第一章　神秘小铃 　　竹城躺在无数尸体之中。 　　“整个世界都发疯了，”他摸模糊糊地想着。“一个人也可以象一片枯死的树叶，在秋风之中飘荡。” 　　他看着自己也象是一具死尸，曾几次试着抬起头来，但只能使头刚离地皮。他感到从未有过的虚弱。“我在这儿躺了多久呢？”他真不知道。 　　飞蝇来了，围着他的头嗡叫。他要赶蝇，却无抬手之力。两只手臂都硬挺挺的，象身子的其他部分一样，似乎一动就要碎。“我一定昏迷好长时间了，”他想。 　　低沉的黑云不详地飘过天空。昨天午夜至黎明时分，特大暴风雨开始袭击关原，现在已是庆长五年九月十五日午后。虽然台风已经过去，但阵雨还不时地浇落在无数死尸上，冲刷着竹城那仰面朝天的脸。每当阵雨浇来，他的嘴巴就象鱼嘴那样一张一合地饮着雨水。他想，“是檫洗死人嘴唇的水吧？”他头脑麻木，思绪如疾飞的阴影。 　　他的一方战败了，这他知道得很清楚。小早川秀秋，他原认为这家伙是同盟军，却早已与东军勾结。叛军在曙光中转而向石田三成的部队发起攻击，战争达到了高潮。叛军接着攻打其他指挥官——宇喜多、岛津和小西的部队，此时西军的崩溃已成定局。在半天的战斗中，解决了这个国家今后由谁统治的问题。统治者是德川家康，强大的江户大名。 　　姐姐与村中其他熟人的形象浮现在他眼前。“我正在死亡。”他想着，并无一丝悲伤。“死就是这个样子吗？”他觉得已被死的宁静所吸引，就象一个小孩迷恋一团火焰。 　　突然，他身边的一具尸体抬起了头。“竹城！” 　　他脑中的想象停止了，就象是刚从死亡中醒来，朝声音发出的方向转过头去。这声音，他肯定，是他最好的朋友的声音，他竭尽全力使身子稍为抬高了一点，挤出刚可压倒大雨的声音：“复又钵，是你吗？”然后身子又倒了下去，静静地躺着、听着， 　　“竹城，你真的还活着？” 　　“是的，活着！”他突然从嘴中发出一声大叫。“你呢？最好你也没死。我看你敢死！”现在，他的眼睛睁开了，脸上显出一丝微笑。 　　“我不敢、不敢死，先生。”他喘了一口气，用双肘撑着身子一点一点地向旧友爬去。他试图抓住竹城的手，但却只用自己的小指勾住了对方的小指，就象是小孩们做勾手保证时那样。他又爬进了一点，这才把对方的整个手抓住。 　　“我真不敢相信你活着，我们是唯一的幸存着。” 　　“别说得太早了，我还能不能起来呢。” 　　“我帮你，让我们离开这儿。” 　　突然，竹城咆哮着把复又钵按在地上。“快装死，大麻烦来了。” 　　大地如开锅一样沸腾了。透过他们手臂与地的隙缝，他们瞄见一股旋风正朝这边卷来。更近了，数队乌黑发亮的骑兵正如飞般地朝这儿狂奔。 　　“狗杂种，他们又回来了！”复又钵大叫着抬起膝，似乎就要冲上去。竹城抓住他的踝，差点没折断他，使劲把他按了下去。 　　不一会儿，马队过来了。数百只泥巴蹄子按队形跑着，粗暴地践踏在倒下的武士身上。骑在马上的人嘴里叫喊着，身上的盔甲与武器撞击着。他们来了一队又一队。 　　复又钵肚皮贴地，双眼紧闭，竹城却仰面朝天，双眼死瞪。马群离他们之近，以至使他们可以闻到马的气味。然后一切都过去了。 　　真是奇迹，既未被踩伤，又未被发现。他们自己都不敢相信，事后，有好几分钟都沉默不语。 　　“又一次幸免！”竹城叫了起来，把手伸向复又钵。拥抱着大地的复又钵这才慢慢转过头来，露出宽阔的、还在微微颤抖的大嘴。“有人是我们这一边的，肯定是。”他声音嘶哑地说。 　　这对朋友互相搀扶，不知费了多大的劲，才算站了起来。慢慢地，他们穿过战场，朝着安全地带——一片有树林的山丘走去。他们衰弱极了，跌跌撞撞、肩搭肩蹒跚而行。肚子感到饿了，他们开始搜寻食物。有两天，他们靠野栗子及伊吹山中湿坑里可吃的树叶充饥。这虽可填肚子，但竹城的胃却太疼了。复又钵感觉更坏，吞下去只觉肠子乱翻。无食可填肚，无水可解渴了。但就这样，复又钵还是感觉到体力在一点一点地恢复。 

