第一章 卡歇城　　　(一)　　阴暗的湿气环罩着房子四周。　　此屋位于地下极深处，虽非地牢，不过环境与地牢相差无几。地面上是帕尔斯国王都叶克巴达那的所在，目前为入侵者鲁西达尼亚国大军所占领支配。虽说如此，在微灯如豆下，身着暗灰色外衣的老人，对于地面上的动乱，似乎一点儿也不在意。　　老人屈坐一旁，将上半身整个埋在旧椅子中，两眼紧闭，若有所思。顷间，睁开双眼，转动眼球微弱地反射着灯光。　　“来了吗？……”　　老人口唇微动，声音沙哑低沉，像蛞蝓似地。　　“古尔干，来了吗？”　　阴暗，就如鼓满风帆似地来回摇晃。接着，另一个声音回应了过来。　　“古尔干参见尊师。”　　“其他六人是不是一起来了？”　　“遵您所嘱，六人皆在此听候差遣。”　　黑暗中，隐约可见六名裹着深色长衣的男子轮廓。　　“根迪参见尊师。”　　“普蓝德参见尊师。”　　“亚尔常格参见尊师。”　　“彼得参见尊师。”　　“山裘参见尊师。”　　“格治达哈姆参见尊师。”　　老人眯着双眼，检视跪在面前毕恭毕敬的六名男子的身影。虽在黑暗中，老人似乎可以看得清楚；但或许另有理由，老人并没有下令要六人趋前。　　“汝等合力而为，足可胜过万军。是否愿意将此力量用于协助蛇王撒哈克之仆的为师呢？”　　代表六人的根迪答道：　　“吾等的力量，完全遵照尊师教诲，乃为实现吾主蛇王撒哈克再次君临人世，岂有不协助尊师的道理？有何差遣恳请尊师指示。”　　“也许得要你们付出生命。”　　“为恢复蛇王撒哈克昔日光荣，吾等并不贪图在世间的短暂生命。请尊师下令。”　　“说得好！”

　(二)　　尼姆尔斯山、东西绵延二百海哩（约一千公里），横贯帕尔斯王国国土中央偏南的地域。　　这座山虽非高山，但由于地势所趋，将帕尔斯的气候及风土，一分为二。尼姆尔斯山之北，拜天之赐，雨量适中，冬季有雪，遍地针叶森及摹，谷物果实丰盛，无匮乏之虞。　　另一方面，越过分水岭，尼姆尔斯山以南，天气炎热，大地及空气干燥，仅有极少的绿洲点缀其间，沙漠、岩场、草原遍布，没有森林。　　不过源自山南向海注入的奥克撒斯河，因汇集了溶雪及地下水，而水源充沛。使得人们可以利用此河水，开凿水渠灌溉附近农田及牧草地。而在奥克撒斯河口，有一著名的海港基兰，可沿作海路通往远方的绢之国。　　山中有雪豹栖息，山南常见狮子聚集，偶而还可发现象群出没。山北则可见熊或狼的行踪。　　另外，山中铺有几条栈道，可供联系帕尔斯广大国土南北通商之用，在没有商旅车队的铃声时，则完全是一片死寂。　　原本应是一片寂静的山中栈道，踢踢踏踏的马蹄声从中穿过。　　帕尔斯历三二零年秋末某天。　　身着帕尔斯装的五名骑士，飞快奔过栈道，约在距离他们一百加斯（约一百公尺）处，正有鲁西达尼亚装束的数百骑兵队，杀气腾腾，在后面追赶着。　　五名骑者当中，二名少年、一名长发女子。另外二人中，有着紫红色头发的年轻骑士，对着另一人大声嚷着：　　“后面有多少追兵？”　　“大约五百吧？”　　“似乎多了一些，若是四百以内，我一人就能应付得了。”　　男子默不作声，长发女子插嘴道：　　“那尔撒斯，不必理会奇夫的梦呓。”　　接着，女子奔驰到少年旁边说着：　　“殿下，达龙的军队很快就会赶到，请忍耐。”　　穿戴耀眼眩目黄金甲胄的少年，猛力点头示意。他正是帕尔斯王国太子亚尔斯兰。另一名少年名为耶拉姆，是那尔撒斯的侍童。　　亚特罗帕提尼会战败给鲁西达尼亚军队之后，亚尔斯兰王子就与安德拉寇拉斯三世离散，而由包括黑衣骑士达龙在内的五名部下守护着。达龙目前正单枪匹马前往尼姆尔斯山中的卡歇城，请求卡歇城主荷迪尔的求援。　　在山中栈道奔驰大半天的亚尔斯兰一伙人，被一支潜伏在附近专以掠夺侦察为目的的鲁西达尼亚部队发现。　　回头望着追兵的法兰吉丝，在蜿蜒曲折的山道上，确认自己所在位置的前方正对夕阳，于是举弓搭箭，在马上扭身回首，向后发箭。　　法兰吉丝的箭，飞进了鲁西达尼亚军前锋张开的大嘴。　　“啊！”一声异样的惨叫，士兵的身子自马鞍上摔了下来，隐没在同伴骑兵扬起的沙尘中。

“荷迪尔就会用这般小技俩。看来我们也不用跟他客气了。”　　“是嘛，不用客气了。好吧！我想好好养精蓄锐。”　　看见准备在事情尚未发生前休息片刻的奇夫用毛毯裹住身子后，达龙转身对友人说道：　　“那尔撒斯，我想听听你的意见。毕竟单凭想象，就令人心寒。亚尔斯兰殿下不是先王欧斯洛耶斯五世的遗子吧？”　　战场上英姿风发，从无惧色的勇者，内心却难隐不安之情。此时提起这敏感话题，可想而知，此问题必在他中困扰良久，百思不解。　　那尔撒斯抱着胳膊。　　“以前我也想过这个问题。不过，欧斯洛耶斯五世去世那年，是三零四年五月。亚尔斯兰殿下，乃于三零六年九月出生，前后相差二年零四个月，照理说，殿下不可能为欧斯洛耶斯国王的遗子。”　　“是呀……”　　好似从心头放下一块大石似地，达龙点头赞同。反倒那尔撒斯自己心有不安模样。他从旅行用原木棉纸袋中，取出一张泛黄的纸张，摊放在毛毯上。此为自第一代凯·霍斯洛至第十八代的安德拉寇拉斯三切，整个帕尔斯王国的皇室家系图。　　“看看这张家系图，达龙。在帕尔斯王家历史中，以安德拉寇拉斯为名的国王有三人，三人当中，皆有一共通点，你看出来了吗？”　　达龙皱着眉头，视线自那尔撒斯的脸移向家系图。此时，背对他们全身裹着毛毯的奇夫，也开始对此事感到兴趣，聚精会神凝听着。那尔撒斯知道，但也没有揭穿。不多时，达龙发现一疑点说道：　　“是安德拉寇拉斯与欧斯洛耶斯的关系吗？”　　“嗯，就是这个，安德拉寇拉斯一世是继欧斯洛耶斯三世之后即位。安德拉寇拉斯二世继欧斯洛耶斯四世之后即位，而……”　　现今，行踪不明的安德拉寇拉斯三世，是在欧斯洛耶斯五世死后登基。以安德拉寇拉斯为名的国王有三人，三人都是继欧斯洛耶斯为名的国王之后即位的。最初立的先例，并无任何疑问；第二次的例子，也许是巧合，而第三次是否还可说是偶然呢？　　然而，在那尔撒斯推算下，事情并非出于突然。前前任大王哥达尔塞斯二世，并立欧斯洛耶斯、安德拉寇拉斯二位王子时，事实上朝臣或贵族即有不少人皱眉摇头，推测必定引来兄弟互斗、王位之争。　　哥达尔塞斯是位英明的君主，人民尊称为贤王，若勉强举其缺点，过于迷信为其最大短处。不仅是正统神官，来路不明的预言者或魔道士他也相信，使得进行重臣为此忧虑不已。　　“达龙，你相信预言吗？”　　达龙经那尔撒斯冷不防一问，略显震惊。　　“这个嘛，我不相信。或者说，不想去相信。若说我的想法作法被太古的预言者之流看透的话，心中会很不愉快。”　　达龙微微苦笑回答。　　“我是全凭自己意愿行事及过活，不论成功失败，责任都由我自己负担。”　　“真不愧为勇者。只是，世上不同于你的人很多。甚且连哥达尔塞斯大王都为预言所困扰。”　　“那尔撒斯，你想说什么？”　　“抱歉，达龙，请再等待一些时日。我思绪尚未整理好，所得的证据也不多。不过，也不会再等太久了。”　　达龙无言地点点头。　　那尔撒斯独自陷入沉思。　　预言若能实现，只有二种可能。众发现遵守自然的规律法则，此其一。但这成为知识而普遍之后，若称之为预言，未免太胡扯了。例如：“冬去春来”、“明天中午涨潮”之类。其二，深信预言的人，为实现预言而付诸行动。那尔撒斯的指的，正是第二种。　　就在此时，不论日夜，整个国家如沦陷魔域般，百鬼横行。那尔撒斯并不认为，安德拉寇拉斯为理想君主。不过，他尚不失为支撑帕尔斯王国的有力支柱。　　此支柱似将隐没。年仅十四岁的太子亚尔斯兰，能否成为新的帕尔斯王国的支柱？

