从基础层面来说，传热相关内容包含两大核心概念：温度与热流。温度代表物体所具备的热能等级，而热流指热能从一处转移到另一处的过程。
从微观角度来看，热能和分子动能直接相关。材料温度越高，内部分子的热运动就越剧烈。动能充足的区域会自然而然地将能量传递给动能更低的区域。
有多种材料属性会影响存在温差的两个区域之间的热量传递，包括热导率、材料密度、流体流速以及流体粘度。这些参数相互叠加，导致很多传热问题的分析计算十分复杂。