在人生舞台上，每个人都投入地扮演着自己的角色，起先，是父母的孩子；后来，又成为孩子的父母。与此同时，还担纲着形形色色的职业身分、社会身分。事实上，在这场无休止的连续剧中，我们有着演不完的角色。即使眼前这个角色命终，不过下场片刻，又会换上另一副面目登台。
戏中，多数都是敬业的演员，以至入戏太深，完全沉溺在角色中，以为这是人生全部。于是乎，忙得想不起“我是谁”。或者说，根本不曾想过，角色以外的那个是什么。常常，我们会听到一个声音在向自己发号施令，但一入戏，就忘了回头看一看，这声音究竟来自哪里。其实，那正是一个隐形的导演，一个不断指使我们如何演绎角色的导演。
这个导演的名字，就是“心”。
心是什么？心与人生的关系如何？
一．心是什么
1、心是多元的
佛法将心分为心王和心所。心王，是心灵世界的主人；心所，则配合心王的各种心理活动，包括善、不善、无记（非善非恶）三类。从这个角度说，心又像是个王国，有国王当政，百官辅佐，有忠臣卫国，也有奸臣谋私。
心的各个因素虽然独立，但心理活动却是复合作用，由诸多因素配合完成。正如国王行动必有臣下辅佐一样，心王亦非单独活动，必有相应心理与之配合。唯识典藉将之归纳为六位五十一心所，它们辅助心王完成各种人生活动。
其中，作意、触、受、想、思五种为遍行心所，心王活动时必随之生起，有如不离国王左右的贴身侍卫一般。而善、不善心所的作用，则与忠臣或奸臣相仿佛。当意识与善心所（无贪、无嗔、无痴、惭、愧等）相应，便产生善（道德）的行为；与不善心所（贪、嗔、痴、无惭、无愧、自私、放逸等）相应，便产生不善（罪恶）的行为。
认识心理的各种因素，我们才能进行有效管理，增强善心所，抵制恶势力。而不像蒙昧无知的昏君那样，大权旁落，一任属下肆意妄为。如果那样，我们就失去了人生的基本自主权，幸福就更是遥不可及了。
2、心是缘起的
佛法是缘起论，认为万物由因缘和合而成，所谓“诸法因缘生，诸法因缘灭”。心理活动同样如此，皆依因仗缘而起，决非偶然。因，是心理因素；缘，是相关境界。
如，见财起贪是贪心的作用；害怕黑暗是恐惧的作用；因作恶而内心不安是良心的作用；想起某个怨敌而咬牙切齿是嗔恨的作用；被人占了便宜而耿耿于怀是悭吝的作用；看到别人功成名就而失落难过是嫉妒的作用。其中，贪心、恐惧是因，财物、黑暗是缘。因缘具足，方能引发相应心理活动，任缺其一，皆不得成熟。
尽管如此，因、缘仍有主次之分。虽然外境是引发心理活动的导火索，但内因才是根本所在。同时，意识本身具有极强能力，即使不曾面对外境，也可通过回忆、分别引发相关心理活动。
认识因、缘的相互作用，我们就可以知道，改善外境固然对心行有一定影响，但关键还应从心的本身下工夫。否则，作用必定是暂时而收效甚微的。
3、心是行为之本
凡夫往往心随境转，从表面看，似乎物质决定意识。其实，这是由于对内心缺乏了解所致。古时，郑国有大夫名子产，有人赠其宝玉，他坚辞不受，谓：“尔以玉为宝，我以不贪为宝。”可见，没有贪心为因，即使面对诱惑，也不会为之所动，丧失原则。
因，好比深埋于土壤的种子，由阳光、雨露滋润而生长壮大。种子虽隐没不见，却是作物成长的根本。人人皆知“种瓜得瓜，种豆得豆”之理，所以然者，乃因所种分别是瓜或豆的种子。不同的种子，会在同样的阳光雨露下结出不同果实。
我们的心，便是引发各种行为的种子。有怎样的心，便会导致怎样的行为，导致怎样的人生结果。很多人向往成功，但往往只关注外在条件，如文凭、能力、资金、人际关系等，却忽略了对内心的训练。当然，不能否认外在条件的作用。但就目前的发展趋势，已很难将文凭、资金作为个人的特有优势。在全球化到来的今天，面对瞬息万变的社会，心理素质显得尤为重要。


3、生命起点