“你无的放夭，说了一堆那尔撒斯的坏话。那尔撒斯曾让我借宿一晚，从未算计过我。”　　荷迪尔感受到亚尔斯兰极度的忿怒与轻蔑，他的表情也险恶起来。　　“承蒙关照，谢谢今晚盛情款待。不过，自此我不再视你为同路人。”　　留下此话，亚尔斯兰背向多话的城主，快步地走在石板走廊，喊着部属的名字。　　“达龙！那尔撒斯！奇夫！法兰吉丝！耶拉姆！快起来，我们立即离开这里！”　　冲开房门出现在庭廊的五人，全如王子一样，衣装端整，随时待命的模样。达龙身上的黑色甲胄，在火炬映照下闪闪发亮。　　“臣等在此待命，只候殿下指示，我们立即备马。此处非久留之地。”　　“加上又无美女。”　　奇夫快活地说道。　　六人步出庭廊，配好马鞍，一到铺满石子路的中庭时，拖着豪华而笨重的甲胄，踉踉跄跄、狼狈不堪的荷迪尔，快步趋近。　　“请留步，殿下，请留步。这帮人装成一副忠义之士的样子，正打算将殿下引往歧途，是罪不可赦的恶徒。”　　黑衣骑士面向来者，眼光炯炯有神。　　“恐怕是说你自己吧？荷迪尔。没能成功地以亚尔斯兰殿下为傀儡，可也别嫁祸他人！”　　荷迪尔恼羞成怒，手脚颤动，神情为之一变，足证达龙的指谪无误。荷迪尔抑制住自己的情绪，勉强露出僵硬的微笑道：　　“会招致你们多余的怀疑，是我个人德行不足，我也就不勉强。殿下，至少留下你座骑的马蹄铁当作给我部下的赏赐，如何？”　　说罢，城主做了一个手势。二名士兵快步走向亚尔斯兰座骑前。　　流血，就发生在下一瞬间。　　一名士兵，被奇夫的剑削破喉咙；另一个士兵，被法兰吉丝的剑切下一只耳朵。　　惨叫声划破寂静的黑夜。一人滚落地面，另一人掩住血涔涔的半边脸，踉跄倒地，暗藏在腰间的二把短剑，掉落在马脚边。法兰吉丝瞪视着城主，眼神咄咄逼人。　　“身怀利刃，趋近王子殿下，所为何来？难道这也是你的待客之道？”　　此时，荷迪尔对于企图捉拿王子的阴谋，已无意掩饰。顿时，数十把剑在王子身旁飞来晃去，铿锵之声不绝于耳。　　“为了你好，还是乖乖让我们离开，荷迪尔。”　　达龙的长剑在星光下闪闪发光，吓得荷迪尔属下心惊胆跳。　　“战士中的战士”之威名，他们早已目睹耳闻。三年前，将号称大陆公路一带最豪勇的战士－－特兰的王弟，自马上一刀砍下来的正是达龙。　　“弓箭手－－”　　对于荷迪尔的叫喊，只回应过来一阵狼狈的声音。弓箭队的弓，早已遭到破坏，无法派上用场。　　“干得好，耶拉姆。”　　受主人褒奖，小侍童欣喜地笑了。原来，耶拉姆受那尔撒斯之托，潜入荷迪尔弓箭队本营，将弓弦全部截断。　　荷迪尔只有面冒热气。憎恨地瞧着那尔撒斯，大声嚷叫：　　“你，你这狡猾的狐狸！”　　“那里，还不及你的十分之一。”　　那尔撒斯此话，自不是谦逊之词，而是对其讽刺。　　“我说啊，卡歇的大城主，我方虽人数单薄，不过既备弓箭又有射手。贤明如你，我想会造成打开城门送我们出去吧？”　　荷迪尔两眼血丝地瞪视着奇夫及法兰吉丝。两人搭好弓箭坐于马上，正对着荷迪尔的胸膛。　　荷迪尔即使逃过这一劫，达龙或那尔撒斯的快剑尚随侍在后。　　荷迪尔虽不甘心，也只有命令侍卫打开城门，但此时中庭的火炬突然熄灭。　　“拿下太子！”　　瞬间，杀声四起，士兵们团团围住亚尔斯兰一行人。显然，荷迪尔的部下想帮助城主达成他的野心。事情演变出乎亚尔斯兰等人的意料，同时，也是荷迪尔始料未及的。但是，在阴暗及混乱中，反倒对亚尔斯兰一伙人有利。　　达龙的长剑在半空中飞舞，沾满血腥。层层围住荷迪尔的兵士，就像黏土做成的泥人一般，一一倒下。　　怒号、悲鸣、刀剑交击声中，眼见士兵节节败退，有感于神剑快利，荷迪尔开始逃跑。为找寻安全处所，连滚带爬冲向层层阶梯的城楼上。当他回首往下望时，恰巧撞见最不想见的人－－达龙的快剑，逼在眼前。荷迪尔汗如雨下，急忙转身拔剑反击黑衣骑士。　　死到临头仍不愿求饶，倒是个重名誉的诸侯。然而毕竟勇气和武艺并非同义。　　荷迪尔奋力一击，达龙连姿势也未改变，就将其挡了回去。　　“到审判天使面前，俯首认罪吧！”　　一阵破风声，达龙的长剑挥来，削掉荷迪尔的头颅。没能当成“亚尔斯兰首相”的城主，无声地坠落在城壁之下。

