户外运动到底是什么呢？在当今的国内谁也没有一个准确的定义。我们认为户外运动应有广义和狭义之分，广义的户外运动应指所有在室外进行的运动，它几乎涵盖了所有运动，如：各种室外球类、骑马、射箭、游泳、水上运动等无数大类和其中的各种小项。而狭义的户外运动也是普通大众通常理解的户外运动，应指那些在室外进行的，通过参与者自身努力而使自己的身心得到锻炼，同时使自身更能贴近自然、感受自然的运动（包括一些极限运动）。这些运动中包括了野营、攀岩、探险等大众可普及的休闲娱乐方式。
户外运动作为一个新兴的集体育和休闲为一体的新生运动，在它刚刚开始之时只是作为少数人为寻求刺激挑战自身极限的游戏。但随着时间的推移和各国经济的发展，在环境状况日趋恶化和人与人的竞争更加激烈的情况下，人们要求亲近自然放松自己在竞争中紧张的心情，户外运动也就逐步普及起来。
户外运动的普及以登山、攀岩、野营探险等运动最为广泛。而这些运动本身在欧美发达国家就十分流行，并且这些运动中已经形成了一个完整的经营模式。而在我国还是一些新兴项目和未完全开发的产业。
户外运动很多年以前就是一种运动，现在也只不过是把它给细化了而已。就拿野营探险、登山、攀岩来说，最早可追述到18世纪的欧洲。在那以前，人们很怕接近山区，总认为那是魔鬼一样的地方，一直到18世纪，才开始有一些传教士为了宣教，不得不穿越山区。科学家开始走入山区，做一些自然生态的研究，除了这些人外，还有一些因拜工业**所赐，而形成的实业家和企业家等社会新阶层，这些人有了一定的资金后同时也为了追求另一种刺激，就开始以登山当成另一种休闲方式。在当时，首登（某座山头被人类第一次登顶）就成为所有登山者追求的目标，当那些在阿尔卑斯山区中，比较平缓而容易到达的山头都被首登过后，剩下的就是有着相当难度的大山了。当时的登山者，为了克服这些终年积雪的冰岩地形，进而发展出一整套技术。只是此时无论技术上还是装备上都还相当简陋，一直到第二次世界大战前后，为了符合特种地形作战上的需求，军队才开始发展了这些技术，攀岩和野营才逐渐有了雏形，而真正形成分类的体育项目还是在上世纪70年代以后了。但这些项目的历史虽然很短，但在后几十年中已经成为各个发达国家里很普及的运动了，同时野外露营更是欧美国家上至老人下至童子军都十分喜爱的活动。
户外运动可以在几十年间普及到如此广泛是和现代社会中的各种原因分不开的。
1、二战后欧洲等发达国家的工业化十分快，大部分人脱离农村而进入了城市生活，这样人们就更加渴望回归自然，而户外运动正好可以迎合人们的口味。
2、欧洲国家在战后经济发展十分快，人们有钱也有时间进行各种各样的户外运动。而普通的观光旅游不能满足人们的需求后，野营和探险和其他户外运动正符合了人们这种愿望。
3、城市的激烈竞争使得人与人的关系日益矛盾化，其中都市白领们为了放松自己、减缓压力、锻炼身体，很多都参与到其中来。
4、世界环境的日趋恶化，城市内的污染的加剧，使得人们渴望到自然界中去。
总的来说新兴的户外运动这种集健身性、参与性、娱乐性为一体的运动，吸引着越来越多的人参与到其中来。不过它的主要参加者还是那些有一定经济基础的时尚白领阶层，试想一下谁会在三餐还没着落的时候而去爬一座可能要了自己命的山呢？
在我国，近几年的户外运动也大有普及之势。我国改革开放已经很长时间了，人们的生活水平有了显著的提高。同时在当今的社会中也出现了一批时尚的白领阶层，他们对原有的旅游方式已经不再满足，同时又能更快地接受国外的新生事物，而这批人就成为国内户外运动的先行者。
现在国内比较普及户外运动的主要也是野营探险、攀岩、登山等项目。以野营、攀岩为例：由于野营探险这样的活动参加的技术要求不高，所需装备简单，所以参加人员最多、开展的范围也最广；而攀岩的活动对参加者有一定的技术要求，攀岩也要求特定的装备的场地才能进行，所以参加的人数较少。
