阳光映照，江水像是染了金。 　　浪花拍在船舷上，水声被岸边的嘈杂湮没了，渡船仿佛全然无声地淌向江心。 　　老板娘站在舱门口，小心翼翼地朝里望了几眼。 　　舱里侍立着七八个随从，中间一张黑漆雕花木桌旁，坐着两个人。 　　年轻的一个锦衣华服，静静地望着江面，若有所思。 　　旁边的中年人，也是一身锦衣，却将两只袖子捋得老高，劈着两条腿跨坐在椅子上，自己呼啦呼啦地打着扇子。 　　老板娘吸了口气，朗声笑道：“几位客官——” 　　舱里诸人都回头来看。 　　“我是船上的老板娘，来瞧瞧，几位客官有没有什么不满意？”老板娘说着，付以百媚俱生的一笑，露出一口白而齐整的牙齿，衬着抹得殷红的双唇，格外惹眼。 　　然而几个人俱如茫然未见，瞥了一眼便各自转回脸去。只有那中年人似乎很有兴致，依旧笑嘻嘻地看着她。 　　老板娘心里发慌，勉强笑着，又问：“茶点可还合意？” 　　“没有什么不满意的。”华服少年看也未看她一眼，便把话打断了，“你可以下去了。” 　　老板娘一张抹了几层白粉的脸，直红到了耳根，僵在原地，走也不是，不走也不是。 　　便在这时，忽听“琮”的一声，竟有琴音响起。 　　起初极低，渐渐扬起，显见得弹琴之人就在左近。 　　老板娘脸上最后一抹笑容也不见了，使劲咬了几咬嘴唇，依然止不住哆嗦起来。 　　屋里一个侍从首领样的人，皱起了眉，看了看老板娘，似乎想要说什么。 　　“孙五，”少年冲他摆了摆手，“且听听。” 　　琴音又由高而低，越舒越远，到得极远处，忽然有女子开腔唱道： 　　“——夜来雨过，桃李将开遍” 　　是个泉水激石般的声音，清且润的感觉，仿佛直透肺腑。 　　“红围绿绕庭院，可惜无人见 　　晓拥镜台懒相看 　　奴家心中怨，向谁言！” 　　少年眼波一闪，恰好那中年人也正回过头来，两人对视一眼，脸上似乎都掠过一丝惊讶。老板娘见他们随即端正了神情，做出静心倾听的模样，不由长舒了一口气。再按一按鬓角，只觉得摸了一手的汗。 

　　女子又唱： 　　“苔软花残，望池塘碧草 　　暗淡绿窗晨朝，坐到参星高 　　人情薄似轻云飘 　　奴家心中恨，向谁道！” 　　便如同扯出一串珠子，叮叮咚咚地落下，轻快无伦，但字字清晰，再加上那春莺柳下啼的声音，让人不由得要屏息静听，生怕漏去了一点半点。 　　然而调子陡然一转，变得低缓幽怨起来。 　　“小窗惊梦，帘外虫声懒 　　弹指风光流转，芳华为谁残 　　天道无常人道难 　　奴家心中苦，向谁叹！” 　　唱到这里，声音又拔高，字字激越，那股恨意像是要冲破一道隔墙而出似的： 　　“雪添蕊佩，霜护盈盈泪 　　一枕寒愁难销，犹闻风刀摧 　　休问人间理何处 　　奴家心中冤，向谁诉！” 　　到了末一句，愈行愈低，最后一个“诉”字只在若隐若现之间，然而曲曲折折，久久不绝，让人觉得自己的一颗心仿佛也随着起起伏伏，待到终于落定，竟不知那一点余韵是何时飘散的。 　　屋里的人皆不作声。 　　良久，少年静静道一个字：“好。” 　　却不往下说，伸手往桌上端茶，孙五抢上一步，将半杯残茶泼了，重新倒出一盏来，递到他的手上。少年仿佛有心事，对着氤氲水气出了一会神，才呷了一口。 　　中年人却“呀哈”一声怪笑，对少年说：“我还以为天底下的好东西都落在你老子手里了，没想到，还是有漏了的！” 　　少年笑了笑，不肯接他的话。默然片刻，他望定老板娘，说：“琴好，曲子也好，里头的意思，就更好。你们费了这么大的事，兜这么大一个圈子，到底是要诉什么冤？” 　　“那是——” 　　老板娘才说了两个字，便被隔墙女子的一声轻叹打断了：“请容民女面禀。” 　　少年看看那中年人，似笑非笑地问：“小叔公的意思呢？” 　　中年人一哂，“戏都唱到这一出了，想不见你熬得住么？” 　　少年一笑，冲着墙那面高声说：“好，你说吧。” 　　墙后先无声息，然后琅环响动，是女子走动的声音。又过片刻，老板娘身子一让，屋里人人都觉得眼前一亮。仿佛极年轻的一个女子，也没有人仔细去看，只觉得来了一阵和风似的，吹得人人从眼里到心里都熨贴。 　　女子走到近前，从从容容地跪下，口称：“民女给兰王爷、大公子磕头。”磕完了头，向正中跪好。 　　被道破身份的两人，谁也没有出言否认。 　　邯翊试探地问一声：“小叔公？” 　　兰王靠着椅背，阖起双目，摆一摆手。 　　邯翊转向面前微微垂首的女子。一坐一跪，呈俯视之态，视线所及，看不清面容，只见鬓边牙雕般的一段颈。不知怎么，无端地一阵慌乱，自己也想不到的话，脱口而出：“起来回话吧。” 　　兰王忽然睁开眼睛，看了他一眼。 　　邯翊连忙低头喝茶。 　　兰王一笑，又阖起眼睛。 　　女子站起来，依旧垂着头，款款地道一声：“多谢大公子！” 　　邯翊的目光在空中转了一圈，还是落在她脸上，此时却镇定自若了。由俯而仰，倒是可以把她的模样看得更清楚。乍见以为是个年轻女子，此时细看才知道不是。面貌虽然年轻，然而眉宇间的一股风韵，却非三十年华不可得。若单论长相，也说不上是绝色，但妩媚之中，别有几分亢爽英气，看起来格外动人。

