第二次世界大战以后，日本作为战败国，被剥夺了独立的军事能力，其所谓的情报机构也完全依附于美国。在美、法等国的帮助下，日本防卫厅“综合情报本部”建立了庞大的电子影像资料库，收入大量东亚及周边地区的精密军事地图和卫星图片。随着国际环境的变化及经济实力的增强，日本越来越不满足于这种现状。特别是近十几年来，日本情报部门不断派出一批批“少壮派”军官，通过各种方式亲历国际军事现场，如两伊战争、海湾战争、联合国检查伊拉克核生化武器等。如今，这批“少壮派”大多已成长至少将或准将级官员，在他们的推动下，日本情报机构逐渐进行大规模革新，发射军事间谍卫星就是其中很重要的一个举措。 　　日本建有两个设施极为完善的航天发射中心——鹿儿岛航天发射中心和种子岛航天发射中心，这为日本进一步开发军事间谍卫星提供了极好的便利。鹿儿岛航天发射中心隶属于日本宇宙科学研究所，是日本探空火箭和科学卫星运载火箭发射场。据资料显示，该发射中心占地面积约0.71平方公里，于1962年开始兴建，1963年12月投入使用，后来经过多次扩建，以发射推力更大的新型运载火箭。发射中心的各种专用设施都建在不同海拔高度的山顶坪上，在海拔320米的高地上设有靶场控制中心、遥测接收机、卫星无线电跟踪站和有效载荷总装车间等。种子岛航天发射中心隶属于日本宇宙开发事业团，是日本应用卫星发射中心。该中心位于种子岛的东南端，总面积约为8.65平方公里，也是日本H2A型火箭的专门发射场。种子岛航天发射中心于1966年开始运作，目前它有竹崎发射场、大崎发射场以及吉信综合发射场，共发射过130余枚各类火箭。 　　其实早在1984年，日本防卫厅就已积极着手与其它部门合作，秘密选派和训练军事卫星图片分析员。1996年5月，日本首相桥本龙太郎宣布，日本将在适当时候发射第一颗间谍卫星，此举受到日本军界的支持与欢迎。1998年8月，由于朝鲜进行了一次导弹试射，日本朝野纷纷要求军队和内阁独立发射军事用途的间谍卫星。日本国家防卫研究所研究员西原撰文称：“在我们周围有些潜在的敌意国家，而我们还缺乏了解与分析他们内情的手段，间谍卫星将极大地提高日本的情报分析能力。” 　　据日本媒体披露，日本间谍卫星计划总投资2500亿日元。各部门协作分工如下：在内阁办公厅设立“情报收集卫星”促进委员会，该委员会负责整个计划的实施；科技厅负责研制卫星系统和发射；通产省负责研制合成孔径雷达；邮政省负责研制数据传输系统。该计划正式提出日本将于2002年发射4颗间谍卫星，其中两颗雷达侦察卫星，两颗光学侦察卫星，后由于零部件采购原因，又将发射计划推迟至2003年。 　　日本军方对拟于2003年发射的4颗间谍卫星并不满意，认为其识别性能“甚至不如美国的某些商用卫星”。于是日本“内阁情报调查室”又制定新的计划，准备于2005年和2007年再增加发射4颗间谍卫星，新增加的卫星将安装更为先进的合成孔径雷达和光学传感器，能够分辨地面更小的物体，具有极高的解析能力。 　　日本在研发间谍卫星过程中，为掩人耳目，一方面极力宣扬“朝鲜威胁论”，一方面曾辩称其间谍卫星是所谓的“多功能卫星”。其实，军事用途的谍报卫星与一般和平使用的地球观测卫星，不仅结构不同，运转高度也不一样。地球观测卫星轨道高，寿命也长，但解读地面情况的能力只有1米左右；间谍卫星飞得低，寿命短，但分辨率可达几厘米。从性能指标来看，日本计划发射的几颗卫星属于间谍卫星是毫无疑问的。据《简氏防务周刊》统计，全球至今发射了557颗间谍卫星，几乎全是美国、俄罗斯及法国三国所有。日本发射军事间谍卫星，对东亚各国来说，无疑是一个巨大的威胁。 　　计划于2003年发射的4颗间谍卫星，将在距离地球表面400至600公里的天空，环绕通过南极和北极的轨道，全天24小时对目标区域进行监测扫描。两颗光学侦察卫星在白天和天气良好的情况下执行任务，另两颗雷达侦察卫星在夜晚或天气恶劣的时候进行监测。这种轮回监测，可保证在一天内至少对目标地区中的任何一个地方进行一次拍摄。间谍卫星拍摄到的图片，将通过高速通信系统，实时传送到4个地面间谍卫星接收站。而在地面接收站，多达数百名的图像和情报分析人员很快就可以对之进行解读，并作出判断意见。监测任务除了搜集“可能对日本造成国家安全威胁”的信息外，还将用于“危机处理”，如应对重大灾难和事故等。 　　日本在发展间谍卫星，监视东亚局势的过程中，不断加强与美国、澳大利亚等国的合作。据《环球时报》报道，日本的间谍卫星，许多关键性零部件，如改变光学仪器方向的核心组件都是来自美国，日本宇宙开发事业团只负责最后的组装和发射。同时日本通过与澳大利亚政府协商，最终获澳政府同意，在澳大利亚西部建立了一座临时卫星地面工作站，以对日本即将发射的间谍卫星进行跟踪、定位和控制。有消息称，日本将有限度的与美国及澳大利亚等国分享所获得的间谍卫星情报。 　　除加快建立自己的间谍卫星系统外，日本近年来还大力加强了其国内情报体系建设。2001年，日本“内阁情报调查室”决定花数千万美元为其海岸警卫队购买两架远程侦察机，这种侦察机凭借一系列传感器，可以在不进入别国领空的情况下进行空中照相侦察，截收电子信息，甚至可以看到小的隐形目标。此外，日本外务省和防卫厅最近还制定了一整套情报系统改革计划，重点着眼于培训熟练的情报分析人员，并将投入大量资金提高人力情报和电子情报的搜集能力。据透露，日本曾打算组建一个类似美国国防情报局模式的情报机构——“情报本部”，以实现日本自卫队情报机构的一元化领导。日本防卫厅官员特别强调，今后要把情报搜集的重点放在亚洲地区。