侍卫桐谷
「你今朝所呈奏折中关于木莲山之鬼蕾娜申请进行复活丽银琵琶的仪式，以及你对与四十八鬼神接触的疑虑——陛下皆已准许。」
第二天一早。
受弗雷德莉卡公主召见的辛，前往她的寝宫蔷薇塞（罗森福特）殿参见。辛坐在簀子缘上，由弗雷德莉卡……的侍卫桐谷向他传达了维卡的旨意。
寝殿造建筑以南北进深二间（六米）、东西宽五间（十五米）至七间（二十一米）的正屋为主体，周围环绕庇间，整体收拢于桧皮葺屋顶之下。沿建筑周遭设置的是开放式的簀子缘，既充当外廊，也可作为简易的接待区。尤其是参见本应在御帘内侧的弗雷德莉卡公主，身份不算高贵、也是男儿身的辛和桐谷自然得退居簀子缘。
嘛，那位本应在御帘内的公主殿下，此刻却因为一同随辛前来参见的蕾娜的侍从提比而喜出望外，冲出室外，毫无顾虑地在南庭尽情抚摸着大猫蓬松的毛发。
「啊啊～幸福，太幸福了呀～！人类想要被猫埋没的普遍之欲，余如今终得如愿矣～！」
「呜喵……」
弗雷德莉卡将身体埋没在猫腹位置，发出了感叹。提比则像姑且容许这只爱撒娇的小猫一样，叫了一声。
辛一脸无奈地看着眼前这一幕，他对面的桐谷也轻声吐槽了一句。
「……公主殿下，它在表示『差不多该放过它了』。而且天气炎热，请你放过它吧。」
「余不要～余还想揉揉它的毛呢～」
「那没辙了。……猫妖，这可是你的荣幸。」
「呜——……」
对所侍奉的公主殿下无比溺爱的侍卫——即近卫府所属的护卫武官，轻描淡写地推翻前言，向提比道出无情之言。提比顿时变得垂头丧气。
在一旁见此情景的蕾娜无声露出苦笑，桐谷也觉得自己的言论有些不妥，便向她轻轻低头致歉，重新将话题引入正轨。作为侍卫的桐谷，身穿染成深蓝色的褐衣，搭配白色狩袴。胸前的衣物上绘有一个大而圆的蛮绘，他的专属图案是一只色彩鲜艳、闪耀着蓝光的闪蝶。
顺便一说，至于是以什么样的天然染料才能染出这种颜色，就不得而知了。毕竟他的身份只是侍卫，也没可能用螺钿或者玉虫（吉丁虫）翅当染料吧。
「咒禁师及所驱使的四十八鬼神，确实如你所说是朝廷的隐秘战力。……倘若算上迁都之前的时期，他们也已为朝廷效力数百年。无论是在形貌，还是力量，抑或能力方面，在京城内外都已不算什么新鲜事。因此安排与他们的一次会面，不会有什么需顾虑之处。」
在辛身后的蕾娜闻此深深松了一口气，辛也点了点头。
「明白。我也只是再确认一下。」
如上所述，咒禁师是朝廷的战力，也是帝王的亲兵。虽然辛觉得应该不会遇到什么阻碍，但他也不能自作主张将他们暴露在世人面前。
桐谷郑重点头回应，接着拿起放在身旁的古卷轴。
辛眼前的青年不仅是和他同属一门的年长堂亲，在武门名族诺赞家里也是行事格外认真的。仅仅是帝王的准许——尤其当代帝王还是维卡——桐谷是不会轻易遵旨转达的。他想必也是在经过仔细查证后，确认无误再转达。
那双因长期练习太刀而显得粗糙的手，小心翼翼地摊开已经泛黄的卷轴。
一卷是从内里的文殿借来的；另一卷则是蕾娜昨晚带来的，是她家族的祖传之物，既作为借走丽银琵琶的抵押物，也作为委托的依据。
「正如卷轴记载……丽银琵琶与四十八鬼神原本皆为木莲山之鬼所有。」
辛瞥了一眼身后的蕾娜，她轻轻点头。
蕾娜带过来的卷轴上的记载，比朝廷所留存的那一卷内容要详尽很多，一页接着一页记载着四十八鬼神的真名、形态，以及能力。
不过，这种原本属于其他祭祀王族的东西，如今却成了朝廷的所有物，并作为战力为其所用，可不是什么心安理得的事。是掠夺而来的，还是作为免遭战火的代价所献的呢——
「据传是古时候的木莲山之鬼，明明世代都将其作为战力而驱使，却没有正规地祭祀，甚至最后还砸了供奉他们的祠堂，让他们都逃出来了。」
辛的身体微微颤动一下。
蕾娜则轻轻移开视线，低声说了句「说来惭愧……」