　　便问她：“你叫什么？” 　　女子回答：“民女姓颜，花名一个珠字。” 　　“原来你是青楼女子。” 　　“是。”颜珠说：“民女以前在青楼为生。” 　　“那颜珠不是你本来的名字吧？原本姓什么？” 　　本是随口一问，然而等了许久，不见回答，不免觉得奇怪。仔细看去，才发觉颜珠脸色苍白，眼中含泪，一副泫然欲泣的神情。邯翊心中一动，便岔开了：“你到底是含了什么冤呢？” 　　颜珠感激地看他一眼，正容说道：“民女确实有冤要诉，却不是为民女自己。” 　　“为谁都不要紧，你直说好了。” 　　“是！” 　　颜珠随手抽出拢在袖中的一方手绢，在鼻尖上按一按，然后轻巧地一挥，顺势又收在袖中。这一个青楼女子惯有的动作，在邯翊看来，却是十分新奇，双眼一直跟着转了过去，等再回过神来，已经漏过了她前面的一句话。 　　“……她是民女在楼里时候的姐妹，后来她嫁了齐大老爷，来往也就不多了。” 　　邯翊拦着她的话，问：“你是为了齐家那个命案？” 　　“大公子明鉴。” 　　邯翊淡淡一笑，说：“这不该我管。你要是真有冤，就该到仓平府大堂上去说。” 　　原以为她会大失所望，却只是不动声色地答声：“是。”顿了顿，又说：“民女有样东西，想要呈给王爷、大公子。” 　　“是什么？” 　　“是几本帐簿，王爷、大公子一看便知端底。” 　　邯翊沉吟片刻，点头说：“拿来看看吧。” 　　颜珠走到门口，叫一声：“红袖！”门外候立的丫鬟红袖进来，手上捧着一只小箱子，颜珠打开拿出两本双手递了上去：“这都是从齐家得来的，请王爷、大公子过目。” 　　邯翊接过来，漫不经心地翻了几页，陡然间吸了一口气，来回仔细看了好几遍，坐着思忖了半天。猛抬头见兰王正望着自己，便将帐薄递了过去。 　　兰王粗粗地扫了一眼，便丢到一旁，口中说：“你看着办。” 　　邯翊又随手翻看了几本，将帐薄都收到箱子里，交给孙五，吩咐他：“好好收着。” 　　“这我就不明白了，”邯翊看着颜珠问，“这些帐薄怎么会在你手里的？” 　　“不敢瞒大公子，这是徐淳徐大老爷交给我的。” 　　“哦？”邯翊更觉诧异，“徐淳为什么不等我们去了，自己交给我们？” 　　颜珠垂了头，低声说：“徐大老爷没法子自己交给王爷和大公子——他已然下狱了。” 　　邯翊脸色一变，良久，缓缓问：“什么时候的事情？” 　　“就是五天之前。” 　　“什么罪名？” 　　“说是户籍上出了些什么岔子，督抚嵇大老爷命人来拿的，民女也不十分清楚。” 　　邯翊想了想，又问：“那又是谁给你们出的这主意？” 　　“是徐大老爷身边的幕客，萧先生。徐大老爷下狱的时候，他把这箱子偷了出来，要我在这船上等，说王爷和大公子必定要从此地过，只有交给了王爷、大公子，徐大老爷就必定有昭雪的一天。” 　　“你说的这个萧先生——”邯翊顿了一会，“莫不是萧仲宣？” 　　颜珠很快地抬头看了他一眼，又立刻低头答：“是。”

　　“他人呢？在不在船上？” 　　颜珠说：“萧先生说有些不便，所以不在船上。” 　　邯翊轻轻笑了几声，“他——” 　　才说了一个字，船身微微一震。孙五快步走到窗边，向外张望了一下，回身来禀告：“到岸了，请王爷、大公子示下。” 　　兰王手按在桌上，看着邯翊笑说：“你已经得了宝贝，回去尽可以交差，还要不要去仓平？” 　　邯翊一时没有说话。 　　颜珠在一旁等着，从容自若的神态中，终于显出了一丝焦虑。她忍不住，轻轻叫了一声：“大公子……” 　　邯翊冲她摆了摆手，回身对兰王说：“还是去吧？” 　　兰王打个哈欠：“随便你。” 　　邯翊吩咐：“下船吧。”一面又对颜珠说：“有什么事，不妨到了仓平府再说。” 　　“是。”颜珠含笑恭送。 　　方走到门口，邯翊忽然折回身，望着颜珠问：“你唱的曲子，是你自己编的？” 　　“是。”颜珠回答：“叫大公子见笑了。” 　　“不，挺好的。”说完这一句仍不走，眼睛看着她，仿佛在想说句什么话才好，然而想了半天，只说了句：“琴也挺好。”意思实在未尽，又重复了一遍：“真的挺好。” 　　听得这话，颜珠那一双顾盼生辉的眼睛，飞快地在邯翊脸上一绕，然后她深深一福，嫣然而笑：“多谢大公子。”

　　上了车，兰王嘱咐一句：“猴儿，不到地方别吵我。”便阖眼往倚垫上一靠。 　　被叫做“猴儿”的，是兰王很宠爱的一个小厮，姓侯，才十五岁，生得一脸机灵相。听到吩咐，取过一柄羽扇，给兰王打着扇子。 　　六福也拿着扇子站在一旁，邯翊冲他摇摇头，吩咐他问孙五要那只小箱子来。 　　箱子取来，邯翊放在膝头，沉吟着，却没有立刻打开。 　　帐簿里所记的，都是地租。 　　“一亩地收租一石二……” 　　他在心中计算着，不由泛起一丝冷笑。仓平虽富，但一亩地所出也只在两、三石之间，百亩地租不过五、六石。一亩一石二的地租，若真是佃户，又怎么肯？ 　　凡奴。 　　那些必定就是，未按白帝谕令放归下界的凡奴。 　　“要依我的意思，此刻你就应该把这箱子送回帝都，交给你老子。”仿佛睡着的兰王，忽然说了这么一句话。 　　邯翊怔了怔，默然不语。 　　兰王睁开眼，瞥了他一下，又接着闭目养神。过了好一会，才又说：“到了仓平，凭着这几个帐簿，就能办掉几个人。你打的，是不是这个主意？” 　　邯翊挑起车窗帘幕，眼睛望着路旁连绵不绝的良田，答非所问地说：“‘仓淮熟，天下足’，鹿州富庶，看来真是名不虚传。” 　　鹿州之地，在天下只是百里占一，岁赋却是十占其一，其中九成出于仓平、淮丰二郡。仓平、淮丰的田地，十之六七，又在几个大世家的手里。 　　“所以，难怪他们横，难怪他们不把帝都放在眼里。”那是临行的前一天，在乾安殿的东安堂，议政之后的白帝，特意留下他，交待一些话。 　　记得那时养父的神情，一如往常地带着一丝倦色，声音却异常平静。 　　“你从小就性情急躁，这些年似乎好些了。不过下去之后，切不可莽撞行事，遇到拿不定的，宁可放一放，也不要妄下定论。知道么？” 　　邯翊起初不响，然后答一声：“是。” 　　白帝深深地看他一眼，“你有什么话，就直说好了。” 　　邯翊便说：“儿臣是不太明白，父王何必如此顾忌他们？” 　　“不能不顾忌。”白帝语气很淡地，“你听政这么多年了，为政不得罪巨室，这点道理，难道你都不明白？” 　　邯翊默然片刻，改口说：“依儿臣看，狠下手拿掉几家，别的人也自会收敛。” 　　“办了一家，其它几家也给掀出来，办是不办？倘若办的话，且不提还会牵连到别的州府，单是伤了鹿州的元气，那就是不得了的事情。” 　　“就算元气大伤，过得三年五载，也就恢复过来了。倘若讳疾忌医，那才……” 　　“说得轻巧。”白帝哂笑，“你不是不知道户部的出入帐目，就算如你所说，三年五载能恢复元气，那这三年五载的洞，又拿什么来填？” 　　邯翊无言以对。

