说到考试，我们通常会将其理解为一种通过书面或口头提问来检验知识或技能的手段。然而，追溯其词源，这两个字在古文中的意涵却与官员的选拔和管理紧密相连，远非今日“学业测验”所能概括。
“考”的本义是考核、核查，侧重于对官员政绩的审查与评定，如古籍中常见的“考绩”；而“试”则指任用、尝试，即授予官职以观其效。孔子在《论语·子罕》中感叹“吾不试，故艺”，此处的“试”正是指未被朝廷任用。
将“考”与“试”二字连用，首见于西汉董仲舒的《春秋繁露》。在《考功名篇》中，他系统性地提出了一套针对各级官员的考核办法，并明确使用了“考试之法”这一说法，其核心依然是围绕官员的政绩展开。
因此，无论是单字解析还是合词溯源，“考试”的本意都与官员的考核、任用息息相关。这一古意在我国民国时期的制度设计中得到了正式体现——当时政府专设“考试院”，作为国家最高考试机关。
如今，我国台湾地区的行政管理机构中仍保留了“考试院”，但其职能已有所限缩，主要负责特定职业资格的认证及初任公务员的选拔考试，形式也多为我们今天所熟悉的书面测试。

进一步讨论，台湾地区目前的“考试院”可以承担人事同意权的职权。