　　九月十五日的暴风雨是秋天台风终结的标志。现在，只是在两夜之后，悬挂在那无云夜空的，已是一轮如雪的冷月。 　　他们两人都知道，行走在月光下的大道上是何等危险，那些搜寻逃兵的巡逻队可以十分清楚地看见他们的身影。这个冒险的决定是竹城作出的，因复又钵现在是这样的沮丧，他说宁可被抓住也不愿多走一步，看来除了冒险之外，别无它择。他们走几步，歇会儿，就这样慢慢地移动着，朝他们认为是朝樽井的方向移动着。 　　“你能行吗？”竹城这样反复问着。他一直用手搀扶着朋友。“你还好吗？”朋友急促的呼吸声使他担心。“要歇会儿了吧？” 　　“我没事。”复又钵试图表现得勇敢些，但他的脸比天上的月亮还要苍白。虽然他还拿着他的长矛作拐杖，但还是无法移动步子。 　　他一次又一次谦虚地道歉。“对不起，竹城，我知道是我才使我们的行动如此迟缓。我真对不起人。” 　　前几次道歉，都被竹城用简单的“别提啦”几个字顶了回去。最后，当他们停下来做较长时间休息时，竹城朝朋友大声说：“听着，我才是应该道歉的一个。是我把你弄到这般境地的，记得吗？记得我是怎么把我的计划告诉你，我是怎么最终决定去做一番事业，怎么好让我父亲大吃一惊的吗？我永远也不能忍受今天这种事实——到了父亲的归天之日，却让他肯定我不会办成什么大事。我一直想显显神通呢，哈哈！” 　　竹城的父亲，无二斋，曾在伊贺的新免武士手下当过差。石田三成募集军队的消息刚传入竹城的耳朵，他就确信这终生难得的机会到了。他的父亲曾是个武士。他渴望上战场，渴望证实他无敌的气概，渴望着他杀死敌方将军的消息象野火蔓延一样在村中传开。他拼命想成为一个在人们心目中算数的、受到尊敬的人，而不是这个村中的捣蛋鬼。 　　竹城的一席话使复又钵想起了这一切。复又钵点了点头，说：“我知道、我知道，但我当时也是那样想的，不只是你。” 　　竹城继续讲：“我要你和我一道来是因为我俩无论干什么都在一起。但你母亲那个样子真可怕，她大声叫着，逢人便说我发了疯，不是个好东西！还有你的未婚妻小津、我的姐姐和大伙儿，都说村中的男孩应该呆在村中。啊，他们可能有他们的道理，我们都是独子，如果我们被杀死，家中就无人继世。但谁在意呢？难道还有其它活路吗？” 　　他们偷偷溜出了村庄之后，就确信在他们自己与战斗英雄之间再不会有什么其它的障碍。当他们到达新免营地时，不管怎么样，他们看到了战争的现实。他们被明白无误地告知他们将不会成为武士，至少是不会在一夜或数周之内。那可不管他们的父亲曾是武士与否。对石田或其他将军来说，竹城与复又钵只是一对乡巴佬，比那些偶尔接触过长矛的小孩强不了多少。他们最多只能被作为一名大兵留下来。他们的职责是，如果可以被称为职责的话，那就是携带武器、饭盒和割草工具去割草，成群地在路上干其他活儿。偶尔也出去巡逻。 　　“武士，哈！”竹城说，“真可笑，大将的头！我甚至还未接近过一个敌方的武士呢，更别提大将了。好啦，总算一切都过去啦。现在我们干什么呢？我不能把你一个人丢在这儿。