(五)　　“你们的城主已经死了。你们还想为死者奋战吗？”　　那尔撒斯高声呼叫，眼见城主的首级被达龙的剑高高挑起，士兵们纷纷丢下武器，束手就擒。失去主君、元气尽失的士兵们，此时，或许想快点送出瘟神。他们听从了那尔撒斯的话，乖乖地将城门打开。　　是否就此取下卡歇城，做为复国的根据地呢？那尔撒斯并不是没有考虑过，眼见亚尔斯兰眉头微蹙，马头转向城内一隅。　　“您想做什么呢？殿下。”　　“既来此地，我想解放荷迪尔的奴隶。去问问奴隶的小屋在哪里？”　　王子策马前进，其他五人亦跟随在后。只是，并非无条件地赞同王子的神情。　　来到奴隶小屋前，王子下了马，用剑砍断挂在门口的铁锁。铁门打开，惊醒了擦肩挤在一室而眠的奴隶们。　　“去吧！你们已经自由了！”　　奴隶们以怀疑的眼光，定睛望着年少的王子。一时间，没有人有任何的行动。　　过了一会儿，一名身材与达龙相仿的黑奴，粗声粗声地问道：　　“我们的主人荷迪尔，可知这件事？”　　“荷迪尔已死。所以，现在你们自由了。”　　“主人死了？”　　惊慌、叱喝声四起。对亚尔斯兰而言，奴隶们的反应大出意料之外。　　“是你这家伙杀死他的吧！”　　“不可饶恕的恶徒，我们要为主人报仇，别让他们逃了！”　　奴隶们手持铁锹锄具，蜂挟群起。　　达龙立即策马向前救起王子，同时奇夫牵住王子坐骑前来，让亚尔斯兰登上自己的马匹。这些动作稍一迟疑，亚尔斯兰定将在奴隶手中，被活活打死。　　六骑集结冲出城门。列于马队最后的耶拉姆回头看时，叫骂鼓噪不断的大批奴隶，正从城门蜂拥而出。但他们仅是徒步追赶，自不必担心会被追上。　　原本一番好意，被彻底否定，亚尔斯兰自此一路沉默不语。眼见王子闷闷不乐，那尔撒斯开口道：　　“荷迪尔在奴隶心中，想必是个和善的主人。就奴隶们的眼光来看，将殿下和我们视为他们的敌人是当然的。”　　亚尔斯兰回头看看那尔撒斯，如晴朗夜空般的瞳眸闪烁着。　　“为何不事先告诉我事情可能会演变到如此地步？”　　“事先告诉你，未必会接受吧！世上有许多事情是必须亲自体验才能得知的。”　　“你也经验过类似的事吗？那尔撒斯。”　　亚尔斯兰的问题，正中要点。那尔撒斯面带苦涩，喃喃说道：　　“我在五年前，继承父亲的领地。当时解放奴隶的事，您也知道吧？殿下。”　　此事亚尔斯兰从达龙口中辗转得知，不过只是片断。

五年前，使用绝妙的策略，斥退辛德拉、邱尔克、特兰三国联军，那尔撒斯返回自己的领地发现，原本全部释放的奴隶，约八成左右的人，又再度返回自己岗位工作。　　事实上，已拥有平民身份的奴隶，并无具备平民生活的技能或目的。那尔撒斯解放他们时，皆发给一年的生活费，然而，他们并无计划性使用金钱的习惯。短时间内，用尽了所有花费，结果，只好重回那尔撒斯身边。　　“前任主人待人和善，不像现今的主人，会赶我们出去。”　　奴隶们对年少主人的批评，给那尔撒斯极大冲击。和五年后的今天，亚尔斯兰的情况相同……　　“再也没有比在宽大为怀的主人之下做事，更为轻松的日子了。因为，不用自己去伤透脑筋，只要听从命令，便可不愁吃、不愁住。五年前，我还不明白这个道理。”　　耶拉姆对敬爱的主人投以关注的眼光。亚尔斯兰接着问起：　　“话虽如此，你也是基于正义信念才这么做，不是吗？”　　那尔撒斯轻叹道。　　“殿下，正义也许并不像太阳而像星星。天上星星无数，彼此之间互争光辉。达龙的伯父有句话经常挂在口边，他常说：‘你们总认为只有自己才是对的。’”　　听了此话的达龙脸上表情复杂。　　“那么，那尔撒斯，人们真的不需要自由吗？”　　“殿下，人类本应生而自由。奴隶之所以舍弃自由，甘愿扣上枷倘，实因腐败的社会制度所致。”　　话才出口，那尔撒斯连忙摇头。　　“啊，殿下，不要被我所说的话左右才好。殿下正往大道迈进，务请坚定地走下去。”　　此时，一直保持沉默的达龙，开口说道：　　“殿下，接下来，该往哪一方向走？”　　往南走，通过广大的干燥地区，将到达奇兰港。若马首往东，则到达遥远的东方国境。或可与辛德拉、邱尔克军，形成对峙状态的奇斯瓦特及巴夫曼的部队会合。向西的话，有戍守西方国境，以步兵为中心的部队……　　往何处走？　　亚尔斯兰勒住马缰，其他五人亦停住马。帕尔斯国王安德拉寇拉斯三世之子，应为第十九代国王的十四岁少年，转头回望一行人。　　瞬间，心中一阵奇想。这五人，会跟随他到何时呢？在被他们厌弃之前，自己能成为一位了不起的君主吗？　　“往东走。”　　王子说了。他们必须夺回王都，找寻行踪不明的父王，救出尚落在鲁西达尼亚军的母后才行。是故，需要大量的兵力，现今帕尔斯最大兵力，乃在东方国境。　　瞬间，黑夜将逝，黎明接踵到来。

　(六)　　一只飞鹰，划过蓝天，不停地飞向太阳升起的方向。　　此地是帕尔斯东方国境。昔日，曾是巴达夫夏公国领土，岩山、沙漠、半沙漠遍布。幸赖零星散布的绿洲及丰富的矿产资源，才得以立国于这片不毛之地上。　　再往东走，经过卡威利大河，即达辛德拉王国疆域。眼前，重山峻岭一隅，可看见帕尔斯军据点所在，以赤砂岩堆砌而成的培沙华尔城堡。　　飞鹰找到地面上的主人，在空中作个大盘旋，随即俯冲而下。　　培沙华尔城堡最高台垒上，伫立一名男子。身穿甲胄，高举起左腕，飞鹰停驻在主人腕上，轻声一鸣，状似娇喙。　　“乖、乖、告死天使，旅途劳累了。”　　男子名为奇斯瓦特，为安德拉寇拉斯三世手下，身负盛名的十二名万骑长之一，年仅二十九岁，是除了达龙之外，最年轻的万骑长。身材匀整修长，不逊于达龙。轮廓分明的五官之下，留着端整的络腮胡，两眼炯炯有神。　　人称“双刀将军”，乃因精通双剑齐使的变幻剑技之故。在担任千骑长之时，戍守西文国境，与密斯鲁军对敌，用兵及剑术早已远近驰名。因而，帕尔斯及密斯鲁边境一带，人们口诵着一段佳话。　　“只要有双刀将军奇斯瓦特在，殿翅亦难飞越迪吉雷河。”　　二年前，帕尔斯与密斯鲁两国间，成立休战协定，密斯鲁国同意转让五座城堡给帕尔斯王国，之后，奇斯瓦特转驻东方国境。　　奇斯瓦特拆开绑在鹰爪上的羊皮纸，略为过目后，眼见传令兵爬上城垒来传话。奇斯瓦特同僚好友，同是万骑长的巴夫曼唤他前去。　　巴夫曼以老练著名。年六十二岁，为万骑长中最年长者。同时他亦是亚特罗帕提尼会战中，战败身亡的大将军巴夫利斯四十五年来的深交战友。身材微胖，但毫无老态，眼神亦像年轻人般锐利有神，发鬓虽已灰白，除去这一点，看起来比实际年龄年轻十岁。　　奇斯瓦特去到他的房间。　　“老将军，打扰了。”　　“你引以为傲的飞鹰，从王都叶克巴达那带回了什么消息？”　　“您的耳朵真利呀！”　　奇斯瓦特浅笑着，听从老人的邀坐，盘腿坐在地毯上。黑人奴隶的女儿，端来麦酒壶及银杯后退下。　　“喂，王都有什么好消息吗？”　　“谈不上什么好消息。看来这只鹰是取错名字了。”　　奇斯瓦特苦笑。告死天使－－亚兹来尔，于帕尔斯神话中，是美丽天使，受神之旨意，通告人们死期的天使。确实，怎么说都是不祥之名。　　王都叶克巴达那，潜藏着奇斯瓦特信赖的部下，每月三次，利用飞鹰往返，带回王都各类情报。不论军事上或奇斯瓦特私人方面，皆极其宝贵。　　“是吗？国王陛下、太子殿下至今仍下落不明吗？”　　“可以确知的，只有泰巴美奈王妃还活着，办禁于鲁西达尼亚军中；除此之外，其他可就……”　　奇斯瓦特急躁似地摇了一下头。　　羊皮纸上记载，王都叶克巴达那一带，配置的鲁西达尼亚军约三十万。要豢养这批大军，所费不赀，因此，叶克巴达那市民每天生活在抢劫掠夺阴影中。　　“无论如何，粮食若不足，鲁西达尼亚军必得分散部份兵力……”