　　然而，也说不上是不甘心，还是别的甚么，陡然的一阵冲动，脱口说道：“秋陵里省一点，那就什么都有了。” 　　话一出口，自己也愕然。 　　余音好像震得耳朵嗡嗡作响，听起来却像是遥远的另一个人在说话。眼看着白帝的神情大变，狠狠地抄起桌上的茶盏，那瞬间，邯翊几乎确信它会直冲着自己砸过来。 　　然而，白帝的手势在半空僵凝了片刻，却只是慢慢地端到唇边呷了一口，又放下了。 　　“你大了，会说话了。” 　　白帝声音空洞，不辨端倪。 　　邯翊低声说：“儿子惹父王生气了。” 　　“也没有甚么。”白帝的语气依旧平板得一丝波纹也没有，“至少，你是说了一句真心话。” 　　邯翊垂首不语。 　　“我累了。”白帝又说，“该交待你的话也都说了，记着遇事多想想，多跟你小叔公商量，别看他平日三五不着的样子，大事上他行得很稳。还有——” 　　白帝停顿了一会，“到了下面，记着自己的身份，不该你过问的事情，不要过问。” 　　邯翊微微一震，抬起头时，见白帝已经阖起了眼睛。夕阳正移过窗畔，明暗之间，白帝眼角的皱纹有如刀刻。 　　此际回想起来，白帝的模样很憔悴。 　　邯翊的心里，梗塞着一股说不清道不明的滋味。 　　他记得自己年幼时，见得的白帝总是那样神采奕奕，从容不迫，仿佛没有什么事他办不到似的。那时他仰望父王，就如同仰望天上的星星。 　　如今，是父王变了，还是他变了呢？ 　　兰王的声音，将他从愈飘愈远的思绪中拉了回来：“我劝你还是别打那个主意了，你老子不让你办成，你是准定办不成。要依我说，方才就直接打道回帝都是最省事。” 　　邯翊木然半晌，说：“小叔公的意思，我不明白。” 　　兰王倏地转过脸，盯了他一眼，冷哼一声道：“你还真是跟你老子一个模子里出来的，连装傻都一个做派。这两年你老子手把手地教你，你会连这点事情都不明白？” 　　兰王向来是想训什么人就训什么人，且训起人来，话既难听，理上却占得极稳，叫人无话可说，连白帝都轻易不敢招惹他。邯翊一听他的话风不对，顿时头皮发麻，连声告饶：“是是，是我说错了。我是说，事在人为——” 　　“你要跟你老子抬杠我管不着，”兰王打断他的话，“可是你别把我夹在中间。你老子叫我跟着你出来，是为甚么，我不说你自己也清楚。你要惹事，你自管去惹，别让我担上个不知道轻重。” 　　邯翊微微别开了脸，依旧是不情愿的模样。 　　兰王不耐烦了，“干脆说一句吧，你倒是听不听我的？” 　　他比邯翊长两辈，真的抬出身份来，不听也不行。邯翊无可奈何，“我听，我听还不成？一到仓平城，我就让孙五送回去。” 　　“不行，”兰王说得斩钉截铁，“要送现在就送。” 　　听得这话，邯翊先想笑，然而仔细想一想，心中不由一凛。 　　“方才我一直在琢磨这件事情，”兰王的声音里透着难得一闻的阴沉，“等到了仓平城中，再想要作甚么，只怕都未必能平安办到。” 　　邯翊思忖良久，将信将疑，“他们真敢？” 　　兰王笑笑，“邯翊，我说句你不爱听的话，别说现在你比不上你老子，就是当初他在你这个年纪的时候，也还是比你高出一截。” 　　邯翊脸色变了变，隐忍着没有说话。

　　“不过这也难怪你。你现在是万事都有你老子在背后撑腰，要让你尝尝自己一个人在刀刃上走，走错一步就不能翻身的滋味，你大概就不会这么不知天高地厚。” 　　邯翊勉强笑说：“小叔公尝过这滋味？” 　　兰王看他一眼，神情淡淡地反问：“你以为我没尝过？” 　　邯翊一怔，细细品味这句话，似乎明白，似乎不明白。 　　末了，惟有苦笑。 　　“六福。”他吩咐：“叫他们停车，给我预备文房。还有，叫孙五进来，我有事情交待。”

　　黄昏时分，到了仓平城。 　　督抚嵇远清以降，鹿州大小官员在城门外迎候。 　　兰王依然捋着袖子，光着两条臂膀，晃晃悠悠地下了车。多数官员都没见过他，先是吃惊，跟着就忍不住想笑。兰王见了，也不以为意。 　　嵇远清和他相熟，便不动声色。略略客套几句，引他们去行馆安置。 　　行馆借用当地富户的一处豪宅，院落重重，老树参天，十分幽静。正堂是一座五楹精舍，兰王住东厢，邯翊在西厢。 　　已到晚膳时候，嵇远清知道兰王率性惯了，不喜欢与官员应酬，所以洗尘宴外，单设了一桌精致酒菜，让兰王自在行馆中享用。 　　邯翊听得这番安排，暗自苦笑。心知兰王肯定称心，自己却必得赴宴，只是这种筵席吃起来最无趣。 　　果然，官面套话听了大半个时辰，才得脱身。回到行馆，兰王舒舒服服地坐在院子里，喝着香茶乘凉，看得邯翊羡慕不已。 　　进到屋里略为擦洗，换了身家常纱衣，来在院子里。 　　兰王自己穿件葛布短褂，直如车夫走卒一般，看见邯翊就笑他：“又不出门，穿那么严实作甚么？” 　　邯翊一笑，“我不怕热。” 　　兰王哼了一声，说：“跟你老子一样，穷讲究！” 　　自从八年前白帝逼宫，自封摄政，将天帝明养实囚在寿康宫，兰王在言语间就总是不肯放过他。无论当面背后，时不时刺他一下。奇怪的是，白帝对这位只大他两岁的小叔叔，格外优容，往往只是无可奈何地一笑作罢。 　　邯翊自然更不便说什么。 　　兰王却又笑道：“这‘香雾’可真不赖。”说着，抬一抬手里的茶盏，“喝了这个，才知道每年进贡的那些，都是蒙混差使。六福，给你家公子沏一杯来。” 　　结果，茶端到手上，一口未喝，门上侍从来报：“嵇远清嵇大人来了。” 　　“他？”邯翊诧异，“刚见过，怎么又来了？” 　　兰王问：“就他一个人？” 　　“不是，还有嵇大人的公子。” 　　两人对视一眼，都不明所以，可是没有不见的道理。 　　于是延入正堂，邯翊重新更衣来见。兰王是惫赖名声在外的，仍是原来的穿戴，大模大样在堂上坐，也无人在意。 　　嵇远清进来，果然身后跟一个青衫少年。 　　见面先与兰王寒暄：“刚好前几天捉到了一对碧睛云鸦，听说王爷也来，就一块带来了，方才人多不方便，待会差人送来。” 　　“嗬？不容易！这鸟儿不好逮，你怎么弄来的？” 　　“说易不易，说难也不难。” 　　兰王来了兴致，细细追问，嵇远清一一解说。一说大半天，邯翊听得好不耐烦，留意起嵇远清带来的那个少年。不过十五六岁年纪，一副世家子弟相，苍白瘦弱，神态倒还从容。 　　见邯翊凝神看他，便一揖到地，口称：“臣嵇俊明见过大公子。” 　　嵇远清被提醒了，招手叫过儿子，一面说：“这是小犬俊明。”一面要他给王爷、大公子叩头。 　　兰王最不爱见礼一套，有他在，自然拦住了。 　　问起：“多大年纪？” 　　嵇远清答：“比大公子小三岁，今年十七。”说着，转过身来，微微含笑地看着邯翊：“臣前年进京，曾见过大公子。如今比起两年前，更见丰神，王爷想必欣慰得很。”

