下元，是道教三元节之一，定在每年农历十月十五。
三元分别对应三位大帝：
上元正月十五，天官赐福；
中元七月十五，地官赦罪；
下元十月十五，水官解厄。
下元节，也是水官洞阴大帝诞辰之日。此日水官大帝临世，主掌水府幽冥，专司消灾解厄、赦罪忏悔、普度亡魂。不管是道观斋醮，还是民间祭祖祈福，都会举行下元水官科仪、投告玉简、超度宗亲，祈求平安顺遂、先人离苦。
在下元水官做斋、投告玉简的法事里面，降真香是最重要、最离不开的香。简单说，没有降真香，法事就不灵、心愿就送不上去，亡魂也不容易得度。在《广成仪制·投告下元玉简集》这本正统科书里，清清楚楚写明：整场下元法事，全靠降真香来打通天地、连接神明、超度先人。
第一，烧香请神明下凡。
法会一开始，先烧降真香。香气干净、阳气足，一烧起来，瑞气满堂，就能把下元水官、洞阴大帝、水府各位神明全部请过来坐镇法坛。神明到了，后面祈福、忏悔、超度才算数，这是第一步，也是最关键的一步。
第二，帮我们把心里话送给神明。
普通人诚心许愿、忏悔过错、想超度家里先人，自己说不算数，必须靠香当“信使”。降真香往上飘，能把我们的诚心、善愿、忏悔，直接送到水官大帝跟前，同时也把善意送到地府，让阴阳两边都听得见，心愿才能递交上去。
第三，净化道场，赶走不好的阴气。
做超度法事，场地最怕阴气、晦气、杂气。降真香纯阳干净，一烧就能把全场晦气全部净化，把不好的气场赶走，让道场清净庄严。场地干净了，神明才愿意留下来，亡魂也才能安心听经、安心受度。
第四，超度亡魂，帮先人消罪解难。
下元法事主要是救度已故宗亲、历代先人。烧降真香积累功德，借着香的力量，向水官大帝求情，给先人减免罪业、停止刑罚、消除冤债。让先人脱离地府黑暗，离开苦海，安稳投胎，往上往生，不再受苦受罪。
第五，递交文书，打通申请通道。
下元要投递玉简、上表求情、申奏忏悔，不能直接递，必须先烧降真香。香一开路，文书才能顺利送到水府衙门，申请才能被收下、被批准，祈福解厄、赦罪超度才能办得成。
从头到尾，从开场请神、净化道场、诚心许愿、超度亡魂，再到投递文书、圆满送圣，整场下元法事，全部靠降真香贯穿到底。
简单一句话：
降真香，就是下元法事里的通天钥匙、渡人船。有它，神能到、愿能达、人能安、魂能度；没有它，科仪再好也不圆满。
【原文】
《广成仪制·投告下元玉简集》
云羽客 陈仲远 校辑
坎元资始，水国有君，名称洞阴大帝尊。
显身救众生下济，幽扃长夜尽沽恩。
杨教诚十，法流远洽天尊。
金成兑说，水初生，灵派茫茫内有神。
洞法无边魁下界，阴元立品配三尊。
旸兼雨济，潜消诸厄；谷应山鸣，普度有情。
帝德堂堂临夜境，冥司吏卒悉钦承。
超凌仙界天尊。
原夫风泽注气，晨浩流精，造化为下元之圣；
清浊分形，混蒙判象，权衡立大帝之尊。
部属四十二曹，政总九千万众。
察过察功，举笔而两端并注；
司善司恶，录籍而一事无遗。
是故积衅难逃，修因弗昧；罪福不爽，考报无休。
幸圣恩留有宽宥之条，容人忏悔；
而黄箓载著超迁之旨，重弘斋修。
如兆庶猥以凡夫，得参圣教。
每承事代宣，立功殊寡；
若趋朝冒奏，获罪实多。
仰希大道慈悲，曲垂矜佑；
冀承深仁鉴照，默赐凭依。
斯契玄灵，书诚达信。
朝元有偈，羽众同吟：
吉日开善果，善果表微诚。
微诚希帝鉴，帝鉴允哀情。
哀情颁玄赦，玄赦下幽京。
幽京遵慈济，慈济度亡魂。
留恩降福天尊。
金炉初爇降真香，瑞气氤氲满道场。
下元水官临法会，亡魂蒙度出冥乡。
香云达信天尊。
夫此香者，奇钟岳瑞，非雾非烟；秀萃地灵，亘古亘今。
采自玉山，香风馥馥；焚于金鼎，祥气腾腾。
藉此灵芬，端申供仪，上奉无上至真师宝。
下元解厄水官、金灵洞阴大帝、下元曹局、灵潭泉渊、一切水源仙圣之前。
以此拈香功德，关达冥曹，遥通大道；
赦降恩光于重泉，停刑罢考；
超升神识于上天，受炼登真。
广济沉沦苦趣，悉令同归正果。
香爇金炉，如臣所愿。
开度福道天尊。
灵烟初爇，法界蒙薰。
散作长空五色云，列圣遥临同鉴格，斋诚拔度受生魂。
因缘普度天尊。
引：伏以香飞碧篆，悃露丹忱。
望仙台而申恳告，缘在迁拔；
瞻帝容而祈宥命，诚竭斋修。
将申奏告，先诵神章，羽众同音，称赞如法。
印定元机，水月同天，一元始判，万法归根。
摄迹归本天尊。
波摇素影漾长空，洞源泽润，支派流通。
摄迹归本天尊。
洗心皈命下元主，气流于坎北，道止于艮东。
摄迹归本天尊。
梵化周回，功周法界；亡魂受度，云路高登。
摄迹归本天尊。
大圣大慈悲，摄迹归本天尊。
玉炉真香：
香乃玉华散景，九气含烟，香云弥覆，迳达三天。
侍香金童、传言玉女，接侍兰烟，上闻帝前。
令臣所启，咸赐允从。
三礼既周，恭对瑶坛，谨称职箓。
宣扬教诚，具职上启。