“就算我们，手边也没有多少军队。”　　“是呀，从最基层动员的话，还不到十万吧！”　　现今，他们可以动员的兵力，大致是骑兵二万，步兵六万。而其先决条件，是整个东方国境地带可以无人戍守。　　“关于辛德拉边境，大可安心吧！国王病危。为争夺王位继承权，拉杰特拉、卡迪威两王子间，看来是避免不了一场流血纷争了。想必无跨越边境侵略我国之余暇。”　　不过，邱尔克、特兰两国，并无特别内部纷争。若边境空虚，二军入侵，则即使收回王都，大半国土恐已拱手让与敌国。　　结果，仍是欲动而不能动，只有伺机而为。　　得到一个无趣结论，奇斯瓦特步出营房。留下巴夫曼，手抚着脸，神态疲惫模样。　　巴夫曼有一未曾向年轻同僚透露的秘密。或者说，是除他本人外，无人知晓的秘密。　　这个秘密是在亚特罗帕提尼会战前，大将军巴夫利斯寄来了一封信，如今尚置放于巴夫曼桌内。展阅此信时，巴夫曼本人亦感觉到自己脸色大变。纵横战场四十五年，从不知畏惧胆怯的老将，不愿再次打开此信。　　“唉！巴夫利斯大人，你可真是交给了我这无能之人太过沉重的遗物了。”　　老人自言自语，神色凝重。　　“我除了指挥军队外，别无长处。没有能力承担事关一国命运的秘密。巴夫利斯大人，如果你侄儿还在，至少还能由他分担些责任……”　　老巴夫曼，既非魔术师，亦非千里眼，并不知巴夫利斯的侄儿达龙，正护送太子往培沙华尔城赶来。　　“不过，自英雄王凯·霍斯洛以来，传承至今的帕尔斯王家，稍一不慎可能就此断绝了。早知会目睹这般惨状，不如死在哥达尔塞斯盛世时代的好。”　　另一方面，站在城垒上的奇斯瓦特，把玩着飞鹰，对它说道：　　“巴夫曼对我似乎有所隐瞒。在他老人家眼睛看来，我像是尚不足信任的年轻小伙子，我想我还不至于那么不可信赖吧……”　　飞鹰无声，好似能够停驻在主人手腕这种安全地带就心满意足似地，翘首望着蓝天。

第二章 魔都群像　　　(一)　　帕尔斯历三二零年入秋以后，帕尔斯王都叶克巴达那，已在入侵者鲁西达尼亚军控制之下。　　不久之前，叶克巴达那还是座美丽的城市。大理石砌成的王宫或神殿，在艳阳照耀下闪闪发亮；石砖道两旁有着白杨树和水渠；春天一到，郁金香盛开，花团锦簇，香气扑鼻。　　美与丑之间的转变，只在瞬间。鲁西达尼亚军入侵之后，叶克巴达那市街上满上血迹、尸体及污物。在帕尔斯人民眼光看来，确实无法相信鲁西达尼亚人，特别是下级士兵的肮脏、无知及下流。尤甚者，征服者意识极强，稍不顺心，就拔剑砍杀民众。　　而令高傲的暴政者鲁西达尼亚将兵陷入惊惶的事件，是发生在这年的初冬。　　既是伯爵、骑士团长、将军，兼具主教地位的权威者配迪拉斯离奇死亡。　　十二月五日夜晚，配迪拉斯喝了过多的帕尔斯葡萄酒，后头跟着几位骑士，摇摇晃晃地走回部队配置予他的寓所时，狂妄地叫嚣着自己是如何去处置邪恶的异教徒的－－将异教徒的婴儿活生生地丢进大锅内，加油烹煮，再用剑将他挑起，放在他父母面前，命令他们吃下去。结果，婴儿的母亲发狂，父亲赤手空拳欲与配迪拉斯拼命，最后身子被一节节砍断。　　同行的骑士们，对于配迪拉斯如此残暴的手段，也为之惊讶、叹息。但在配迪拉斯的瞪视下，只得强作欢笑，因为曾有随从因招致配迪拉斯不悦，以至于遭到细针刺瞎以眼的酷刑。　　不多时，配迪拉斯与随从分道扬镳，走进郁金香花坛站立小解。同样皆是贵族身份，帕尔斯贵族绝不会有此行为。　　事出突然。　　“哇！”　　混浊的长嚎声从配迪拉斯口中传出来。惊骇回首的骑兵及卫兵们，一时之间，不明白到底发生了什么事？　　伯爵身体往后倒，踉跄几，剑握于手上不支倒地。骑兵及卫兵立即趋前，想救助伯爵，但发现伯爵下腹部被利器深深刺入，血及部分内脏喷冲出来。　　无人为配迪拉斯的惨死伤悲。但既是杀人事件，总要找出元凶。一伙人在黑暗中搜寻一回后，发现距离五步远的地上，伸出一只握着剑的手。在他们讶然的注视下，剑及手迅速地消失。　　一名骑兵从鞘中拔出大剑，在地面上戮着。剑刃上只沾满小石及泥土。　　就在下一瞬间，出现一幕令人窒息的光景。骑兵两膝位置，闪过一道白光。骑兵两膝被切斩断，整个身体滑落下来，倒卧在地。地面上还留着膝盖以下并排而立的两条腿。　　“妖怪呀！邪恶的恶魔就潜藏在我们脚下！”　　恐怖及狼狈紧紧包围他们。对他们而言，在依亚尔达波特教义及本身经验以外无法理解的事物，皆称为恶魔。他们无法理解的异国语言就是恶魔的语言，异教徒独自创造出来的文明，就是恶魔的文明。而现今他们所经验到的，正是恶魔或妖怪实际存在的证明。

(二)　　长夜过去，黎明乍现。　　戴着银假面的男子－－第十七代帕尔斯国王欧斯洛耶斯五世之子席尔梅斯，正以万年寒霜似的冷彻，观察目前占领王都的鲁西达尼亚军内部发生的种种事情。而对于从地底下伸出手杀人的妖怪，以及狼狈而逃的鲁西达尼亚将兵，只有冷笑。　　他面前一张大椅，靠背及座椅两旁，皆铺盖着高贵丝缎。当中坐着一位客人，鲁西达尼亚国王之弟，席尔梅斯形式上的官长吉斯卡尔。他用丝质手绢擦着额头，并非擦拭汗水，而是为了掩饰他不安的神情。　　“您是要命令我交出安德拉寇拉斯？”　　遭银假面斜睨的吉斯卡尔有些心虚。他相信戴此银假面男子的能力，但却未必会放手让他去做事。　　“并不是命令，只是要你考虑看看。”　　“以前，我们曾经约定过，安德拉寇拉斯全权交由我处理，其他的我别无所求。”　　在回了对方的话后，席尔梅斯改变了语气来询问事情原委。吉斯卡尔之所以违背先前的诺言，其中必有原因。　　然而，吉斯卡尔所说的原因，却令席尔梅斯感到意外。　　“也就是说泰巴美奈表示，若不见安德拉寇拉斯首级，则无法与伊诺肯迪斯七世结婚。”　　银假面两眼露出险恶的神色。自始，席尔梅斯就认为泰巴美奈是个妖女。他心想这位使生父及叔父都迷眩不已的魔女，到底又有何诡计？　　“你或许也明了，安德拉寇拉斯国王不能在此世上存活的这一点，王兄及波坦大主教的利害是一致的。就王兄而言，为了与泰巴美奈王妃成婚，安德拉寇拉斯自是个障碍物。”　　“大主教这方面呢？”　　“这家伙早已饥渴于异教徒的血。说来说去，总之是要杀了安德拉寇拉斯。”　　银假面微微摇头。　　“杀掉安德拉寇拉斯的话，也就只是杀了他而已，不过，不杀他的话，可就有许多用途。”　　吉斯卡尔点点头，但却像是故意表态。　　“我也如此认为，才将安德拉寇拉斯交给你，这一点，至今都未改变。”　　“既然如此……”　　“请不要误会，你该说服的不是我，而是王兄及波坦。”　　第一次，在吉斯卡尔精悍的脸上，显现出脆弱的一面。　　席尔梅斯默然。此刻的他－－银假面及甲胄里面欣长的雄姿，看来就像神殿中供奉的胜利之神乌尔斯拉克约。自幼武艺学问皆优，逝去的父王经常如此说：　　“这孩子，将来势必成为比我更优秀的国王。”　　的确应是如此的。如果安德拉寇拉斯没有犯下弑兄大罪的话！　　“那么，王弟殿下，您打算怎么做？”　　“此次，轮不到我上场了吧！得看王兄及波坦的决定。”　　“话说得是……”　　银假面下，席尔梅斯双唇微动，语中带刺。吉斯卡尔目前的想法，非常容易猜测。杀死安德拉寇拉斯，伊诺肯迪斯国王与波坦大主教之间的对立，必将更为激烈。伊诺肯迪斯国王希望与泰巴美奈结婚，波坦大主教当然会持反对态度，加以阻挠。

