刘邦曾为亭长、沛公、砀郡长、汉王和皇帝。

《高祖本纪》载，秦二世三年，楚怀王见项梁军破，恐，徙盱台都彭城，并吕臣、项羽军自将之。以沛公为砀郡长，□正义括地志云：“宋州本秦砀郡。”苏林云：“长如郡守。”韦昭云：“秦名曰守，是时改曰长。”封为武安侯，将砀郡兵。封项羽为长安侯，号为鲁公。吕臣为司徒，其父吕青为令尹。○索隐按表，青封信阳侯。□正义应劭云：“天子曰师尹，诸侯曰令尹。时去六国近，故置令尹。”臣瓒曰：“诸侯之卿，唯楚称令尹，其馀国不称。时立楚之后，故置官司皆如楚旧也。”

《项羽本纪》载，楚兵已破於定陶，怀王恐，从盱台之彭城，并项羽、吕臣军自将之。以吕臣为司徒，以其父吕青为令尹。◇集解应劭曰：“天子曰师尹，诸侯曰令尹，时去六国尚近，故置令尹。”瓒曰：“诸侯之卿，唯楚称令尹。时立楚之后，故置官司皆如楚旧。”以沛公为砀郡长，◇集解苏林曰：“长如郡守也。”封为武安侯，将砀郡兵。

《秦楚之际月表》载，秦军围歇钜鹿，陈余出收兵。秦二世后九月，拜宋义为上将军。怀王封项羽於鲁，为次 将，属宋义，北救赵。怀王封沛公为武安侯，将砀郡兵西，约先至咸阳王之。

秦二世二年九月，项梁在定陶城下战死，楚军纷纷回撤。楚怀王表面恐惧，其实，他有新的打算，反而从盱台转移到彭城。然后他夺取了项羽、吕臣两人的军权；但为了拉拢吕臣，任命吕臣为司徒，任命其父吕青为令尹；任命项羽为长安侯，号为鲁公。拉拢刘邦，以刘邦为砀郡长，封为武安侯，统帅砀郡的军队。

对于“砀郡长”，□正义括地志云：“宋州本秦砀郡。”苏林云：“长如郡守。”韦昭云：“秦名曰守，是时改曰长。”说明楚怀王还花了一点心思，把“砀郡守”改成了“砀郡长”。这说明楚怀王不但抬举刘邦，而且要重用刘邦。楚怀王封项羽为长安侯，号为鲁公。而楚怀王以沛公为砀郡长，封为武安侯，还“将砀郡兵”。

我读《高祖本纪》产生一个疑问，司马迁记载刘邦为砀郡长之前，称刘邦为“沛公”，如“以沛公为砀郡长，”但刘邦为砀郡长之后，仍称刘邦为“沛公”。如《高祖本纪》载：“赵数请救，怀王乃以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，北救赵。令沛公西略地入关。与诸将约，先入定关中者王之。”这是为什么呢？

刘邦不忘本。

刘邦与西汉王朝奉张楚隐王陈胜为接替赢秦王朝之正朔，官方并不是很承认楚怀王。在此氛围中成长的太史公司马迁在记述史料时或许会或多或少的受影响吧

为什么史记不以砀郡长而是以沛公称呼刘邦？我猜测可能有以下原因：
1.沛公乃是刘邦自称，表示不忘本；
2.刘邦任砀郡长时间不长，大约只一年多点；
3.此时项羽是鲁公（鲁县县令），而刘邦是砀郡长（砀郡郡守），刘邦比项羽的级别要高一级，史记以项羽为尊（为项羽立本纪在且刘邦本纪之前即为明证），不想让刘邦一时的行政级别高过项羽，故而有意无意忽视这个称号。而且砀郡长乃是楚怀王所封，史记对楚怀王也是比较忽视的，别说本纪世家，连个传都没有。