八股文每篇文章均按一定的格式、字数由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成。“破题”是用两句话将题目的意义破开，“承题”是承接破题的意义而说明之，起讲”为议论的开始，“入手”为起讲后入手之处。“起股”、“中股”、“后股”、“束股”才是正式议论，以“中股”为全篇重心。在这四股中，每股又都有两股排比对偶的文字，合共八股，故名八股文。
我们可以这样理解：破题即为开门见山，点题。承题是说讲什么事。起讲和入手是铺垫。起股中股后股是叙述故事 束股是总结议论