声闻乘，独觉乘的修行者。二者合称“二乘”，相对于追求成佛的“菩萨乘”（大乘），常被称为“小乘”。核心区别声闻乘：
定义：听闻佛陀言教（声教）而悟道者。
法门：主要修习四谛（苦、集、灭、道）。
果位：最终证得阿罗汉果，断除烦恼，脱离生死轮回。
特点：依赖佛的教导，根器相对较钝，需依师学习。
独觉乘（缘觉乘）：
定义：不待佛直接教导，独自观察因缘法而悟道者。在有佛之世闻十二因缘法悟道称“缘觉”；在无佛之世独自观飞花落叶等外缘悟道称“独觉”。
法门：主要修习十二因缘（无明、行、识、名色、六入、触、受、爱、取、有、生、老死）。
果位：证得辟支佛果。
特点：根器较利，乐居寂静，无师自通，智慧高于声闻。在大乘佛教中的定位在大乘经典（如《药师经》、《法华经》）中，常提到“若行声闻、独觉乘者，皆以大乘而安立之”。这意味着大乘佛教认为声闻和独觉虽能自我解脱，但未究竟圆满，最终应引导其发菩提心，回小向大，走向成佛之道 。