结果又会如何？　　伊诺肯迪斯王受泰巴美奈王妃怂勇，因而下令放逐波坦，或处以极刑。果真如此，则由波坦所率的圣职者，又会有何反应？惊讶战栗，敢怒不敢言？或许反之，将会煽动信徒与国王对决？　　另一方面，波坦又会有何对应？眼睁睁地静待放逐或处死？或视伊诺肯迪斯国王为破戒者、叛教徒，而发动政变推翻其王位。之后，总也不能自立为王，看来他必须另立傀儡国王。　　总之，伊诺肯迪斯七世的命运，不是大好就是大坏，吉斯卡尔静观其变。　　不多时，吉斯卡尔步出席尔梅斯房门。因为原本就无期待立即回应。此时，一名他手下的骑士，状似紧张，趋上前来。在吉斯卡尔耳旁吱喳一番后，吉斯卡尔脸色为之一变。　　“什么？圣堂骑士团已经来了－－？”　　吉斯卡尔后悔低估了波坦的狡猾。　　在为了泰巴美奈王妃的处置，而开始与伊诺肯迪斯七世对立后，波坦已派遣使者，传唤为教会而战的圣堂骑士团。　　圣堂骑士团总人数二万四千骑，与鲁西达尼亚正规军比较，人数虽少，然而，因其具有了教会权威，前者自然较占优势。当圣堂骑士团在阵前，立起黑底银色的教旗时，鲁西达尼亚军可能就立即收剑下马吧！　　城门大敞，看见形成庞大队伍入城的圣堂骑士团的身影，波坦频频露出胜利的笑容，吉斯卡尔则咬牙切齿，一旁的骑兵惊慌战栗，高声鼓噪。　　近午，站在波坦及希尔迪格面前，伊诺肯迪斯七世直冒冷汗。　　“我将与泰巴美奈结婚，并立她为新鲁西达尼亚帝国皇后，她所生之子即为我的继承人。”　　声音微颤，但伊诺肯迪斯七世仍一口气说完，可想而知是鼓足了最大勇气。立于一旁的吉斯卡尔，一时之间也佩服王兄对泰巴美奈的执着。　　“真是不像话，身为依亚尔达波特神及信徒的守护者，也是鲁西达尼亚国王陛下，竟然说出这种傻话……”　　面露惊讶之情，圣堂骑士团团长希尔迪格嘲讽道：　　“您以为我们专程自马尔亚姆远地赶来，就为了听您这番蠢话？”　　“蠢话”，对万人之上的国王说出如此粗鲁用语，竟然面不改色，只因骄妄自大地认为自己替天行道而无视于君臣礼仪。　　此话既出，希尔迪格又是一阵嘲笑，然后闭口不语，只有赤黑腮胡随着呼吸跳动着。　　“无论如何，请陛下抉择。您是想成为将依亚尔达波特神的光荣，具体实现于世上的圣者圣王，留芳百世？或者是变为万劫不复的叛教徒，熔于地狱之火中？”　　波坦两眼如炭火熊熊升起般，瞪视着国王。　　“地狱”这名词，伊诺肯迪斯七世自幼闻之即畏惧不已。国王脸上血色渐渐褪去，像在求救似地紧抓坐椅扶手，望望身旁的王弟，欲言又止。　　吉斯卡尔无动于衷，并非他心怀恶意，而是有了圣堂骑士团做靠山，波坦必定气势大振。若非有所对策，对吉斯卡尔反而不利。

(三)　　正当吉斯卡尔面对王兄、大主教、骑士团长间的孤军奋战，进退两难之际，席尔梅斯悄悄地溜出鲁西达尼亚军分配予他的帕尔斯贵族宾馆，走进深居陋巷的一户人家中，探访一名负伤者。　　此负伤者，乃是帕尔斯军的万骑长沙姆。　　若无他的作战指挥，叶克巴达那恐怕更早沦陷。而且，泰巴美奈王妃若能采用他的计策－－解放奴隶，参加防御战，则王都的沦陷大概会是更以后的事了。　　安德拉寇拉斯国王，将守护王都的重责大任委任于他，不无道理。　　伫立在病房门口，席尔梅斯透过面具看着沙姆。　　沙姆的身体大半紧裹着纱布，但气力丝毫不减。两人稍稍交过眼光后，席尔梅斯开口道：　　“你还不跪下问候吗？”　　“本人是帕尔斯的万骑长。堂堂帕尔斯万骑长，下跪行礼的对象，仅只天上之神，及地上一人－－帕尔斯国王。”　　沙姆两眼中，火光熊熊。　　“我为何要向你这鲁西达尼亚蛮族俯首下跪！若要我下跪，除非杀了我，把尸体的膝盖扭曲！”　　沙姆因绷带下伤口疼痛抽搐着双眉。　　“这份刚直，我很欣赏。”　　席尔梅斯语气认真地喃喃说道，环视屋内一周后，长靴停在画有不死鸟的地毯上。　　“我，有命令你跪拜的资格。”　　“资格？”　　“没错，我有资格，沙姆。因为，我才是帕尔斯真正的国王。”　　“你不是疯了吧？”　　“我很正常，现在就证明给你看。我的生父，是帕尔斯国王欧斯洛耶斯五世，叔父正是篡位者安德拉寇拉斯。”　　沙姆屏住气息，抬头望着泛银光的面具。那副武将的严峻脸孔中，错综复杂的表情交替着。　　“如何，应当知道我是谁了吧？”　　“席尔梅斯王子？不可能，不可能！王子十六年前不是葬身火窟之中？不可能还活着……”　　沙姆声音中断。席尔梅斯面对沙姆，取下银色面具，露出左半部白皙秀丽的脸，右半部却是烧焦、惨不忍睹的模样。万骑长的视线，集中于席尔梅斯的左半脸，想找出一些先王欧斯洛耶斯五世的面貌。　　“那么，王子您还活着？”　　沙姆低声呻吟。帕尔斯最强硬的勇者之一的他，颤抖着负伤的身体。在此之前，他总认为银假面这名男子，也只是鲁西达尼亚的爪牙。　　“不过，证据在哪里？”　　“证据？这张烧焦的脸，及对安德拉寇拉斯的憎恨之外，还要有什么证据？”

