郑洞国1903年1月13日出生在湖南省石门县商溪河畔南岳寺一个农民家庭。相传在他出生之时正是三更时分，此时电闪雷鸣狂风大作大雨滂沱。在迷蒙中他母亲梦见了一条身披鱼鳞的蛟龙穿过山涧凌空而起，所以父母给他起个小名叫蛟儿。

这个蛟儿长大后一表人才，带着满腔的热情去广州报考黄埔军校，可是错过了报考的时间，正在万分着急之时，他的一个老乡兼同窗的王尔琢帮他出了个主意，原来有个叫黄鳌的人报了两次名，他让郑顶替他的名字去应考，经过再三考虑上学心切的郑洞国答应了，结果两个黄鳌都考上了黄埔一期。等到点名的时候就出现了两个黄鳌，这时郑洞国觉得应该说出真相，便鼓起勇气把这事向学校说了，校方理解他的苦衷，最终把他的名字该正过来，从此这个名字出现在抗日战争的史册上。