　　嵇远清的母亲，是天帝的六公主，所以论起亲戚辈份，他是白帝的表兄。然而君臣分际，当真以这样的长辈语气说话，颇似卖老。 　　邯翊淡淡地说声：“承念。” 　　嵇远清立刻转了话题，说起鹿州风情，尤其投兰王所好，尽谈些何处有奇禽异草的事。 　　邯翊听着，含笑不语。 　　过一会，忽然插问一句：“听说你拿了徐淳？” 　　“是。”嵇远清态度很从容，“是臣接人举报，徐淳私改户籍。” 　　“谁举证？” 　　“是仓平属理户籍的长吏，上两月徐淳曾命他悄悄抽出户籍册，估计总有数千人之多。长吏偷偷藏下两本，可以为证据。” 　　邯翊不置可否地“啊”了一声。又见嵇远清以征询的眼色看着自己，便笑说：“路上听说了，问一声而已。这是你份内的事情，我不管。” 　　嵇远清却好像有些不安似的，欠了欠身子。却也没有说什么，又略坐一阵，便辞出了。 　　“这算怎么回事？”邯翊不解，“倒像是特意带他儿子来见我们。” 　　兰王漫不经心地说：“说不定就是。” 　　“那为什么？要谋差使，找我们也没用。” 　　兰王诡异地笑了笑，说：“要是我没算错，他想替他儿子谋的差使，有点特别，还真得找咱们。” 　　“哦？”邯翊骇异地笑着，想了好一会，还是不明白。 　　“瑶英那小丫头，明年该及笄了吧？”兰王闲闲地问。 　　“是啊，那又怎样呢？” 　　兰王哈哈大笑，“这还要怎样？姑娘大了，自然要嫁人喽！你老子恨不得把天下都给她，那么个宝贝，谁家不想要？” 　　“瑶英？” 　　邯翊愕然地，像听见一件绝无可能的事情。 　　蓦然想起临行前最后一次见到她，那时她的模样，就像黑暗中乍现的亮光，刺得他不由自主地阖起眼睛。乌黑的头发，丰润的脸颊，凝脂般的肤色，榴花般的双唇，那都是属于女子的妩媚。是从何时开始，她已褪去了小女孩儿的瘦弱黄瘠呢？ 　　邯翊有些茫然。 　　瑶英长大了。 　　这念头不是第一次冒出来，却是第一次变得这样清晰。就像陡然间在胸口堵上了一块大石头，竟已无法掩饰。 　　慌乱间抬头，见兰王正用一种探究的目光望着自己，不由更加张皇。 　　他匆匆端起茶碗，手一抖，几滴茶水溅了出来。 　　“猴儿！”兰王高声叫：“我困了，回房去。” 　　待兰王离开视线，邯翊几乎是将茶碗甩到了桌上，手扶着桌沿，好半晌，才长长地吁出一口气。

　　微风从花间穿过，枝桠摇曳，牵动了阳光。斑驳的光影掠过大公主瑶英的眼睛，她下意识地抬起手，挡在额际。那当儿，正有一片白云从碧蓝如洗的天空中飘过，从指缝中望见，就像是缠绕在手指间。 　　这景象让瑶英的心头泛起淡淡的喜悦，她伸直了双臂。流云从指间淌过，她无声地笑了。 　　走过御花园小径的宫女们，都看见了花树后面，探出牙雕般的一段胳膊，腕上一只翡翠的玉镯，绿如春水，仿佛将满园苍碧的枝叶都给压了下去。 　　宫女们自然认得那是谁，却全都恍若未见。 　　瑶英心知，就算自己此时走出去，站到她们眼前，她们也会呆着目光，一脸若无其事地，装作什么也没看到。 　　大公主想要藏起自己，那便万万不能被扫了兴。 　　想是小时候的发作哭闹吓怕了她们？瑶英想着，不由得又笑了。 　　也罢，这样倒清静。 　　只不过是半年前的事情，仿佛一夜醒来，瑶英便突然厌倦了幼年时的一切游戏。拔鸟儿尾巴上的羽毛，折断花枝、翻起石块找虫子，放出猫儿、狗儿去吓唬宫女，这些事情，都变得索然无味。 　　如今她喜欢独处。 　　一个人安安静静地待着，也有意想不到的乐趣，花香、鸟鸣、流云，都能让她感到欣喜莫名。她有点儿明白她的母亲虞妃在世的时候，为何总喜欢独自一人静静地坐着了。 　　想起母亲，心境陡然黯淡了些。 　　此刻回想起来，娘亲的模样，已经很模糊了。只记得她有一头极黑极浓的头发，披下来，直垂过腰际，每天早上，要三四个宫女伺弄梳理。虞妃生性宽厚，一时弄不好，也从不怪嫌，只是一手支着下巴，似看非看地瞧着铜镜，也不知在想些什么？ 　　有时候瑶英在旁边看着，便觉得很静。所以在母亲身边，她便不大闹。 　　可是在她八岁那年，母亲过世了。宫里忌讳提“死”字，乳娘只告诉她“王妃去了”。她再追问“娘去了哪里？”，乳娘不肯说，只是给她换了素白的衣裳。 　　她没见到母亲，父亲在房门口便一把搂住了她。搂得那样紧，几乎叫她透不过气来。后来宫人们好不容易把她从她父亲怀里拉出来。父亲已经晕过去了。她那时似懂非懂，只觉得心里害怕，却不十分明白到底发生了什么？ 　　好像是头七那天，她终于知道，她是再也见不到她娘了。 　　直到那时，她才哭起来，哭得昏天黑地，谁也劝不住。 　　又一阵风，瑶英敛起思绪，捋开额前的发丝，欠一欠身子，倚向廊柱。脑后像有什么硌了下，一摸，原来是压发的金钗松了。 　　她索性扯下了钗子。 　　几绺头发跟着散落下来。瑶英无所谓地看了看，“叮”地一声，随手将金钗抛在一边。 　　她想起前几天，也曾这样抛下钗子。 　　那时，有人叹息着替她拣起了发钗。

　　瑶英想着从前的事，笑了一会，问他：“你去作甚么？” 　　“办个案子。” 　　“什么案子那么要紧？” 　　邯翊想想，说：“一个人命官司，牵扯了好些人，说了你也不明白。” 　　“噢。”瑶英应了一声，其实她也不是多想知道，便不问了。停停，又说：“你一个人去？” 　　“不是，跟小叔公一起去。” 　　“小叔公？”她掀起眉，想起兰王禺强惫赖的模样，有点儿想笑。“怎么父王让你跟他一块去？” 　　“谁知道呢？”邯翊淡然地，“父王的心思我可猜不明白。” 　　她从他的声音里听出一种异乎寻常的意味。她迅速地转回脸盯了他一眼，在他的眼底，她看到一种熟悉、却又不甚明白的神情。 　　她清楚地记得第一次看到这种神情，正是邯翊从东府归来的那天。 　　其实他都没能够到达东府，刚过鹿州便被匆匆召回，原因只是他的小妹妹因为思念他，再度病倒了。那也是朝野中人，头一次真切地掂量出，公主瑶英在白帝心中的份量。 　　不过对她来说，哥哥回来了，就是事情的全部。 　　他出现在宫门口的刹那，她挣脱了锦娥的手，径直扑进了他怀里。 　　邯翊有些惊骇，然后微笑地搂着她，摸着她的头发：“好啦好啦，我回来啦。” 　　那时她已经好些日子没有好好吃过、睡过。她捉着他的衣襟，真像是捉着一根救命稻草。她听见他的心跳，扑通、扑通……然后她的心也渐渐安定，好啦好啦，哥哥回来了，一切都好啦。 　　她抬起头，伸出胳膊勾住他的脖子，想要对他说几句悄悄话。然而，她却注意到，邯翊的眼睛并未看着她，他的目光越过她的头顶，望向前方。 　　她诧异地回过头，看见前方的石阶上，父亲静静伫立，也正注视着他们。 　　在那一瞬间，她从两人的眼中，同时感觉到了一种她所完全不明白的东西，仿佛她最亲近的那两人，突然远去到了一个她无法捉摸的地方。这感觉让她不由得生出些许恐惧。 　　如今，那种感觉又回来了。 　　初夏的阳光下，瑶英想起他清隽淡漠的容颜，不知为何，突然感到心底掠过一阵寒意。

