挞者”的米格-23更能代表苏联战术战斗机的设计理念。然而，反过来，又很少有哪一个型号的战斗机设计会象米格-23一样引起如此多的非议。

　　20世纪60年代的时候，西方国家都在花大力气研制性能更加先进的战斗机，面对这种情况，苏联没有选择生产机动性能更强的战斗机作为其对抗西方同期机型的设计方案，而是另辟蹊径，寻求生产一种拥有超凡动力和高速度的战斗机。由于拥有较高的速度，该机将具备战斗控制权，根据需要选择战还是撤，同时该机构造相对简单，适合大量生产，在恶劣环境中也可进行作业和保养。正是按照这种设计理念，与米格-21相比，米格-23在水平飞行状态下的速度将更快，而且将具备更好的加速性能，另外其作战半径也将大得多，但在机动性能上却比米格-21逊色不少。　　　　为了满足上述大多数的性能需求，米格-23将必须选择一个新型机身，根据飞行规则，其机翼还必须是后掠翼的，这样，当机翼向后掠动时，翼弦(翼弦是连接机翼的前缘与后缘的直线)将增大，从而就降低了机翼的展弦比(翼展和翼弦的比值，机翼展弦比大，续航时间长，飞机的经济性好且起降安全，缺点是使得飞机结构变得复杂，重量增加，可靠性下降)。这样的机翼将使飞机在低速飞行时，相对重量增加，但在高速飞行中阻力将减小。另外在高速飞行中，当米格-23的机翼后缘缩回机身的时候，飞机的翼载重将会增加，飞机阻力将减少，这样飞机在低空高速飞行时也会变得更加舒适。因而，米格-23就能以非常高的速度在低空作战,而且其作战半径也将增大。但为了节省生产成本，简化生产流程，米格-23的机翼只能实行三级变动(16度、45度和72度)。在一定的武器装载量下，该机将拥有一个稳定的武器平台，但机动性能明显不足，这是结构简单和造价低廉的必然结果，因此其性能总是被人排在美国的F-104和F-4之间。

　　上面所提到的该机所有的设计性能，再加上其造价低廉，直接促使米格-23的各种不同型号在20世纪70-80年代成为许多国家空军部队所装备的最重要的战术战斗机，这些国家基本上都是当时苏联的附庸国。于是，米格-23飞机在许多小型的所谓“局部”战争中得到大量运用，在这些冲突中，米格-23鞭挞者不时遭遇西方研制的许多性能先进的战斗机，并与之进行了交火，特别是在中东地区，它上演了一幕幕血火活剧。　　 ● 叙利亚的麻烦　　　　 在苏联还远没有机会将米格-23投入实战应用的时候，该型机却在中东崭露头角了。早在1970年，埃及就率先向苏联申请购买米格-23来装备其空军。然而当时鞭挞者都还没有正式投产，苏联立马就拒绝了埃及的要求。　　　　 苏联是在1972年才开始装备米格-23M的，1973年初，埃及和伊拉克再次向苏联发出了申请，于是苏联开始研制米格-23的出口型——米格-23MS，这是一个有意降低设备等级的型号，装备的是米格-21MF的武器系统，使用的是R-27F2M-200涡轮喷气发动机。有意思的是，研制完成后，该机型没有提供给埃伊两国，而是先提供给叙利亚，1973年10月14日，2架米格-23MS和2架米格-23UB双座型机在装箱后由两架安-12B运输机运到了叙利亚的阿尔-迈宰(al-Mazzah)空军基地。但还没等这些飞机完成组装、测试以及飞行员的战斗培训，叙利亚和以色列的战争就正式结束了。