(二)　　亚尔斯兰、耶拉姆、奇夫三人，突破东边包围，继续连夜赶路。死在奇夫剑下计三人，而亚尔斯兰及耶拉姆亦各击落一名骑兵。三人正想渡河时，奇夫又以弓箭射下二名骑兵，同时，就在追兵畏缩不前时，三人以最快速度奔驰，以至于双方距离拉开了半法尔桑，暂且成功地逃过一劫。　　“分配给我这种不适合我的工作。”　　奇夫在心中唠叨着。既是六人分为三组，他本打算与法兰吉丝一起行动。然而，事与愿违，在他右边，并肩骑马的却是亚尔斯兰及耶拉姆。对奇夫而言，总觉得与其说自己是护卫使者，倒不如说是他二人的保姆。　　如果仅是单枪匹马，行动必定较快，与追兵的距离也拉大。此时后头达达的马蹄声又逼挥。听来此次追击者，骑手也是一时之选，编成搜索队齐聚而来。　　“如果，我是坏人的话……”　　奇夫完全以自己就是好人的假定去想。　　“将这位王子交给鲁西达尼亚军，至少可以拿到奖金金币十万枚吧！不过，我这人生来就不做狡猾残酷的缺德事。”　　两位少年可并不知道，他们所依靠的护卫者，此时心中的念头。　　山道狭窄，高高的草丛遮住前方的去路。　　“亚尔斯兰殿下，往这边！”　　耶拉姆大喊。原本由他带头走在前辈，拔开又高又密的草丛，突然间，耶拉姆却停了下来，因为他发现对面草丛，藏着大片的“金属”，在月光下闪闪发亮。　　“回来－－！”　　像似等待耶拉姆声音似地，这大片金属群起鼓噪，全部立起来。随即，飞来无数枝箭，划破了月光。飞来的箭，目标不是对人，而是对马。　　箭是冲着人来，骑马者还可能用剑砍去抵挡，但是冲着马来，骑士则束手无策了。　　三匹马先后倒在草丛中，三人一一成了徒步。此时，敌兵欢呼声响起，并向三个逼近。　　“一颗头奖金十万金币，若是一只手臂也值不少吧？”　　奇夫快剑低平飞过，使得敌兵的一只脚，自膝盖处迸出大量鲜血，哀叫不已。　　“快逃！”　　奇夫大叫二位少年逃命。他的第二击，击中一名敌兵的颈部，眼见自己同伙身首分离，其他士兵惊谎不敢前进。　　“叫你们快逃，还在干什么？”　　二位少年踌躇不前，奇夫跑到他们旁边，想再次提醒他们往前逃，但声音却止住了。原来过了这片草丛，底下就是断崖深谷。悬崖峭壁，深不见底，只隐约听见水流很急的声音。至此，即使想逃，亦无处可逃。　　另一方面，敌兵筑成一面剑墙，步步向三个逼近。奇夫前看后看，前无进路，后有追兵。　　“流浪的乐师”脑中灵机一动。　　“对，就这样！”　　奇夫将剑收入剑鞘，突然两手臂大张，二位少年尚来不及大叫时，在左腋窝的耶拉姆，在右腋窝的亚尔斯兰，已被奇夫手臂夹住往下拉。接着……　　奇夫蹬崖一纵。　　“啊……””

就在追兵屏住气息定晴注视的同时，亚尔斯兰三人的身影消失在崖下。　　士兵们慌慌张张跑到崖边，探头往下看，只见突出的崖石及茂密的草丛，遮住视线，不见三人踪影。再往下看，也只是月光无法照及的深谷。　　“下去找他们！”　　队长下命令。看见士兵们犹豫不前，队长接着大嚷。　　“那些家伙，是自己跳下去的，也许已经死了，或受了重伤，不会有危险。你们不想要金币吗？”　　被奇夫剑法吓着的士兵，听了队长这番话，又鼓足了勇气。骑兵下马，为寻找下断崖的山路，而向左右散去。　　煽动成功的队长，满意地站在断崖边。他并非是无欲望的人，而是打算在士兵们把王子一伙人尸体抬上来时再上前抢功。另一方面，他害怕万一那个危险的剑客还活着，非得与他较量不可，那就不是金币上的问题了。　　他再次往深不见底处探查。　　说时迟那时快，反射着月光的一把长剑，正中队长的下巴，而后从颈后伸出来。　　不声不响，队长气绝身亡，剑抽出之后，身体往前倾，从断崖边缘滚落谷底。　　“哼，岂有非得掉落谷底的道理？”　　刚从窄岩缝中爬上来的奇夫，口中喃喃念着。　　三人于是从一旁的众多马匹挑选了几匹合适的马匹，而其余的则统统用剑砍死了。随即，纵身上马飞驰而去。　　“奇夫，为了答谢你的功劳，你想要什么？”　　约奔跑了一个小时，王子在马上开口问道。　　“不，我并不羡慕高官厚禄。那，让我好好想想吧！”　　“耶拉姆，你呢？”　　经王子一问，耶拉姆冷淡地答道：　　“我没有特别的希望，从来不曾想过。”　　“那，你将来想做什么？”　　“由那尔撒斯大人来决定。总之，希望在未成年之前，能在那尔撒斯大人身边学习。”　　耶拉姆的忠心，是对那尔撒斯的，对亚尔斯兰只是间接的，他虽对王子尽其义务及责任，但这也是因为那尔撒斯的希望。　　亚尔斯兰想表示些什么，但却欲言又止。　　三人默然无语，静静地驱马前进。　　过了一阵子之后，已经月过中天。　　“也许，我们会先到达培沙华尔吧！”　　亚尔斯兰、奇夫、耶拉姆三人所走路线，等于向正东方直行。其他二组，则须略绕过山南或山北，再往正东直行，才可抵达目的地。　　另外，其他三人如何编成二组？在一时安全了之后，奇夫倒操起心来。　　法兰吉丝若是一人独行，他不放心，若是与达龙或那尔撒斯任何一人同行，他更不放心。对奇夫而言，两人中那个比较顺眼，他自有不同看法。　　“如此一来，只有赶快到培沙华尔了！”　　奇夫心想此事时，耶拉姆小声叫道，左边极宽的栈道上，乘着夜风，一边叫嚷“抓住王子”的大批人马，正向此追来。　　“真是难缠……”　　奇夫叹道。　　敌兵人数，超过百人。但骑兵只有十人，其他都是步兵，看来像是大批奴隶。　　“既是敌人，则必砍杀之。当然，不是没有避免流血的方法，而是有没有使用的价值？”　　“到培沙华尔这一路上可真不容易啊！”　　王子接着奇夫的话答道：　　“不过，这就更值得走这一趟了。因为他们如此穷追不舍，也就表示，培沙华尔还没落入敌人手中。”　　“嗯，说得也是。”　　奇夫不禁对亚尔斯兰重新评价时，一阵箭雨，穿裂了黎明前的寒气，自斜后方飞射而来。　　一夜之中，耶拉姆二次落马。马头及马腹中箭，耶拉姆随着马匹横卧在地。　　“耶拉姆！”　　惊叫之前，亚尔斯兰已经调转马头，为了保护失去马匹的，再次冲向敌阵前。　　“嘿！你要做什么……？”　　看到此幕情景，奇夫深蓝色眼珠里，半是感动，半是惊讶，交替闪烁着。因为，奇夫一直对王侯或贵族这类谷物，有彻底的反感，他打从内心认为“居高位者不知恩义”。就亚尔斯兰而言，耶拉姆只不过是部下的随从，而亚尔斯兰竟然能不顾自己生命，营救耶拉姆，看在奇夫眼里，竟然不可思议。