没想到确有其事。按理来说，真要被那样对待，不论是谁，就算是鬼神也会跑得没影了。

「为什么会有那种事……」
蕾娜的目光变得飘忽不定。
「那时候我们……处于一段相当安逸的时期……就是……等回过神来时，就已经做出了狡兔死，走狗烹的事……。至于祠堂，是当时的王子和他的身边的人……借着酒劲，加上年少轻狂，才变成了那样……」
「啊……」
既然都有这样的格言流传至今，说明类似的事情已经上演了许多次。
辛也总算明白了狂骨当时为何很爽快地就给予了认可，或者说，经历了那样的事情后，狂骨还能以「嗯，可以哦～」这样的心态来回以认可，确实让辛觉得有些不可思议。不过蕾娜也并非当时的王子，从她的言行来看，也显得真诚，所以狂骨应该不会介意她。
即便如此，蔷薇塞殿的簀子缘依然弥漫着一种尴尬的氛围。
弗雷德莉卡一路啪嗒啪嗒跑过来。
她没有穿拖着长衣摆的袿衣，而是穿着对丈且长度仅到脚踝，由多件衵衣层叠成的童女重衵衣。左右耳前各有一束头发系着红色发带。
「蕾娜、蕾娜。下次余能骑提比身上吗？ 余听闻汝今天可是骑着它入京的。」
面对那双完全没有受到在场青年人之间的微妙氛围影响，朝她看去的闪亮双眸，蕾娜如释重负般露出了微笑。
就如弗雷德莉卡所说，蕾娜今天中午前就是骑着提比进入叶华慈京的。毕竟作为参见御所该有的礼仪，她现在穿着是夏季轻薄衣裳的五衣，身后拖着长长的裳，一副显得优雅的女性礼服，也没办法一路步行过来。
至于听闻京中骚动的辛连太刀都没来得及插回，直接握着连忙赶来之前，罗城门一带就已经因为大猫妖和鬼姬而闹得沸沸扬扬，不过这事暂且不提。
「嗯，当然可以。……提比，你驮着她随便绕一绕庭院吧。」
「喵」
「哇，太好了！蕾娜，余向汝真诚致谢！提比，余之后会削一大锅煮坚（鲣）鱼干给汝吃！」
「喵！」
一听到还有奖励，提比顿时打起了精神，兴高采烈地让弗雷德莉卡骑在背上。桐谷苦笑着补充说道。
「我之后也会给你一点鹰猎的收获，你爱吃野鸡么？ 那就请你多陪公主玩一会了，妖。」
「不过就算发现了什么东西，也不能直接扑过去哦，要知道公主殿下可还在你的背上。」
喵呜！ 提比高昂一叫，然后出发了。桐谷微笑目送着那位用力挥着手的公主殿下后，便收敛笑容，端正自己的坐姿。
「总之。——既然如此，木莲山的蕾娜公主。奉当今天子维克托陛下之敕命，我等四十八人众愿为复活丽银灵舞，协助您的仪式。……况且，听闻狂骨已在昨晚做了复活承认之仪。」
蕾娜顿时精神焕发。
「非常感谢，桐谷大人！…………咦？ 那四十八人众指的是……？」
桐谷深深一笑，轻拂衣袖。
在蓝瓮里浸染无数回才得出的深蓝色，隐约泛着淡淡的紫色光泽。一只翅膀闪烁紫色光辉的大紫蝶（大紫蛱蝶）——仅比六丈（十八米）的狂骨小一点，但也有五丈之余的巨大蝴蝶展开了双翼。大紫蝶的翼展还超过了狂骨的身高，它以优美的姿态降落在高栏的一侧。
「在下近卫府侍卫兼典药寮咒禁师——桐谷。驱使的鬼神为大死蝶（苍白骑士）。」
顺便一提，这只大死蝶可与蝴蝶纤弱易逝的印象截然相反，看上去力量十足。它的攻击方式是以强韧的胸肌所产生的猛力进行拍打，也会以高速飞行发起冲撞。
桐谷以愉快的语气继续说着，并向蕾娜投以眼神——既身为灵能战斗的咒禁师，又兼任物理战斗的侍卫，在四十八人众里也以武力而闻名的武者的眼神。
「眼下机会难得。木莲山的鬼姬，作为承认之仪的条件，我向你请教一番如何？」
蕾娜立刻换上一副凛然的表情。
她轻轻收颌，毅然决然地点了点头。
「我明白了。……等提比回来后，还请赐教。」
诶……？大蝶听蕾娜这么一说，便露出吃惊的样子望向自己主人的侧颜。
就像在说：我是蝴蝶啊？ 居然要我去跟作为天敌的猫战斗，这不是强人所难么？