　　 虽然急于将这些新型飞机投入部队，但叙利亚方面发现该机并不象苏联吹嘘的那样，要使该机能够顺利上天和投入实战还需时日，于是叙利亚空军与该机的磨合也比预料的时间长。1974年初因为多起不同的事故，叙利亚损失了数架米格-23MS，到同年4月，驻扎在杜迈尔空军基地的叙利亚空军第1中队仍然没有达到完全的战备标准，只有8架米格-23MS可以投入实战。然而，巧了，该中队的一架飞机及其飞行员将很快卷入到一场空战中，也创造了米格-23首歼敌机的记录。　　　　 到了1974年初，叙利亚空军还没完全将这些米格-23MS部署完毕，而同时，1973年爆发的“赎罪日战争”(也叫“斋月战争”)结束后，叙以冲突也一直没有停歇，在戈兰高地，特别是在杰贝·谢赫山(Mt. Jebel Sheikh，更加常见的叫法是“黑门山”)周围，双方的前线部队仍在继续战斗，这就是现在被叙利亚人称作“后消耗战”的叙以战争。　　　　 截至到1974年4月13日，叙以双方在戈兰前线的小规模chong突以及互射大炮已经持续了近100天了，叙利亚、伊拉克和利比亚都坐不住了，他们准备对以色列发动最后的“超级攻势”。这天，叙利亚直升机搭载着一队突击队员袭击以色列位于黑门山的观察哨。这一事件导致叙以双方爆发更加严重的冲突，交火持续了一周，双方均损失了大量的战斗机，有的是在空战中被击毁的，有的是被地面防空炮火击中的。形势最后变得非常紧张，又一场战争一触即发，更加火上浇油的是，在1974年4月18日，以色列又开始对叙利亚部署在黑门山周围的萨姆导弹阵地进行了一系列攻击，叙以局势日趋紧张。　　　　 第二天也就是4月19日整天，以色列的攻击就没有停歇过。而这天中午刚过，恰逢阿尔梅斯利上尉(目前是叙利亚一名退休的中将)正驾驶着他的米格-23MS飞机在大马士革西北空域进行一次武器测试飞行。下面就是他自己讲述的整个事情的经过：　　　　 “在那个时候，米格-23是我们军中最先进的飞机，可惜我们只有8架这样的飞机。那天，我正在执行单机飞行任务，突然我看见远处出现了由7-8架F-4E鬼怪组成的以色列战斗轰炸机编队。我以前还从来没有见过有8架敌机呈一个编队飞行，也从来没有一下子遇到如此多的以色列飞机。我试图通过无线电与地面进行联系，但遇到了非常严重的干扰。我又试了一下备用频，仍然是干扰声。于是我转到了公开频率，发出了求救申请，并详细解释了整个情形。然后，我就发起了进攻。说真的我也实在没有别的选择了：他们肯定会向我发起进攻的，还不如我先下手为强。”　　　　当时阿尔梅斯利上尉是低空飞行，他迅速加速摆脱了敌机编队，尽最大可能来了个急转弯，绕到了以色列机群的后面：“我发射了3枚导弹，其中有2枚命中了敌机，我看着这两架飞机冒着浓烟栽了下去。”剩下的以色列飞机迅速分散开来，脱离了编队，向多个方向飞去，这位叙利亚的空军上尉翻转到了最近的一架敌机后面，用机关炮锁定了它。但他前面的这架鬼怪突然摆到了左边，当阿尔梅斯利上尉跟在目标后面作机动飞行时，突然他的飞机震颤起来，被一枚导弹直接命中了：“当时我正在做机动飞行动作，准备锁定剩下的一架敌机时，我被一枚导弹命中了。当时情况很糟糕：飞机着火了，我不知所措。我进行了临死前的最后祈祷，突然，飞机就断成了两截。”阿尔梅斯利上尉已经不可能再进行任何机动动作了，这时另外一枚导弹再一下命中了他的米格飞机(据后来对此次空战的分析，结论是阿尔梅斯利上尉驾驶的米格-23MS是被附近一个叙利亚萨姆导弹阵地发射的2枚SA-6防空导弹所击落的)，于是这架米格飞机断成了两截，坠落到了地面。