(三)　　那尔撒斯单独一人，绕过山南分水岭，驱马行进。天未破晓之前，亦曾遭遇追兵，突破几层包围，如今应算是雨过天晴。　　自己单独成行，亦非那尔撒斯所愿，不过，与奇夫想法出发点大不相同。亚尔斯兰应委托英雄达龙照料，而自己则应与耶拉姆同行，较为适切。另一组，自然是奇夫与法兰吉丝。如此分配应算是最自然的组合，然而当时一片昏暗混乱，加之事出突然，做出的决定，竟大违初衷。还自称是足智多谋的军师，那尔撒斯不禁苦笑。　　事实上，那尔撒斯本身有自信足以保护自己，他所不放心的是二位少年。和其他各个都是武功高强的相较，显然相形见拙了……　　他拉起马缰，继续前行。山道左前方，有一片岩场，清晨曙光下，隐约可见站在岩场上的人影。那尔撒斯停住马匹，随即，那个影亦消失不见。　　“喂，在这里也有埋伏吗？真是滴水不漏。”　　那尔撒斯正想调转回头时，最后还是决定留下。从岩场那方，激烈交剑声清晰可闻，像是发生纠纷似的，此事自然与他无关，正打算趁他们打得火热时伺机前行，但好奇心趋使他停住脚步，选一块近岩场的沙地伏下。　　那尔撒斯亦非千里眼。他并不知应该回避的银假面－－席尔梅斯，正率领百骑部队，走过此难行山路，静待他们一行人出现。　　另一方面，席尔梅斯事前亦未料到在此遭逢不速之客，等到他发现时，岩场周围已被层层围住。　　“轴德族！”　　带有畏惧念头的尖叫声，在席尔梅斯四周响起。而此叫声就在方才那尔撒斯所听到的交剑声几分钟之前。　　轴德族是经常出没在沙漠或岩山的剽悍游牧民主，时而被雇用做各国的佣兵，时而沦为盗贼，到处结伙抢劫。而席尔梅斯这行人，对轴德族而言，与其说是天外飞来的猎物，勿宁说是侵犯他们势力范围的敌人。为了他们的名声及实力，是不能放过入侵者的。　　一位骑着大马的男子高声喊道：　　“我是轴德族族长哈尔达修。”　　声音恰与与他体格相符。年龄大约在四十上下。席尔梅斯身材瘦高，但哈尔达修身高亦不比他逊色，且虎臂熊腰，更加地壮硕。　　从四周沙地或山岩冲出的轴德族，为数约席尔梅斯部队人数之半，然而却仍然出来对敌。或许是他们自认比较强悍的吧！　　银假面眼露毒光，哈尔达修似未察觉，单骑奔向他面前。其武勇与自信，应与其硕大体格，相差无几。手中大刺刺地握着长剑，剑尖指向席尔梅斯，评鉴对方似地眯眼望着。　　“戴这种奇怪的面具的家伙，听过哈尔达修的大名吧！想求饶的话，跳下马来，丢下剑及财物吧！”　　席尔梅斯透过银假面发出冷笑。　　“我出身王侯，体内决不流一滴卑贱人种的血。如你之辈，人不像人，猿不像猿，蛮人的名字，我自是从没听过！”　　哈尔达修是个单纯的人，眼见对方态度傲慢无礼，一怒之下，大剑挥向席尔梅斯。　　剑势虎虎生风，足以将一头猛狮头首分离。然而席尔梅斯反应更快。　　哈尔达修砍向席尔梅斯的剑，在巨大声响中被挡开。随即，在轴德族长惊骇的眼神中，闪过另一道剑光。　　“你是死在王侯手里，引以为荣吧！”　　此正是哈尔达修在世上听到的最后一句话。接着发出阴沉迟钝的声音，轴德族长的头颅就此落地，和着血，随着风沙滚去。　　轴德族的战士们，目睹族长遭一击丧生，一时间呆立两旁，按兵不动。但不多时，冲出一名骑士，打破沉寂。头上包着水蓝色布巾，似乎是个少年。　　“你杀了我父亲！”

是少女的声音。假若席尔梅斯不戴面具，恐怕亦难隐其惊讶的表情。　　“我父亲虽然不识字、爱喝酒、爱女人，但仍是我的生身之父。偿命来！”　　话才说完，回头大叫父亲的部下。　　“上！”　　少女手一挥，所有轴德族拔剑，一齐冲出席尔梅斯这伙人。此时，少女逼近准备下令士兵迎击的席尔梅斯。　　“你往哪儿逃？你的对手就是我！”　　说话声音与剑同时到达，席尔梅斯躲过了少女这一击，一半以上是认真地躲过的。少女的剑法已达到不可轻忽的境界。当然，到底还是比不上席尔梅斯。　　斩击者与闪躲者，同时重整态势。　　“小女孩，你叫什么名字？”　　“亚尔佛莉德，轴德族长哈尔达修之女。”　　年约十六、七岁。五官分明、纤细。　　“亚尔佛莉德原本是王族或贵族之女所用的名字，不是强盗的女儿所该有的，该让你吃吃冒犯上名的苦头。”　　“你尽管过来吧！戴面具的人妖！”　　亚尔佛莉德再次举起剑，核桃色肌肤上黑眼珠炯炯发光。　　少女顺势踢着马腹，剑尖刺向席尔梅斯。　　才仅一交锋，亚尔佛莉德的剑就因重击而脱手，剑身在半空中回旋，闪闪发光。　　接着席尔梅斯一击，但被躲过。亚尔佛莉德身轻如燕，就算是杂耍艺人也自叹不如。第二击仍是斫空，只是却使亚尔佛莉德丢了马匹。　　席尔梅斯又挥来一剑，亚尔佛莉德在千钧一发间躲过。　　“好身手。可惜，就在你逃窜的这段时间中，你的手下都一命呜呼了！”　　亚尔佛莉德往四处张望，只见站着、动着的人全都是敌人。激烈而短暂的交战已经结束。轴德族人各人气绝在地。不过，席尔梅斯的部下也有不少倒卧于地。　　“不过是乱贼强盗，竟杀了我不少部下！”　　银假面两眼冒着毒火。　　原本用来围捕亚尔斯兰一伙人所布下的天罗地网，却被“下贱的盗贼”破坏得零零碎碎。银假面愤怒异常，不把现今手无寸铁的轴德族少女一剑砍杀，实难消心中之气。　　就在此时，山岩间，席尔梅斯一名部下一边痛声哀叫，一边踉踉跄跄地走出，倒卧在地。　　强烈的阳光下，沉默似乎冻结了所有的空气。　　一名骑士，以悠闲自在的模样，从山岩间走出，手上的剑沾满血迹。　　“哦！这可真有趣。是戴银假面的你呀！”　　语气愉快，来者正是自称“宫廷画家”的年轻男子。席尔梅斯已知，他就是戴拉姆原领主那尔撒斯。　　“好久不见。差劲的画家。在王都混不下去，流落到边境地带来了吗？”　　“每次和你见面，好像都是渐渐靠近人烟稀少的边境吧！真伤脑筋。”　　“……听说你曾经冒犯了安德拉寇拉斯的忌讳，被逐出宫外？”　　“你知道得还满清楚的吧。”　　那尔撒斯大笑，一边揣测银假面心中真正的想法。　　“安德拉寇拉斯的小鬼在什么地方？”　　“这个嘛！等你死了，再告诉你吧！”　　“你行吗？”　　“嗯！只有全力以赴罗。”　　彼此都清楚对方是劲敌。挥手阻止部下出手的席尔梅斯跃马前进。那尔撒斯也随之策马向前。　　突然，有一如雪豹般敏捷的身影，跳进他与银假面之间，那尔撒斯急忙勒住马缰，马匹因此前脚高举。那尔撒斯看出是头包水蓝色头巾的少女。　　“不要出手！这家伙是杀死我父亲的仇人，由我来打倒他！”　　喊话者是亚尔佛莉德，望着那尔撒斯的眼光相当认真。那尔撒斯边安抚马匹，边回视少女。　　“既是仇人，这男子交给你也可以，不过，你不是没剑了吗？”　　“所以，你的剑借给我呀！”　　少女一副理所当然的表情，非常大方地朝那尔撒斯伸出手来，戴拉姆原领主眨眨眼，发出了不符场合的笑声。　　“借给你可以，如何保证你会还？”　　不顾银假面这名劲，却和少女抖嘴，这大概是那尔撒斯的怪癖吧！　　“借剑给为父报仇，勇气可嘉的少女，也需要保证吗？”