　　才几天的时间，廊下的石榴便开败了。 　　远远地望去，荷塘已经绿起来，风拂来，带着些许夏天特有的郁热。 　　瑶英站起身，懒洋洋地挪动脚步，玉儿亦步亦趋地跟在她身后。 　　忽然，玉儿轻轻扯了扯她的衣袖。 　　瑶英有些奇怪，回头看看她，又顺着她的目光暗示，朝前方望去。 　　这时才看到，从回廊那一端，一群宫女簇拥，走过来的女子。 　　瑶英站住脚，思忖着要不要走另一条道，然而女子头上硕大的金凤，晃到了她的眼睛，她便改了主意。 　　她迎着那女子走过去。 　　“姜姨娘，要去侍宴？” 　　瑶英福了福，漫不经心地问。 　　姜妃说：“是我娘来看我，王爷特地赐宴。” 　　瑶英看着她眼底若隐若现的一丝得意，淡淡地说：“一年半载就这么三五回，挺难得的，是该好好聚聚。” 　　姜妃脸色微微变了变。 　　宫中人人都知道，即使在虞妃过世之后，她的义母虞夫人还是时常能进宫来看望外孙。 　　站在姜妃身旁，瑶英故意装作没看见的中年妇人，走上前施了一礼：“大公主。” 　　妇人仿佛很亲热地笑着，瑶英想，她女儿还真像她，连笑也笑得这么像。 　　瑶英还了一礼：“姜夫人，太客气了。你是长辈，我当不起。” 　　“大公主，可真是知书达理。”姜夫人似乎想要拉起她的手。 　　瑶英将手向身后一藏，眼睛望着远处，说：“哦？我知礼么？只怕明日，父王又该叫了我去，说我不知道礼数了吧？” 　　说着，也不看她们，便径直去了。 　　低声的议论从身后传来：“第一次看见，还真是……” 　　后面的话模糊了，然而瑶英知道说的是什么。 　　她扬起脸，面无表情地走过回廊。直到绕过尽头的假山，脚步才慢了下来。 　　母亲过世之后，她的父亲好像突然想起了宫中那些因为虞妃的专宠，而长年受着冷落的女人们。几年中，他好像补偿般，册封了十多个嫔妃。 　　然而，他眼里依然没有她们。所以她们除了名位，什么都没有改变。 　　可是有一个人不同。 　　她不知道父亲到底为了什么要娶她，但她听说他要从宫外娶一个女子的时候，忽然感到一阵恐慌。她知道那女子肯定与以往那些不同。 　　那时她不管不顾地往乾安殿跑。

　　知道她心思的乳娘，拉住了她。乳娘说：“公主该懂事了。做女儿的，怎么可以过问这些事情？” 　　她愣了。 　　后来她乖乖地跟着乳娘回去了。姜妃入宫那天，她躲在玄翀的宫里，不肯去看。那时候玄翀还不大懂事，拉着她的衣角问：“姐，怎么了？” 　　要是以前，她会赌气地说：“父王不要我们啦。” 　　其实她心里，也正这么想着。 　　可是看见玄翀紧张的模样，她却很轻松地笑了，说：“没有什么，姐躲着他们玩呢。” 　　第二天，她见到那个女人，便明白父亲为什么要娶她。 　　她靠在白帝身边，羞涩地微笑着，美得像一朵乍放的芙蓉花。 　　她去给那女子见礼，但她的脸一直拧着，不肯看她的庶母。 　　起身的时候，她看见父亲略带烦恼地看着她，便觉得一阵委屈。 　　白帝没有说什么，后来他一直很小心地尽量避免让她们见面。可是终究免不了要见到，瑶英便总感到姜妃故作亲热的笑颜下，那种冷冰冰的眼神。 　　“姐。” 　　玄翀的声音从上方传来。 　　瑶英吓了一跳，抬起头才看见假山顶上，沐光亭里，她双目失明的弟弟，正冲她微微俯下身子。 　　有的时候，瑶英觉得玄翀好像能“看到”似的，只是他看到的，跟寻常人不大一样。 　　“你在这里做什么？” 　　玄翀没答。 　　他不爱说话，有时候一整天一句话都不说，所以瑶英也就不再追问，顾自又往前走。 　　玄翀叫住她：“姐，等等。我还有话说。” 　　瑶英回身看着他。 　　玄翀迟疑了一会，说：“你上来吧。” 　　瑶英走到他身边，他才说：“你宫里，有个叫春蓉的吧？” 　　瑶英想了一会，点点头：“好像是有这么个人。” 　　玄翀小声说：“那，你小心她一点吧。” 　　瑶英怔了怔，随即明白了。“你是怎么知道的？”她问。 　　玄翀说：“宫里统共那些人，真想知道，还有什么知道不了的？” 　　瑶英哼了一声，说：“小翀，你还要跟我藏心眼？” 　　玄翀不说话。过一会，他说：“我要真的这样，就不跟你说了。” 　　瑶英有点不好意思，想了想，说：“晚上到我宫里来用晚膳吧，做了好些点心。” 　　玄翀笑了。他很少笑，所以笑起来显得有些生涩，然而他的笑容，就像拨云见日一样，一下子能将周遭都照亮似的。 　　“那，你晚上过来。我先走了。” 　　“等等。”玄翀又叫住她。迟疑了好一会，他说：“还有大哥身边……” 　　瑶英吃了一惊：“哥哥那里也有？” 　　“是有，可我不知道是谁。” 　　瑶英嘴角一勾，冷冷地笑了，“我明白了。”

