所谓流程就是一组能够实现客户价值的相互关联的业务活动进程。流程变革就是通过对流程进行优化，改变不适应形势变化的旧的业务模式，使之运行更流畅、管理更有效。流程变革最早提出于上世纪80年代，当时，西方发达挂架管理学界和企业界为了改变日益迟钝的基于专业分工的管理模式，掀起了一股流程变革（BPR）的浪潮。提出企业寻求以重用（Reuse）、再思考（Re-thinking）、再设计（Redesign）、重构（Restructure）、重组（Reorganize）、再造（Reengineering）为中心的流程再造，主张对企业流程进行根本性的再思考和彻底的再设计，从而使企业的关键绩效指标如成本、质量、服务、速度等获得巨大的提高。当时，一些西方国家知名公司特别是制造类企业纷纷尝试这一新的企业改革模式，但令人失望的是有70%的企业最终并没有的到预期的效果，这种冲突变式的改革造成了企业管理的混乱。后来，管理学界和企业界将BPR式的企业流程再造与企业流程改良（BPI）结合起来，对于不同的企业采取不同的改革模式，最终形成于今天的流程变革，并赢得了旺盛的生命力，一直被国内外企业沿用至今。流程变革的关注点是客户，而这种关注点的落实其核心就是三个意识的提升：客户意识、组织与系认同意识、创新与改善意识，其中强烈的客户意识就是流程变革文化的核心和最为基础的价值观。
一个企业是否需要警醒流程变革，这是企业管理者必须时刻关注的问题，经过撑起的研究，认为当出现以下情况的需要引入流程变革：（1）当一个企业的核心员工流失，关键技术也随之流失时；（2）当企业规模扩大，很多事情需要跨部门决策时；（3）当企业管理从直线管理进入到矩阵管理时；（4）当企业的局部效率与整体效率发生偏差时；（5）当企业从人治到法治阶段转化时；（6）当客户满意度下降时；（7）当各业务部门忙得一团糟。但公司整体效益却不如人意时；（8）当企业风险不断暴露时。