甲午战争是日本发动的，它的酝酿为时已久。远在明治维 新以前，就有人狂热地鼓吹侵略中国。吉田松阴(1830—1859) 即是其中有名的一个。日本当时同中国一样，受不平等条约的束缚，吉田没有倡导远东被侵略国家，互相支持，为摆脱屈辱 地位而共同奋斗，却从狭隘自私的考虑出发，以邻为壑，积极 主张侵略周围的国家。他身处逆境，在狱中著《幽囚录》，说日本“今宜急修武备，……谕琉球朝贡，会同各诸侯责朝鲜纳质 奉贡，如古盛时。北割满洲之地，南收台湾、吕宋诸岛，渐示进攻之势”。又说：日本“割取朝鲜，满洲，并吞中国，所失于俄美者，可取偿于朝鲜满洲之地。”桥本左内(1834—1859)也认为如不兼并中国、朝鲜的领土，。日本就难以独立”。吉田、桥本都是幕政改革派，吉田且是著名的思想家、明治维新的先驱者，日本开国元勋山县有朋、木户孝允、伊藤博文、井上馨等都是他的门徒，接受他的教诲。后来伊藤为吉田讲学的松下村塾题诗，表达对吉田的敬意，诗称：“道德文章叙彝伦，精忠大节感神明，如今廊庙栋梁器，多是松门受教人”，足见吉田对当时日本影响的深巨。