在施耐庵写的《水浒传》小说中是如电视剧中这样描写的。但是历史上的宋江却并非屈从于朝廷，而是一个和方腊有同名之勇的英雄。
　　历史上宋江手下有三十六名将领，这三十六名将领在水浒传小说中确有其人，但是水浒传小说中的剩下的那七十二名将领纯属虚构，是施耐庵编制的。但是历史上宋江手下的三十六名将领确实很厉害，只要这三十六名将领一上战，官兵数万都不是他们的对手。像很厉害的如晁盖、卢俊义、阮氏兄弟、刘唐、解珍、解宝、张顺、张横、呼延灼、鲁智深、杨志、武松、徐宁等的确有力敌万众之勇。
公元1119年（北宋宣和元年）宋江率36人在北宋京东东路所所辖的黄河以北地区揭竿而起，专打社会上的不平，杀富济贫，反抗北宋王朝的残酷统治，引起统治者的恐慌。后期宋江起义人数也很少，最多一两万人，和方腊相比起义规模微小得多。至于宋江本人如何，就如后来元代陈泰在《所安遗集·江南曲序》中所说的：“宋之为人，勇悍狂侠”。宋江作战也很勇敢，身先士卒，带头冲杀，打出了威风，令一些朝廷官吏也不得不承认其有勇有谋，其人毫不像小说中的那个宋江形象。
宣和三年二月，浙江农民起义首领方腊，也率义军连Xxx州、秀州（均属浙江），其攻势凌厉，使北宋王朝十分惊恐。方腊手下有十几万军队，且手下的“八大天王”也是当世无敌，力敌万众。但是宋江起义地点靠近京城，并且对当时腐朽的北宋政权照成了较大的威胁。北宋十几万官军去梁山镇*压宋江，结果宋江利用他手下兄弟的流动作战方针与地形优势，大败北宋官军，震动朝廷。一度山东西部、河北南部，河南东北部大都被宋江起义军占领。
当时北宋皇帝宋徽宗手下奸臣，力荐徽宗邀使宋江招安，然后命他率手下兄弟攻打江南的方腊，“以贼制贼”。但是宋江坚决不同意招安，仍和北宋朝廷军队硬打。最后宣和二年三月二日，宋江夜运送粮草经过今江苏沭阳附近，由于军情泄露被张叔夜得知，张叔夜下令火烧战船。宋江手下兵马大多被烧死。宋江走投无路，为保手下弟兄，只得向朝廷招安。宋江起义失败后不久便死去。几个月后就是江南方腊起义被镇*压。俘获方腊的是武太监童贯率领的十五万朝廷大军。
方腊起义军战斗失利，占领的江南八州二十五县大半被宋军攻陷。最后方腊被北宋名将韩世忠在今“方腊洞”生擒。方腊被俘后就义。在今浙西淳安仍有“方腊洞”为其生前活动遗址。
方腊起义是与宋江起义几乎同时发生的一次农民起义，从起义规模上讲要比宋江起义大得多，影响也大得多。关于宋江接受朝廷招安后有没有参与南征方腊，史书上无从记载，但是绝大多数史学家认为宋江辅助北宋朝廷征方腊的可能性较大。


不可能。