现在国内已经出现了这样的户外俱乐部和户外用品专卖店。如北京就有蓝湾户外、三夫户外运动俱乐部、绿野聚吧、旗云探险俱乐部、山水行野外运动俱乐部等。同时在全国各地各种户外俱乐部也如雨后春笋一样不断涌现。不过当前俱乐部的经营模式不过三种：第一种是以蓝湾户外为代表的，只经营户外体育用品为主的体育用品公司，也是数量最多的一种；第二种是三夫户外运动俱乐部那种卖户外用品也组织集体野外露营，以活动带动销售的俱乐部形式；第三种是像绿野聚吧那样，为那些喜欢野外、旅行的人们提供聚会场所，以营利为目的的主题酒吧。总的算一下以上三种各类的俱乐部少说在全国也有200家以上了。
现在全国的户外运动发展得很快，但是也有着其自身的问题：
1、有着巨大的潜在市场，但企业的投入不大。就拿北京的户外用品店来说，很少有自己过硬的产品。只有奥索卡等少数品牌的产品质量较好，但价格又较高，是否适合国情还是另一回事。
2、组织松散。各个户外俱乐部之间很外联系，没有统一的行业标准，也就出现了一些以次充好，以假乱真的事情，而这样的事情往往使消费者受到很大伤害。
3、参加者水平低下，但有勇往直前的精神。因为现在的户外运动已经十分普及，但大家只是一味地追求爬得更高、走得更远。很少有人顾忌安全问题，而这也是最大的问题，户外运动不会出现小事故，一出现往往就和生命联系在一起。有些户外运动的参与者甚至连最基本的户外运动知识和急救知识也没有就出发了。
4、组织者没有经验。团队出行的领队水平低下也导致了生命一次又一次的无谓付出。
虽然户外运动是一种带有危险性的运动，但也是在这些危险之中给参与者带来了乐趣，也正是这种诱惑才使现代的都市人不断地加入其中。

那么作为一个野营探险活动的参与者到底需要什么东西就可以参加呢？一般一个参与者所需要的装备大约有一个睡袋、一个防潮垫、一个大号背囊可以装得下以上那些东西就可以了。但每一种装备的要求都不一样，一个背囊普通的参与者可能觉得可以了。其实不然，野营活动是有其特殊性的，一般都是要徒步或是翻山越岭，一个好的背包都有很科学的背负系统和先进的排汗方式，这样就可以帮助旅行者在行走之间使所负重物平均到全身而减轻身体的负担，同时使背部和背包保持干爽，最大目的是节省体力。而睡袋是针对每个使用者的不同用途制作的，所以它的内部填充材料的要求也不一样。如现在各商家中可见到的，以羽绒、中空棉或杜邦棉作为填充材料的睡袋。对于普通旅行者来说有一个杜邦棉或中空棉睡袋就足已了，而两者之间的保温效果是没有太大区别的。如果是用于高山和高寒地区及北方冬季出行就需要一个重量轻保暖性好的羽绒睡袋了，而羽绒睡袋又以灰鹅绒的保暖性最好，其次是白鹅绒，鸭绒最次。而防潮垫也是出行必不可少的，它的重量十分轻，同时可以在休息的时候防止地上潮气上升，也可以在不算平整的地面上使旅行者可以睡得更舒服。常见的防潮垫也分为两种：一种是不可充气的，另一种是可自动充气的，当然可自动充气的防潮垫睡得要舒服点，各方面的性能也好一些，但也重一些。
有了以上的东西就可以出行了，但你的同行者如果没有帐篷，那么大家就只好露天而睡了。如果天气好又没什么虫子的情况下当然是种很好的方式，但天有不测风云，所以旅行者一般会带一个帐篷。帐篷分很多种也有不同的分类，总的来说无非是分成夏季用、三季用、四季用；或是分为沙滩帐、露营帐、高山帐和特殊用帐篷。当然帐篷的作用是当一个野外随身的屋子，而屋子的作用就是遮风挡雨，那么帐篷不管是双层还是单层的基本特点都应该是防风雨，特殊的帐篷还有其他要求，如沼泽帐的底下还要隔潮。
有这一个帐篷不要就觉得满足了，随着不断的出行会发现需要的东西还是很多的：如一件防雨透气的冲锋衣、一双适合在山里行走的登山鞋、一个可以在高山做饭用的炉子、一个可防水变质的水壶等等。总之每一个喜欢去野外露营的人都会把所有的东西买得更全的，每一次出行都会发现为了自己在野外可以过得更舒适就需要有更好的装备，而等东西买得差不多的时候，第一次买的东西也就要坏了。
两百年以来人们对地球不尽的开发和索取既改变了自己的生存状况也改变了自然环境，大部份人的生活越来越远离自然，而人们反而越来越希望走近大自然。在上世纪初欧洲和美洲的经济发达国家内就兴起了各种户外运动而成为了一种时尚。近几年通过改革开放也把这些户外运动引入国内，随着人民的生活水平的提高，人们也把这些户外运动纳了入自身生活。而户外运动作为近年来众多新生事物中的一个新的名词也逐渐为广大人们所接受。