陶渊明在封建帝制年代一共出仕四次，两次直属领导想谋权篡位。其中一位领导（桓玄）失败，一位领导（刘裕）成功。因为政治站队失误，处于政治风暴的中心，为了不给南朝豪门顶级门阀长沙陶氏抹黑，所以他不得已隐居。陶渊明的领导谋反失败，但陶渊明还能保住性命，侧面说明了陶家是南朝顶级门阀。
两晋南北朝的顶级门阀是五家四姓世袭罔替爵位“陶谢王温”。“陶谢王温”是四个姓氏，但因为谢有谢安和谢玄两个世袭罔替爵位，所以是五家四姓。五家四姓指的是济阳陶氏（陶侃）、陈郡谢氏（谢安、谢玄）、琅琊王氏（王导）、太原温氏（温峤）。陶侃的长沙郡公（爵）爵位传至陶延寿仍然为公爵爵位，是典型的世袭罔替爵位。
五家四姓世家子弟之间相互交好联姻，例如陶渊明和王弘、陶弘景的《答谢中书书》，王凝之和谢道韫的结合等。五家四姓在两晋和南朝宋齐梁陈把持朝政，是铁打的世家和流水的皇帝。部分五家四姓世家子弟在北朝也有任职，例如济阳陶氏的陶澄和琅琊王氏的王肃。