　　邯翊整夜不曾好睡。 　　瞪大了两只眼睛，望着透出莹莹月华的窗纸出神。 　　第二天起身，便昏沉沉地觉得有些头痛。强撑着起来，等用完早膳，兰王过来问他：“这几日，你怎么打算？” 　　侍从沏了一杯酽茶来，他一面啜饮着，一面说：“有一个人，我想见见。” 　　“是不是那个萧什么？” 　　“萧仲宣。”邯翊放下茶盏，“两年前我请他入幕，他说他疏散惯了，不愿就馆，一口回绝了。我当时也没勉强他——” 　　“如今他就了别人的馆，你不舒坦了？” 　　见兰王神情讥诮，邯翊脸上微微发热，掩饰地说：“那也不是。他是个很有见识的人，如今徐淳下狱，我不便插手，只有找他了。” 　　“反正没我的事。”兰王站起来说：“听说此间有座揽苍崖，景致很不错，你要不要……” 　　邯翊一听就笑：“小叔公，你老饶了我吧！” 　　兰王的喜好特别，游山往往不走正道，尽走无人去的地方，对跟去的人来说，实在是件苦差事。兰王也知道他的心思，便挥挥手，一笑作罢。 　　午后兰王自去游山，邯翊歇了一觉，精神好了许多。 　　便叫过六福来，吩咐：“去打听打听，此地有哪里热闹？咱们去逛逛。” 　　“是！”六福跟他同年，也正在爱玩的年纪，答应得格外响亮。不多时，就满脸笑容地回来，说是东市有庙会。 　　“那好，”邯翊兴致勃勃地嘱咐：“别告诉别人，咱们悄悄地溜出去。”说到这里，很舒坦地伸了个懒腰，笑道：“幸好把孙五打发回去了。” 　　孙五原是白帝身边的人，邯翊成婚分府，白帝让他跟了去。他为人十分稳重，但凡邯翊做一点有失皇子身份的事情，都会劝阻。邯翊拿他一点办法也没有。加上白帝教子极严，所以他住在宫外，受的约束也不少。 　　此刻鸟儿出笼。 　　换了一身簇新的便服，六福已经叫好了车在后门等着。两人悄悄出门上了车，往东市来。 　　一路人声喧哗。六福按捺不住，扒着车窗伸长脖子看。邯翊却矜持，只挑起半扇车窗帘。仓平极富，热闹也与帝都不同，尽是窄路，两边摆的满满的摊子，大人领着孩子来逛，手里举的玩意儿、吃食，倒有一多半不认得。 　　邯翊看了一阵，正欲放下帘子，由眼角余光瞥见一个人影，蓦地住手。凝神望去，如弱柳扶风一般，袅袅娜娜，可不正是颜珠？ 　　见她扶着一个十三、四岁的小丫鬟，一步一步地走过去，眼看就要消失在人群里，邯翊忙喊停车。 　　车未停稳，人就跳了下去。 　　六福不知出了什么事，紧跟着直问：“怎么啦？怎么啦？” 　　邯翊朝她去的方向张望着，口中说：“快帮我找人。” 　　“公子，你到底要找谁？” 　　“颜……” 　　话未说完，就见颜珠折了回来。邯翊张口想要喊她，话到嘴边打了个转，却又咽了回去。六福会意，嘻嘻笑着说：“公子，就我一个在，王爷不会知道的。” 　　说罢，未等邯翊回答，便扯开喉咙喊了声：“颜姑娘！” 　　颜珠仿佛怔了怔，脸上带着一点疑惑地，款款望了一圈，终于，看见了邯翊。 　　“大公子！” 　　颜珠走到他面前，轻轻一提裙角，便要下跪行礼。邯翊赶紧把她拽住了：“别别，你这一跪，我还逛不逛了？” 　　颜珠抿嘴一笑：“大公子也来逛庙会？” 　　“是啊。” 　　“都是民间的土玩意儿，怕入不了大公子的眼吧？” 　　“我倒觉得，民间的才有意思。” 　　六福插嘴：“颜姑娘，我们不认路，不如你领公子逛一逛吧！” 　　邯翊微微一笑，看着颜珠。 　　颜珠恭顺地一福，“民女从命。” 　　果然别有一番滋味。

　　玲珑剔透的颜珠，连最家常的筐箩簸箕、笼屉搓板之类，也能说出好些道道来。加上那珠落玉盘般的声音，叫邯翊直是乐不思归。 　　走到一摊卖影戏人的跟前，邯翊拿了两个起来看。摊主认得颜珠，笑着招呼：“颜大娘，有日子没看见啦！”转脸上下打量邯翊几眼，又问：“这位少爷眼生，哪家的呀？”说着冲颜珠挤眉弄眼地怪笑。 　　邯翊将手里的影戏人往摊板上一抛，转身就走。 　　急得六福直扯颜珠的袖子。 　　颜珠笑笑，冲他摆了摆手，提起裙角，快步追了上去。 　　邯翊已经在一个泥人摊前站住了。摊板上摆的各种各样的泥娃娃，最绝的是一个三寸来高的泥人儿，
捏
得惟妙惟肖，一望可知便是摊主本人。 　　颜珠站在他身后，轻声说：“泥人汤师傅，十几代的家传手艺，不但在仓平，在鹿州都是顶有名的。要不——” 　　眼波一转，笑吟吟地走上前，“汤师傅，你给这位少爷捏个像吧。” 　　“哦？”邯翊脸上已不见愠色，只神色淡淡地问：“当场就能捏出来？” 　　“当然能！”泥人汤有种被人小瞧了的气恼，当即自摊板下拉开一个抽屉，里面装了各色的彩泥，底下根本看不清楚他怎么动作，只见指间夹了大小不一的几根竹签，或揉或捏或掐，不过片刻的工夫，便做得了。 　　接过来一看，邯翊也忍不住笑了，“像！”说着又看颜珠：“你给她也捏一个！” 　　六福涎着脸笑：“公子，也赏的小的一个吧！” 　　“行，一人一个。” 　　想了想，又问：“人不在跟前的，能捏出来吗？” 　　“这……”泥人汤迟疑了一下，“总得大致有个样子。” 　　“这么高的一个小姑娘，”邯翊用手比划着，“鹅蛋脸，笑起来左边有个酒窝……” 　　泥人汤笑了：“这位少爷，这么说我明白不了啊。” 　　六福出了个主意：“公子，你画出来吧。” 　　于是找一个字画摊借了副文房，就在摊板上铺开纸。邯翊想也不想，拿过笔来就画。勾了几笔，忽然停了下来，神色间似乎有些茫然，呆呆地，好像想着别的心事。颜珠正奇怪，他却又不停笔地画了下去。皴点之间，一个十三、四岁模样的华服少女渐渐成形，正是将要长成，又未脱尽稚气的年纪。算不上很美，但眉目之间自有一股天真之态，尤其脸上浅浅的笑容，很矜持，然而怎么也掩饰不住烂漫之气，令人一望就为之心喜。 　　颜珠望一眼六福。六福用极低的声音回答：“大公主。” 　　邯翊画完，轻轻吹干墨迹，拿给泥人汤看：“这样行不行？” 　　“行！客人稍候，一会就得。” 　　泥人汤自去忙，六福轻轻一扯邯翊的袖子，指给他一个僻静角落，免得人来人往撞着。左近无人，颜珠闲闲地问：“大公主，十四了吧？” 　　邯翊没说话，出了会神，像是想起了什么事情，忽然莞尔一笑。 　　颜珠怔了怔。自从见到邯翊，一直是一副少年老成的样子，脸上总是不甚有表情。然而只这么一笑的瞬间，就像换过了一个人似的。 　　“大公主真好福气。”颜珠轻叹。 　　邯翊不解，“怎么？” 　　颜珠嫣然一笑：“有大公子这样的兄长，可不是好福气么？” 　　邯翊定睛看着她，仿佛在探究她说的是不是真心话。良久，他轻喟着说：“父兄再疼她，终归没了亲娘，也算不上什么福气了。”

