【暗杀者义光】 　　其实奥羽诸侯中，还有一位枭雄，其能力应该完全不逊于伊达政宗，那就是羽州山形的最上源五郎义光。义光继承家业的时候，四周强敌环视，处境之险恶，是政宗所难以想象的，但到了江户开幕以后，他受封的领地，并不比伊达家少太多。查考义光的一生，更加富有传奇色彩。 　　最上氏出自奥州探题大崎氏，南北朝的时候，大崎家兼因为羽州南朝势力过于强盛，因此派次子兼赖统军杀入，最终在最上地方构筑山形城，站稳了脚跟。于是指地为氏，称为最上。为了扩展势力，最上历代都将庶子分封出去，如天童、黑川、蟹泽、楯冈、中野等等，本意是要建立一族的强大家臣团，但结果强枝弱干，动乱就由此而生。 　　永正十一年（1514年），伊达稙宗通过楢下口和小滝口进攻最上领的上山城、长谷堂城，最上家督义定与战大败，阵亡逾千人。义定被迫于次年娶了稙宗的妹妹，等于承认伊达的宗主权。六年后，义定嗣子去世，因为继承人问题引发纠纷，领内反伊达诸势力趁时而起，伊达稙宗兵入山形，镇压了各地的反乱。大永二年（1522年），在伊达势的支持下，旁支中野义清次子、年仅二岁的义守继承最上宗家。 　　这就是一代枭雄最上义光纵横羽州前，最上家的情况，父亲义守无能，并且宠爱幼子义时，内有诸支系作乱，外仰伊达家的鼻息。天正2年（1574年），二十九岁的义光威逼义守退位隐居，继任为最上家第十一代当主。此时，旧领内除主城山形、清水义氏的清水城，以及长谷堂城外，几乎全部本家和外样领地，都纷起拥护其弟中野义时，反抗义光的统治。义光花了整整十三年的时间，利用罕见的谋略手段，将其逐一讨平。 　　首先，讨杀兄弟中野义时。然后，将女儿嫁给延泽满延之子右五郎，离间包括天童、延泽、饭田、尾花泽、楯冈、六田、成生等在内的所谓“最上八楯”。天正五年（1577年），攻灭天童、东根二城，驱逐天童氏。次年，进攻上山城，煽动其重臣里见越后守反乱，刺杀城主上山满兼。天正九年（1581年），派氏家守栋进攻鲑延城，猛将鲑延秀纲降伏。 　　天正十一年（1583年），义光又进攻武藤氏的尾浦城，前森藏人内应，谋杀当主武藤义氏。四年后，再攻尾浦，义氏弟义兴自杀，城破。天正十二年（1584年），暗杀白鸟长久，攻克白鸟氏的谷地城。如此频繁并且成功地运用煽动、内应和暗杀手段取人城池，恐怕是战国时代第一人吧。 【十五原和长谷堂】 　　义光重整最上旧领，将各国人领主收为直属家臣，完成领国一元化的改革。同时，他还进行了一系列的内政开发和改革，力图把落后的羽南地区，发展为不逊于关东、近畿的大粮仓。这些政策主要包括：关闭最上川的关卡，便利通商；增建山形城，整备城下町；开发野边泽银矿和永松铜山；构筑因幡堰和北楯堰，治理赤川和青龙寺川；领内大检地；等等。 　　由此可以看出，义光并非仅靠武力和谋略扩展领土，他的内政之才，可谓东北第一大名。相较之下，武功之盛，倒往往被成功的内政和谋略所掩盖，显得无足轻重了。尤其是在争夺庄内地区的统治权失败以后。 　　庄内地区，世由武藤氏统治，因为主城在大宝寺，故亦称大宝寺氏。其当主义氏、义兴兄弟被最上义光或使人谋杀，或逼其自杀以后，义兴养子义胜逃往越后，往依其亲生父亲、上杉大将本庄繁长。繁长立发大兵，亲来相斗，遂爆发了“十五原合战”，义光吃了毕生的第一次大败仗，被迫后撤，武藤义胜重新入主大宝寺。 　　这次战争，违反了丰臣秀吉的“惣无事令”，因此最上和上杉到秀吉跟前打起了官司。官司的结果，是上杉获胜，义光为此丢掉了田川、栉引、饱海三郡，基本丧失了庄内地区的统治权。此后，秀吉小田原出阵，义光及时参阵，受到秀吉的嘉奖。在看清天下形势，依傍大树方面，义光一点也不比伊达政宗差，他先后把女儿驹姬嫁给丰臣秀次，二男家亲送到德川家康处做人质，三男义亲送到丰臣秀赖处做人质，到处展开笑脸，不但保住了领地，甚至还能有大的发展。