生命有两大系统，一是受之于父母的色身系统，一是来自个体生命延续的心灵系统。生命因往昔积累，造就今生的不同起点，形成人间的种种差异。即使同胞骨肉，也存在智力、性情乃至相貌的差异。此外，更有种族、国家、宗教、经济形成的诸多差异。有人生于王室豪门，有人生于乞丐之家；有人从小智力超群，有人生来弱智低能，可以说，世间没有两个完全相同的人。佛教认为众生平等，为何世间存在这许多差别呢？
须知，这种差别正是来自平等。在因果法则面前，众生是平等无别的，行善必得乐果，作恶必得苦果。人生的一切差别，无不取决于曾经造作的善恶行为，自作自受，无人替代。
4、把握现在
每个人的生命素质皆由自身行为决定。所以，命运之舵就掌握在我们手中，决定于当下这一生，这一刻。因为过去已然过去，未来尚未到来。我们无法改变过去，也很难直接把握将来，真正能够抓住的，唯有现在。人身难得而易失，这是今生最大的财富，也是六道重要的枢纽。
佛陀时常教导我们要活在当下，而不是沉弱于往昔回忆，那只能浪费时间，却于事无补；也不要幻想着以后如何，因为人命脆弱，世事无常，若不立即从现在做起，计划往往还赶不上变化。
认识到当下这一念的重要，我们就应善加珍惜，有效利用。通过现在的努力，为未来奠定良好起点；通过心念的改善，为人生开辟美好前景。
三、心的两个层面
佛经还以大海及波浪为喻，从不同角度对心灵世界进行深入剖析。《楞伽经》曰：“譬如巨海浪，斯由猛风起，洪波鼓冥壑，无有断绝时；藏识海常住，境界风所动，种种诸识浪，腾跃而转生。”
心灵世界有如大海，心理活动则如波浪。大海，因风暴而波涛汹涌；内心，则因境界刺激而现起种种心念。浪花时起时灭，海水却相续不断，心灵世界亦复如是。通常，人们都是活在意识构成的心念中，以为这就代表着自我的一切。事实上，那只是海面的浪花。波涛之下，才是海洋深沉、广大的部分。
1、意识
心灵世界中，最为活跃、突出的是意识。佛法认为，意识层面包括眼、耳、鼻、舌、身、意六识。在认识能力上，前五识为现量（直觉），其所缘对象必须是现在而非过去、未来，必须是现前而非别处，同时，不带名言、不能分辨是非差别。一旦和过去、未来的境界发生联系，或对认识对象作出判断、介入语言概念，便进入第六意识的作用范畴了。
意识的能量极大，人生一切行为皆由其成办，这也是人所以为万物之灵的关键。因为意识具有分别、推理、判断的能力，可以使人通过理性思维来决定善、恶行为。同时，还能使人获得有别于动物的精神生活，乃至成就智慧，证得真理。
在心理活动中，意识虽为主体，却未必能保有权威作用。无始以来，我们为无明所惑，使贪嗔烦恼大行其道，占据心灵主导。在这种情况下，意识就像充当傀儡的君王，对烦恼唯命是从。于是乎，明知所做是错事，仍控制不住去做，甚而再三犯错。何其可怜，何其可悲。
唯一的出路，就是听闻正法，如理思维，树立正见，夺回失去的主权，使心真正发挥正面作用。如此，才能将人生导向光明。
2、潜意识
与意识对应的是潜意识，其活动虽不为人所知，却暗中左右着意识。在唯识典籍中，将之归纳为第七识和第八识。意识的生起，以第八阿赖耶识储藏的种子为因，为根本依止。同时，第七末那识与生俱来的先天蒙昧（不共无明）和自私本能（俱生我执）也对意识活动有着重大影响。
第七识，梵语末那，汉译为意。这里的意，指意根而非意识。意，为思量义，《八识规矩颂》中，将其特征定义为“恒审思量我相随”，即无休止地想着自我。这种俱生我执，正是人类自私本性的根源。而末那识的不共无明，又使有情始终处于蒙昧中，不知生从何来，死往何去，不知生命真相，世界本质。
第八识，梵语阿赖耶识，汉译为藏。它不仅收藏了有情所有的生命经验，为意识活动提供信息。同时，还在生命转换、延续过程中从不间断地工作。它执持色身直到一期生命结束，并随着业力去投胎，如是循环往复，生生不息，唯有解脱才能使其下岗。