翻译：赤渡银鸦
校对+润色：卡佩拉大人
发布：MOG
本文仅供学习交流使用，禁作商业用途；转载须经授权并标明出处。
（标题限制31字符，所以打不了空格了）
PS：因贴吧推流机制，请大家帮忙在本贴及楼中内容多点赞
图源：@yuudayo151t（X）

——一切，都在顺利推进。
悬挂在天花板上的大型烛台灯火辉煌，弦乐器奏出的优雅旋律充斥着整座大厅，身着色彩鲜艳正装的宾客们手持酒杯，相互谈笑。
这里是统治附近一带的领主，迪斯肯·莫罗子爵的宅邸。开放大宴会厅举办的这场夜宴，充斥着众多宾客的交谈声，呈现出一派盛况。
受邀而来的，有与莫罗子爵交情深厚的贵族，有在领内拥有重要商路的商人，也有名望遍及多个村庄的地方名士，无一不是身份足够体面的面孔。

身为主办者的子爵举起酒杯，祝愿领地安宁与发展，随即便响起一片赞同之声，乐团也以华丽的乐曲进一步烘托出众人和乐的氛围。
所有人都对迪斯肯·莫罗的话表示赞同，毫不怀疑他是站在自己这一边的。
这也是理所当然——包括邀请他们来到这里在内，莫罗子爵早已为这些宾客准备了足够丰厚的回报，让他们切实尝到了为莫罗子爵领效力所能获得的甜头。
只要得到的足够多，人就会自然而然地忽略些许违和感——他们没有恶意，也没有罪恶感，毫无自觉的协助者，才是最理想的。

迪斯肯·莫罗子爵，最近这段时间大幅改变了自己的执政方式。
过去的莫罗子爵十分保守，说得难听一点，甚至有着害怕改变的怯懦性格。然而，最近几个月的他却彻底偏离了过去维持现状的作风，开始接连发动数个将周围有力人士一并卷入其中的大动作。
年过五十，享受美酒与佳肴，只求守住自己安稳的地位。过去甚至有人如此讥讽，那才是莫罗子爵真正的处世之道。可如今这番仿佛过去一切都是谎言般的巨大变化，却受到了因这些改变而获得利益之人的热烈欢迎。
今晚的庆功宴，也正是以邀请那些在最近一笔大型交易中获利的人，毫不吝惜地向他们表达对协助的感谢为名义而举办的。

已经脱离中年，即将步入初老之际，迪斯肯·莫罗的才华终于真正意义上绽放了，这便是在场众人如今对莫罗子爵的评价。
——因为谁都不可能知道，真正的迪斯肯·莫罗早已被另一个人取而代之，就连他的身份与地位，都已经被彻底夺走。
「——」
将盛着酒的玻璃杯送到嘴边，自称『莫罗子爵』的人静静地注视着夜宴。
他回应别人主动搭来的话语；也对别人提出的商谈报以笑容；面对赞美的问候，则用更加热烈的赞美回敬对方。

通过这些举动，仔细确认『毒』究竟已经侵蚀到了什么程度。
『毒』——这并不是指真的在什么东西里下了具有致死性的毒药。
真要说的话，所谓的『毒』，正是这个自称迪斯肯·莫罗、冒用其身份的自己本身。在对方毫无察觉的情况下，一点一点侵蚀对方，甚至伸手夺走其性命。为了这种目的而投放的『毒』，听说如今已经蔓延到了王国的各个角落。
之所以只是听说，是因为就连自己也并不知道这场散播『毒』的计划的全貌。但参与者绝不可能只有自己一个人，只要观察整个国家的动向，便能在暗中隐约感受到它所带来的影响。
恐怕，距离『毒』真正开始发挥作用的时刻，已经不远了。

为了那个终将到来的瞬间，自己有责任提前清除一切障碍。——也正因如此，那些即使面对外貌与原主人完全一致的存在，仍旧怀疑其中真假、察觉到异样的老臣与佣人们，就必须一并消失。
邀请函其实也已经送到了他们手上。
只不过，那并不是邀请他们参加眼前这场华丽夜宴的请帖，而是以说明情况、商谈和解为名，指定他们从宅邸后方的通用入口进入别馆。
如今，所有人都已经到齐，并被带往宅邸地下。等到乐团演奏完最后一首曲子时，他们也会静静离开这座宅邸——以尸体的形式。
尸体会被装上龙车，之后再伪装成途中遭盗贼袭击的模样。