如果那样，我就永远再无脸去见你母亲和小津了。” 　　“竹城，我并不因为我们陷入了如此糟糕的境地而责怪你。我们败了，这不是你的过错。如果说有人该受到谴责的话，那就是那个两面派小早川。我真想亲手宰了那个狗娘养的。” 　　几个小时之后，他们站在一个小平原的边缘，望着被暴风雨摧毁了的平原景色，没有房屋，没有灯光。 　　这里只有众多的尸体，按他们倒下时的原样躺着。有一具死尸的头掩在草丛里，另一具尸体躺在小溪中，还有一具死尸与一匹战马奇形怪状地纠缠在一起。雨水已经刷尽了血迹，死尸在月光下显得象鱼鳞一般。只有秋天的响钟与蟋蟀在他们四周祈祷。 　　如泉的泪水在复又钵脸上划出白道道。他发出一声重病人的叹息。 

　　大约七天后的一个夜晚，竹城和复又钵坐着聊天。 　　“她们可能在做某种买卖。”竹城说。 　　“我可顾不上管她们是干什么的，我只为她们让我们住进来而高兴。” 　　但竹城已动了好奇之心。“这母亲年纪不大，”他继续说，“奇怪的是，她们两人生活在这大山之中。” 　　“恩，你不认为这小姑娘看上去有点象小津吗？” 　　“她身上有些东西叫我能想起小津，但我认为她们俩实质上相差很远。她们俩都很好看，长得不相上下。你认为我们刚见到她那会儿她在干什么？深更半夜在尸体中爬来爬去，但看起来却没一丝烦恼！我还能回忆起她那个样子。她的脸冷静而安详就象这些在京都做成的玩具娃娃。真是一幅绝妙的图画。” 　　复又钵做手势叫他安静一点。 　　“嘘，我听见了她身上那小铃的声音。” 　　明美轻轻的叩门声真象啄木鸟的啄树声一般。 　　“复又钵、竹城，”她柔声叫着。 　　“谁？” 　　“是我！” 　　竹城站起来开了门。她进来了，端来了一盘药与食物，并问他们感觉怎么样。 　　“好多啦，谢谢你和你母亲。” 　　“妈妈说，即使你们好多了，也不要高声谈话，也不要外出行走。” 　　竹城代表他们两人说：“实在对不起，给你添了这许多麻烦。” 　　“啊，那没什么，不过你们一定得十分小心。石田三成和一些其他大将还未抓到，路上到处埋伏着德川的军队。” 　　“是吗？” 　　“虽然你们只是些士兵，母亲说如果窝藏你们，我们会被逮捕的。” 　　“我们会默不作声的，”竹城回答说。“如果复又钵的鼾声太大，我甚至会用破布盖住他的脸的。” 　　明美笑了，转身朝外走，并说：“晚安，明早见。” 　　“等一等！”复又钵说，“为什么不多呆一会再谈谈？” 　　“我不能。” 　　“为什么？” 　　“妈妈会生气的。‘ 　　“为什么怕她？你多大啦？” 　　“十六岁。” 　　“看起来没那么大，真有十六岁吗？” 　　“谢谢你这样说。” 　　“你爸爸在哪儿？” 　　“我没有爸爸。” 　　“对不起。那么你怎么过日子呢？” 　　“我们做艾绒。” 　　“是你在皮肤上烧，用来除痛的那种药吗？” 　　“是的。这儿的艾绒是有名的。春天，我们从伊吹山砍回艾蒿，夏天，我们把艾蒿晒干。在秋天与冬天我们再作艾绒。我们在樽井出售，四面八方的人都买它。” 　　“我想你们并不需要男人来做这件事。” 　　“好啦，如果你只是想知道这件事，我最好走。” 　　“别走，再呆一小会儿，”竹城说。“我还有个问题。” 　　“请吧！” 　　“那一夜，就是我们刚到这儿的那一夜。我们在战场上看到一个小女孩十分象你。那就是你，是吗？” 　　明美迅速转身开了门。 　　“你在那儿干什么？” 　　她随手关上了门，跑进了她自己的房间，小铃随着发出古怪的声响。