　　这样的回答，叫伶俐的颜珠，失悔自己说了不该说的话。正思忖着该说句什么来挽回，听泥人汤叫道：“得了！” 　　取过来一看，栩栩如生的几个小泥人儿，尤其是瑶英的那一个，形神俱似，邯翊很满意。六福趁势恭维：“这也是公子画得好！” 　　邯翊问：“画要回来了没有？” 　　六福扬起手里一卷纸：“在这里呢。” 　　于是接着往前走，又买了好些玩意儿，麦秸杆编的蝴蝶蝈蝈、竹篾镂的花鸟之类，都是“瑶英喜欢这些”，只有一个装了机括的打更娃娃，能“切儿呛啷”地敲一套鼓点，邯翊吩咐：“记着，这个给玄翀。” 　　一条街走到头，也到了残阳斜照时分。 　　邯翊停下脚步，迟疑片刻，看了看六福。 　　六福便装得若无其事地问：“颜姑娘，你住哪里啊？” 　　小丫鬟插嘴：“我们大娘如今不……” 　　“在那里——”颜珠很平静地打断，用手遥遥一指，“隔了两条街。” 　　“不远嘛。”六福显得很高兴似的，“公子，要不到颜姑娘那里去坐坐吧？” 　　颜珠看着邯翊，福了福，问：“民女可有这个福分？” 　　邯翊含笑点头：“好，就到你那里坐一会吧。” 　　颜珠住一所里外两进的宅子。外边是一座小小门楼，门内一个院子，院中枝繁叶茂的一棵樟树，过一道垂花门，进里另是一个院子，迎面是座小楼。 　　一进正堂，邯翊站住脚。“好香！”他吸了口气，笑着问：“你这是什么花？” 　　颜珠说：“这不是花，是花瓣撵成的粉，叫做‘百花香’。” 　　听名字也知道路数，邯翊不再问了。又看墙上一幅山水，画上远山淡淡，两行归雁，几点横写天边，一半散落在山际，底下澄江如练，一副清秋景象。 　　“这是你画的？” 　　“我哪有这个才气？”颜珠娇笑着，“这是萧先生的手笔。” 　　邯翊心中一动，“你和萧仲宣，是旧识吧？” 　　“认得两年了。”顿一顿，她问：“大公子和萧先生，也相识？” 　　“久闻大名，无缘得见。不过……”他沉吟着没有说下去。 　　颜珠也不问，亲手捧过一盏用清火的中药，兑上蜂蜜的冰茶，递到邯翊手上。邯翊接过来喝一口就放到桌上，又踱到南窗边，看案头设的一张琴。 　　以指节轻扣琴身，邯翊脸上露出惊诧之色，“鸢尾木！鸢尾木所制之琴，天下只得三张：惊涛、玉韵、云泉。惊涛在宫中，玉韵收于南府，这一张想必是云泉了？原来是在你手里！” 　　颜珠忽然神情黯淡，低下头轻声说：“是，这云泉是我自幼随身之物。” 　　“是了，上回你说你本不姓颜，那你到底姓什么？” 　　颜珠半晌不语。 　　“或许我不该问？“ 　　颜珠浅浅一笑，“不要紧，上一回大公子没要我当着众人说出辱没祖宗的事情来，已经感恩不尽了。不敢相瞒，我原本姓及。” 　　这不是寻常的姓。 　　“你跟及文钧如何称呼？” 　　“是我的祖父。” 　　邯翊吃了一惊。及家也是世家，祖上凭战功而立，但是后代渐渐不问俗事。不过，二十多年前又出过一位名臣，是曾官至辅相的及文钧。 　　原来及文钧的后人竟然已沦落至此。邯翊心里这样想，但他不能把这话说出来。

　　帝懋四十一年的风波里，及文钧站到了金王建嬴一边。等到白帝掌朝，及文钧便告病退出枢机。但白帝仍不肯放过他。终究捉到短处，下诏严查。及文钧上了年纪，忧急交加，就此一病不起。结果人死，家也还是抄了。 　　“抄家那年我十三岁，我娘领着我，到鹿州来投靠娘家的亲戚。” 　　“投亲没有投着？” 　　颜珠默然一会，叹了口气：“倒不是人不在了，是情不在了。家败了，亲戚也就不是亲戚了。我娘想不开，一气病倒了，我们身上原本没多少钱，几帖药就花完了，到了这个地步，真正是山穷水尽。” 　　下面的话就不必说了。 　　“颜姑娘……”邯翊也觉恻然，想寻一句安慰的话，无奈怎么也想不起来。 　　反倒是颜珠自己，转回了笑脸，“大公子，怎么你总叫我‘颜姑娘’？人家可都叫我‘颜大娘’呐。” 　　“颜大娘？”邯翊跟着笑了，“这是怎么说？你年纪可一点不大。” 　　颜珠嘴角含笑，斜斜地扫了邯翊一眼：“我这把年纪，在我们这些人里头，可不就跟老
太太
一样了么？哪还能跟那些十几岁的一样叫‘姑娘’！” 　　“可我倒是觉得，你看着还是个‘姑娘’。” 　　一句话，把颜珠逗得、用方丝帕捂着嘴，“咯咯”地笑了半天：“大公子可真会说话！” 　　邯翊笑道：“我是见了你，才会说这些话的。” 　　颜珠一怔，心里顿时泛起了一股无可言喻的异样感觉。她在风尘中滚打了十几年，然则邯翊这样的人，却也是第一次遇到。他仿佛傲然得有些不通人情，然而他的高高在上，是因为他一出世便是如此，至于她是一个卖笑女子，他却像是根本没有想到的。只这一点，便令颜珠风霜磨砺的心中，感动莫明。 　　邯翊有些奇怪，“你怎么了？” 　　一瞬间，颜珠恢复了常态，正想着再说些什么，外间的红袖叫了一声：“呀！下雨了！” 　　回头望向窗边，果然。先还是一点一点的细雨，转眼，水声涟涟，已经下大了，而且绵绵密密，看来一时之间不会停。 　　颜珠怔了一会，缓缓地转回身来。 　　邯翊静静地看着她，他是已经有所决定的，也是不容反驳的，但他不肯说。这句话，必得她来说。 　　半晌，她无声地叹了口气：“大公子若不嫌弃，今晚就请住在这里吧。”

　　天刚一点蒙蒙亮，颜珠起身了。 　　微薄的晨曦中，熟睡的少年，脸庞透出一种近乎婴儿的憨态，叫人一时忘却了他高贵的身份。 　　然而，她不能真的忘记。 　　用清水洗去昨夜残留的脂粉，颜珠坐到妆台前。 　　一日之中，这是唯一的一刻，她暂时回复本来的面貌。铜镜中的那张脸，看起来憔悴不堪，苍白的肤色，几乎与她身上素白的纱衣同色。 　　这种白色，让她想起那年冬天的大雪。 　　她娘病在小客店的床上，整日整夜地咳。她给她娘煎一帖药，饿了两天。她想出去找活干，她跟人说她什么都能干，可人家看看她，没有一个信的。连她自己也不信，她都会什么？琴棋书画，都是花钱的事。 　　她在家布庄，缠着掌柜的帮人抄帐本，说她字写得好，而且要的钱少。掌柜的看她半天，说：“哪有姑娘家干这个的？” 　　她只好走了。 　　那时有个锦衣妇人，从布庄就一直盯着她看，在后面一路跟着她。她忍不住，回头问她：“你要干什么？” 　　妇人妩媚地笑笑，说：“你不是要替你娘看病么？你不是要钱么？你这样的姑娘，去干那些活多可惜，来跟着我，我给你钱。五十两银子，尽够了吧？” 　　她立刻就明白了，使劲摇头：“我不去。” 　　妇人说：“那就六十两。” 　　“不去。” 　　“八十两。” 　　她逃了，转身就跑。妇人也不着急，在她身后慢悠悠地说：“我等你。记着，凝香楼。” 　　她跑回客店，发现她娘不在了。她到处找，她娘在这里人生地不熟，能到哪里去？后来她想起一个地方。 　　她到她舅舅家府门口的时候，正看见她娘让人家给搡出来。她舅舅在门里面喊：“你也替我们想想！你一家人现在是什么身份？别给我们惹祸！” 　　她娘跪在地上，手死命扒着门，哭着说：“我死不要紧，你可怜可怜你外甥女，她还小……” 　　她实在撑不住，扑上去拽开了她娘。她娘一直拉着她的手说：“是我没用，是我没用。”睡着了梦里都还在说。 　　第二天，她穿上她最好的衣裳，去了凝香楼。见了鸨儿，她说：“我要二百两。” 　　鸨儿想也没想，“成！” 　　她弹得一手好琴，鸨儿又教她唱曲跳舞。那时候，她心里面还存着一个念头，卖艺不卖身，熬上几年，自赎自身，还能跟她娘过几天好日子。 　　鸨儿待她真是不坏，她这么想，也不勉强她。有时候叹着气劝：“你妈妈我当年也这么死心眼过来的，结果怎么样呢？”看她不听，也就算了。 　　鸨儿也没亏，她十五六岁就红透了，陪一回酒席，比别的姑娘接客身价还高。她在达贵中周旋，人家可怜一个才女沦落风尘，一直也没有人为难她。 　　可是到底遇上个对头。 　　带兵的粗人，没什么怜香惜玉的心，“一个婊子你装什么正经？老子要睡你，你就得心甘情愿地跟我睡！” 　　她自然不肯。 　　结果，胡乱给安了个罪名，就下了狱。关了半个月，挨了一顿毒打，才给放出来。出来之后，鸨儿一面给她上药，一面苦劝：“你这是何苦？你这么僵着对谁有好处？入了这一行，你就是这一行的人。你当你自己是清白的，可人家谁这么想？阿珠，妈妈是过来人，掏心窝给你这句话，你呀，这辈子是洗不干净了！” 　　她把脸埋在枕头里，不吭声。 　　鸨儿也不说话了，过一会，试探着问：“这回，是张大老爷的公子，帮忙说通了。人家帮忙自然不是白帮的，你看……” 　　“好。”她闷着声音，打断鸨儿的话。 　　答应得太快，鸨儿倒愣了，“你是说真的吧？” 　　她支起身子，很平静地说：“是真的。我想通了，等我身子好了，我就接客。” 　　那是十六岁的事情，如今，又是一个十六年。 　　颜珠用丝帕拭了拭眼角，然后用粉黛将泪痕和细细的皱纹，小心地遮掩起来。