他们因与主人修复关系失败，满怀愤怒地离开了夜宴。之后，『莫罗子爵』会满脸悲痛地向众人诉说，与家臣们的谈判最终破裂。在场这些人会一边出言安慰，一边毫不怀疑地接受这番说辞，再于后续得知那场悲剧。
只要今晚过去，这片领地里的不和谐音符便会彻底消失。
这正是作为『毒』应当完成的本愿。
自称『莫罗子爵』的人如此确信，并对走近自己的商人报以微笑。
「哎呀，实在是一场精彩的宴会。对了，子爵大人，您已经和那边那对夫妇聊过了吗？」

顺着商人的视线望去，只见宾客围成的人群中，站着一男一女。
据说两人是夫妻，不过最先吸引目光的，还是妻子。
丰盈的黑发被艳丽而得体地盘起；点缀白皙肌肤的妆容也好、身上的晚宴礼服也好，全都收拾得优雅而有品位。深色礼裙越往下摆越宽大，将纤细收紧的腰身与丰润的曲线衬托得更加醒目。女人将展开的折扇轻掩在唇边，正与身旁一位年长的贵妇谈笑。
无论是视线的移动，还是举手投足，都拿捏得恰到好处。那副姿态不只是单纯的美丽，更像是十分清楚自己该如何被人看见，又该如何行动，才能取悦面前的对象。

——夏美·舒瓦兹。
记得宾客名册上是这么写的。
据说她是一位因父亲突然去世，而继承了巨额财产的千金小姐——不过她是通过其他领地的介绍信临时加入今晚宴会的客人。在这场原本已经尽可能安排成全是自己人的夜宴里，她算是极少数的生面孔之一。
而站在她身旁的，则是她的丈夫。
那是一名身材高挑、将深绿色头发束成一束的人物。

他穿着不过分华美的礼装，腰间佩着一柄带有装饰的长剑，看起来像是出身武门世家，无论站姿还是走路方式，都能看出长期锻炼留下的痕迹。不过最引人注目的，还是他的面容——那只覆盖住左眼的眼罩，让原本就端正的五官更加令人印象深刻。那份缺失反而衬托出了剩余部分的美感，给人以这样的印象。即便站在妻子身旁，也丝毫不显逊色，确实是一对十分相配的夫妻。
「如果是那两位的话，我刚才也有幸和他们聊过几句呢。」
注意到领主视线所向，一名身上飘着香水气息的贵妇插进话来。她似乎相当喜欢打听传闻，脸上露出满是好奇的笑容。

「听说，他们正在各地奔走，为夫人名下的财产寻找合适的投资去处。」
「看来其他各位也都对此颇感兴趣，当然，我也是其中之一。不过，要是撇开身为主办者的子爵大人，抢先谈这些事情，似乎多少有些不妥，所以才想着先来告诉您。」
面对贵妇那带着几分恶作剧意味的眼神，以及商人那副卖人情似的语气，『莫罗子爵』报以客套的笑容。然而，在接下来不长的一段时间里，关于舒瓦兹夫妇的话题又接连几次传进他的耳中。

也正因如此，等到那个名字牢牢刻进『莫罗子爵』脑海时——
「——我叫夏美·舒瓦兹。直到现在才前来问候，还请您原谅我的失礼。」
夏美·舒瓦兹伴随着优雅的问候轻轻行礼，面对她，『莫罗子爵』宽厚地点了点头，将审视猎物般的目光藏在笑容之后。
「今晚能够受邀参加如此美妙的宴会，我们夫妻二人都深感荣幸。这片领地真是充满活力呢，想必这正是子爵大人的治理广受领民认可的证明吧。」
继妻子的问候之后，丈夫也郑重行了一礼，随后称赞起『莫罗子爵』的治理手腕。

当然，『莫罗子爵』早已准备好了无数种回应。这对夫妻虽是生面孔，却似乎相当健谈，因此他已经从那些与两人交谈过的宾客口中，接连得到了不少关于他们的信息。
然而，就在『莫罗子爵』斟酌着该打出哪一张牌时，丈夫却先以「不过」作为重要话题的开场，堵住了他的回答——
「我们身负运用妻子娘家托付的财产的责任，不能只凭眼前看到的东西，就轻率地做出判断。」
「我多少听到了一些传闻，说子爵大人最近正在领内推进好几个新事业。若是方便的话，不知能否请您向我们详细说说呢？」

配合着丈夫稍稍压低的声调，妻子顺势切入了正题。
原来如此，看来夫妻二人早已充分商量过该如何推进这场谈话。既然如此，再用迂回的措辞故意绕开正题，也不过是在浪费彼此不必要的时间罢了。
换个地方，好好谈一谈，然后也让舒瓦兹夫妇承担起一部分责任，帮助这个『莫罗子爵』将自己的『毒』进一步扩散出去。——如此一来，隐忧消失，手中的牌反而增加了，真是个再好不过的日子。
「——感谢您愿意抽出时间，子爵大人。」