直到今天，阿尔梅斯利上尉都不能清楚的记得他到底是如何在此次空战中幸免于难的：　　　　 “我同飞机一起坠落到了地面，救援小组迅速赶来了。我的肩部和胸部伤得很重，一个月之后才从昏迷中苏醒过来。”由于在此次空战中所取得的显赫战功——击落了以色列两架F-4E鬼怪(直到今天以色列国防军还只承认当天只损失了1架鬼怪，该机机组成员都被叙利亚俘虏)，阿尔梅斯利上尉晋升到了中校军衔，穆斯塔法·塔拉斯将军(现在是叙利亚的国防部长)授予了他“叙利亚共和国英雄”勋章。但阿尔梅斯利再也不能驾驶飞机了：此次事件过去几年后，虽然他多次尝试参加严格的飞行员测试，但他所受的伤使他根本都过不了测试关。　　　　虽然阿尔梅斯利上尉不能再飞了，但叙利亚空军的米格-23飞机却以很快的速度增多起来，在1974年间，叙利亚又向苏联购买了24架米格-23MS，另外还包括24架米格-23BN，这是鞭挞者的一个新的攻击机型，这些飞机部署到了位于大马士革附近的阿尔-迈宰空军基地，这样，在叙利亚，装备米格-23的中队就达到了4个。　　　　● 埃及和利比亚空军的麻烦　　　　远在叙利亚的米格-23MS在黎巴嫩上空与以色列战机进行大规模空战之前，另外三个阿拉伯国家的空军也在大量购买米格-23。先是埃及，1974年初，埃及一下子购买了8架米格-23MS截击机、8架MiG-23BN攻击机以及4架米格-23U教练机，这些飞机统统集中编入了一个团——251团，该团驻扎在位于梅尔沙-马特鲁(MersaMatruh)的空军基地。埃及空军装备米格-23飞机的历史并不长，也就是在当年，开罗与莫斯科的关系就真正决裂了，从此埃及转向了西方国家，特别是向法国来购买飞机。

　　因此，到1975年底的时候，埃及的米格-23飞机都退出了现役，转入库存，埃及空军正准备接收从 法国购买的另一批幻影。在之后的几年里，埃及先是与中国建立起了良好的关系，紧跟着又同美国开始友好往来，这两个国家很快都对埃及的米格-23产生了兴趣。在几轮谈判过后，1978年，中国从埃及购买了2架米格-23MS、2架米格-23BN、2架米格-23U、10架米格-21MF以及10枚AS-5凯尔特人(Kelt)空对地导弹，作为交换，中国将为埃及空军的苏制米格-17和米格-21机群提供零配件和技术支持。中国后来将米格-23作为了其歼-9项目的基础，但歼-9后来在研究阶段就已经胎死腹中了。

　　 ● 改变战略战术　　　　经历了挫折的伊拉克空军开始回顾自己的作战经历，并详细分析了战场形势。特别是在1981年冬春之交，他们迎来了首批法国教官，于是，伊拉克改变了米格-23飞机的作战方式。米格-23不再大批出动了，他们将米格-23BN或MS编成两架一组，而且飞机最远也只会在离前线50公里的伊拉克境内活动。这些米格-23的作战总是保持在GCI的牢牢控制之下，它们将从低空(总是在500米以下)进入阵位，仅仅在武器发射之前才会进行爬升。同时，米格-23MS截击机也绝对不容许在地面控制的覆盖范围外作战，只能进行“鞭式攻击”——保持完全的辐射控制，从后面高速接近敌机，以便从最远的距离向目标发射空对空导弹。另外，伊拉克的飞行员们还被告知不要与敌机玩机动，一定要利用米格-23出色的加速性能规避敌机，而且见着伊朗的F-14就要不顾一切的躲避。　　　　这一新战术果然取得了一定的效果，特别是在1981年4、5月份，当伊拉克空军开始将米格-23BN编成一批两架作为诱饵来对付伊朗的截击机时，更是战果明显。