阅读改变我们的一切
阅读最大的意义和价值就是改变，通过阅读能够改变我们的一切。
首先，一个人的精神发育史就是阅读史。我们很少认真地思考，每一个个体、每一个人的精神成长是怎么成长起来的，这个历程是怎样的。躯体的成长更多是受遗传的支配、遗传基因的影响，个体的精神成长却不完全相同，因为人的精神不像身体那样比较多地可以靠遗传。我们的精神发育历程就是人类整个精神发育历程的缩影。每一个个体在成长的过程中，都要重复自己的祖先经历的过程，都要重新拿起图书阅读。最初来到这个世界的时候，我们是混沌的、朦胧的，因此必须经过人类精神发育历程的一个一个阶段，才能达到一个时代的精神水平，而这是靠人类伟大的著作保存下来的。和孔子、孟子等人的经典对话，才能达到他们这个时代的精神高度，和文艺复兴时代的大师交流，才能达到他们那个时代的思想境界。人类精神的阶梯就是这样随着阅读不断前行的，每一个当代人都是重复着前人的历程。如果没有这样的重复，我们的精神就会退化、就会衰落，甚至我们这一代人的精神境界可能还不如文艺复兴时代的大师，可能还不如以前的历史发展阶段，所以个人的智慧、思想、个人精神的成长是需要从阅读过程才能产生的。
所以我说，没有阅读就不可能有个体的心灵成长，就不可能有精神的发育，阅读不能改变人生的长度，因为人的生命长度有基因、保健等各种元素，但可以改变人生的宽度和厚度。阅读不能改变我们的长相，但可以改变人的品位和气象。有些人相貌普普通通，但是“听君一席话，胜读十年书”，你觉得他很厚重，他可以给你很多智慧。人的相貌基于遗传无法改变，但是人的精神可以通过阅读而从容气象万千。人的阅读，对个体的精神成长是非常重要的。
第二，一个民族的精神境界取决于这个民族的阅读水平。这也是我在很多场合不断强调的。很长一段时间，我们都将阅读看作是个体的行为。这样的认识是片面的。阅读绝对不仅是个体的行为。前不久我发表了一篇文章，提出应该将全民阅读提升到国家战略的高度来认识。我提出，一个国家、一个民族的竞争力不是取决于人口的数量，而是取决于人口的质量，而人口的质量取决于精神力量。精神的力量对于一个国家的软实力、对于一个国家最终的竞争力是起着关键的作用。
第三，一个没有阅读的学校永远不可能有真正的教育。很多人说，我们不是天天在读书吗？天天都有教科书、教辅书。但这并不是我们所提倡的真正意义上的书，我说这些书最多相当于母亲的乳水，母亲的乳水很重要，最安全、最容易吸收，但是如果一个孩子终身都吃母乳，我相信他肯定是一个发育不良的孩子。孩子在两三岁之后就要开始自主进食，甚至于更早。
第四，一个书香充盈的城市必然是美丽的城市。城市的美丽固然需要靠它的外表、建筑、规划，但是一座城市的真正的美丽，还是靠这座城市的人的品位和气质。人的品位和气质靠什么？最重要的就是阅读。我们认为，最优秀的城市就应该拥有最善于阅读的市民。广州也让我很感动，今天所有公众论坛的听众朋友都是自发而来的，这说明，至少大家对阅读是有一种特有的情缘。