　　“终究是初次见面吧，总得求安全第一。”　　“真是小气。会不得女孩子缘的！”　　“你们两人可真会唱双簧！”　　从银假面里传来不屑的声音。　　“差劲画家，你真的认为这小妮子会赢我？”　　“可能的话，我真的希望她赢。”　　事实上，这邱尔克是那尔撒斯的真心话，不过，他明白这是不可能的。即使那尔撒斯本身亦难操胜算。毕竟，原本他的目的，就是为了搭救少女，才来和银假面一决雌雄的。因此，从得知此事到他现身之前，早已做了妥善的准备了。　　席尔梅斯不再多逞口舌，当他满怀杀意地要执剑砍倒对方时，一名部下发出了哀叫声。席尔梅斯回头张望。正前言岩场，几块岩石滚到沙地。　　狼狈、惊惧的叫声响起来。只有那尔撒斯还面不改色。他利用几块岩石、木片及皮带做成了千斤顶，时间一到，一个接一个连锁的岩石自然掉落。连席尔梅斯也一时顾不得那尔撒斯，急忙躲避倾注而下的大岩石。　　等到石雨停住，尘埃落定时，那尔撒斯与亚尔佛莉德早已消失，不见踪影。　　载着二人的马匹，将席尔梅斯等弃之在后，往东边满是山岩的山路奔驰。　　“那个假面男子……”　　紧紧抱住那尔撒斯腰身的亚尔佛莉德，精神饱满地大声喊道；“下次再遇上，一定要把他的心肠掏出来！你可别再妨碍我！”　　“好啊，下次我也希望能在旁边好好地欣赏。”　　“不过，总之今天是蒙你搭救了，得回报你才行。”　　少女沉思之后，立即又叫道：　　“对了！把那家伙打倒之后，就将他那丑陋的银面具送给你。”　　“面具？”　　“拆下固定器，再用铁槌敲成一块银板，大概可换成百枚银币，到时，可以逍遥自在的，过个大半年呢！”　　“这倒挺不错的！”　　姑且不论将来，可能的话，那尔撒斯倒真想弄清楚，那不祥假面背后的真相。方才双对立时，是否发现些任何蹊跷的地方呢？于是他问少女。　　“他跟你说了些什么？”　　“他说他是王侯出身，世界上，那有戴面具的国王？那家伙脑袋有问题。”　　亚尔佛莉德疑惑地一笑。那尔撒斯笑不出来，因为他比亚尔佛莉德知道更多事情，他看过银假面下被烧焦的右脸。　　那尔撒斯脑海中，有一个名字浮现，那是列在帕尔斯王家世系图中的名字。　　“……可是，不可能吧！”　　自言自语后，他发现也不能一直就这么带着这少女前行。　　“你若是有想去的地方，在适当的地点，我就让你下马。”　　听了此话，亚尔佛莉德状似不平地望着那尔撒斯的颈子。　　“没有这种事吧！既然帮助人家，就得帮到底。你把我丢在这里，万一我被那银假面杀了，你一定会后悔的哦！”　　那尔撒斯对少女的主张无从反驳。只是，继续这样走下去，必须思索眼前这名少女的前途不可。而且话又说回来，实因轴德族帮助，那尔撒斯才得以逃过席尔梅斯这帮人的，因此，既是救了她，总需负起相对的责任。如果当初别救她也许还比较好，但那是那尔撒斯所做不到的。　　“你叫什么名字？”　　“那尔撒斯。”　　“那，那尔撒斯，今后请多多照料。”　　“多多照料……”戴拉姆原领主口中嘟哝着，重提精神后策马前行。

虽说如此，眼前名为帕尔斯大国正统国王之身，却仍须照吉斯卡尔之言，往来于王都与边境间。席尔梅斯暗中苦笑。所幸，这一切即将成为过去。帕尔斯正义终将伸张。　　所谓正义，乃为正统国王的领导支配。从十六年前开始，席尔梅斯就深信不疑。　　王都地下室，灰衣魔道士正聆听弟子报告其中一人已在城外牺牲之事。　　“亚尔常格遇害？未免太快了吧？”　　“真是不中用！实在有损弟兄及尊师颜面。”　　“嗯，不要再泄气就好了。”　　男子已非老人容貌，每过一日半天，活力、年轻、朝气都在渐渐恢复。　　“地行术，倘遭油液灌入土中，引火焚燃，或溶毒于水渗入地下，皆必死无疑。照理，边境农民不应有此知识。亚尔常格必是败在道行智慧比他高的人手中。”　　“尊师，到底是谁干的好事？”　　“唔……”　　男子声音表情暖昧不明。　　“无论如何，定是不希望看见蛇王撒哈克再现的人。亚尔常格之后，必须再派人刺杀鲁西达尼亚的大人物。”　　灰衣魔道士指向跪于其膝前弟子之中一人。　　“山裘，接令……”

(三)　　圣堂骑士团长悄悄到访－－闻此消息，吉斯卡尔亲王并不感到意外。　　“若说波坦是块冰冷之石，那骑士团长便是置于火上的起酥酪饼。表面看起来很坚硬，里面却是疏疏松松。”　　希尔迪格受邀请入上座，躺在铺着天鹅绒靠垫的豪华坐椅上，不禁舒张双腿，轻松地向后靠，接着，他以极其慎重的语气说道：　　“亲王阁下，坦白对你说，大主教对伊诺肯迪斯国王非常失望。”　　灭绝异端的马尔亚姆、信奉异教的帕尔斯二大国，使得依亚尔达波特神的荣光，扩张至东方世界，都是很好的作为；但再下来就危险了，爱上异教徒之女，且是他人之妻，实有愧身为依亚尔达波特神的信徒代表……。　　听过此番话，吉斯卡尔心中窃笑。在此关键时刻谈此话题，希尔迪格的心中底细也就很明白了。这装模作样的骑士团长对波坦忠诚，无非是想哄抬自己的身价。　　“那么，骑士团长，您对王兄有何进言？”　　“失望尚可救，若转为绝望，恐怕连我出来斡旋，都难以挽回他的心意。”　　希尔迪格说话时，红棕色大胡子随之上下跳动，更显出其说话低俗无味。　　“骑士团，如果我王兄不领你们好意，以至于彼此怒目相向，自相残杀，您认为鲁西达尼亚今后该由谁统治，较为妥当？”　　吉斯卡尔单刀直入，提出相当露骨的问题。若是拐弯抹角，彼此在腹中思索猜忌，对方恐怕亦不耐烦。吉斯卡尔非常清楚，希尔迪格欲望大，但却是个无多少油墨的小策士。希尔迪格不明原委，顺着来话答道：　　“那，亲王您看我该向大主教报告些什么？如此，才对您的将来有所益助？”　　吉斯卡尔藏住冷笑，仅点了点头。他按下桌上的小铃，唤侍卫上来。　　随即，原本退下的侍卫，再次进来时，人数比先前多了十倍，各人手捧大箱，依序走进。面对满怀期待与惊讶的希尔迪格，吉斯卡尔若无其事地说道：　　“这是我个人对骑士团表达的一点心意。东西不多，实在失礼。因为从帕尔斯异教徒没收来的财物，大都交由王兄及大主教管理。可能的话，改天再好好酬谢，现今这些就请您笑纳。”　　摆在眼前的有帕尔斯金币二万枚，绢之国引进来的上等丝绢二百匹，辛德拉国引进的象牙雕刻等。　　当中，最令骑士团长瞠目的是产于帕尔斯沿海的珍珠。大小如拇指的大珍珠，摆在大红巾上，就像千百个珍珠般齐放光芒似地，而此亦是鲁西达尼亚境内前所未见的。希尔迪格不禁惊叹，并不断以手绢擦拭颈上的汗珠。　　“这是、这是……王弟殿下您出手大方，果然名不虚传。我骑士团员们，必定欣喜万分。实因身为圣职人员，为了救济贫困百姓，平常所得并不多……”　　如此一来，吉斯卡尔旗开得胜，算是收买骑士团长成功。由此亦可看出，波坦应该尚示贿赂希尔迪格。不论如此，这一步棋，吉斯卡尔确信自己占了上风。　　之后，吉斯卡尔又送了一位貌美的舞妓往希尔迪格住处。　　是夜，圣堂骑士团长心满意足，进入梦乡。翌日清晨，当侍卫送早餐到主人房间时，只见一片血泊中，已经气绝多时的一对男女尸体躺在床上。