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据中国之声《全球华语广播网》报道，北京时间7月21日（星期四）傍晚，美国亚特兰蒂斯号航天飞机以及四名宇航员着陆于佛罗里达州肯尼迪太空中心，美国长达30年的航天飞机时代正式落幕。
美国自1972年开始投入巨资对航天飞机进行研究，先后生产出6架航天飞机，分别是“企业”号（Enterprise）、“哥伦比亚”号（Columbia）、“挑战者”号（Challenger）、“发现”号（Discovery）、“亚特兰蒂斯”号（Atlantis）与“奋进”号（Endeavour）。
2011年07月23日 23点07分
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航天飞机充满科技感的外形代表了当时航天科技的最高水平。它的形象也广泛出现在好莱坞的各种大片中，在电影《天地大冲撞》里，宇航员驾驶航天飞机飞往对地球造成威胁的彗星，在碎石飞溅，热气喷发的环境中实施核弹爆破。
然而，在现实当中，航天飞机只能做近地飞行，无法飞向深空；它也没那么结实，一块燃料箱外泡沫材脱落就导致了“哥伦比亚号”返回地球时爆炸。30年来的实践表明，它既不省钱也不安全，只剩下宇航员舒适和运载能力强两个好处。由于费用过高，美国决定中止航天飞机工程。
2011年07月23日 23点07分
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连线中国之声军事观察员梁永春
主持人：你好梁永春！航天飞机退役，未来五年美国只能求助于俄罗斯，但自从2004年美国宣布结束航天飞机计划以来，俄罗斯已将载送美国航天员升空的费用8度加价，您认为今后五年双方合作会顺利吗？
梁永春：我想俄罗斯即便在自己的飞船项目上提高价格，也并不会影响和美国的合作。因为美国现在之所以要租用俄罗斯的联盟TM系列飞船主要是为了把航天员送到国际空间站上去，美国的航天飞机退役之后这个任务只有俄罗斯一家能够承担。当然美国并不是没有这个技术能力，而是它认为现在把这样的项目分担给别人承担从经济上讲更合算。因为在金融危机影响之下美国航天局的经费是有限的，它必须收缩战线确保重点，现在它的重点是地球轨道以外的深空探测项目，比如登陆火星，比如探测太阳系以外的宇宙等等，所以美国现在顾不上搞往返地球轨道的飞船了，俄罗斯飞船的价格较低，价格涨一点对美国来讲都能够承受。现在欧洲航天局和日本航天局也都在加紧研制飞船，而且美国的私人公司也在开发能够往返地球轨道的所谓太空巴士，这些产品都将在未来几年内就要投入应用，所以俄罗斯人也不能漫天要价，不会对美国形成制约，现在美俄两国在航天领域还是合作多于竞争的。
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主持人：美国的新一代航天器“猎户座”及“战神”火箭将于2016年接棒进行载人航天活动。这一系统和航天飞机以及现有的飞船相比有哪些优势？
梁永春：“猎户座”飞船（Orion Spaceship）是美国航天局设计的新一代的宇宙飞船，它的首要任务是把宇航员重新送上月球，如果有可能的话还要飞上火星。它的另外一个显著特点就是它有很强的机动性，它可以先飞到地球轨道上在距离地面300公里的高度上停靠在国际空间站上，然后再飞向38万公里以外的月球，这种飞行方式是以往的载人航天器都做不到的。美国上世纪载人登月用的是阿罗波系列飞船，猎户座飞船从设计上讲要比它的前辈先进得多，但是它的研制和实验一直不太顺利，据说在设计上现在还存在一些安全缺陷，原计划猎户座飞船是要在2015年试飞的，从目前进度上看能不能按时试飞还很难说。主要的原因还是缺钱，因为美国现在它在航天领域是一枝独秀，没有来自其他国家的竞争压力，所以美国现在需不需要花那么多钱去重返月球甚至搞载人登陆火星？在这个问题上美国国会和政府内部一直是有争议的，但是不管怎么说，猎户座飞船是继航天飞机之后又一款令人非常激动的航天飞行器，它代表着人类对宇宙的追求和向往，所以我们应该祝福它。
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佛罗里达州肯尼迪航空中心〔Kennedy Space Center〕的访客中心指示牌。
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肯尼迪航天中心由四个部分组成: 工业区、39号发射中心和它的两个发射场LC-39A和LC-39B、飞行器组装建筑物和参观者中心。 下图中，上方的两圆形是发射场，正中的长方形大楼是飞行器组装中心。
2011年07月23日 23点07分
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鸟瞰装配车间大楼〔Vehicle Assembly Building〕。大楼高160米，长218米，宽158米，占地面积3.25公顷。这里则负责装配火箭或航天飞机，装配完成后，由履带车拖到发射架上。
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工作人员在装配车间大楼〔VAB〕前的停车场空地上拼出一幅最后升空的“亚特兰蒂斯”号（Atlantis）航天飞机的图。
2011年07月23日 23点07分
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哈勃太空望远镜〔Hubble Space Telescope〕是美国宇航局和欧洲宇航局的一项联合勘测项目，1990年4月24日，由“发现”号航天飞机携载发射升空，抵达距离地面593公里的太空轨道。图为哈勃望远镜组的工作人员在装配车间大楼〔VAB〕前的留影。
2011年07月24日 00点07分
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1997年8月11日，亚特兰蒂斯号STS-86 装配完成后，由履带车拖往发射场。
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1996年8月20日，在第39A号发射台等待发射的亚特兰蒂斯号STS-79。
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亚特兰蒂斯号〔Atlantis〕和奋进号〔Endeavour〕在第39A号发射台和39B号发射台待命。
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2011年7月8日，亚特兰蒂斯号STS-135执行最后一次飞行任务。这同时也是美国航天飞机的最后一次飞行任务。
2011年07月24日 01点07分
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群众隔岸观看亚特兰蒂斯号STS-135升空的历史一刻。
2011年07月24日 07点07分
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