伊拉克的米格-23往往会用机关炮和炸弹对伊朗的陆军阵地进行攻击，只等伊朗空军的截击机匆忙起飞后就会离开目标上空。然后，伊朗的飞机必然会追赶它们，米格-23就会迅速加速离开，将敌机诱入到己方萨姆导弹或者是防空炮火阵地的攻击范围，有时也会将敌机引诱到护航的米格-21和米格-25的机群前方，随后这些等候多时的米格就会在低空从敌机后面发起进攻。伊拉克方面很快就会取得胜利，这招对付伊朗的F-4E犹为奏效，在之后的交战中，伊拉克击落或重创了数架该型机。然而，这一新战术对付F-5E效果就很一般了，仅仅因为该型机的速度、加速性能和作战半径方面的不足使其根本追不上米格-23，并与之作战！　　　　这下情况对伊朗人来说显得非常不妙了，为了重新建立起局部的空中优势，1981年5月中旬，他们不得不向位于迪兹富勒(伊朗西部城市)附近的瓦赫达提空军基地临时部署了一个满编的F-14A中队，当时迪兹富勒仍不时受到伊拉克大炮和火箭弹的袭击。随后这批雄猫和2架米格-23BN(由米格-21护航，并由一架米格-25RB提供支援)爆发了第一场空战，之后的5年时间里，伊拉克的米格-23再也没有冒险进入伊朗纵深如此远了。在1981年剩下的日子里，包括1982年，伊拉克米格-23在南线参加的空对空作战次数急剧减少，米格-23MS不是在离前线很远的伊拉克境内进行巡逻，就是在波斯湾北部的伊拉克石油钻井上空执勤。　　　　到了1982年，由于巴格达和莫斯科重新建立起了合作和友谊，伊拉克空军开始大量购买米格-23MF，紧跟着又是米格-23ML，于是米格-23MS被移交到了不太重要的一些空防任务中，但米格-23BN继续在伊拉克空军服役，直到两伊战争结束后，至少还在8个中队可以见到它的身影。到那时为止，至少有3位伊拉克米格-23MS飞行员因为空战中所取得的胜利而名气大振。但一直不确定的是他们仨到底真正驾驶着该型机歼灭了多少敌机，因为他们不光驾驶过米格-23MS,他们还飞过米格-23MF以及其它一些型号。其中，1980年9月23日，据称艾哈迈德·萨巴赫上尉歼灭了2架伊朗F-5E，同年10月，在伊拉克北部的一次空战中，他驾驶的飞机被伊朗雄猫发射的一枚AIM-54A不死鸟导弹击中，萨巴赫上尉阵亡。另外一个是奥马尔·果本上尉，他驾驶过米格-21和米格-23飞机，确切知道的是他在1980年曾歼灭2架F-5E。果本上尉称自己在1982、1983和1985年还取得另外10次胜利，但都没有被最后证实。他是两伊战争的幸存者，但1991年他驾驶的一架米格-29被美国F-15C击落丧命。另一个飞行员是阿里·萨巴赫上尉在伊国内称为“伊拉克之虎”，他曾驾驶过米格-23和幻影F.1EQ，经过考证的是他至少歼灭了3架敌机，另外还有3架没有确定。他也是两伊战争的幸存者，但在1993年被杀害——明显是被伊拉克政权迫害的。　　　　但本文关于伊拉克空军和伊拉克空军/空防司令部作为主要战术截击机使用的米格-23的最后篇章就和胜利一点关系都没有了。1981年12月2日清晨，伊拉克空军第84中队的一名飞行员驾驶着他的米格-23MS叛逃到了伊朗瓦赫达提空军基地。他安全降落在了该基地，后来证实他为伊朗空军提供了相当多的情报，然而由于伊朗指挥体系出了问题，他驾驶的米格-23MS在基地暴露了数小时，当天下午，伊拉克空军紧急派遣了大批飞机对瓦赫达提空军基地进行了袭击。伊拉克空军的苏-20飞行员马上认出了这架丢失的米格-23MS，用数枚非制导68毫米口径火箭弹将该机一举摧毁……