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19世纪之前，人类对电的认识是极为有限的。1820年，丹麦物理学家奥斯特和法国物理学家安培发现电流的磁效应。十多年后法拉第等人又发现了电磁感应现象。在19世纪的前半叶，电磁学理论得到了巨大的发展。与此想呼应，工程技术专家敏锐地意识到电力技术对人类生产生活的意义，纷纷投身于电力的开发、传输和利用方面的研究，推出了一个前人从未想象过的电气时代。 电是人类面临的一种前所未闻的新型的能源。所谓电力革命指的是，新兴的电能开始作为一种主要的能源形式支配着社会经济、生产生活。电能的突出优点在于：第一，它是一种易于传输的工业动力；第二，它还是极为有效可靠的信息载体，因此电力革命主要体现在动力传输与信息传输两个方面。与动力传输相关联，出现了大型发电机、高压输电网、各种各样的电动机和照明电灯。与信息传输相关联，出现了电报、电话和无线电通信。这些伟大的发明使人类的生活进入了一个更光明、更美好的新时期。 在19世纪的科学技术发明史上，没什么发明可以和电机的发明相媲美了。 电机是电动机和发电机的总称。巧合的是，电动机和发电机的最初的实验模型，都是出于同一个人——近代电磁学的伟大奠基者法拉第——之手。 1813年，法拉第40岁时，因为发现了电磁感应而载入史册。自奥斯特发现电转化为磁的实验之后，法拉第主要致力于磁转化为电的实验。因此他未继续进行电动机的研制，而是致力于发电机的探索。1831年8月29日，这一天是历史上光辉的一天，法拉第经过9年的努力，终于发现了电磁感应现象，电力时代的曙光开始照到了人间。 1821年法拉第发明了人类历史上的第一台电动机实验雏形装置，经过美国物理学家亨利、德国物理学家雅可比、美国发明家佩奇、法国发明家皮克希、德国工程师西门子的努力，特别是西门子的自馈式发电机发明后，电机作为新的工业革命的一支翅膀，促进第二次工业革命逐渐腾飞。到了19世纪70年代，由于内燃机的发明，新的工业革命的另一支翅膀也开始成长。自此之后，第二次工业革命即在电机和热机双翼的支撑下迅速起飞了。 在新的工业革命中，电机比热机更先成为工业革命的骏马。它的最初冒出的星星火花，已经成为新的工业革命的烈焰。在动力革命方面，在19世纪60年代兴起的电机基本上是直流电机。随着第二次工业革命的进一步发展，以及科学技术的不断进步，到了70年代末和80年代初，交流发电机迅速发展起来。此后，大小发电站相继建立，高压输电网相继架设，电力生产蓬勃发展，以大发明家爱迪生为代表的很多发明家设计出了层出不穷的电器。终于，在19世纪80年代，电机和热机一起使第二次工业革命进入了它的第一个高峰发展期。在信息传输方面，美国人莫尔斯从亨利那里学到了基本的电报理论和技术后，有改革了字母发报方式，发明了一套新的莫尔斯电码，1844年，他鼓动动美国国会架设了一条由华盛顿到巴尔的摩的电报路线，从此，电报由实验阶段进入了实用阶段。1876年，美国人贝尔发明了电话。1865年英国物理学家麦克斯韦从理论上预言了电磁波的存在，1886年德国物理学家赫兹在实验室里证明了电磁波的存在。之后的1894年，意大利工程师马可尼开始利用电磁波进行信息传输，实现了无线电通信，并因此而获得1909年的诺贝尔物理学奖。从此人类社会开始进入了无线电信息传输时代。 和第一次工业革命相比，巴本在实验室发明的蒸汽泵是1680年，而瓦特发明双向蒸汽机是1782年，其间从实验科学的成就转化为直接的社会生产力需要的时间为100余年；从1831年法拉第和亨利同时发现电磁感应现象算起，到1867年西门子发明了自馈式发电机为止，其间不过花了36年的时间，电磁学的实验成果就转化为直接的社会生产力。这说明，在19世纪的科学技术史上，理论科学与实验科学的成果转化为社会生产力的周期同以前相比大大变短了。科学技术在推动社会经济的发展方面的作用由此可见一斑。
2005年05月13日 12点05分
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