　　妆成回头，却见邯翊坐在床头，目光炯炯地看着她。 　　颜珠先吃了一惊，随即笑了，走到他身旁，“几时醒的？我竟不知道。” 　　邯翊说：“好一会了，你太出神，所以没听见。” 　　她来不及挽起发髻，乌云似的青丝从邯翊眼前扫过，他顺手捞了一束把玩着，问她：“你方才，在想些什么？” 　　“想从前的事情。” 　　邯翊似乎也不是真想问，不置可否地“嗯”了一声，便不作声了。好半晌，才又说：“昨天我听你说，你和你娘住一处，她还在么？” 　　颜珠沉默了一会。 　　她到底也没让她娘过上好日子。吃穿是不愁了，可她娘脸上，再也没有笑容。有时候她娘看她的神情，好像随时都会哭出来似的，却始终沉默着。 　　直到临死的时候，她才说出心里的那句话：“女儿，娘对不起你。” 　　“不在了。”颜珠木然地摇摇头，“两年前过世的。” 　　邯翊若有所思地，默然不语。颜珠趁势站起来，想要去端水来伺候他梳洗。邯翊伸手一拦：“等等——” 　　就这么一错顿的当儿，不知原本掖在何处的一方丝帕飘落下来。邯翊看见，便顺手拣了起来。颜珠陡然想起那是什么，不由心里一慌，情急之下想要夺过来，却又讪讪地住手。 　　邯翊看她一眼，摊开那帕子。 　　原来是一幅绣像。 　　一个约摸二十七八岁的年轻男子，锦衣华服，丰神俊朗。 　　“徐淳？”邯翊起先愕然，随即恍悟，“原来如此！ 　　他讥诮地笑着，将绣像抛还给她。 　　“你想救他？” 　　她咬咬牙，“是。”说着跪下来，“他是冤枉的。” 　　“你说他冤枉没用。”邯翊语气很淡，“这案子要提京会审。” 　　颜珠一惊，张皇地看他。 　　邯翊嗤笑几声，说：“提京有什么不好？帝都有他叔叔在，谁会亏待他？” 　　她舒口气，低头不说话。 　　邯翊忽然将她拉过来，附在她耳边轻声说：“跟着我去，我替你救他出来。你答应不答应？” 　　“我答应！” 　　颜珠脱口而出，立刻就知道失言。 　　果然，邯翊手一松，哈哈大笑：“你答应，我还不答应呐！” 　　颜珠死死咬着嘴唇，脸红得像新嫁娘头上的喜帕。 　　尴尬许久，听见邯翊悠然的声音：“你还是不会想事情。其实眼前就有人，真能帮你，你有这样的手段，为何不去笼络他？” 　　颜珠不明白，可是也不敢问。 　　邯翊扳过她的肩来，很平静地说：“我也不难为你了，我想要一个人，只要你帮我说服他，我就帮你，如何？” 　　颜珠迟疑一下，问：“谁啊？” 　　“萧仲宣。”邯翊说，“你让他来见我。” 　　颜珠不解，“大公子要见他，何须我去说？” 　　“他要肯见我，两年前他就见了。他不愿见我，我也不想强求。不过，他肯为这件事出谋划策，不管他是为了徐淳，还是为了——”他顿了顿，目光在她脸上盘桓片刻，缓缓地接下去：“别的甚么，我想他或许肯听你的劝。” 　　他弦外有音，颜珠如何听不出来？只作若无其事地点点头，“好，我尽力。” 　　“尽力不行，一定得办到。”邯翊轻笑着，凑在她温香软玉的颈边，吻了起来。

　　正温存，有人敲门。声音很轻，怯怯地响了几声，隔了一会，又响了几声。 　　本不想理会，但敲门的人甚有耐性，敲了又敲，到了第七八遍，邯翊终于叹口气，松开了手。颜珠问：“谁啊？” 　　“是我。”六福隔着门答话。 　　邯翊皱了皱眉，问：“什么事？” 　　六福静了片刻，小心翼翼地说：“公子，时候不早，该回去了。” 　　邯翊很不耐烦地答一句：“知道了！” 　　六福不作声了。 　　颜珠匆匆挽起头发，端起盆出去取水。六福在门口又叫了一声：“公子！” 　　邯翊没好气地说：“进来。” 　　六福磨磨蹭蹭地进来，却又不说话，愁眉苦脸地，拿个脚尖在地上蹭来蹭去。 　　“什么样子！”邯翊好气又好笑地，“到底是怎么了？” 　　六福看看他，小声说：“公子快回去吧，一大早小侯就来催问过了……” 　　邯翊大惊，正要细问，颜珠端着水盆进来了，只好先搁到一边。洗漱完，颜珠吩咐丫鬟给预备点心，邯翊也没了心思，匆匆吃两口，起身就走。 　　上了车，一语不发，脸色阴得像大雨前的天空。 　　冷不丁地，抬起脚狠狠一踹。 　　车里地方实在太小，六福躲闪不开，非常实在地蹬在大腿上，疼得他龇牙咧嘴。“真不能怪我。”六福揉着腿，异常委屈，“听说是嵇大人派侍卫悄悄在护送公子，这一来才走漏给了兰王爷。” 　　邯翊恨恨地“哼”了一声。 　　“要不——”六福小声出主意，“公子就说去坐了一会，后来下雨了住了一夜，别的什么事也没有？” 　　邯翊冷笑，“这话别说去蒙他，说给你听你信不信？本来还没事，这么一说倒真有事了。” 　　“算了吧，什么话也不用编。”沉思良久，他说。